Ο πύργος υπόσχεται τα πάντα. Ψιθυρίζει ότι αν ανεβείς, μπορείς να αποκτήσεις πλούτο, δόξα, εξουσία, ακόμη και θεούς. Όπως η αποστολή "Πάρτε την τσάντα με τα χρήματα και φύγετε" από το Infinite Challenge, ο πύργος είναι ένα παιχνίδι που διακυβεύει όχι μόνο ώρες αλλά και μια ζωή. Το webtoon 'Πύργος των Θεών' είναι μια ιστορία που επιμένει σε αυτή την απλή αλλά έντονη προϋπόθεση, σχεδόν ψυχωτικά, μέχρι το τέλος.
Η αρχή του έργου είναι εκπληκτικά απλή. Ένας νεαρός που έχει ζήσει σε έναν σκοτεινό χώρο σαν σπηλιά χωρίς τίποτα, ο Νάμ (Νύχτα) και η Ραχέλ, που ήταν ο κόσμος ολόκληρος για αυτόν. Η επιθυμία της Ραχέλ είναι "να δει τα αστέρια" - τόσο απλή όσο η επιθυμία ενός χωριανού να δει το Μιόνγκτον στο Σεούλ, αλλά σε αυτόν τον κόσμο, είναι μια επιθυμία που απαιτεί ζωή. Ο πύργος φαίνεται να είναι η μοναδική έξοδος που μπορεί να εκπληρώσει αυτή την επιθυμία. Μόλις η Ραχέλ μπει στον πύργο, η μόνη επιλογή που απομένει στον Νάμ είναι να την ακολουθήσει. Ένα συναίσθημα που είναι δύσκολο να καθοριστεί αν είναι αγάπη, εμμονή ή το αποτέλεσμα της σφραγίδας για την μοναδική ύπαρξη τον σπρώχνει μέσα στην πόρτα.
Η αρχιτεκτονική της κάθετης επιθυμίας
Στον πρώτο όροφο του πύργου, ο Νάμ έρχεται αντιμέτωπος με τους κανόνες αυτού του κόσμου. Ο φροντιστής Χέδον εμφανίζεται και δηλώνει ότι "η ανάβαση στον πύργο σημαίνει να περνάς συνεχώς δοκιμασίες", και ο νεαρός αντιμετωπίζει το πρώτο του τεστ, ένα γιγάντιο σιδερένιο τέρας. Εδώ, η δοκιμασία είναι η επιβίωση. Είναι σαν να παίρνεις κυριολεκτικά στα σοβαρά την ιδέα ότι οι εξετάσεις καθορίζουν τη ζωή. Αν δεν βρεις τη σωστή απάντηση, πεθαίνεις, και αν δεν πατήσεις τους άλλους, θα έρθει η σειρά σου. Ωστόσο, ο Νάμ δεν μπορεί να εσωτερικεύσει αυτούς τους κανόνες από την αρχή. Παλεύει όχι για να κερδίσει, αλλά για να φτάσει τη Ραχέλ. Η κίνητρο του παίκτη που βρίσκεται έξω από το σύστημα καθορίζει το μοτίβο συμπεριφοράς του Νάμ που επαναλαμβάνεται σε όλα τα επίπεδα.
Στον δεύτερο όροφο, η πραγματική δομή του 'Battle Royale' αποκαλύπτεται. Άγνωστοι υποψήφιοι συγκεντρώνονται σε έναν χώρο, και τους δίνονται κανόνες να σχηματίσουν συμμαχίες και να προδώσουν ο ένας τον άλλον για να επιβιώσουν εντός περιορισμένου χρόνου. Οι άνθρωποι που είδαν το 〈Squid Game〉 και είπαν ότι "το παιχνίδι είναι μια μεταφορά του κοινωνικού συστήματος" θα νιώσουν ντεζαβού εδώ. Ωστόσο, είναι ενδιαφέρον ότι το 'Πύργος των Θεών' είχε ήδη αναπτύξει αυτή τη δομή σε webtoon από το 2010.
