De opkomst van K-POP 2.0, is 'K' nationaal of een systeem?
In november 2025 staat de Zuid-Koreaanse entertainmentindustrie midden in een ongekende identiteitsdiscussie. Gedurende de afgelopen 30 jaar verwees 'K-POP' naar culturele producten die werden gekenmerkt door Koreaanse teksten, unieke choreografie en visuele elementen. Echter, de identiteit van K-POP ondergaat momenteel een snelle verandering.
Als de tijd waarin BTS de hitlijsten domineerde met Koreaanse nummers 'K-POP 1.0' was, dan is het huidige tijdperk 'K-POP 2.0', waarin het systeem wordt geïmplementeerd om sterren in het buitenland te ontwikkelen. De samenwerking tussen HYBE en Geffen Records, de meidengroep 'KATSEYE', en JYP Entertainment's 'VCHA' zijn de lakmoesproef van dit enorme experiment. Het uiteenlopende lot van de twee groepen roept fundamentele vragen op over de betekenis van 'K': is het een nationale identiteit of een kapitalistisch productiesysteem?
Het einde van 'Made in Korea', het exporteren van de 'fabriek' K-pop
In het verleden bestond de Hallyu voornamelijk uit de export van kant-en-klare content. Van de drama 'Winter Sonata' tot Psy's 'Gangnam Style' en de BTS-syndroom, alles was 'Made in Korea' geproduceerd. Echter, in 2025 bouwen grote entertainmentbedrijven zoals HYBE, JYP en SM de 'K-POP productiesystemen' zelf in het buitenland. Dit is een strategie om lokale talenten en talen te systematiseren.
De resultaten van deze systeemimplementatie zijn sterk uiteenlopend. KATSEYE heeft meer dan 33,4 miljoen maandelijkse luisteraars op Spotify bereikt en is de nummer één onder wereldwijde meidengroepen. Dit bewijst dat het K-POP-systeem in staat is om universele popsterren te creëren, ongeacht ras en taal. Aan de andere kant moest JYP's VCHA, te midden van ledenverliezen, rechtszaken en de onverschilligheid van het publiek, de groepsnaam veranderen naar 'GIRLSET' en een volledige rebranding ondergaan. Wat is de oorzaak van het verschil tussen het succes van KATSEYE en de tegenslagen van VCHA?
De succesformule van KATSEYE: 'K' verwijderen en 'narratief' toevoegen
Het succes van KATSEYE is het resultaat van de 'multi-home, multi-genre' strategie die HYBE heeft geïmplementeerd. De succesfactoren kunnen in drie punten worden samengevat.
Ten eerste, de muzikale ontkoppeling van nationaliteit. De muziek van KATSEYE bevat geen Koreaanse melodieën of teksten. Nummers zoals 'Gavriela' lenen elementen van country-pop en verwijderen de taalkundige en culturele barrières voor het westerse publiek.
Ten tweede, het opbouwen van een narratief door gebruik te maken van platforms. De Netflix-documentaire 'Pop Star Academy: KATSEYE' toont het strenge competitieve proces zonder enige censuur en vestigt de indruk dat de leden geen 'gemaakte poppen' zijn, maar 'zelfstandige overlevenden'. Dit lost het authenticiteitsprobleem op dat belangrijk is voor de generatie Z.
Ten derde, data-gedreven lokale marketing. Door real-time analyses van Spotify- en TikTok-gegevens aan te passen, werd de promotiestrategie aangepast, wat leidde tot hun succes op de Billboard-hitlijsten.
De evolutie van de '21e-eeuwse Motown', het commercialiseren van individualiteit
Experts beschouwen KATSEYE als de voltooiing van HYBE's "21e-eeuwse Motown". Terwijl in het verleden Motown of de eerste generatie K-POP de individualiteit onderdrukte voor het systeem, heeft KATSEYE zich ontwikkeld naar een richting waarin het systeem de individualiteit maximaliseert en commercialiseert. Zelfs conflicten tussen leden worden omgevormd tot entertainment, wat betekent dat het systeem is geëvolueerd van een eenvoudige 'choreografie-fabriek' naar een 'productiecentrum voor aantrekkelijke karakters'.
