[magazine kave=チェ・ジェヒョク記者]
成功した中年CEOが再び新入社員になるとしたら、果たして人生をどこから再び修正できるのだろうか。ウェブ小説「サンナムジャ」はこの想像から出発し、回帰物の枠の中に韓国のサラリーマンの冷酷な現実とスリリングな復讐ファンタジーを同時に盛り込んでいる。主人公ハン・ユヒョンはかつてただ気を使いながら耐えていた普通のサラリーマンだったが、ついには大企業ハンソン電子の最高経営者の地位まで上り詰めた人物である。しかし頂点に立った瞬間、彼の手には会社だけが残っており、実際に守りたかった人々はすでに去っているか、取り返しのつかない傷を負っている。成功の代償としてすべてを失った夜、ハン・ユヒョンはむしろ最初から再び生きることができるなら、何を変え、何を守るべきだったのかを頭の中で無限に巻き戻す。
その絶望の果てで、信じがたいチャンスが訪れる。目を開けてみると、彼の体は再びハンソン電子入社初期の若い頃に戻っている。依然として寂しいワンルーム、会社の前の軽食店の油の匂い、朝毎に押し寄せる通勤の人々まで、すべてが見覚えがありながらも以前とは異なって見える。何よりも、以前にすれ違いざまに出会い、後になってその大切さを悟った同僚たちが目の前に生き返っている。以前はただ一緒に退勤していた酒友達に過ぎなかった職場の同僚、業務ストレスで敏感に見えた上司、愚痴を聞いてくれた先輩が今ではそれぞれ異なる悲劇の種を抱えた存在に見える。
ハン・ユヒョンは知っている。誰かは過労の末に倒れ、誰かは会社の犠牲者になり、また誰かは不当な人事や政治闘争に押しつぶされて会社を去るという事実を。過去の記憶を持ったまま再び始める彼は、最初はその知識を活用してより早く昇進し、より正確に上司の機嫌を取ろうとし、より賢く実績を積もうとする。会議室で鋭い質問が交わされるとき、彼は未来から持ってきた答えを基に完璧に近い発表を展開し、競争プレゼンテーションでは相手チームが準備できなかった変数を事前に遮断し、勝利を手に入れる。社内食堂でさえ同期の一言、表情を見てその場面の裏で何が起こったのかを知っているかのように振る舞う。
しかし時間が経つにつれて、彼の選択は次第に単純な個人の出世の問題ではなくなっていく。以前の人生で惨めな結末を迎えた同期クォン・セジュン、組織の中で常に利用されて捨てられた先輩、会社に献身して家庭が崩壊した上司など、各人物の未来を知るハン・ユヒョンは、自分が介入して彼らの運命を変えられるか試み始める。以前と同じように流れる飲み会の場で、彼は特定の発言をさりげなく止めたり、危険な選択をしようとする同僚に別の選択肢を提示したりする。会議室で誰かが不当に追い込まれようとするときは、あらかじめ準備しておいたデータで力を与える。
私一人の生活ではなく、連帯の生活
この過程で物語は単なる成功回帰物ではなく、一人の男の罪悪感と贖罪の記録に変わる。過去の人生でハン・ユヒョンは数多くの選択の瞬間ごとに自分の安寧と昇進を優先し、誰かが切り捨てられるとき目を閉じていた。今回の人生では、その時無視した場面を一つ一つ再び直面し、その時とは異なる決定を下そうと努力する。しかし会社という巨大なシステムは個人の善意だけでは簡単に変わらない。誰かを救うために他の誰かを危険に追い込むこともあれば、特定の部門の構造調整を阻止しようとすればするほど、他の事業部門でより大きな冷風が吹き込むこともある。
ハンソン電子の中で繰り広げられる経営権争いとグループ後継者争いも物語の重要な軸である。オーナー一族の対立と経営陣の政治闘争が本格化する中、ハン・ユヒョンは単なる有能なサラリーマンではなく、盤全体を動かすプレイヤーとして引き込まれていく。過去の記憶のおかげで、誰がどのタイミングで裏切るのか、どのプロジェクトが今後グループ全体の運命を左右するのかを知っているが、すべてを知っているからといってすべてを思い通りに変えられるわけではない。時には救いたかった人のために自分の立場を危険にさらさなければならず、時には会社の未来を考えて冷静な決断を下さなければならない状況に置かれる。
