[KAVE=Choi Jae-hyuk, verslaggever] In de buitenwijken van Seoul is het geluid dat uit een oude zolderkamer komt geen geordende muziek. Het is eerder de schreeuw van een leven zonder richting. De film begint met het lethargische en droge gezicht van de man 'Ilrok (Baek Seung-hwan)', wiens dagen eentonig zijn. Terwijl hij in de fabriek van zijn zwager als een naamloos onderdeel verslijt, is het woord 'morgen' voor hem niet meer dan een verlenging van de saaie herhaling. Het leven is grijs, zonder enige verwachting. Op een dag komt zijn vriend 'Yegun (Lee Woong-bin)' onverwachts, echt onverwachts, naar hem toe. Yegun, die vol ambitie een sandwichwinkel in Chicago opende maar daar faliekant mee faalde, stelt voor: "Laten we meedoen aan de mannenkwartetwedstrijd." Ilrok vindt het belachelijk en snuift, maar eigenlijk heeft hij geen goede reden om het af te wijzen, noch heeft hij een opwindend alternatief plan. Zo begint de roekeloze en uitzichtloze uitdaging van twee overbodige mannen.
Maar een kwartet kan niet alleen of met z'n tweeën worden gedaan. Ze hebben dringend leden nodig om harmonieën te maken. De eerste lid die ze na veel zoeken vinden is de visverkoper 'Daeyong (Shin Min-jae)'. Hij leeft elke dag in de hoek van de markt, doordrenkt van de geur van vis, en hoewel hij er moe uitziet, heeft hij een vurige passie voor zingen. Hij lijdt wel aan ernstige podiumangst. De laatste lid, 'Junse (Kim Chung-gil)', voegt zich bij hen. Hij lijkt op het eerste gezicht redelijk normaal, maar elke keer als hij zijn mond opent, gaat hij vreemd af en heeft hij totaal geen gevoel voor de situatie. Hij komt met zijn staartje het team binnen. Zo zijn de vier mannen samengekomen, met de teamnaam 'Delta Boys'. Ze zijn de vierde in een reeks die niet de eerste, tweede of zelfs derde is, maar ergens vaag in het midden. Om het te vergelijken, ze zijn de meest treurige en losbandige 'losers' van de wereld.
De oefenruimte is de krappe zolderkamer van Ilrok. Maar hun oefening verloopt allesbehalve soepel. Wanneer het tijd is om "Jericho, Jericho" te roepen en een majestueuze harmonie te maken, slurpen ze aan hun opgeblazen instantnoedels en schenken ze soju in terwijl ze elkaars treurigheid de schuld geven. Daeyong komt vaak te laat omdat hij zijn viswinkel niet kan verlaten, en Yegun, vol ongegronde zelfvertrouwen, valt de leden aan met zijn 'leiderziekte'. Junse probeert de lunch die zijn vrouw met zorg heeft bereid in zijn eentje op te eten, maar krijgt daar commentaar op en raakt snel geïrriteerd. Hun oefentijd bestaat langer uit onzinnige gesprekken dan uit zingen, en in plaats van mooie harmonieën is er vaker geschreeuw en beschuldigingen.
De film volgt hun dagelijks leven als een documentaire, soms als een observatieprogramma. Scènes waarin vier volwassen mannen als opgevouwen was in een krappe bus zitten en ruzie maken, scènes waarin ze elkaar in de sauna naakt de rug wrijven en een vreemde broederschap (?) opbouwen, en scènes waarin ze onder een flapperend plastic zeil op een regenachtige dak zitten en makgeolli drinken. In dit proces maakt het publiek zich meer zorgen of deze onhandige groep niet uit elkaar valt door kleine dingen en of ze elkaar morgen weer veilig kunnen ontmoeten, dan dat ze verwachten dat hun zangvaardigheden verbeteren en ze de wedstrijd winnen.
Op een dag komt de datum van de voorronde van de wedstrijd snel dichterbij en de conflicten binnen het team bereiken hun hoogtepunt. De zware zwaartekracht van de realiteit, die niet met romantiek kan worden opgelost, drukt hen neer. Daeyong's wanhopige situatie, waarbij zijn levensonderhoud op het spel staat als hij de winkel verlaat, Yegun's autoritaire houding zonder gevoel voor realiteit, en Ilrok die niet in staat is om het midden te houden. De scherpe vraag "Willen jullie echt zingen? Is dit een grap?" hangt in de lucht. Ze komen weer samen op het dak om hun passie, die misschien de laatste in hun leven is, te ontsteken, terwijl ze zich in de diepte van hun leven bevinden. De oude cassette-speler laat een krakend begeleidingsgeluid horen. Zullen de Delta Boys in staat zijn om de stevige muren van 'Jericho' te verwoesten op het podium van hun dromen? Zullen hun stemmen als één harmonie de wereld, of in ieder geval elkaar, kunnen bereiken?
Een ultra-low-budget film... De kwaliteit van kunst kan niet met geld worden gekocht
De schokkende waarheid dat de film van regisseur Ko Bong-soo met slechts enkele miljoenen won is gemaakt, heeft een duidelijke stempel gedrukt op de geschiedenis van de Koreaanse onafhankelijke film als een 'succesverhaal van ultra-low-budget films'. Dit werk doorbreekt de vaste overtuiging dat een slechte productieomgeving de kwaliteit van het werk schaadt en bewijst dat het mogelijk is om de grenzen van kapitaal te doorbreken met ideeën en rauwe energie. Dit heeft een beslissende invloed gehad op jonge regisseurs die met een laag budget beginnen, door hen een krachtige inspiratie te geven van 'ik kan het ook doen' en de diversiteit van productiemethoden en distributiepaden in de Koreaanse onafhankelijke filmindustrie te vergroten. De film gooit moedig de regels van commerciële films, zoals gladde belichting en vloeiende montage, overboord. Wat die leegte opvult, is de ruwe adem van handheld-opnames en de hardnekkige lange takes. Dit is deels vanwege de budgetbeperkingen, maar uiteindelijk is het een esthetische keuze die de treurige en armoedige dagelijkse levens van de vier personages in 'Delta Boys' en de lucht van die krappe, benauwde ruimte het meest effectief overbrengt. Het publiek krijgt het gevoel alsof ze in de hoek van die krappe zolderkamer zitten en naar hen kijken.
