[KAVE=Choi Jae-hyuk] Sa Tsina, hindi sa Amerika, ang isa sa mga pinakamainit na pangalan sa industriya ng laro sa unang kalahati ng 2024 ay ang 'Dungeon Fighter Mobile (na tinatawag na DNF Mobile)' na maaaring hindi madaling maramdaman ng mga manlalarong Koreano. Gayunpaman, ang DNF Mobile na nagsimula ng lokal na serbisyo sa Tsina noong Mayo 21 ay umabot sa unang puwesto sa kita ng Apple App Store sa Tsina sa loob ng ilang oras mula sa paglulunsad, at patuloy na nanatili sa tuktok, na naging bagong pinagkukunan ng kita para sa Tencent. Sa loob ng isang linggo mula sa paglulunsad, higit sa 2.4 milyong downloads ang naitala, at higit sa 40 milyong dolyar ang kita mula lamang sa mga Apple device.
Ang PC DNF na naging 'Pambansang Laro', 15 taong tiwala na naipon sa Tsina
Ang PC DNF na pinangalanang 'Dungeon Fighter' (地下城与勇士) ay malapit nang maging isang karanasan ng isang henerasyon sa Tsina. Mula nang simulan ng Tencent ang pag-publish noong 2008, sa kabila ng pagiging isang medyo luma na format ng 2D side-scrolling action, ang larong ito ay patuloy na nanatili sa mga nangungunang kita ng online na laro sa Tsina. Ang 'Dungeon Fighter Online' ay itinuturing na isa sa mga PC games na may pinakamataas na kita sa buong mundo, at malaking bahagi ng kita nito ay nagmula sa Tsina.
Para sa mga manlalaro sa Tsina, ang DNF ay hindi lamang isang simpleng action game, kundi isa sa mga simbolo ng kultura ng internet cafe na umusbong mula huling bahagi ng 2000s hanggang sa dekada 2010. Ang mga alaala ng pag-upo kasama ang mga kaibigan sa PC bang habang nagpa-party at naglalaro sa mga dungeons noong mga panahon ng kolehiyo o high school, at ang ugali ng paglahok sa mga raid hanggang sa madaling araw kahit na nagtrabaho na, ay nananatiling nakatanim. Sa loob ng mahigit isang dekada, nakabuo ito ng tiwala bilang isang larong 'hindi sayang ang pera, at maaaring laruin ng matagal'.
Ang estruktura ng laro ay tumugma nang perpekto sa merkado ng Tsina. Ang mabilis na combo action, ang kasiyahan ng paulit-ulit na pag-farm at pag-drop ng mga bihirang item, at ang pagkakaiba-iba ng build mula sa maraming klase ay nagbibigay ng malakas na pakiramdam na 'mas marami kang sinisid, mas maraming gantimpala'. Ang 2D pixel graphics at animated character design ay isang istilo na malawak na tinatangkilik ng mga gumagamit sa Silangang Asya na pamilyar sa Japanese RPG. Para sa mga manlalaro sa Tsina na mahilig sa pakiramdam ng 'saya (爽)', ang natatanging explosive skill effects at impact ng DNF ay nagbigay ng halos nakakaadik na kasiyahan.
Sa mahabang panahong ito, hindi natigil ang mga update at mga kaganapan, at ang Tencent ay nag-link sa DNF sa kanilang mga platform tulad ng QQ at WeChat upang gawing isang malaking community hub. Sa ganitong paraan, ang 'tiwala sa IP' at 'kapangyarihan ng platform' ay nag-ugnay, at ang DNF ay naging isang brand na may napakabigat na fanbase sa Tsina.
Mobile version na hinintay ng 7 taon, ang 'Premium ng Paghihintay' ay sumabog
Sa katunayan, ang paglulunsad ng DNF Mobile sa Tsina ay nakatakdang mangyari nang mas maaga. Ang Nexon at Tencent ay nag-develop ng mobile version ng DNF sa loob ng halos 7 taon, ngunit ang mga regulasyon ng laro ng gobyerno ng Tsina at ang pagkaantala sa pag-isyu ng mga lisensya ay nagdulot ng ilang pagkaantala sa paglulunsad. Sa panahong iyon, ang 'DNF Mobile' o 'DNF Origin' ay unang nagsimula ng serbisyo sa Korea at ilang mga bansa, at ang mga manlalaro sa Tsina ay nagpakita ng pagkabigo sa pamamagitan ng pagtingin sa mga gameplay videos sa YouTube at streaming, na nagtatanong, 'Kailan ito darating sa amin?'
