PC(Πολιτική Ορθότητα) vs Ελευθερία Έκφρασης... Η μπάλα που εκτόξευσε το 'Stellar Blade'

Απρίλιος 2024, το κονσόλα δράσης παιχνίδι 〈Stellar Blade〉, που αναπτύχθηκε από την Shift Up και διανεμήθηκε από την Sony Interactive Entertainment (SIE), δεν είναι απλώς μια νέα κυκλοφορία παιχνιδιού, αλλά έχει γίνει ένας τεράστιος καταλύτης για τον παγκόσμιο πολιτιστικό πόλεμο. Το παιχνίδι αυτό έχει γίνει πεδίο μάχης, καθώς οι κριτικές από τα δυτικά μέσα ενημέρωσης σχετικά με το σχεδιασμό του χαρακτήρα της πρωταγωνίστριας 'Eve' συγκρούονται με την υποστήριξη των gamers παγκοσμίως. Αυτό το άρθρο αναλύει σε βάθος τη διαμάχη "PC (Πολιτική Ορθότητα) vs Ελευθερία Έκφρασης" που προκάλεσε το 〈Stellar Blade〉, με βάση την προοπτική του περιοδικού KAVE. Πρέπει να αναγνωρίσουμε ότι δεν πρόκειται απλώς για μια επιφανειακή διαμάχη σχετικά με την έκθεση ή την σεξουαλικότητα ενός χαρακτήρα. Είναι μια θεμελιώδης φιλοσοφική πρόκληση που θέτουν οι κορεατικές εταιρείες ανάπτυξης απέναντι στη δόγμα του 'ψηφιακού ανθρωπισμού' και της 'ρεαλιστικής αναπαράστασης' που έχει οικοδομηθεί από τη δυτική βιομηχανία παιχνιδιών τα τελευταία δέκα χρόνια, προτάσσοντας την 'ουσία της φαντασίας' και τον 'αισθητικό ιδεαλισμό'.

Ιδιαίτερα, θα εξετάσουμε πώς η διαμάχη σχετικά με τη λογοκρισία στη Δύση και η αντίδραση που προκλήθηκε από αυτήν έχουν αναδείξει τα K-games ως εναλλακτική πολιτιστική κατανάλωση, καθώς και το πώς οι εγγενείς συγκρούσεις φύλου και οι βιομηχανικές συνθήκες της Κορέας επηρεάζουν αυτή τη διαδικασία. Ορίζουμε αυτό το φαινόμενο ως μια μάχη γύρω από την "αισθητική κυριαρχία" και θα αναλύσουμε τις οικονομικές, κοινωνικές και φιλοσοφικές επιπτώσεις της οπτικής γλώσσας που έχει οικοδομήσει η ομάδα του Κιμ Χιουνγκ-ταε. Η διαμάχη ξεκίνησε από ένα άρθρο προεπισκόπησης του IGN France, ενός επιδραστικού παιχνιδιού ιστού στη Δύση. Ο συγγραφέας του άρθρου, Μπεν Όσολα, έκανε την εξής αρνητική κριτική για την πρωταγωνίστρια Eve του 〈Stellar Blade〉.

Αυτή η δήλωση προκάλεσε άμεση οργή στην παγκόσμια κοινότητα gamers. Οι gamers θεώρησαν ότι αυτή η κριτική δεν ήταν απλώς μια αξιολόγηση της ελκυστικότητας του χαρακτήρα, αλλά μια "προσωπική επίθεση" που υποβάθμιζε την καλλιτεχνική πρόθεση του δημιουργού και υποτιμούσε όλους τους άνδρες gamers. Ιδιαίτερα, η φράση "δεν έχει δει ποτέ γυναίκα" έγινε αντικείμενο σφοδρού χλευασμού, καθώς αποκαλύφθηκε ότι ο Κιμ Χιουνγκ-ταε είναι παντρεμένος και η σύζυγός του εργάζεται επίσης ως καλλιτέχνης στην ίδια εταιρεία. Όταν οι δυτικοί κριτικοί κατηγόρησαν το σώμα της Eve ως "μη ρεαλιστικό" και επιτέθηκαν με την "ανατομικά αδύνατη αναλογία", η Shift Up αποκάλυψε ότι το μοντέλο του σώματος της Eve βασίστηκε σε 3D σάρωση του πραγματικού μοντέλου Σιν Τζέουν.  