De grootste deugd en kracht van dit werk is de overweldigende natuurlijkheid van de acteurs die de grens tussen 'acteren' en 'realiteit' vervagen. Hun ruzies, die zich in lange takes ontvouwen, zijn verward en vloeien zonder komma's of punten, en de ongemakkelijke stiltes, de momenten van verstomming en de overlappende dialogen veroorzaken een krachtiger en instinctiever lachen dan hoogst berekende komedie. Hun gesprekken zijn als een modderige strijd tussen overlevingsinstinct en verveling. De dialogen in 'Delta Boys' zijn de onbewerkte taal van de gewone mensen om ons heen, die schommelt tussen overleven, verveling en vage hoop, en zijn een onbewerkte oprechtheid.
De film is niet gefocust op het resultaat van 'succes'. Terwijl de meeste muziekfilms een typische 'groei-narratief' hebben, waarin de conflicten van de leden worden opgelost en ze het publiek een geweldige show geven, houdt 'Delta Boys' van en bevestigt de chaotische aard van dat proces zelf. Het nummer dat ze met volle borst zingen, 'Joshua Fit the Battle of Jericho', symboliseert kracht, overwinning en wonder, maar de Delta Boys die het zingen zijn eindeloos zwak en onbeduidend. Deze enorme ironie is in lijn met de absurde strijd van de mensheid die de Franse schrijver Albert Camus in de 'mythe van Sisyphus' beschrijft. Net als Sisyphus, die eindeloos een rots omhoog duwt, storten zij hun zinloze passie in een doel dat zeker zal instorten. Maar de film vindt paradoxale verhevenheid en schoonheid in die zinloosheid.
Zo weigert 'Delta Boys' de 'sentimentele' codes die essentieel zijn voor de Koreaanse commerciële film en wekt het in plaats van tranen een glimlach en een schamper lachen op, waardoor het publiek emotionele afstand houdt en hen naar een gebied van echte empathie leidt in plaats van simpele medelijden. Het publiek voelt een vreemde emotie in de serieuze gezichten en zweetdruppels van de mannen die met volle kracht zingen, in plaats van te verwachten dat hun zang een perfecte harmonie vormt. Het is de esthetiek van dissonantie die nog mooier is omdat het niet perfect is, een schoonheid die voortkomt uit tekortkomingen.
Bovendien bewijst deze film de vrolijke energie die Koreaanse onafhankelijke films kunnen hebben. In een onafhankelijke filmwereld die voornamelijk wordt gedomineerd door zware en serieuze thema's en sociale kritiek, stelt 'Delta Boys' de brutale en vrolijke vraag: "Wat is er mis met gewoon doen wat je wilt? Wat maakt het uit als je het niet goed doet?" In versleten trainingspakken met knieën, verward haar en slappe noedels slurpend, zeggen ze: "We moeten minstens één trofee hebben" en "Wij zijn de besten". Deze ongegronde optimisme is niet slechts een ontsnapping aan de realiteit, maar de enige kracht die hen helpt om de modderige realiteit te doorstaan, zoals de film overtuigend laat zien. 'Delta Boys' is een ruw maar warm eerbetoon aan alle volwassenen die ofwel onvoltooid jong zijn, ofwel nog steeds onvoltooid zijn, zelfs als ze de jeugd zijn ontgroeid.
Als je een realistische K-movie wilt zien
Ik raad deze film absoluut niet aan aan mensen die een spectaculaire blockbuster met honderden miljoenen won of een goed doordachte plot verwachten. Voor degenen die op zoek zijn naar een prachtig schouwspel, een verfijnd verhaal of een nette conclusie, kan 'Delta Boys' overkomen als een geduld vereisende geluidsvervuiling of als zinloos gezwets.
Maar voor de 30-40-jarigen die zich voelen als een stilstaand voertuig op een geblokkeerde weg, of voor degenen wiens leven zo droog is dat ze zich niet eens kunnen herinneren wanneer ze ooit iets met verlangen hebben gewild, raad ik deze film ten zeerste aan. Ook voor cinefielen die moe zijn van de geforceerde emoties of sentimentele verhalen van gladde commerciële films, zal deze film een uitstekende tegenhanger zijn.
Als je diep in de lethargie zit, zelfs niet in staat om te dromen van een grootse droom, laat staan dat je je zorgen maakt over wat je morgen voor de lunch gaat eten, aarzel dan niet om op de deur van Ilrok's zolderkamer te kloppen. De lauwe plastic bekers soju die ze aanbieden en de ongecoördineerde zang kunnen je misschien de 'moed om gewoon te doen' en 'de passie zonder reden' teruggeven die je al lange tijd bent vergeten. Na het zien van deze film wil je misschien je verouderde trainingspak uit de kast halen en voor de spiegel staan om een pose aan te nemen. Het is oké om een beetje treurig te zijn, net als de Delta Boys. Wat maakt het uit als je niet perfect bent? We leven allemaal met ons lichaam in de strijd om de stevige muren van onze eigen 'Jericho' te verwoesten.