Ang pagkaantala na ito ay sa isang paraan ay nagpalakas ng inaasahan. Sa mga manlalaro ng DNF sa Tsina, nagkaroon ng pagkakasunduan na 'kapag lumabas ang mobile, ito ay isang laro na dapat subukan'. Sa mga komunidad ng laro at Weibo, naging usap-usapan ang mga rumor ng paglulunsad sa tuwing lumalabas ang mga ito. Para itong isang malaking pelikula na nagbubukas pagkatapos ng mahabang paghihintay, ang brand awareness ay tila nakumpleto na bago pa man ang paglulunsad.
Sa ganitong 'Premium ng Paghihintay', idinagdag ang marketing machine ng Tencent. Ang mga banner ads na nag-dekorasyon sa pangunahing screen ng Apple App Store sa Tsina at iba't ibang Android markets, mga pre-experience broadcasts ng mga sikat na streamers at influencers, at mga hashtag challenges sa Weibo at Douyin (Chinese TikTok), ang paglulunsad ng DNF Mobile ay talagang naipakilala bilang isang 'pambansang kaganapan'. Bilang resulta, ang laro ay umabot sa unang puwesto sa kita ng Apple App Store sa Tsina sa unang araw ng paglulunsad, at pagkatapos ay umabot sa pangalawang puwesto sa kita sa buong mundo maliban sa TikTok.
Handheld Arcade: Action design na akma sa mobile
Hindi madaling sakupin ang malamig na mobile market ng Tsina sa simpleng dahilan na “sikat ang IP”. Ang pangalawang dahilan kung bakit sikat ang DNF Mobile ay dahil sa pagpapanatili ng core ng PC game habang muling idinisenyo ang 'handfeel' para sa mobile environment.
Una, ang kontrol ay naging mas simple para sa mobile. Binubuo ito ng virtual pad at ilang skill buttons, ngunit sa pamamagitan ng skill combos at timing, posible pa ring magkaroon ng natatanging gameplay. Kahit na hindi maraming pindutin, ang screen ay naglalabas ng magagarang combos, aerials, at down attacks. Hindi ito nakabatay sa pagkakasunod-sunod ng mga mahihirap na combos gamit ang keyboard tulad ng sa PC, kundi nagbibigay ng kasiyahan na 'magaling ako' kahit sa mobile.
Ang estruktura ng nilalaman ay nahahati sa maikli at makabuluhang mga bahagi na akma sa mobile play pattern. Ang mga dungeons na natatapos sa loob ng 2-3 minuto, mga daily at weekly missions na maaaring gawin sa daan, at awtomatikong paglipat at ilang awtomatikong labanan ay nagbibigay ng pakiramdam na 'maaaring maglaro ng DNF kahit saan at kailan'. Kasabay nito, ang mga pangunahing boss battles o PvP, at mga high-level dungeons ay patuloy na nangangailangan ng manual control at kasanayan, na nagbibigay ng dignidad sa mga heavy users.
Ang graphics ay hindi isang 'ganap na bagong laro' kundi mas malapit sa 'high-resolution version ng DNF sa alaala'. Pinapanatili ang orihinal na pixel feel ngunit pinadalisay ang mga effects at animations sa modernong pakiramdam, na nagbibigay ng nostalgia at pamilyaridad sa mga matagal nang tagahanga, at isang hindi nakaka-boring na istilo para sa mga bagong gumagamit. Isinasaalang-alang din ang 'style' at 'mukha' na mahalaga para sa mga manlalaro sa Tsina.