Εδώ, ο Νάμ συναντά δύο χαρακτήρες. Ο Κουν, που έχει την εμφάνιση ενός ελίτ από αριστοκρατική οικογένεια με ψυχρό μυαλό, είναι ένας τυπικός στρατηγικός χαρακτήρας, αλλά δεν μπορεί να ελέγξει τα συναισθήματά του μόνο μπροστά στον Νάμ, είναι μια μορφή 'tsundere στρατηγός'. Και ο Ρακ, ένας πολεμιστής που κρατά μια γιγάντια λόγχη και φωνάζει "θηράματα", φαίνεται απλός και ανόητος, αλλά στην πραγματικότητα είναι ο πιο πιστός φίλος. Αυτοί οι τρεις χαρακτήρες, με υπολογισμούς, βία και αθώα εμμονή, γίνονται η βασική ομάδα που ανεβαίνει τον πύργο. Είναι ο χρυσός συνδυασμός τανκ-ντίλερ-υποστηρικτής, αλλά η ανατροπή είναι ότι ο υποστηρικτής (Νάμ) κρύβει στην πραγματικότητα χαρακτηριστικά τελικού αφεντικού για κρυφό τέλος.
Οι δοκιμασίες διαφέρουν σε κάθε επίπεδο. Ομαδικές μάχες, γρίφοι, ψυχολογικοί πόλεμοι, μάχες περιοχών, αγώνες σκυταλοδρομίας. Είναι μια δομή που ανατρέπει τους κανόνες κάθε σεζόν, όπως το 〈The Genius〉. Σε αυτή τη διαδικασία, δεκάδες υποψήφιοι αποτυγχάνουν ένας-ένας, και μόνο αυτοί που επιβιώνουν αφήνουν ονόματα και ιστορίες. Η φιλανθρωπία (ή η υπερβολική ρύθμιση;) που δίνει ιστορία και στους εξτρά είναι ένα χαρακτηριστικό αυτού του έργου.
Η δομή του πύργου αποκαλύπτεται ως σύστημα τάξης και επιθυμίας. Οι κανονικοί άνθρωποι γεννιούνται στα χωριά και τις πόλεις του πύργου και ζουν μια ζωή χωρίς να ξεπερνούν μερικά επίπεδα. Είναι σαν να έχουν τοποθετήσει κάθετα τη δομή του 〈Parasite〉 με ημιυπόγειες, πρώτους ορόφους και υψηλές κατοικίες. Μόνο μια επιλεγμένη μειονότητα μπορεί να συμμετάσχει στις εξετάσεις ως επίσημοι υποψήφιοι και να ανέβει ψηλότερα. Από πάνω τους, ο βασιλιάς Ζαχάντ και οι πριγκίπισσες του, καθώς και πολλές ομάδες και οικογένειες που διαχειρίζονται κάθε επίπεδο, έχουν δημιουργήσει μια τεράστια τάξη.
Ωστόσο, ο Νάμ είναι μια 'μη κανονική' ύπαρξη που πέφτει ξαφνικά έξω από αυτή την τάξη, γνωστός ως 'Irregular'. Επειδή είναι ξένος που δεν ανήκει στους κανόνες του πύργου από τη γέννησή του, η ύπαρξή του προκαλεί ρωγμές στο σύστημα. Είναι σαν να είναι παίκτης που έχει πρόσβαση στον πηγαίο κώδικα του παιχνιδιού, όχι απλώς να χρησιμοποιεί cheat codes. Κάποιοι τον βλέπουν ως επικίνδυνο παράγοντα και προσπαθούν να τον εξαλείψουν, ενώ άλλοι προσπαθούν να τον χρησιμοποιήσουν για τους δικούς τους σκοπούς.