Η αποκάλυψη αυτή αποτέλεσε ένα καθοριστικό πλήγμα στη λογική της "PC κριτικής" στη Δύση. Το σώμα που οι κριτικοί χαρακτήρισαν ως "προϊόν ανδρικής φαντασίας που δεν υπάρχει στην πραγματικότητα" ήταν στην πραγματικότητα το σώμα μιας "υπαρκτής κορεάτισσας γυναίκας". Αυτό προκάλεσε μια αντίστροφη κριτική ότι η έννοια της "ρεαλιστικής εικόνας γυναίκας" που υποστηρίζουν οι δυτικές φεμινιστικές κριτικές αναγνωρίζει μόνο σωματότυπους που συμμορφώνονται με δυτικές και συγκεκριμένες ιδεολογίες, αποκλείοντας τους σωματότυπους των Ασιατών και τα καλλωπισμένα αισθητικά σώματα ως "μη ρεαλιστικά". Οι YouTubers και οι χρήστες της κοινότητας αντέτειναν: "Είναι προσβλητικό να κατηγορείς ότι σκανάραμε μια πραγματική γυναίκα ως μη ρεαλιστική, δεν είναι έτσι;" και επισήμαναν τις αντιφάσεις στην κριτική του IGN France.  

Αντιμέτωπη με σφοδρές αντιδράσεις, η IGN France τελικά διόρθωσε το άρθρο και δημοσίευσε μια συγγνώμη. Δήλωσαν: "Λυπούμαστε ειλικρινά για την προσβολή που προκάλεσε αυτή η φράση σε όλους τους ανθρώπους της Shift Up", αλλά η αντίδραση της κοινότητας ήταν ψυχρή. Ορισμένοι χρήστες σημείωσαν ότι η συγγνώμη είχε μια χροιά "παρεξήγησης από ανθρώπους που δεν καταλαβαίνουν γαλλικά", υποστηρίζοντας ότι δεν ήταν πραγματική μετάνοια αλλά μια προσπάθεια να αποφευχθεί η ευθύνη. Αυτό το περιστατικό ενέτεινε τη σύγκρουση "Gamers vs Journalists". Οι gamers ένιωσαν ότι η δημοσιογραφία παιχνιδιών είχε γίνει ένα κήρυγμα που προωθεί την πολιτική τους ατζέντα, αντί να αξιολογεί την ουσία του παιχνιδιού, που είναι η "διασκέδαση" και η "τεχνική αρτιότητα".

Η υπόθεση του 〈Stellar Blade〉 δεν είναι απλώς ένα τυχαίο περιστατικό, αλλά μια έκρηξη της διαφοράς φιλοσοφικών προοπτικών μεταξύ Ανατολής και Δύσης σχετικά με το σχεδιασμό χαρακτήρων παιχνιδιών. Μπορούμε να το ερμηνεύσουμε ως "σύγκρουση του δόγματος του ψηφιακού ανθρωπισμού και του ψυχαγωγικού ιδεαλισμού". Τα τελευταία χρόνια, οι δυτικές AAA εταιρείες ανάπτυξης παιχνιδιών έχουν δείξει την τάση να αποδυναμώνουν σκόπιμα τη σεξουαλική έλξη ή να τονίζουν σωματικά ελαττώματα στο σχεδιασμό γυναικείων χαρακτήρων κάτω από το σύνθημα του "ρεαλισμού" και της "συμπερίληψης".

• 〈Horizon Forbidden West〉 της Αϊλόι: Υπήρξαν "ρεαλιστικές" αλλαγές στην εμφάνιση, όπως στρογγυλότερο πρόσωπο και περιγραφή χνουδιού, αλλά οι θαυμαστές το κατηγόρησαν ως "άσκοπη υποβάθμιση της εμφάνισης".  

• 〈The Last of Us Part II〉 της Άμπι: Προσπάθησε να εξασφαλίσει την αληθοφάνεια και την ποικιλία της αφήγησης μέσω ενός μυώδους σώματος και σκληρής εμφάνισης, αλλά αυτό προκάλεσε έντονες αντιδράσεις.  

