Η Συλλογή Ι Γκον-Χι και το 'Κενό' που Έχει Ρίξει στον Κόσμο

Η Ουάσινγκτον D.C. της 28ης Ιανουαρίου 2026 ήταν ένας χώρος όπου η ψυχρή ομίχλη του ποταμού Ποτόμακ και το στατικό βάρος των πέτρινων κτιρίων της ομοσπονδιακής κυβέρνησης διασταυρώνονταν. Ωστόσο, εκείνο το βράδυ, η θερμοκρασία στο εσωτερικό του Smithsonian Arts and Industries Building (AIB), που βρίσκεται στην καρδιά του National Mall, ανέβηκε σε μια εντελώς διαφορετική διάσταση. Αυτό το ιστορικό κτίριο, που συμβόλιζε την βιομηχανική επανάσταση της Αμερικής του 19ου αιώνα, εκείνη τη νύχτα έλαμπε με την αισθητική λάμψη που συμπυκνώνει 5.000 χρόνια ιστορίας της Κορεατικής χερσονήσου, και όχι με ηλεκτρική ενέργεια. Το γκαλά δείπνο που γιορτάζει την επιτυχημένη ολοκλήρωση και το κλείσιμο της περιοδείας της δωρεάς του αείμνηστου Ι Γκον-Χι, με τίτλο «Κορεατικοί Θησαυροί: Συλλεγμένοι, Αγαπημένοι, Μοιρασμένοι», δεν ήταν απλώς μια εταιρική εκδήλωση. Ήταν μια επική αφήγηση που έδειχνε πώς η επιμονή μιας οικογένειας έχει σώσει την ψυχή ενός έθνους και πώς η ανατολική φιλοσοφία που θεωρεί το 'κενό' αρετή συναντά τη 'γεμάτη επιθυμία' της Δύσης.  

Για να κατανοήσουμε την αντήχηση αυτής της ιστορικής νύχτας, πρέπει πρώτα να εξετάσουμε την χρονολογία του χώρου που φιλοξένησε την εκδήλωση. Το Smithsonian Arts and Industries Building είναι το δεύτερο παλαιότερο κτίριο του συγκροτήματος του Smithsonian, σχεδιασμένο από τους Άντολφ Κλουζ και Πολ Σουλτς, και άνοιξε το 1881 με την υποδοχή του χορού για την ορκωμοσία του προεδρεύοντος Τζέιμς Α. Γκάφιλντ. Αυτό το κτίριο, που κατασκευάστηκε για να φιλοξενήσει 60 βαγόνια εκθεμάτων που μεταφέρθηκαν από την Παγκόσμια Έκθεση της Φιλαδέλφειας το 1876, ήταν ένας χώρος που αποδείκνυε την τεχνολογική ιδιοφυΐα, την πρόοδο και τον πολιτισμό της Αμερικής. Η βιομηχανική λογική του 19ου αιώνα, που διαμορφώθηκε από το χάλυβα και το γυαλί, συνάντησε 1.500 χρόνια παλαιά αγάλματα και το παραδοσιακό κορεατικό βάζο, δημιουργώντας μια τεράστια μεταφορά από μόνο του.  

Η πλατεία Ροτούντα, όπου πραγματοποιήθηκε το γκαλά δείπνο, ήταν το σημείο όπου στο παρελθόν βρισκόταν το γιγαντιαίο άγαλμα της 'Αμερικής' που κρατούσε τον λαμπτήρα του Έντισον, και τώρα συγκεντρώθηκαν οι ισχυροί της πολιτικής και της οικονομίας των ΗΠΑ και της Κορέας για να αντιμετωπίσουν την ουσία της κορεατικής αισθητικής. Η λίστα των συμμετεχόντων ήταν από μόνη της ένας χάρτης της παγκόσμιας εξουσίας. Με επικεφαλής τον υπουργό Εμπορίου Χάουαρντ Ράτνικ, οι βασικοί παράγοντες του Κογκρέσου των ΗΠΑ, όπως ο Τεντ Κρουζ, ο Τιμ Σκοτ και ο Άντι Κιμ, ήταν παρόντες, καθώς και οι σχεδιαστές της τεχνολογικής κυριαρχίας, όπως ο πρόεδρος της Corning, Γουέντελ Γουίκς, ο CEO της Applied Materials, Γκάρι Ντίκερσον, και ο συνιδρυτής της Yahoo, Τζέρι Γιανγκ. Αυτοί, αφήνοντας για λίγο την ψυχρή λογική που συζητούσε τις λεπτές διαδικασίες των πυριτίου, μοιράστηκαν την ανθρώπινη θαυμασμό μπροστά στις βαριές βραχώδεις κορυφές του Ινγουάνγκσαν και τις καμπύλες του λευκού βάζου που φαίνονταν να κρατούν το φως του φεγγαριού.