JYP's miscalculatie en targeting mismatch
Aan de andere kant heeft JYP's lokale groep VCHA te maken gehad met tegenslagen. De grootste oorzaak was de mislukte targeting. Het te heldere en jonge imago in de beginperiode kreeg kritiek in de westerse markt, waarbij werd gezegd dat het "op de Disney Channel leek". In tegenstelling tot KATSEYE, die de Z-generatie als 'teen crush' benaderde, kon JYP de 'verfijning' die westerse tieners verwachtten niet begrijpen en paste mechanisch de succesvolle methoden uit het verleden toe.
De botsing van het K-systeem: individualisme en ethisch bewustzijn
De botsing tussen de individualistische cultuur van het Westen en de rigiditeit van het K-POP-systeem was ook dodelijk. De controverse over kinderarbeid met betrekking tot de activiteiten van jonge leden en de weerstand tegen de Koreaanse trainingsmethoden leidden tot ledenverliezen en rechtszaken. De rechtszaak van lid KG bracht de mensenrechtenkwesties van het K-POP-systeem aan het licht, wat een structurele breuk veroorzaakte die voortkwam uit de botsing van JYP's 'persoonlijkheidstraining' systeem met westerse waarden.
De herstart van 'GIRLSET', het overwinnen van mislukkingen en het verklaren van subjectiviteit
In augustus 2025 veranderde JYP de groepsnaam naar 'GIRLSET' en zette een grote stap. De kern is 'subjectiviteit'. Het nieuwe nummer 'Little Miss', dat werd uitgebracht met de slogan "We’re setting who we are", kreeg positieve reacties door de Y2K-sfeer en de vocale harmonie van de leden. Hoewel het niet kan tippen aan het overweldigende succes van KATSEYE, toont het aan dat JYP's strategiewijziging effectief was, aangezien ze zich van de bodem hebben hersteld.
De dilemma's van Fordisme en post-Fordisme
De gestandaardiseerde productiemethoden van K-POP (fordisme) botsen met de cultuur van kleine-batch productie en smaakgerichtheid (post-fordisme) in het Westen. HYBE heeft het systeem behouden, maar met een schil van autonomie voor de artiesten, wat leidde tot succes, terwijl JYP vasthield aan een controle-gebaseerde aanpak en weerstand ondervond. De westerse markt verlangt naar artiesten die, zelfs met imperfecties, zelfstandig kunnen denken in plaats van naar perfectie. Nu moet het K-POP-systeem 'authentieke verhalen' verkopen in plaats van 'perfecte choreografie' om te overleven.
De schaduw en het licht van de B2B-overgang en wereldwijde uitbreiding
K-POP 2.0 verandert in een B2B-model door partnerschappen met lokale labels. HYBE heeft het netwerk van Geffen Records optimaal benut, terwijl JYP teleurstellingen heeft over het gebruik van lokale middelen. Bovendien gaat de uitbreiding door met SM's Britse boyband 'Dear Alice' en HYBE's Latijnse groep 'Santos Bravos'. Dit biedt een kans om de K-POP-markt uit te breiden naar de wereldbevolking van 8 miljard en is een onvermijdelijke keuze om de beperkingen van de Koreaanse binnenlandse markt te overwinnen.
'K' als protocol, zichzelf wissen en de wereld worden
In november 2025 tonen de opkomst van KATSEYE en de herstart van GIRLSET een duidelijke conclusie. Nu is 'K' niet langer een geografische grens, maar een protocol en besturingssysteem (OS) dat sterren creëert. HYBE heeft dit OS met succes geïmplementeerd in wereldwijde hardware, terwijl JYP problemen met compatibiliteit ondervindt en patches aanbrengt.
De toekomst van K-POP 2.0 zal een proces zijn waarin de Koreaanse kleur vervaagt en 'K' een algemeen begrip wordt. Zelfs als het publiek hen in de toekomst niet meer als K-POP-groep herinnert, kan dat de grootste overwinning zijn van het K-POP-systeem en de paradoxale roeping van het merk 'K'. 'K' probeert nu de wereld te worden door zichzelf te wissen.
