劇場の中がピンク色に染まる。王冠をかぶった姫と丸い目の小さな妖精たちがスクリーンを埋め尽くす瞬間、子供たちはすでに席を立つ準備を整えたかのようにそわそわしている。まるで『アナと雪の女王』の「レット・イット・ゴー」が流れ出す時のように、しかし雪の女王の代わりにピンクの妖精と共に。アニメーション『愛のハチュピング』は、TVシリーズ『キャッチ！ティニピング』の第一作目の劇場版であり、姫ロミ（イ・ジヒョン）とハチュピング（チョ・ギョンイ）がどのように初めて出会ったのかを語る一種の「原作以前の物語」である。TVで数年間愛されてきたキャラクターたちの過去を掘り下げながら、愛と傷、成長という少し真剣な感情線を子供向けのミュージカルファンタジーの中にぎゅっと詰め込んでいる。
エモーション王国：インサイド・アウトの韓国版
物語の舞台は、感情のエネルギーが光として咲くエモーション王国である。王国の姫ロミは、ある日自分だけの「相棒ティニピング」を探す儀式を前に、期待と不安を同時に感じている。すべての子供たちは、それぞれの感情と最もよく合うティニピングに出会い、一緒に成長していかなければならないというのがこの世界のルールである。まるでハリー・ポッターがホグワーツで杖を探すように、しかし魔法の杖の代わりに感情の妖精を。ところが、特にロミの相手として占いに現れたハチュピングだけは、王国のどこにも見当たらない。姫は人懐っこく笑いながら「大丈夫」と言うが、心の中では「もしかして私だけ相手がいないのではないか」と不安に苛まれている。SNS時代に「いいね」のない投稿をしたような気分。
一方、ピンクの耳とハート型の尾を持つティニピングハチュピングは、人間の世界のどこかに隠れて暮らしている。見た目は誰よりも愛らしいが、過去の傷のために人間を深く恐れる存在である。ハチュピングは、自分に出会う人々を皆危険な存在だと想像し、小さな体をさらに小さく縮めて都市の影だけを選んで彷徨っている。まるで『トイ・ストーリー3』のロッゾのように、愛された記憶がトラウマになっている。王国の他のティニピングたちが子供たちのそばで輝く願いを叶えている時、ハチュピングは一人で愛を避ける子供になってしまったのだ。
ロミは結局宮殿を飛び出し、直接ハチュピングを探しに行く。華やかなドレスの代わりに活動しやすい服に着替え、共に育った友達ティニピングたちと王国の境界を越える。まるでモアナが島を離れるように、しかし海ではなく感情の境界線を。目の前に現れるのは、呪いにかかって言葉に変わってしまったリアム（リュ・スンゴン）王子である。馬の姿の中にも気品と冷たさが感じられるリアムは、ロミに危険を警告しながらも、妙に彼女の選択を助ける存在である。表情一つで「私もかつては君のように誰かとペアだった」と言っているかのような存在だ。『美女と野獣』の野獣のように、しかし呪いを解くのではなく、他の人の呪いを解いてあげる。
この冒険の反対側には映画のビランであるトラッピング（チョ・ヒョンジョン）がいる。かつてリアムの相手だったティニピングトラッピングは、誤解と傷の末に人間に見捨てられたと信じ、黒化したキャラクターである。真紅の目と黒い翼で再誕生したトラッピングは、人間とティニピングの関係そのものを否定し、王国を揺るがす計画を立てる。まるでマレフィセントがオーロラを呪うように、しかし16年ではなく永遠の不信で。彼は兵士ピングと呼ばれるティニピング軍団を呪いで操り、ハチュピングにも「人間は結局君を見捨てるだろう」と囁きながら心を締め付けてくる。だからハチュピングにとってロミの登場は愛の始まりであり、また別の恐怖の始まりでもある。
ミュージカルの力『ディズニーのDNA』を受け継いでいるようだ！