Ραχέλ, ή πώς να παρασιτείς στα όνειρα των άλλων
Η ύπαρξη της Ραχέλ είναι ένας άλλος πυλώνας αυτής της ιστορίας. Από την οπτική γωνία του Νάμ, η Ραχέλ είναι πάντα το φως που πρέπει να ακολουθήσει. Ωστόσο, καθώς οι αναγνώστες ανεβαίνουν τα επίπεδα, συνειδητοποιούν ότι η Ραχέλ είναι επίσης μια ύπαρξη που φέρει τους δικούς της φόβους και επιθυμίες σε αυτόν τον πύργο. Ο πύργος εκπληρώνει επιθυμίες, αλλά απαιτεί αντάλλαγμα. Η απλή επιθυμία "να δω τα αστέρια" γίνεται αντικείμενο συναλλαγής που απαιτεί υπογραφή συμβολαίου με τον διάβολο του Φάουστ.
Η σχέση μεταξύ Νάμ και Ραχέλ δεν είναι απλώς μια ιστορία ανεκπλήρωτης αγάπης ή επανένωσης, αλλά μεταμορφώνεται σε μια παράξενη και άβολη σχέση μεταξύ "αυτού που ρισκάρει τη ζωή του για τα όνειρα των άλλων" και "αυτού που στέκεται πάνω στην αφοσίωση κάποιου άλλου". Δεν είναι αγάπη, αλλά μάλλον μια μορφή συμβίωσης, ή μάλλον παρασιτισμού. Το πώς οι δύο χωρίζουν και ξανασυνδέονται είναι ένα κεντρικό spoiler αυτού του έργου, οπότε θα σταματήσω εδώ, απλώς υπονοώντας την κατεύθυνση. Ωστόσο, μπορώ να πω το εξής: η Ραχέλ είναι ένας από τους πιο αμφιλεγόμενους χαρακτήρες στην ιστορία των webtoon, και οι αναγνώστες αναγκάζονται να την μισούν ή να την κατανοούν, επιλέγοντας μία από τις δύο.
Αργότερα, η ιστορία αναπτύσσεται ποικιλόμορφα καθώς ανεβαίνει τα επίπεδα. Οι κυβερνήτες κάθε επιπέδου, οι επιτηρητές των εξετάσεων, οι πριγκίπισσες του Ζαχάντ, και δεκάδες οικογένειες και οργανώσεις εμπλέκονται σε μια πολιτική σκηνή. Σε κάποια επίπεδα, διεξάγεται παιχνίδι επιβίωσης, σε άλλα επίπεδα, διεξάγονται ομαδικοί αγώνες όπως το 〈Running Man〉, και σε άλλα επίπεδα, διεξάγεται σχεδόν πόλεμος. Ο Νάμ δεν είναι απλώς "κυνηγός της Ραχέλ", αλλά ανασυντίθεται ως μια ύπαρξη με τους δικούς της σκοπούς και όνομα. Είναι μια τυπική ανάπτυξη ιστορίας ανάπτυξης, αλλά η διαδικασία εκτυλίσσεται με πυκνότητα σε εκατοντάδες επεισόδια.
Οι φίλοι του που τον συνοδεύουν αλλάζουν επίσης. Ο Κουν μετατρέπεται από ψυχρό στρατηγό σε σύντροφο που εκφράζει τα συναισθήματά του στον Νάμ, και ο Ρακ, ενώ μιλάει για θηράματα, στέκεται πιο πιστός από οποιονδήποτε άλλο στο πλευρό του Νάμ. Ωστόσο, λόγω της δομής του πύργου, όλες οι σχέσεις βρίσκονται πάνω σε μια σκηνή δοκιμασίας και συναλλαγής. Υπάρχει πάντα η δυνατότητα προδοσίας, και οι συμφέροντα μπορούν πάντα να προηγούνται, αυτή η αίσθηση της ισορροπίας είναι η ενέργεια που κρατά τη μακρά ιστορία του 'Πύργου των Θεών' μέχρι το τέλος.