• 〈Fable (2025)〉: Υπήρξαν θεωρίες συνωμοσίας ότι οι δυτικές εταιρείες ανάπτυξης κάνουν τους χαρακτήρες άσχημους (uglification) επειδή η εμφάνιση της γυναικείας πρωταγωνίστριας που αποκαλύφθηκε στο τρέιλερ ήταν υπερβολικά "ρεαλιστική" ή μη ελκυστική.  

Οι δυτικοί προγραμματιστές και κριτικοί υποστηρίζουν ότι αυτές οι αλλαγές είναι μια διαδικασία για να ξεφύγουν τα παιχνίδια από την "ανδρική ματιά" και να εισέλθουν σε μια καλλιτεχνική ωριμότητα. Πιστεύουν ότι οι χαρακτήρες παιχνιδιών πρέπει να είναι ανθρώπινοι με ελαττώματα, όχι τέλειες κούκλες, για να προκαλέσουν την ενσυναίσθηση των παικτών. Αντίθετα, ο Κιμ Χιουνγκ-ταε της Shift Up αντιτίθεται ανοιχτά σε αυτή τη δυτική ροή. Η φιλοσοφία του είναι σαφής. "Τα παιχνίδια είναι φαντασία, όχι πραγματικότητα".

Αυτή η δήλωση του Κιμ Χιουνγκ-ταε έχει γίνει το "μανιφέστο" των gamers παγκοσμίως που υποστηρίζουν το 〈Stellar Blade〉. Δεν κρύβει ότι ο σχεδιασμός του βασίζεται στο ένστικτο του κοινού και τις προσωπικές προτιμήσεις. Αυτό αποδεικνύει ότι όταν οι δημιουργοί είναι ειλικρινείς με τις επιθυμίες τους, έχουν μεγαλύτερη απήχηση στο κοινό, σε αντίθεση με τους δυτικούς προγραμματιστές που αυτολογοκρίνονται υπό την πίεση εξωτερικών παραγόντων ή πολιτικής ορθότητας. Οι δυτικοί χρήστες επαίνεσαν τις κορεατικές εταιρείες ανάπτυξης που "δημιουργούν τους χαρακτήρες που θέλουν να δημιουργήσουν, χωρίς να υποκύπτουν στις πιέσεις της Δύσης". Αυτό υποδηλώνει ότι τα K-games δεν είναι απλώς υποκατάστατα, αλλά αναγνωρίζονται ως το "τελευταίο καταφύγιο" που διατηρεί τις "αρετές της φαντασίας" που έχουν χαθεί από τις δυτικές εταιρείες παιχνιδιών. Ορισμένοι αναλύουν την κριτική του 〈Stellar Blade〉 από τη Δύση ως μια μορφή "αισθητικού ιμπεριαλισμού". Είναι μια προσπάθεια να καθοριστούν οι προοδευτικές αξίες της Δύσης ως καθολικά πρότυπα και να χαρακτηριστούν τα αισθητικά πρότυπα της Ασίας ως "υποανάπτυκτα" ή "σεξιστικά". Ο σχεδιασμός της Eve επηρεάστηκε από την 2B του Nier Automata και την Βανέσα του P.N.03, αλλά είναι σαφώς το αποτέλεσμα της κορεατικής αισθητικής (K-Beauty standards). Η λεία επιδερμίδα, οι ιδανικές αναλογίες και η εντυπωσιακή μόδα συνδέονται με την κουλτούρα των K-pop idols. Η κριτική ότι "δεν είναι ρεαλιστική γυναίκα" είναι το ίδιο με την άρνηση της "αισθητικής της κατασκευασμένης τελειότητας" που επιδιώκει η K-culture. Αυτό μπορεί να διαβαστεί ως μια σύγχρονη παραλλαγή της οριενταλιστικής στάσης της Δύσης, που καταναλώνει την ασιατική κουλτούρα ενώ προσπαθεί να την καθοδηγήσει με τα δικά της ηθικά κριτήρια.