映画はロミとハチュピングが互いに警戒しながら少しずつ近づき「ペア」になっていく過程を、冒険とミュージカルナンバー、アクションでリズミカルに織り交ぜている。人間の世界の遊園地、夜の街、エモーション王国の宮殿と城塔を行き来しながら繰り広げられる追跡戦と空中戦、そして各キャラクターのテーマ曲が続く中、子供の観客たちは自然に物語の中に引き込まれていく。ロミが初めてハチュピングを抱きしめる瞬間、ハチュピングが震える声で「信じてもいいの？」と尋ねる目つきだけで、この映画が伝えたい感情の重みが伝わってくる。まるで『E.T.』がエリオットに手を差し伸べる時の感動のように。
最後に向かうにつれてロミとハチュピング、トラッピングとリアムの4人の関係が交差する。過去の誤解がどのように怪物を作り出したのか、愛されなかったと信じる存在がどのような選択をするのか、子供の観客にも理解できるほど明確に示している。同時に「愛されなかったという事実が、これからも永遠に愛されない証拠ではない」というメッセージをとても柔らかく伝えている。結末がどのように収束するのかは直接確認する方が良いが、少なくともこの映画はハチュピングという名前にふさわしく「愛」というテーマを最後までしっかりと持ち続けている。
ファンサービスを超えて感情的なルーツに触れる
『愛のハチュピング』が興味深い点は、『キャッチ！ティニピング』という長期シリーズの劇場版でありながら、単なるファンサービスにとどまらず、世界観の感情的なルーツを正面から掘り下げている点である。原作の視点より過去を扱うプリクエル構造を選び、「なぜロミの相手はハチュピングだったのか」、「ハチュピングは元々どのような存在だったのか」という質問に答えつつ、人間とティニピングの関係を「初恋」という強烈な感情で再フレーミングしている。
通常、TVシリーズの劇場版はファンがすでに知っているキャラクターを別の舞台に投げ込み、スケールを大きくしたり敵のレベルを上げたりする方法で勝負することが多い。まるでポケモン劇場版が伝説のポケモンを登場させるように。しかし『愛のハチュピング』はキャラクターの過去と傷、関係の始まりを物語の中心に置いている。ロミがハチュピングを愛するようになる過程、ハチュピングが人間を再び信じてみることを決心する瞬間、トラッピングが自分が受けた傷を他人に返そうとする暗い欲望など、すべての葛藤の中心に「感情」がある。エモーション王国という世界設定を本当の感情劇として活用したわけだ。
キャラクター構成が特にしっかりしている。ロミは「姫」というタイトルにふさわしく責任感を持った人物だが、同時に16歳頃の少女のように衝動的で率直である。王国の規範や大人たちのアドバイスを無視して危険な選択をすることもあるが、その背景には常に「誰かがあの子を助けなければならない」という気持ちがある。まるでエルサが妹を守るために城を離れるように。ハチュピングは典型的な「傷ついたヒーロー」の顔をしている。愛を象徴する能力を持っているが、実際には自分自身は愛を信じられない子供。この矛盾がハチュピングを単なる可愛いマスコットではなく、物語的な重みを持った主人公にしている。
トラッピングは子供向けアニメーションとしてはかなり立体的な悪役である。彼は最初から世界を破壊しようとする絶対悪ではない。過去に経験した裏切りや誤解、認められなかった劣等感が重なり合い、最終的に怪物の顔を作り出す。まるで『ココ』のエルネストのように、愛されたいという欲望が歪んでいる。だから彼の怒りは理解可能であり、彼がハチュピングに「人間を信じるな」と囁くシーンでは、大人の観客ほど心が不快になる。私たちが子供の頃に感じた傷や不信が思い起こされるからだ。リアムもまた「呪いにかかった馬」という可愛い設定を超えて、責任と申し訳なさ、自責を抱えた人物として描かれている。