BM na tiyak na nakatuon sa Chinese payment sensibility
Ang pangunahing punto ng mobile game market sa Tsina ay ang malamig na 'BM (payment model)'. Kahit gaano pa ito kasaya, kung hindi kaaya-aya ang estruktura ng paggastos, mabilis kang aalis, at sa kabaligtaran, kahit mahina ang IP, kung mahusay na na-stimulate ang payment motivation, umaabot ito sa mga nangungunang kita. Ipinapakita ng DNF Mobile ang isang medyo bihasang balanse sa puntong ito.
Ang mga manlalaro sa Tsina ay nakaranas na ng maraming 'gacha' games. Para sa kanila, mahalaga ang “kung gaano kabilis ka magiging malakas kapag gumastos ka ng pera” at sabay na “maayos ba kahit hindi gumastos ng pera”. Ang DNF Mobile ay nakatuon sa pangunahing estruktura sa pag-farm ng equipment at pagkolekta ng materyales, at inilalagay ang mga point ng paggastos sa costumes, packages, at convenience items. Siyempre, kung gumastos ka ng malaking pera, mas mabilis ang iyong pag-unlad at mas madali ang pag-access sa mga top-level content, ngunit may puwang pa rin para sa mga manlalaro na masiyahan sa dungeon at party content kahit na may katamtamang paggastos.
Partikular sa mga 'whale users' na matagal nang nag-enjoy sa PC DNF, ang paggastos mismo ay nagiging isang uri ng fandom activity. Ang mga gumagamit na bumili ng maraming paid items sa PC sa loob ng maraming taon ay natural na nagiging bahagi ng proseso ng pagbuo muli ng kanilang paboritong klase at karakter sa mobile, at pagbili ng mga skins. Ang katapatan sa IP ay nag-aalis ng malaking bahagi ng friction ng BM.
Bilang resulta, ang DNF Mobile ay tinatayang nakapag-record ng 120-150 milyong yuan (humigit-kumulang 20 bilyong won) na gastos ng mga gumagamit sa loob ng isang linggo mula sa paglulunsad, at may mga pagsusuri na naglalayong umabot sa 3 bilyong yuan (humigit-kumulang 550 bilyong won) na halaga ng mga singil sa loob ng isang buwan. Sa mga pahayagan sa Korea, may mga pagtataya na ang kita mula sa iOS sa Tsina ay umabot sa humigit-kumulang 485 bilyong won sa loob ng 6 na linggo. Ang mga numerong ito ay hindi lamang isang 'pansamantalang tagumpay', kundi nagpapahiwatig na may sapat na insentibo para sa parehong Tencent at Nexon na pamahalaan ito bilang isang strategic title.
Ang emosyon ng mga manlalaro sa Tsina at ang pagkakatugma ng 'DNF Universe'
May mga aspeto na mahirap ipaliwanag gamit ang IP, BM, at handfeel lamang. Ang posisyon ng DNF sa Tsina ay hindi lamang isang simpleng laro kundi konektado rin sa nostalgia para sa 'narrative of growth'. Ang pagpili ng isang karakter at pag-ikot sa walang katapusang dungeons at raids upang ayusin ang equipment, at ang karanasan ng paglalaro kasama ang parehong guild sa loob ng maraming taon ay umaabot sa kabataan ng mga '80s at '90s na henerasyon sa Tsina na nakaranas ng mabilis na urbanisasyon at kompetitibong lipunan.
Ang henerasyong ito ay ngayon ay nasa 30s at 40s na, may kakayahang pang-ekonomiya, at naging pangunahing target na gumagastos sa mobile games. Para sa kanila, ang DNF Mobile ay nagbibigay ng pakiramdam na “dala-dala ang larong nilalaro noon sa smartphone”. Ang mga eksena ng pag-upo sa kama pagkatapos patagilid ang mga anak at muling pagbuo ng dating klase, o nakikipag-chat sa mga dating kaibigan sa guild sa subway papuntang trabaho ay isang halimbawa ng paraan ng brand na tumatawid sa mga henerasyon.