Το 〈Stellar Blade〉 έχει βρεθεί ακούσια στην πρώτη γραμμή του "πολιτιστικού πολέμου" που διεξάγεται στη Δύση. Οι καταναλωτές που έχουν κουραστεί από την πολιτική ορθότητα των Disney, Netflix και των δυτικών AAA εταιρειών παιχνιδιών, οι λεγόμενες δυνάμεις "Anti-Woke", έχουν υιοθετήσει το 〈Stellar Blade〉 ως σύμβολο της ιδεολογικής τους νίκης. YouTubers και influencers υποστήριξαν ότι "η αγορά του Stellar Blade είναι μια ψήφος κατά της λογοκρισίας", και αυτό οδήγησε σε πραγματική εκστρατεία αγοράς. Πριν ακόμη κυκλοφορήσει το παιχνίδι, υπήρξαν απαιτήσεις για μια "έκδοση χωρίς λογοκρισία", και η λογοκρισία που προκλήθηκε όταν η Sony διόρθωσε την έκθεση ορισμένων ενδυμάτων έδειξε πόσο ευαίσθητοι είναι οι χρήστες σε αυτό το ζήτημα. Αν και η Shift Up δήλωσε ότι ήταν "σχεδιασμός που προοριζόταν", οι χρήστες το απέδωσαν στην πίεση του δυτικού εκδότη (Sony) και υπερασπίστηκαν την κορεατική εταιρεία ανάπτυξης.

Αυτή η παγκόσμια φαντασία έχει επηρεάσει άμεσα την αξία της Shift Up. Το Ιούλιο του 2024, η Shift Up εισήχθη στο χρηματιστήριο της Κορέας (KOSPI) συγκεντρώνοντας περίπου 320 δισεκατομμύρια γουόν (320 εκατομμύρια δολάρια), με κεφαλαιοποίηση αγοράς περίπου 3,5 τρισεκατομμυρίων γουόν (2,5 δισεκατομμύρια δολάρια). Αυτό είναι το μεγαλύτερο μέγεθος εισαγωγής εταιρείας παιχνιδιών από την Krafton το 2021. Πριν από την εισαγωγή, η Επιτροπή Χρηματοοικονομικών Υπηρεσιών και οι επενδυτές ανησυχούσαν ότι τα έσοδα της Shift Up εξαρτώνται κατά 97% από ένα μόνο παιχνίδι κινητού, το 〈Goddess of Victory: Nikke〉 (One-hit wonder risk). Η εξάρτηση από τα υποκουλτούρα παιχνίδια κινητού που δημοσιεύει η Tencent ήταν παράγοντας κινδύνου από την άποψη της βιωσιμότητας. Ωστόσο, η επιτυχία του 〈Stellar Blade〉 διέλυσε αυτές τις ανησυχίες.

• Πωλήσεις: Πέρασε το 1 εκατομμύριο πωλήσεις δύο μήνες μετά την κυκλοφορία του PS5, και στη συνέχεια, με την κυκλοφορία της έκδοσης PC, οι πωλήσεις ξεπέρασαν τα 6,1 εκατομμύρια (εκτιμώμενα).  

• Επέκταση στην αγορά PC: Αμέσως μετά την κυκλοφορία στο Steam τον Ιούνιο του 2025, πωλήθηκαν 540.000 αντίτυπα σε 24 ώρες και συνολικά 2,4 εκατομμύρια αντίτυπα, καθιστώντας το επιτυχημένο παράδειγμα μεταφοράς κονσόλας σε PC. Ιδιαίτερα, η εκρηκτική αντίδραση στην κινεζική αγορά αποδεικνύει πόσο τεράστια είναι η ζήτηση για "καλούς χαρακτήρες" εκτός της δυτικής αγοράς.  

• Διαφοροποίηση εσόδων: Σύμφωνα με την οικονομική έκθεση της Shift Up το 2025, τα έσοδα από δικαιώματα του 〈Stellar Blade〉 ανήλθαν σε περίπου 27,7 δισεκατομμύρια γουόν ανά τρίμηνο, δείχνοντας ότι έχει αποτελεσματικά εξαλείψει τον κίνδυνο συγκέντρωσης σε κινητά.