音楽はこの映画のもう一つのヒーローである。メインテーマ曲「初めて見た瞬間」はガールズグループaespaのウィンターが歌い話題を呼び、実際に「韓国版『レット・イット・ゴー』」というニックネームを得るほどの人気を博した。劇場ではこの曲が流れるたびに子供たちが自然に歌い、親たちは笑いながら携帯電話を取り出して撮影する。一部の上映館では、あえて「シンガロング」上映会を開き、明かりをつけて皆で歌うイベントを行った。まるで『グレイテスト・ショーマン』の「ディス・イズ・ミー」上映会のように。歌が単なる挿入曲ではなく、ロミとハチュピングの感情の変化とぴったり合って配置されているため、観客はエンディングクレジットが上がった後もOSTを探して聴くことになる。
ブランドの観点から見ても『愛のハチュピング』は、国産アニメーションIPがどのように拡張されるかを示す良い例である。TVで既に幅広いファン層を確保している『ティニピング』シリーズが劇場版に移行することで、玩具・おもちゃ・音楽・ファッションアイテムと連携した巨大なエコシステムが機能している。しかし映画本編が単に商品を売るための長い広告のように感じられない理由は、物語と感情線が十分にしっかりしているからである。「可愛い」で終わるのではなく、「あの子たちがなぜあんな行動をするのか」という説明と理解が伴う。トランスフォーマーが玩具広告から物語を得たように、ティニピングもその道を歩んでいる。
子供だけが見る作品ではない！
この作品が興味深いのは、ターゲットが子供であるにもかかわらず20〜30代の成人観客から熱い支持を受けている点である。可愛いキャラクターと華やかな色合いに惹かれて見始めるが、実際に心を大きく揺さぶるのは「子供の頃の自分を見るようだ」という妙なデジャヴである。愛されないことを恐れて先に心を閉ざしてしまうハチュピング、他人の前では明るいふりをしながら一人の時には自分が役に立たないと感じるロミの姿は、成長過程で誰もが一度は経験する感情である。だから一部の大人の観客は「子供より私の方が泣いた」という感想を残す。まるで『アップ』で大人たちがカールの人生に泣いたように。
子供と一緒に見る映画を選びながら「私は少し退屈でも大丈夫」と自分を説得してきた親たちに勧めたい。『愛のハチュピング』は子供のためのカスタマイズされたファンタジーであり、同時に大人にも小さくない慰めを与えてくれる。成長過程で一度は失ってしまった「私も愛されることができる」という感覚を、カラフルな画面と歌の間にそっと隠しているからである。『インサイド・アウト』が感情を、『ココ』が家族を扱ったなら、ハチュピングは傷を扱う。
韓国アニメーションの現在を知りたい観客にとっても、この作品は十分に見る価値のあるテキストである。キャラクターデザインや世界観、ミュージカル演出、ブランド拡張戦略まで、国産IPがどのように成長しているのか一目で確認できる。単に「子供たちの間で流行しているもの」ではなく、OTTと劇場を同時に攻略し、世代を超えるコンテンツになるためにどのような選択をしているのかを探るのに良い。
心の片隅にまだ子供の頃の傷を抱えている人には、この映画を一度こっそり一人で見ても良いかもしれない。ハチュピングが恐怖を克服して再び手を差し伸べるシーン、ロミが「私は君を信じる」と言うシーンを見ていると、もしかしたら自分自身にもそう言ってみたくなるかもしれない。私たちがヒーローではなくても、誰かの小さな勇気になれるという事実を思い出させてくれる映画。『愛のハチュピング』はその意味で、可愛いキャラクターを超えたかなり素敵な愛の物語である。
そして劇場を出るとき、こう呟くことになるだろう。「私も誰かのハチュピングになれるだろうか？」傷ついた人に近づいて「大丈夫、私は君を信じる」と言う勇気があるだろうか？その質問を抱えて家に帰るなら、この90分のピンク色の冒険は十分に価値のある時間だったと言えるだろう。