Ιδιαίτερη προσοχή αξίζει το γεγονός ότι πολλοί βουλευτές από το Τέξας και τη Νότια Καρολίνα, όπου βρίσκονται οι παραγωγικές εγκαταστάσεις της Samsung, παρευρέθηκαν. Αυτό υποδηλώνει ότι η Συλλογή Ι Γκον-Χι παίζει έναν κεντρικό ρόλο στην ιδιωτική διπλωματία, ενισχύοντας τη 'σκληρή δύναμη' (ημιαγωγοί, ηλεκτρικές συσκευές) μέσω της 'μαλακής δύναμης' που ξεπερνά την απλή πολιτιστική απόλαυση. Ο Ι Τζε-Γιονγκ, πρόεδρος της Samsung Electronics, δήλωσε στην ομιλία του ότι η ευημερία της σύγχρονης Κορέας δεν θα ήταν δυνατή χωρίς τις θυσίες 36.000 Αμερικανών βετεράνων πριν από 70 χρόνια, παρουσιάζοντας μια κομψή ρητορική που μετατρέπει το χρέος της ιστορίας σε πολιτιστική ανταλλαγή. Στην αίθουσα, τέσσερις βετεράνοι του Πολέμου της Κορέας, συμπεριλαμβανομένου του Λούντι Μ. Μίκινς, κάθονταν στην προεδρική θέση, και αυτό ήταν μια συγκινητική στιγμή που συμβόλιζε την εξέλιξη των παλιών συμμάχων σε πολιτιστικούς εταίρους του μέλλοντος.  

Ο Βάλτερ Μπένγιαμιν ορίζει την πράξη της συλλογής ως 'αγώνα κατά της διάσπασης'. Για τον συλλέκτη, η κατοχή είναι η πιο οικεία σχέση που μπορεί να έχει με το αντικείμενο, και ο συλλέκτης πιστεύει ότι ζει μέσα στα αντικείμενα. Οι πολιτιστικές κληρονομιές της Κορέας, που έπρεπε να υποστούν την απώλεια κυριαρχίας και τις φρικαλεότητες του πολέμου τον 20ο αιώνα, βρίσκονταν σε κίνδυνο να διασκορπιστούν σε όλο τον κόσμο. Η συλλογή του Ι Μπιόνγκ-Χε και του Ι Γκον-Χι δεν ήταν απλώς ένα χόμπι συλλογής ακριβών αντίκες, αλλά μια σφοδρή πολιτιστική απελευθερωτική κίνηση για να αποτυπώσει και να προστατεύσει την 'αύρα' ενός έθνους που χάνεται.  

Η Συλλογή Ι Γκον-Χι είναι εντυπωσιακή όχι μόνο για τον τεράστιο αριθμό των 23.000 αντικειμένων, αλλά και για την 'θέληση διατήρησης' που περιέχει. Όταν η οικογένεια Samsung δώρισε αυτή τη μεγάλη συλλογή στο κράτος το 2021, αυτό καταγράφηκε ως 'εθνική συνεισφορά', που σημαίνει τη μετάβαση από την ιδιωτική κατοχή στη δημόσια κοινοποίηση. Στην εκδήλωση του γκαλά, η τιμητική διευθύντρια Χονγκ Ρα-Χι ανασκόπησε τη διαδικασία διεύρυνσης της συλλογής από αρχαία αντικείμενα έως σύγχρονα αριστουργήματα, τονίζοντας πώς η ταυτότητα της κορεατικής τέχνης δεν περιορίζεται στα παλαιά αντικείμενα αλλά συνδέεται με την σύγχρονη πρωτοποριακή τέχνη. Η τρέχουσα έκθεση στο Smithsonian NMAA είναι ο πρώτος διεθνής καρπός αυτής της δωρεάς, με συνοδευτικό αριθμό επισκεπτών που ξεπέρασε τους 65.000, καταγράφοντας τη μεγαλύτερη κορεατική έκθεση τέχνης στην ιστορία.  