Το 〈Stellar Blade〉 θεωρείται στη Δύση ως "σύμβολο της ελευθερίας που αντιστέκεται στην πολιτική ορθότητα", αλλά η κατάσταση στην Κορέα είναι πολύ πιο περίπλοκη και λεπτή. Η κορεατική βιομηχανία παιχνιδιών βρίσκεται στο επίκεντρο ενός πρωτοφανούς "πολέμου φύλου". Στη βιομηχανία παιχνιδιών της Κορέας, η χειρονομία "τσιμπήματος δακτύλου" θεωρείται σύμβολο που χρησιμοποιήθηκε από την ριζοσπαστική φεμινιστική κοινότητα "Megalia" για να υποτιμήσει το μέγεθος του ανδρικού γεννητικού οργάνου. Το 2023, όταν προέκυψε υποψία ότι αυτή η χειρονομία περιλαμβανόταν σε ένα διαφημιστικό βίντεο του 〈MapleStory〉 της Nexon σε καρέ 0,1 δευτερολέπτου, οι άνδρες gamers αντέδρασαν έντονα, χαρακτηρίζοντας το ως "μυστική εισαγωγή μισογυνιστικών εκφράσεων". Αυτή η υπόθεση οδήγησε πολλές εταιρείες παιχνιδιών, συμπεριλαμβανομένης της Nexon, να δημοσιεύσουν συγγνώμες και να διεξάγουν πλήρη έρευνα για τις υπεργολαβικές εταιρείες και τις γυναίκες δημιουργούς που συμμετείχαν στην εργασία (η λεγόμενη "γενική εξέταση"). Από τη δυτική οπτική, αυτό μπορεί να φαίνεται ως "παρανοϊκή θεωρία συνωμοσίας για μια ασήμαντη χειρονομία" και "κυνηγητό μαγισσών κατά του φεμινισμού", αλλά για τους άνδρες gamers της Κορέας, αυτό θεωρείται "δικαιολογημένος καταναλωτικός αγώνας για να φιλτράρουν τις μισογυνιστικές εκφράσεις που κοροϊδεύουν τους καταναλωτές". Η Shift Up δεν είναι επίσης ελεύθερη από αυτήν την εγχώρια ατμόσφαιρα. Οι κορεατικές εταιρείες παιχνιδιών που έχουν υποφέρει από ζητήματα φεμινισμού από την εποχή του 〈Destiny Child〉 προτεραιοποιούν τη "διαχείριση κινδύνου" σε έργα όπως το 〈Stellar Blade〉. Εάν η "πολιτική ορθότητα" στη Δύση είναι πίεση για ποικιλία, η "αντι-φεμινιστική" ατμόσφαιρα στην Κορέα λειτουργεί ως άλλη μορφή πίεσης λογοκρισίας που δεν επιτρέπει κανένα φεμινιστικό στοιχείο να αναμειγνύεται στα δημιουργήματα. Επομένως, η "σεξουαλική και ιδανική εικόνα γυναίκας" του 〈Stellar Blade〉 είναι όχι μόνο η προσωπική προτίμηση του Κιμ Χιουνγκ-ταε, αλλά και μια υπολογισμένη στρατηγική επιβίωσης για να κατανοήσει ακριβώς τις "ανάγκες" των ανδρών gamers, που είναι η κύρια καταναλωτική βάση, και να μην αγγίξει τα "ευαίσθητα σημεία" τους (θέματα φεμινισμού). Οι δυτικοί φαν το ερμηνεύουν ως "γενναία αντίσταση", αλλά στο κορεατικό πλαίσιο είναι μια "φιλική προς τον καταναλωτή (Customer-friendly) και ασφαλής επιλογή".