Ο παράδεισος των φαν των κόσμων
Το μεγαλύτερο πλεονέκτημα του 'Πύργου των Θεών' είναι η οικοδόμηση του κόσμου. Μέσα στη μοναδική δομή του πύργου, πολλές κουλτούρες, φυλές, κανόνες, τεχνολογίες και πολιτικά συστήματα είναι στοιβαγμένα επίπεδο προς επίπεδο. Αν απομονώσεις μόνο ένα επίπεδο, είναι από μόνο του ένας φανταστικός κόσμος. Οι κανόνες των εξετάσεων είναι τόσο περίπλοκοι όσο αν τους είχε σχεδιάσει σχεδιαστής επιτραπέζιων παιχνιδιών, και οι διαχειριστές κάθε επιπέδου και οι οικογένειες είναι τόσο περίπλοκοι που χρειάζονται ξεχωριστά άρθρα στη Wikipedia. Αυτή η προσοχή στη λεπτομέρεια δίνει στους αναγνώστες την αίσθηση ότι "κάπου σε αυτόν τον πύργο υπάρχουν εκατοντάδες άλλες ιστορίες που δεν γνωρίζω". Είναι μια περίπτωση που αποτυπώνει την αίσθηση που είχα όταν διάβασα για πρώτη φορά το 〈The Lord of the Rings〉, ή την καρδιά μου χτύπησε όταν μπήκα για πρώτη φορά στον μαγικό κόσμο του 〈Harry Potter〉.
Η σκηνοθεσία αξιοποιεί έξυπνα τη μορφή του webtoon. Χρησιμοποιώντας τη δομή της κάθετης κύλισης, επιτρέπει στους αναγνώστες να βιώσουν οπτικά το "ύψος" του πύργου. Όταν ακολουθείς τις σκηνές που εκτείνονται προς τα κάτω, τις σκηνές που πέφτουν ατελείωτα, και τις επιθέσεις που πέφτουν από πάνω προς τα κάτω, η ίδια η δομή του πύργου γίνεται αισθητή με τα δάχτυλα, τα μάτια και το σώμα. Είναι μια σκηνοθεσία που θα ήταν αδύνατη σε ένα έντυπο κόμικ.
Στην αρχή, οι εικόνες είναι σχετικά χοντροκομμένες, αλλά καθώς η σειρά προχωρά, ο σχεδιασμός των χαρακτήρων, το φόντο και οι χρωματισμοί γίνονται όλο και πιο εκλεπτυσμένα. Στο μέσο και το τέλος, η ένταση στις μεγάλες σκηνές μάχης, η διάταξη των γραμμών και η σκηνοθεσία φαίνεται να έχουν ανέβει σίγουρα δύο ή τρεις βαθμίδες. Η σκηνοθεσία που κάνει την οθόνη να λυγίζει όταν οι γιγάντιες λόγχες συγκρούονται, και η έκφραση των χρωμάτων όταν η θεϊκή ενέργεια (η ενέργεια του πύργου) εκρήγνυται, έρχεται πιο έντονα σε ψηφιακή οθόνη από ότι σε έντυπο κόμικ.
Η αφήγηση των χαρακτήρων είναι επίσης αναπόσπαστο κομμάτι. Ο Νάμ στην αρχή είναι σχεδόν ένας λευκός καμβάς. Αγαπά τη Ραχέλ, ανεβαίνει τον πύργο γι' αυτήν, αλλά δεν έχει σαφή προσωπικά χαρακτηριστικά. Έτσι, στην αρχή μπορεί να φαίνεται κάπως απογοητευτικός ως πρωταγωνιστής. Είναι απολύτως δυνατό να τον κρίνεις ως "έναν ήρωα με μηδενική αυτονομία και γεμάτο με εγκεφαλική αγάπη". Ωστόσο, καθώς ανεβαίνει τα επίπεδα, πληγές, αποφάσεις και νέες σχέσεις αρχίζουν να σχεδιάζονται πάνω σε αυτόν τον λευκό καμβά. Ιδιαίτερα, η διαδικασία που φτάνει στο σημείο "θα παλέψω για τον εαυτό μου" είναι το κεντρικό σημείο της ιστορίας ανάπτυξης αυτού του έργου. Από μια ζωή που ζει για κάποιον άλλο, σε μια ζωή που ζει για τον εαυτό του.