Από τα πολλά θησαυρούς που εκτέθηκαν, το λευκό βάζο (Baekja Daeho) ήταν αυτό που συγκλόνισε τις ψυχές των Αμερικανών θεατών πιο έντονα. Αυτό το βάζο, που αντιπροσωπεύει την κομψότητα του κορεατικού νεοκλασικισμού του 17ου και 18ου αιώνα, περιέχει τη φιλοσοφία του 'κενό' (Yeobaek) αντί για λαμπερά χρώματα ή χρυσές διακοσμήσεις. Το κενό δεν είναι απλώς ένας κενός χώρος. Είναι η 'πληρότητα του κενού' που έχει αφεθεί σκόπιμα για να παραμείνουν τα βλέμματα και οι καρδιές των θεατών.  

Το βάζο δεν είναι ποτέ τέλεια σφαιρικό. Λόγω του μεγάλου του μεγέθους, πρέπει να κατασκευαστούν δύο ημισφαίρια και να ενωθούν, και τα ίχνη της ασυμμετρίας και των ενώσεων που προκύπτουν αναπόφευκτα προσθέτουν ζωή στο βάζο. Ο Άλαν ντε Μποντίν, Βρετανός φιλόσοφος, έχει επαινέσει το βάζο λέγοντας ότι είναι «μια υπέρτατη αφιέρωση στην αρετή της ταπεινότητας». Σε αντίθεση με την δυτική αισθητική συμμετρίας που επιβάλλει την τελειότητα, το βάζο προσφέρει μια αίσθηση ανακούφισης, επιβεβαιώνοντας την ανθρώπινη ατέλεια και ότι «δεν είναι κακό να μην είναι όλα τέλεια». Αυτή η 'φυσική αδιαφορία' συνδέεται με την αισθητική της θεραπείας που επιθυμούν οι σύγχρονοι άνθρωποι, και η εξάντληση των προϊόντων που σχετίζονται με το βάζο στο κατάστημα αναμνηστικών της έκθεσης είναι το αποτέλεσμα αυτής της δημόσιας συμπάθειας.  

Οι κριτικοί τέχνης αναφέρονται στο βάζο ως 'το βάζο που καταπίνει τον χρόνο'. Όπως το χώμα πριν από 200 χρόνια αναγεννάται σε ένα νέο ζωντανό ον πάνω σε έναν σύγχρονο καμβά, το βάζο της Συλλογής Ι Γκον-Χι δεν είναι ένα παλιό αντικείμενο, αλλά μια πηγή έμπνευσης που είναι σε συνεχή εξέλιξη. Οι σύγχρονοι καλλιτέχνες, όπως ο Κουόν Νταε-Σοπ, επαναστατούν το βάζο, εξερευνώντας τα όρια της ύπαρξης και της απουσίας, της μορφής και του κενού.  

Αν το βάζο συμβολίζει την εσωτερική ζωή των Κορεατών, το έργο του Κιόν Τζε-Σον «Ινγουάντζεσέκντο» δείχνει την επανάσταση στην οπτική των Κορεατών για τον εξωτερικό κόσμο. Το 1751, ο Τζε-Σον, σε ηλικία 76 ετών, δημιούργησε αυτό το αριστούργημα, που είναι η κορυφή της 'αληθινής τοπιογραφίας' (True-view landscape painting). Οι καλλιτέχνες πριν από τον Τζε-Σον μιμήθηκαν τις ιδεατές τοπιογραφίες της Κίνας, φαντάζοντας βουνά που δεν είχαν επισκεφθεί ποτέ, αλλά ο Τζε-Σον αποτύπωσε το πραγματικό τοπίο της Κορέας κάτω από τα πόδια του.  