物語が深まるにつれて、読者はハン・ユヒョンが成功と幸福の間で徐々にバランスを見つけていく過程を追うことになる。彼はある瞬間に気づく。以前の人生で本当に後悔していたのはCEOの地位に上がれなかったことではなく、愛する人々の最後をきちんと守れなかったという事実だった。だから二度目の人生では、彼は昇進や年収と同じくらい、いやそれ以上に、家族や同僚との関係を大切にしようと努力する。もちろん現実はそれほどロマンチックではない。家族に時間をもっと使うために飲み会を欠席すれば、その分昇進競争で不利になり、同僚を守るために上司の命令に逆らえば、人事評価に赤い線が引かれる。作品はこのジレンマを避けずに押し進め、読者に「私ならどんな選択をしただろうか」と何度も自問させる。
結末に向かうにつれて、物語は企業の興亡と個人の人生が重なり合い、スケールを拡大する。国内市場だけでなく、海外事業、新事業投資、技術流出、金融機関との綱引きなど、会社が直面する現実的な危機が次々と登場し、ハン・ユヒョンはその真ん中で自分の二度目の人生をどう締めくくるか選ばなければならない瞬間に達する。この時、作品は単なる歴代級のスペックの回帰主人公成長記から、韓国式資本主義システムと労働の現実を正面から見つめるドラマへと重心を移す。読者は最後まで彼が何を守り、何を捨てるのか、どのような形の成功を選ぶのかを見守ることになる。しかしその結末の具体的な選択と同じくらい重要なのは、ここまで来る間に積み重なった無数の感情の層と問いである。
K-回帰であり、K-サラリーマンの素顔
「サンナムジャ」は回帰物というジャンルのクリシェを使い慣れている一方で、韓国サラリーマンの現実的な感情を緻密に織り込んでいる点である。回帰物の読者はすでに未来の記憶を持って過去に戻ってきた主人公が人生の2回目を始めるという構図に慣れている。しかしこの作品は回帰の能力を圧倒的な全能性として使うのではなく、どう使っても結局どこかで外れてしまう人間の選択として描いている。重要な意思決定の瞬間にハン・ユヒョンは常に「今回は違うやり方を試みる」と心に決めるが、その選択が別の悲劇の出発点になることもある。このような構造のおかげで物語は単なるサイダー・ファンタジーに流れず、成功と倫理の間で綱渡りをするドラマに拡張される。
もう一つ目を引く点は、会社という空間の活用である。多くの現代職場物が会議室やオフィスを背景にしながらも結局は登場人物の恋愛や私的な対立に焦点を当てるのに対し、「サンナムジャ」はかなり執拗に企業の意思決定構造と利害関係を掘り下げている。特定の事業部への投資がなぜ必要で、その意思決定が会計帳簿や人事、さらには協力会社との関係にどのような連鎖効果をもたらすのかを比較的説得力を持って描いている。この過程で読者は自分が勤める会社の上でこうしたことが起こっているのかもしれないという現実感を感じ、同時に主人公がその盤を読みながら駆け引きをする場面で戦略ゲームを見ているような快感を味わうことができる。
人物構成も単純ではない。善と悪が鋭く分かれる物語ではなく、それぞれの事情と欲望を持ったグレーのトーンの人物たちで満たされている。野心を前面に出した上司は会社への忠誠と私的な欲望が絡み合っており、卑怯に見える同僚は家庭のために耐えている人物かもしれない。さらには露骨な悪役のように見える人物も、企業の生存のために冷酷な決断を下さなければならない立場にいることもある。このためハン・ユヒョンが下す選択は常に誰かにとっては正義であり、また別の誰かにとっては裏切りとなる。作品が投げかける問いは結局、完璧に正しい選択が存在するのかということに近い。
もちろん残念な点もある。回帰物、財閥ドラマ、会社政治物の要素を一つにまとめたため、特定の区間ではすでに他の作品で見たような展開が繰り返されるという印象を与えることもある。特に初期のサイダー展開が強烈だった読者であれば、中盤以降に真剣な政治闘争や構造調整、経営権争いの比重が増すと、やや疲労感を感じるかもしれない。また主人公の能力値が圧倒的なため、どんな危機的状況でも結局ユヒョンがすべて解決するだろうという予測が生まれ、緊張感が薄れる回もある。