Ο Κουν και ο Ρακ είναι χαρακτήρες που αντιτίθενται στον Νάμ. Ο Κουν είναι έξυπνος και κυνικός, πάντα βάζει τους υπολογισμούς πρώτα, αλλά δεν μπορεί να κρύψει τα συναισθήματά του μόνο μπροστά στον Νάμ. Είναι ένας τυπικός "χαρισματικός που αποτυγχάνει να κρύψει τα συναισθήματά του" χαρακτήρας, αλλά αυτή η τυπικότητα προσφέρει μια αίσθηση σταθερότητας. Ο Ρακ φαίνεται απλός και ανόητος, αλλά είναι αυτός που προστατεύει καλύτερα τους φίλους του. Αν σκεφτείς τον Ζόρο από το 〈One Piece〉, είναι παρόμοιος, αλλά φαίνεται πολύ πιο ανόητος και πολύ πιο αγαπητός. Οι διάλογοι και οι αλληλεπιδράσεις τους λειτουργούν και ως κωμικοί ανακουφιστές μέσα στη μεγάλη αφήγηση.
Ο γκρίζος κόσμος, ή ο χάρτης των επιθυμιών που ξεπερνούν το καλό και το κακό
Ένα ενδιαφέρον σημείο στην κατεύθυνση της αφήγησης είναι ότι αυτό το έργο δεν διαχωρίζει σαφώς το καλό από το κακό. Φυσικά, ο βασιλιάς Ζαχάντ και το καθεστώς του είναι σαφώς αντικείμενα κριτικής, αλλά και μέσα σε αυτό υπάρχουν οι δικές τους καταστάσεις και λογικές. Οι χαρακτήρες που φαίνονται "κακοί" απλώς κάνουν επιλογές για να προστατεύσουν τα επίπεδα και τις οικογένειές τους, και οι χαρακτήρες που στέκονται στο πλευρό του Νάμ μπορούν να γυρίσουν την πλάτη τους ανά πάσα στιγμή ανάλογα με τα συμφέροντά τους. Ο πύργος είναι τελικά μια συλλογή επιθυμιών, και σε αυτόν τον κόσμο είναι δύσκολο να υπάρξει απόλυτο καλό.
Αυτή η αοριστία μοιάζει με την πραγματική δομή της εξουσίας, προσφέροντας στους αναγνώστες περισσότερες σκέψεις από μια απλή ηρωική ιστορία. Αν το 〈Game of Thrones〉 είπε ότι "η εξουσία είναι τελικά θέμα του ποιος πιστεύει", το 'Πύργος των Θεών' ψιθυρίζει ότι "η επιθυμία είναι τελικά θέμα του πόσο ψηλά θέλεις να ανέβεις".
Ωστόσο, το πλεονέκτημα μπορεί να γίνει και μειονέκτημα. Ως μακροχρόνια σειρά, οι ρυθμίσεις και οι χαρακτήρες είναι πραγματικά πολύ πολλοί. Καθώς ανεβαίνεις τα επίπεδα, συνεχώς προστίθενται νέες ομάδες και έννοιες, και οι γρίφοι που έχουν ριχτεί σε παλαιότερα επεισόδια ανακτώνται αργότερα. Αυτή η δομή είναι μεγάλη ευχαρίστηση για τους αναγνώστες που απολαμβάνουν να εμβαθύνουν στις ρυθμίσεις, αλλά μπορεί να προκαλέσει κούραση σε αυτούς που θέλουν να διαβάσουν ελαφρά. Στην πραγματικότητα, η Wikipedia του 'Πύργου των Θεών' είναι μία από τις πιο εκτενείς στον κόσμο των webtoon.
Υπάρχουν επίσης τμήματα που φαίνονται να έχουν αργό ρυθμό. Οι μάχες, οι διάλογοι, οι αναδρομές και οι πολιτικές εξηγήσεις διαδέχονται η μία την άλλη, και σίγουρα θα έρθει η στιγμή που θα αναρωτηθείς "πότε θα πάω στον επόμενο όροφο". Ιδιαίτερα, καθώς οι πολιτικές δραματικές πτυχές ενισχύονται μετά το μέσο, οι αναγνώστες που νοσταλγούν τη απλή και ξεκάθαρη δομή "περνάς τη δοκιμασία → επόμενο επίπεδο" από την αρχή θα αρχίσουν να εμφανίζονται. Είναι σίγουρα ένα έργο που απαιτεί υπομονή για να το παρακολουθήσεις. Είναι σαν ένα μαραθώνιο webtoon.
