[magazine kave]=イ・テリム 記者
退勤途中、地下鉄の中。退屈な日常の中で唯一の楽しみは、10年以上連載されたB級災害ウェブ小説の一編だ。いつも通り主人公が死んで回帰し、また死んで回帰するありふれた展開。しかしその小説がついに完結したその日、世界が本当に滅亡し始める。電光掲示板が消え、列車が止まり、空中に浮かぶ小さな妖精のような存在が宣言する。「今からこの地球はシナリオに従って運営されます。」ネイバーウェブトゥーン『全知的読者視点』はこうして、平凡な地下鉄の一車両を世界の終わりにする場面で始まる。突然〈釜山行き〉を撮る感じだが、ゾンビの代わりに宇宙級リアリティショーが始まると考えればいい。
キム・ドクジャは平凡な会社員だ。誠実だが存在感は薄く、職場でも代替可能な人材の一人。年末の飲み会で誰が来なかったのかしばらくしてから気づくような人。唯一特別な点があるとすれば、誰も最後まで読まなかった奇妙なウェブ小説『滅亡した世界で生き残る三つの方法』（略して滅殺法）を完走した唯一の読者ということだけだ。10年間3,149話を一度も欠かさず読んだというのは、ある意味では〈ワンピース〉ファンダムも名刺を出せないレベルの執念だ。
ところがその作品の中でしか登場しなかった『トッケビ放送』が現実に現れ、小説に出てきた最初の災害シナリオがそのまま実行される。地下鉄の車両内の人々の頭上に『参加者情報』ウィンドウが浮かび、失敗すれば死ぬゲームが強制的に始まる。〈ソードアート・オンライン〉のようにゲームの中に閉じ込められたのではなく、現実自体がゲームになってしまったわけだ。そしてキム・ドクジャは気づく。「この展開…俺が全部読んだあの小説そのままじゃないか。」
その時から『全知的読者視点』というタイトルの本当の意味が明らかになる。誰よりも先に未来の展開を知っている人。キム・ドクジャは小説の主人公ユ・ジュンヒョクがどこで何をしているのか、どのシナリオがどの順序で展開されるのか、誰が生き残り誰がここで脱落するのかを知っている。ゲームで言えば初心者たちの中に潜り込んだレベルマックスの攻略YouTuberのようなポジションだ。しかし彼が知っているのは『物語の骨格』に過ぎず、実際の現実は少しずつずれながら狂っていく。バタフライ効果がリアルタイムで作動する。彼は選び続けなければならない。知っている通りに流れるようにするのか、それとも監督がネタバレを全部読んでしまった回を無理やり書き直すように介入するのか。
宇宙級リアリティショー、地球版開幕
トッケビたちが中継する『シナリオ』は一種のサバイバルゲームでありショーだ。〈ハンガー・ゲーム〉や〈バトル・ロワイアル〉を宇宙スケールに拡張したと考えればいい。参加者たちはそれぞれスポンサーになる『星座』を選んで支援を受ける。古代神話や英雄、怪物の名前を取った星座たちは興味深い参加者の戦いを支援し、その代価としてコインを送る。Twitchの支援システムを神話の世界観に接続したように見えるが、実際はもっと残酷だ。ここでは「www 面白い」コメントがすぐに命綱になる。
参加者はそのコインでスキルを買い、特性を強化する。シナリオが進むにつれてルールはより残酷で複雑になる。列車の車両を抜け出し都市全体がゲーム盤になり、都市を越えて国家単位、世界単位の盤が開かれる。〈ポケットモンスター〉のジムシステムを災害サバイバルに移植した感じだろうか。しかしこの巨大な構造の中でもキム・ドクジャの目標は単純明快だ。小説の結末を変えること、そして自分が好きだったキャラクターたちをできるだけ多く生かすこと。一種の「全キャラクター救済エンディング」ルート攻略だ。
その過程で私たちは様々なキャラクターに出会う。小説の中の『本当の主人公』であり怪物のような戦闘力を持つユ・ジュンヒョク。数百回の回帰を経てすべての感情が摩耗した、〈Re:ゼロから始める異世界生活〉のスバルをハードコアバージョンにアップグレードしたキャラクターだ。現実では先輩でありシナリオの中では仲間になるユ・サンア、いつも皮肉を言うが誰よりも叙事を愛する作家ハン・スヨン、そして多くの読者と参加者たち。
彼らは最初はキム・ドクジャを不思議に思う。あまりにも多くのことを知っていて、奇妙なタイミングで現れ、誰かのセリフを先に言ったりする人。まるで映画館で「ここであの人が死ぬ」とネタバレする友達のようにイライラするが、それが実際に命を救うなら？キム・ドクジャはそんな視線を受け入れながらも、常に『読者だけが知っている未来』を利用して盤をひっくり返す。時にはネタバレを武器に、時には意図的な変数を投げる方法で。
しかし物語が進むにつれて一つの事実がますます明らかになる。『すべてを知っている』ということは祝福ではなく呪いに近いということ。〈ハリー・ポッター〉でダンブルドアが感じたであろうその重さだろうか。未来を知って動いた選択が新たな破局を生み、小説にはなかった変数が次々と生まれる。ユ・ジュンヒョクの回帰は元々作中設定でも悲劇の繰り返しだった。キム・ドクジャが介入することでその悲劇の質は変わるが、誰かが代わりに傷を負う構造自体は簡単には変わらない。〈インターステラー〉のマーフィーが父を恨んだように、善意の介入が常に歓迎されるわけではない。読者はいつの間にか「キム・ドクジャの介入が本当に皆のための最善だったのか？」という疑問を抱き始める。
メタ叙事の頂点、あるいはジャンルの自己反映