それでもこの作品が継続的に愛される理由は、ファンタジーの快感と現実の苦さ、二つの味を両方とも放棄しないからである。読者は一方で「私もあのように会議室で一度だけすっきり勝ってみたい」と代理満足を感じつつ、他方ではあのような地位に立ったからといって本当に幸せになれるのかを共に考えることになる。最後まで残る余韻は結局後者の問いに近い。成功と金、名誉を手に入れたとしても、私一人だけが残る人生が果たして勝利と言えるのか。この作品はこの問いに明確な答えを示すのではなく、一人の人生の2回目が生み出す試行錯誤と後悔の軌跡を通じて各自なりの答えを見つけさせる。
‘上(上)男’は上にだけいるわけではない
また「サンナムジャ」というタイトル自体が投げかける皮肉的なニュアンスも興味深い。伝統的な意味のサンナムジャは感情をあまり表に出さず、家族にも無愛想で、会社では黙々と仕事をする人として描かれがちである。しかし作品の中のハン・ユヒョンは二度目の人生で感情を隠すのではなく、むしろより積極的に表現しようとする。申し訳なかった人には直接謝り、感謝していた人にはありがとうと言おうと努力する。この点で作品は本当のサンナムジャとは何かという問いを投げかけることになる。強そうに見える人よりも、最後まで耐えて責任を持とうとする人が本当に強い人だというメッセージを重く投げかける。
この作品が特に韓国の読者に強く響く理由は、韓国式組織文化に対する描写が非常にディテールに富み、現実的だからである。残業が当然視される雰囲気、飲み会の場で交わされる微妙な気遣い、昇進審査での曖昧な基準、上層部から降りてくる非合理的な指示など、多くのサラリーマンがすでに経験したであろう場面が変奏されて登場する。読者はその中でハン・ユヒョンが少しずつ盤を変え、時には正面からぶつかり、時には回り道をしながら生き残る過程を見守り、自分の人生の記憶と自然に重ねて読むことになる。
最後に、作品の長所の一つは二度目の人生という壮大な素材を使いながらも、結局非常に些細な選択の重要性を強調する点である。昼食時間に誰とご飯を食べるか、飲み会の場で誰の味方をするか、会議で沈黙するかそれとも一言加えるかといった些細な決定が集まって、ある瞬間に人の人生を完全に異なる方向に押しやるという事実を繰り返し示す。このおかげで読者は作品を見ながら単に「この人は回帰して良かった」と羨ましがるだけでなく、今自分の目の前にある小さな選択についてもう一度考えてみることになる。
サラリーマンが試みる大胆な想像
「サンナムジャ」をどのような読者に推薦できるだろうか。退勤途中の地下鉄で、一日中会社で疲れ果てて帰りながら「私以外に誰かが回帰してくれればいいのに」と冗談のように考えたサラリーマンであれば、この作品で深い慰めと同時に妙なカタルシスを得る可能性が高い。ハン・ユヒョンの選択と後悔、奮闘を追いかけていくうちに、少なくとも明日の朝の通勤路で「それでも私はまだ人生の1回目で、今からでも違う選択ができる」という奇妙な勇気が生まれるかもしれない。
回帰物と成功物語が好きな読者であれば、この作品が単なる成長チートキーを超えて、ある程度現実と倫理の重さをも抱え込もうとしている点でより深く楽しむことができる。爽快なサイダー展開と重厚な省察が交互に登場するため、ずっと読み進めていると、ふと一回を閉じて考え込む瞬間が訪れるだろう。
韓国式資本主義と会社システム、そしてその中で消耗されるか耐える個々の人生を語る物語が好きな人々にとっても「サンナムジャ」は十分に読む価値のある作品である。経営と投資、人事と組織を扱う設定が好きな読者であれば、会議室や取締役会、オーナー一族の対立が緻密に絡み合った展開で戦略シミュレーションゲームのような楽しさを感じることができるだろう。そしてそのような物語の中でも、最終的に人を手放さない一人の男の頑固さを見て、私たちが成功という言葉をどのような意味で使っているのかを再考する可能性が高い。このような問いを一編の長い回帰ドラマの中に自然に織り込むという点で、「サンナムジャ」は単なるオフィスファンタジーを超えて、今日を生きる韓国の読者に有効な物語を届ける作品であると言える。