Η Ινγουάντζεσέκντο απεικονίζει το Ινγουάνγκσαν αμέσως μετά την καταιγίδα. Οι υγρές γρανιτένιες πέτρες κάθονται βαριά με σκούρο χρώμα, και η ομίχλη που αναδύεται ανάμεσα στις κοιλάδες αντιπαραβάλλεται με το λαμπερό λευκό κενό. Αυτό δεν είναι απλώς ένα τοπίο. Είναι η οπτική έκφραση του κινήματος του Σιλχάκ που αναδύθηκε μεταξύ των διανοούμενων της εποχής, και μια υποκειμενική δήλωση για την ανακάλυψη της μοναδικής αξίας του 'δικού μας' αποδεσμευόμενοι από την επιρροή της Κίνας. Οι επαναλαμβανόμενες γραμμές που χρησιμοποιούνται για να εκφράσουν την υφή των βαριών βράχων φαίνεται να προαναγγέλλουν τις σύγχρονες αφηρημένες τεχνικές, και αυτό προσφέρει μια ισχυρή οπτική εντύπωση στους σύγχρονους θεατές, υπερβαίνοντας τα 200 χρόνια.

Η τρέχουσα έκθεση στο Smithsonian ήταν ιδιαίτερα ξεχωριστή γιατί δεν δίστασε να συνδέσει την κλασική τέχνη με τη σύγχρονη ποπ κουλτούρα. Ένα κομμάτι του 19ου αιώνα, το οποίο κατέχει τη μορφή ενός λιονταριού, ήταν ένα τελετουργικό εργαλείο σε βουδιστικό ναό, αλλά για τους Αμερικανούς θεατές της γενιάς MZ, είχε εντελώς διαφορετική σημασία. Ανακάλυψαν τον κωμικό χαρακτήρα του λιονταριού, που τους θύμισε τον χαρακτήρα 'Ντέρπι' από την ταινία 'KPop Demon Hunters', που κατέκτησε το Netflix το 2025.  

Η ταινία, σκηνοθετημένη από την Μάγκι Κιάνγκ, αφηγείται την ιστορία μιας σύγχρονης σαμάνου (Shaman) που νικά πνεύματα με τραγούδι και χορό, μέσω του κορεατικού γυναικείου συγκροτήματος 'Χαντρίξ' (Huntrix). Πολλοί από τους δαίμονες και τους προστάτες που εμφανίζονται στην ταινία αντλούν έμπνευση από την εικόνα του τίγρη και του κοράκι (Hojakdo) που περιλαμβάνεται στη Συλλογή Ι Γκον-Χι. Ο τίγρης, που είχε απεικονιστεί ως ανόητος για να σατιρίσει τους αυστηρούς ευγενείς του παρελθόντος, αναβιώνει στον 21ο αιώνα και δημιουργεί μια παγκόσμια φαντασία. Αυτό είναι ένα τέλειο παράδειγμα του πώς η υψηλή τέχνη μπορεί να γίνει τροφή για τη μαζική κουλτούρα και αποδεικνύει ότι η K-Culture έχει βαθιές ρίζες σε ιστορικές παραδόσεις.

Η εξάντληση των αναμνηστικών από το βάζο και την Ινγουάντζεσέκντο στην είσοδο της έκθεσης δεν είναι απλώς μια επιθυμία για υλικά αγαθά. Σημαίνει ότι η κορεατική αισθητική ταυτότητα έχει καθιερωθεί ως ένα 'φαινόμενο' που διασχίζει όλες τις γενιές και τα σύνορα, από τις έφηβες κοπέλες που ενθουσιάζονται με την 'Χαντρίξ' μέχρι τους μεσήλικες που δακρύζουν με την άρια της Τζο Σούμι. Η γκαλά δείπνο που ηγήθηκε ο Ι Τζε-Γιονγκ κρύβει μια υψηλή στρατηγική που ονομάζεται 'πολιτιστική διπλωματία'. Οι συνομιλίες που διεξήχθησαν στην αίθουσα ήταν εξίσου περίπλοκες όσο οι ενώσεις των κεραμικών. Ο πρόεδρος της Corning, Γουέντελ Γουίκς, αναφέρθηκε στη 50χρονη συνεργασία με τη Samsung, δηλώνοντας ότι αυτή η συλλογή δεν είναι απλώς μια σειρά έργων τέχνης, αλλά «η ενσάρκωση του πάθους για τη δημιουργία που έχει θετική επίδραση σε όλο τον κόσμο, διαρκώς από γενιά σε γενιά».  