『全知的読者視点』は基本的にメタ叙事だ。読者が物語の中に入りキャラクターと作家、叙事を同時に見る構造だ。キム・ドクジャは単なる異世界ものの主人公ではなく、「物語を最後まで読んだ人」という象徴に近い。多くの回帰もの、ゲームシステムもの、災害サバイバルものを消費してきた読者ならば馴染みのあるクリシェが作品の至る所に散りばめられているが、このウェブトゥーンはそのクリシェをそのまま踏襲する代わりに、一歩引いてひねってみる。
例えば『チュートリアル』段階だ。ここでこの作品は「チュートリアルがチュートリアルだと知っている人」の視点からその段階を見る。スタークラフトを初めてインストールした時にチュートリアルミッションを真剣にやる人と、すでに何十回もプレイした人の違いだろうか。この微妙な視点の違いが全体の叙事を完全に別次元に引き上げる。
世界観設計も緻密だ。シナリオ、トッケビ、星座、チャンネル、コイン、確率といった概念はゲームとストリーミングプラットフォームの言語を積極的に借りている。参加者たちの生存がすぐに『コンテンツ』となり、遠い宇宙の星座たちは視聴者であり支援者だ。面白く戦う者にコインを多く送り、退屈なら視線を外す。この構造は単なる設定を超え、現実のコンテンツ消費構造とも正確に重なる。
人気のある物語だけが生き残り、目立たない叙事とキャラクターは簡単に忘れられる。YouTubeのアルゴリズムが作動する方式、Netflixがシリーズをキルするメカニズム、ウェブトゥーンプラットフォームで閲覧数の低い作品が静かに消える過程『全知的読者視点』はこのメカニズムをジャンル的装置として使いながらも、さりげなく批判の矢を向ける。「読者と視聴者という存在は、結局どれほど残酷なのか。」〈ブラック・ミラー〉が技術で問うた質問を、このウェブトゥーンは叙事で投げかける。
キャラクターはすなわち叙事だ
キャラクターもこの作品の大きな資産だ。キム・ドクジャは典型的な『善良な主人公』とは距離がある。計算し、隠し、必要なら嘘もつく。〈デスノート〉のライトのように悪辣ではないが、〈シャーロック〉のホームズのように感情を道具化することができる人だ。だからといって冷血漢でもない。彼は自分が愛した物語を現実でも守りたい人、そしてその物語を最後まで読んできた読者としての責任感のようなものを感じる人だ。好きなキャラクターが死ぬのを耐えられずファンフィクションを書く人々の心だろうか。
ユ・ジュンヒョクはその反対側に立っている。数百、数千回の回帰を経てすべてに疲れた典型的な回帰ものの主人公だが、キム・ドクジャの介入で徐々に他の選択肢を見つめるようになる。二人の関係は単なる仲間やライバルではなく、お互いの叙事がなければ成立しない「共著者」に近い。〈指輪物語〉のフロドとサムのように、どちらか一方だけでは物語が完成しない。
ハン・スヨンはまた別の層を加える。実際の小説『滅殺法』の作家でありシナリオの参加者として、作家と読者、キャラクターの三角関係を体現する人物だ。自分が作ったキャラクターが現実で動くのを見る作家の心情がこのキャラクターに込められている。
誰の本棚に収まるべきか
ウェブ小説・ウェブトゥーンのジャンルものを長く読んできた人ならほぼ間違いなく楽しめる。回帰もの、ゲームシステムもの、チートファンタジーの文法を知っている人ほど、この作品がどこで伝統を守りどこでひねっているのかがよく見える。「ああ、ここでこんなメタギャグを入れるんだ」という瞬間が続々と出てくる。〈シュレック〉がディズニープリンセスものをパロディする楽しみをしっかり感じるには原本を知っている必要があるように。
また、物語を消費する自分の態度を一度振り返ってみたい読者にもお勧めしたい。私たちは常にスクロールを下ろしながら誰かの命と涙を見物し、「次の話が気になりますㅠㅠ」とコメントを残す。いいねを押し、支援をし、時には悪口を言うこともある。『全知的読者視点』はその視線を最後まで押し進め、読者を叙事の一翼に引き込む。「あなたはどんな読者なのか？」という質問が作品の至る所に隠れている。
最後のページを閉じたら、他のウェブトゥーンや小説を見る時も以前とは少し違った気持ちで見る可能性が高い。〈トゥルーマン・ショー〉を見た後にリアリティ番組を再び見ることができなくなるように。
最後に、自分の人生が「他人が書いたシナリオ通りにしか流れていない」と感じる人にこの物語を届けたい。出勤-昼食-退勤-Netflix-睡眠。月曜日から金曜日まで繰り返されるループ。誰かが決めたような人生のチェックリスト。キム・ドクジャは他人が書いた物語を誰よりもよく知っている人として出発するが、結局その物語を書き直す方向に動く。もちろんその代価として莫大な傷と損失を受け入れなければならない。無賃乗車はない。
この過程を追っていくと、おそらくこう考えるかもしれない。「私の人生の読者は誰だろう？そして私はいつ自分の物語を書き始めることができるのだろうか？」『全知的読者視点』はその質問を強要しないながらも、非常に長く心に残しておく。
まるで良い映画を見てぼんやりと街を歩くその時間のように。そんな種類の物語が必要なら、このウェブトゥーンは確かに長く余韻を残すだろう。そして次に地下鉄に乗る時、ふとこんな考えが浮かぶかもしれない。「もし今この車両でシナリオが始まったら？」その瞬間、あなたはすでにキム・ドクジャと同じ読者になっているだろう。