Η επιτυχία του 〈Stellar Blade〉 δεν θα είναι απλώς ένα μεμονωμένο γεγονός. Η Shift Up ήδη εκμεταλλεύεται αυτή την επιτυχία για να υλοποιήσει μεγαλύτερα σχέδια. Σύμφωνα με τις οικονομικές εκθέσεις της Shift Up και τις διαρροές πληροφοριών, το 〈Stellar Blade 2〉 είναι ήδη σε στάδιο ανάπτυξης και αναμένεται να κυκλοφορήσει πριν από το 2027. Η συνέχεια θα παρουσιάσει πιο προηγμένα γραφικά βασισμένα στην Unreal Engine 5 και έναν διευρυμένο κόσμο, και ο Κιμ Χιουνγκ-ταε έχει υποδείξει ότι θα ενσωματώσει τα σχόλια από την προηγούμενη εργασία για να ενισχύσει την αφήγηση και το βάθος των χαρακτήρων. Το επόμενο IP, 〈Project Spirits〉 (πρώην Project Witch), είναι ένα παιχνίδι υποκουλτούρας διασταυρούμενης πλατφόρμας που διακηρύσσει "Ανατολική Φαντασία". Φαίνεται ότι στοχεύει στην αγορά των ανοιχτού κόσμου υποκουλτούρας, όπως το 〈Genshin〉 ή το 〈Mythical〉, και θα επιδιώξει να κατακτήσει ταυτόχρονα τις παγκόσμιες αγορές κινητών και PC μέσω συνεργασίας με την Tencent. Η Shift Up σκοπεύει να συνδυάσει την τεχνογνωσία 3D δράσης που αποδείχθηκε με το 〈Stellar Blade〉 και την ικανότητα δημιουργίας χαρακτήρων που αποδείχθηκε με το 〈Nikke〉 για να εξερευνήσει ένα νέο πεδίο "Triple A υποκουλτούρας παιχνιδιών". Τον Ιούνιο του 2025, το DLC 〈Stellar Blade x Goddess of Victory: Nikke〉 που αποκαλύφθηκε με την κυκλοφορία της έκδοσης PC είναι ένα υποδειγματικό παράδειγμα του πώς η Shift Up συνδέει και επεκτείνει τα IP της. Ντύνοντας την Eve με τις ενδυμασίες των χαρακτήρων του Nikke και αντίστροφα, εισάγοντας την Eve στο παιχνίδι του Nikke, η αμοιβαία προώθηση ενώνει τις φαντασίες των δύο παιχνιδιών και μεγιστοποιεί την αξία τους ως "μάρκες χαρακτήρων" που ξεπερνούν απλώς τα παιχνίδια.

Η μπάλα που εκτόξευσε το 〈Stellar Blade〉 θέτει σοβαρά ερωτήματα στη βιομηχανία παιχνιδιών. Πρέπει τα παιχνίδια να αντικατοπτρίζουν την πραγματικότητα και να διαφωτίζουν την κοινωνία (δυτικός ψηφιακός ανθρωπισμός), ή πρέπει να μας κάνουν να ξεχνάμε την πραγματικότητα και να προσφέρουν τέλεια ομορφιά (κορεατική ψυχαγωγία);

Η απάντηση της Shift Up ήταν σαφής. Επέλεξαν το χειριστήριο των gamers αντί για την πένα των κριτικών. Παρά την κοροϊδία ότι "δεν έχει δει ποτέ γυναίκα", χρησιμοποίησαν την τεχνολογία της πραγματικότητας (3D σάρωση) για να υλοποιήσουν την πιο μη ρεαλιστική φαντασία, και το αποτέλεσμα αποδείχθηκε με πωλήσεις άνω των 6 εκατομμυρίων και αξία επιχείρησης δισεκατομμυρίων δολαρίων. Αυτό το φαινόμενο δεν είναι απλώς μια νίκη του "Anti-PC". Είναι μια επανεπιβεβαίωση της "ουσιαστικής αξίας του παιχνιδιού". Οι παίκτες δεν ανοίγουν τις κονσόλες τους για να διδάσκονται. Παίζουν για να βιώσουν και να μαγευτούν. Το 〈Stellar Blade〉 τους υπενθύμισε τη "δύναμη της γοητείας" που οι δυτικές εταιρείες παιχνιδιών είχαν ξεχάσει ή προσπαθούσαν να αγνοήσουν κατά την αναζήτηση της "ορθότητας".

Στον μελλοντικό ανταγωνισμό για την κυριαρχία στην παγκόσμια αγορά παιχνιδιών, η "αισθητική κυριαρχία" και η "μη συμβιβαστική φαντασία" που κατέχουν οι κορεατικές εταιρείες παιχνιδιών θα είναι τα πιο ισχυρά όπλα. Ενώ οι δυτικοί προγραμματιστές ανησυχούν για την ρεαλιστικότητα προσθέτοντας χνούδι στο πρόσωπο της Αϊλόι, η Shift Up ανησυχεί για το πώς να ενισχύσει την αδρεναλίνη των παικτών, βελτιώνοντας τη γραμμή της σπονδυλικής στήλης της Eve. Και με βάση το σκορ μέχρι τώρα, φαίνεται προφανές ποιοι είναι οι υποστηρικτές των gamers.