Isang mahalagang punto rin ang pangmatagalang daloy ng merkado ng laro sa Tsina. Sa mga nakaraang taon, nagkaroon ng mga malalaking open-world RPG tulad ng 'Genshin Impact' at 'Honkai: Star Rail', ngunit ang mga larong ito ay mas nakatuon sa mas batang henerasyon at core animation fanbase. Sa kabaligtaran, ang DNF ay nagbibigay ng mas maiikli at magaan na gameplay sessions, at malinaw na mga layunin sa pag-unlad, na mas akma para sa mga 30s at 40s na mga manlalaro na dating hardcore gamers ngunit kulang sa oras. Ang henerasyong ito ay may malaking kapangyarihan sa pagkonsumo sa Tsina at isang loyal customer base na sumusuporta sa pangmatagalang live services.
Para sa Tencent, ang DNF Mobile ay isang malaking hit pagkatapos ng mahabang tagtuyot. Sa sitwasyon kung saan ang kita mula sa mga umiiral na flagship titles tulad ng 'Honor of Kings' at 'Peacekeeper Elite' ay nagiging stagnant o bumabagal, patuloy ang pagsusuri na kailangan ng bagong flagship title. Ang tagumpay ng DNF Mobile ay may malaking papel sa muling pagpapalakas ng presensya ng Tencent bilang 'number one mobile game publisher sa Tsina'.
Mahalaga rin ang estrukturang ito kapag tinutukoy ang hinaharap na kakayahan sa kompetisyon. Ang Tencent ay isang manlalaro na may hawak na lahat ng game distribution infrastructure, marketing resources, streaming platforms, at messaging services sa Tsina. Ang DNF Mobile ay ang IP na nasa gitna ng lahat ng ecosystem na ito. May malaking pagkakataon na subukan ang IP expansion sa mga raid content ng malalaking streamers, esports-style battle events, offline fan meetings at merchandise, at mga koneksyon sa animation at webtoons. Hindi ito nagtatapos sa isang laro lamang, kundi maaaring maging isang platform para sa mas malawak na pag-unlad ng 'DNF Universe' sa Tsina.
Siyempre, hindi rin ito walang panganib. Ang mga regulasyon ng gobyerno ng Tsina sa mga laro ay maaaring muling palakasin anumang oras, at ang mga panuntunan sa oras ng paglalaro para sa mga menor de edad, at mga pagbabago sa mga bagong patakaran sa pag-isyu ng lisensya ay palaging naroroon. Sa katangian ng mobile game market, hindi maiiwasan ang posibilidad na matapos ang maagang tagumpay ay mabilis na bumagsak ang kita, na nagiging isang 'pansamantalang hit'. Ang mga bagong action RPG na ilalabas ng mga lokal na kumpanya sa Tsina ay magiging isang hamon din.
Bilang karagdagan, kung ang payment structure ay nagiging mas agresibo sa paglipas ng panahon, ang paunang positibong impression ay maaaring magbago sa pakiramdam ng “isa na namang larong kumakain ng pera”. Ang mga isyu sa balanse at inflation na naranasan sa PC DNF ay maaari ring muling lumitaw sa mobile. Ang pagkakaiba sa nilalaman sa pagitan ng mobile at PC versions, at ang debate sa loob ng fandom kung 'alin ang tunay na pangunahing laro' ay mga hamon na kailangang ayusin sa proseso ng pangmatagalang serbisyo.
Gayunpaman, ang kakayahan ng DNF Mobile ay naroroon sa puntong lampas sa mga panandaliang kita. Higit sa lahat, ang tiwala sa DNF IP na naipon sa loob ng 15 taon, at ang mga alaala at damdamin ng mga manlalaro sa Tsina na patuloy na sumusuporta dito ang pinakamahalagang asset. Kapag idinagdag ang kakayahan ng Tencent sa pag-publish, ang action at growth structure na muling idinisenyo para sa mobile, at ang napatunayan na sukat ng kita, ang DNF Mobile ay mas malapit sa isang title na may malaking posibilidad na manatili sa tuktok ng mobile market sa Tsina sa mga susunod na taon kaysa sa isang pansamantalang uso na madaling mawala.
Sa huli, ang susi ay nakasalalay sa 'kung gaano katagal natin maipagpapatuloy ang pagbuo ng kasiyahan at kahulugan sa IP na ito'. Sa mga nakaraang hakbang, ang kwento ng DNF sa Tsina ay tila hindi pa nagtatapos kundi nasa bagong season opening pa lamang.