Ποιος πρέπει να ανέβει αυτόν τον πύργο
Ας σκεφτούμε τώρα ποιος πρέπει να ανέβει αυτόν τον πύργο. Πρώτον, αν σου αρέσει η πλούσια φαντασία και απολαμβάνεις να εμβαθύνεις στους κόσμους, το 'Πύργος των Θεών' είναι ουσιαστικά υποχρεωτικό. Απλώς αναλύοντας τους κανόνες κάθε επιπέδου και οργανώνοντας τις σχέσεις των οικογενειών και οργανώσεων μπορεί να γίνει ένα χόμπι. Είναι επίσης κατάλληλο για αναγνώστες που αγαπούν τη δομή των εξετάσεων, καθώς και για αυτούς που βρίσκουν ελκυστική την ιστορία που συνδυάζει κανόνες παιχνιδιών και μάχες όπως το 〈The Genius〉 ή 〈Squid Game〉. Κάθε επίπεδο φέρνει νέους κανόνες και συνδυασμούς, οπότε όσο διαβάζεις, περιμένεις "με ποιον τρόπο θα πολεμήσουν αυτή τη φορά".
Επιπλέον, είναι κατάλληλο και για αναγνώστες που προτιμούν αφηγήσεις με πολλές γκρίζες περιοχές, όχι απλώς ηρωικές ιστορίες. Αυτό το έργο δεν επιβάλλει να πιστεύεις σε κανέναν. Ο Νάμ δεν είναι ούτε ηθικά τέλειος χαρακτήρας. Είναι μια ιστορία που συνεχώς ρωτάει ποιες επιλογές πρέπει να κάνεις όταν οι πεποιθήσεις σου συγκρούονται με τις επιθυμίες των άλλων, και πώς να διαχειριστείς τις συνέπειες. Ακολουθώντας αυτές τις ερωτήσεις, οι αναγνώστες αναγκάζονται να επανεξετάσουν τη μορφή της 'δικαιοσύνης' που πιστεύουν.
Τέλος, θα ήθελα να προτείνω αυτό το webtoon σε αυτούς που θέλουν να "παραμείνουν σε έναν κόσμο για πολύ καιρό", ακόμη και αν πρέπει να υπομείνουν έναν λίγο αργό ρυθμό. Όταν αρχίσεις να παρακολουθείς το 'Πύργος των Θεών', η αίσθηση ότι "υπάρχουν ακόμη δεκάδες επίπεδα που δεν γνωρίζω σε αυτόν τον πύργο" έρχεται πιο έντονα από την άμεση αίσθηση ολοκλήρωσης. Κάποιοι αναγνώστες μπορεί να κουραστούν από αυτή την ατελείωτη δυνατότητα, ενώ άλλοι μπορεί να επιλέξουν να παραμείνουν περισσότερο λόγω αυτής της ατελείωτης αίσθησης της ατελούς ολοκλήρωσης.
Αν ανήκεις στη δεύτερη κατηγορία, τη στιγμή που ανοίγεις την πόρτα του πύργου μαζί με τον Νάμ, θα είναι δύσκολο να βγεις από αυτόν τον κόσμο για αρκετό καιρό. Και μια μέρα, όταν κάποιος στην πραγματικότητα σου πει "πρέπει να ανέβεις", μπορεί να σου έρθει στο μυαλό κάποια σκηνή από αυτό το webtoon. Τότε, ο 'Πύργος των Θεών' θα έχει γίνει μια μεταφορά που θα παραμείνει κάπου στο μυαλό σου, πέρα από το ότι είναι απλώς ένα διασκεδαστικό webtoon.