Αυτό είναι μια διαδικασία που καθορίζει τη θέση της Samsung ως πολιτιστικού ηγέτη, που ξεπερνά την απλή παραγωγή υλικού και σχεδιάζει τις αξίες του μέλλοντος και διατηρεί τη μνήμη της ανθρωπότητας. Όταν οι Αμερικανοί πολιτικοί και δημόσιοι λειτουργοί κοιτούν τις γραμμές του Ινγουάντζεσέκντο, συνειδητοποιούν την ανθεκτικότητα της Κορέας, και η εμπιστοσύνη στις επενδύσεις της Samsung στους ημιαγωγούς ενισχύεται αθόρυβα. Αυτή η ανώτερη δικτύωση, όπου η μαλακή δύναμη (τέχνη) προσφέρει νομιμότητα και εμπιστοσύνη στη σκληρή δύναμη (τεχνολογία), είναι ένας από τους τελικούς στόχους που ήθελε να επιτύχει η Συλλογή Ι Γκον-Χι μέσω της δωρεάς.  

Η επιτυχία της εκκίνησης στο Smithsonian είναι μόνο η αρχή. Η παγκόσμια περιοδεία της Συλλογής Ι Γκον-Χι κατευθύνεται τώρα προς το Σικάγο, το βιομηχανικό κέντρο των ΗΠΑ, και το Λονδίνο, το θησαυροφυλάκιο της ανθρωπότητας. Η έκθεση στο Art Institute of Chicago, που θα ξεκινήσει τον Μάρτιο του 2026, θα δείξει πώς οι σύγχρονοι δάσκαλοι της δυτικής τέχνης, όπως ο Ματίς και ο Ντε Κούνινγκ, συνομιλούν με τα έργα της Συλλογής Ι Γκον-Χι. Στη συνέχεια, τον Σεπτέμβριο, θα παρουσιαστεί η ουσία της κορεατικής αισθητικής στο Βρετανικό Μουσείο για το ευρωπαϊκό κοινό.

Αυτή η επική αφήγηση είναι σαν μια ροή που δεν τελειώνει ποτέ. Η απώλεια της αύρας στην εποχή της μηχανικής αναπαραγωγής, που ανησυχούσε ο Βάλτερ Μπένγιαμιν, έχει αντιστραφεί μέσω του Samsung Art Store σε μια 'καθολική διάδοση της αύρας'. Οι ψηφιακές πινελιές του Ινγουάντζεσέκντο που προβάλλονται στις τηλεοράσεις των σαλονιών χιλιάδων νοικοκυριών σε όλο τον κόσμο δεν υποβαθμίζουν την αξία του πρωτοτύπου, αλλά είναι μια πρακτική της 'δημοκρατικής αισθητικής' που επιτρέπει σε όλη την ανθρωπότητα να κατέχει την ομορφιά της Κορέας στον χώρο τους.

Το βράδυ του γκαλά δείπνου της 28ης Ιανουαρίου 2026, η άρια της Τζο Σούμι γέμισε την οροφή του άδειου Arts and Industries Building. Ήταν σαν τις σκέψεις των θεατών που γεμίζουν το κενό του βάζου. Το αληθινό μήνυμα που μετέφερε η Συλλογή Ι Γκον-Χι στον κόσμο δεν είναι «τι έχουμε», αλλά η απάντηση στο «τι έχουμε διατηρήσει».  

Αυτά τα αντικείμενα, που υπήρξαν απόδειξη αντίστασης κατά τη διάρκεια των δοκιμασιών του έθνους και φιλοσοφία του μοιράσματος κατά την περίοδο της ευημερίας, τώρα αναγεννιούνται ως κληρονομιά της ανθρωπότητας, ξεπερνώντας τα όρια της Κορέας. Η ευελιξία της κορεατικής τέχνης, που μπορεί να περιλάβει ευρύτερες ερμηνείες λόγω του κενού χώρου, είναι σαν το τελευταίο 'φρούριο της ψυχής' που πρέπει να διατηρήσει η ανθρωπότητα στην εποχή της ψυχρής τεχνολογίας. Αυτή η αισθητική προοπτική που άνοιξε η Συλλογή Ι Γκον-Χι θα συνεχίσει να εκπέμπει λευκό φως και στους ουρανοξύστες του Σικάγο και στην ομίχλη του Λονδίνου, και θα γίνει η χρυσή σύνδεση που θα κρατήσει σφιχτά την ιστορία της ανθρωπότητας από το να διασκορπιστεί.