都市の真ん中、冷たい夜の街。警察の護送車が走っていた道路の上で突然血が噴き出す。刑務所に移送される死刑囚たちが一瞬で屠殺され、唯一生き残った一人は煙のように消える。「怪物が怪物を狩った」という言葉が恐怖のように広がる中、刑事オ・グタクが再び召喚される。懲戒で減給・待機命令を受けていた問題刑事、事件さえ解決すれば手段を選ばないという悪名高い人物。昔、自分の娘を失った後、彼は自らブレーキのない猛犬となった。そんなオ・グタクに上層部が餌のように提案を投げかける。「悪で悪を捕まえようということです。」
ドラマ『悪い奴たち』はこうして幕を開ける。警察組織の中でも「その線を越えてはいけない」と考える地点を何の気なしに越えていく刑事と、彼が集めた三人の犯罪者でチームを構成し、本格的な物語が点火される。最初の一人は組織暴力団の伝説、パク・ウンチョル。一時は都市を支配していた1世代の組織ボスで、今は刑務所で「模範的に」刑を務めているが、今でも拳の重さは現役である。まるで引退したボクシングチャンピオンが今でもパンチを忘れられないかのように。二人目は請負殺人犯チョン・テス。必要であればいつでも人を排除できるプロキラーだが、唯一手を出せなかった過去の縁が胸に矢のように刺さっている。三人目はIQ165、最年少の犯罪心理学博士であり連続殺人犯イ・ジョンムン。外見は静かで礼儀正しい青年だが、その頭蓋骨の中には人を対象にした実験のような残酷な記憶がファイルのように整理されている。
オ・グタクはこの三人に現実的な餌を投げかける。刑を軽減してあげる、あるいは逃げ道を作ってあげる。代わりに警察ができないことを代わりにやれ。非常に暴力的な方法で。形式上、チームのリーダーは検事ユ・ミヨンである。捜査はマニュアル通り、法の枠内で行わなければならないと信じていた彼に『悪い奴たち』は法と正義の境界がどれほど薄くて曖昧であるかを瞬時に突きつける。
各エピソードは都市で発生する強力犯罪事件を一つずつ捕獲する。理由のない連続殺人、若い女性だけを標的にする性暴力・殺人犯、報復暴力、暴力団間の戦争、権力層の犯罪隠蔽まで。警察は常に一歩遅れ、法の枠内で動く捜査だけでは被害者を保護するのは難しい。そのたびにオ・グタクチームが投入される。正義の使徒のように登場するわけではない。パク・ウンチョルは暴力団式の脅迫と暴力を前面に出し、チョン・テスは外科医のように正確に急所を狙い、イ・ジョンムンは犯人の心理を追跡し次の手を計算する。彼らのやり方は救済というよりも、より大きな暴力に近い。しかし、その暴力がなければまた誰かが死んでいたであろうという事実が、物語全体を通じて視聴者を不快に刺す。
合わない四人、だからアベンジャーズ
外見上は奇妙な組み合わせだが、事件が積み重なるにつれて四人は互いの過去と傷を少しずつ解読していく。オ・グタクがなぜイ・ジョンムンを執拗に憎むのか、イ・ジョンムンが自分の犯罪をどれほど自覚しているのか、パク・ウンチョルが過去の組織から下山した理由、チョン・テスが手を出せなかった唯一の「標的」の存在。事件と事件の間を縫合するこの人物たちの秘密がドラマの脊髄である。特に、オ・グタクの娘が殺害された事件とイ・ジョンムンの過去がどのように繋がっているのか、その背後にどのような警察組織の不正が蜘蛛の巣のように絡まっているのか、そして本当の怪物は誰なのかという謎は結末までドラマを牽引する中心動脈である。
事件の規模も次第に増幅される。最初は個別の強力犯罪を解決する形のオムニバス構造のように見えるが、次第に背後で糸を操るより大きな勢力が明らかになる。高位層と警察の癒着、犯罪者を大量生産するシステム、誰かは刑務所に行き、誰かは笑いながら逃げる構造。オ・グタクは最初は単に「悪質犯罪者をより悪質な方法で処理してしまう」というレベルの復讐心で動き出すが、ある瞬間このゲーム盤自体が誰かに利用されている事実に気づく。そしてその盤の正中央に自分が集めた『悪い奴たち』が立っている。どんな選択をしても誰一人としてきれいに脱出できない状況、ドラマはその不快な地点を絶対に回避しない。結末で彼らがどのように互いに向けた銃口を下ろし、あるいは狙うことになるのかは、直接作品を見て確認する方が良い。このドラマは小さな反転ではなく、人物たちの感情線全体をひっくり返す一撃を最後まで温存するタイプに近い。
ハードボイルドに100%集中した悪い奴たち
『悪い奴たち』の最大の力はジャンル物としての密度だ。OCNというチャンネルが追求してきたハードボイルド犯罪物のDNAを最もよく継承した作品の一つと言っても過言ではない。エピソードごとのランニングタイムは長くないが、事件の起承転結と人物の心理変化がぎゅっと圧縮されている。セリフとシーンの間に不必要な余白がほとんどなく、一話が終わると体力的にも少し消耗する感覚がある。それでも無闇に暗いわけではない。マ・ドンソクが演じるパク・ウンチョルのパンチコメディ、三人のケミストリーから生まれるブラックユーモアがあちこちに酸素缶を開けてくれる。笑いさえも穏やかなものではなく、血の匂いがする現場の真ん中から飛び出す粗い冗談だからこそ、より記憶に刻まれる。
演出のトーンは初めから終わりまで一貫して暗く粗い。夜のシーンが支配的で、街の照明も意図的に冷たく調整されている。雨の降る路地、廃工場、空っぽの倉庫のように犯罪物が好む空間が総動員されるが、クリシェのように感じられない理由はカメラが常に人物に密着しているからだ。人物の顔と体が画面をほぼ飽和させる構図が多く、誰が誰を殴るのではなく「誰がどれだけ崩壊しているのか」に視線が固定される。アクションも華やかな振り付けよりも重心に近い。パク・ウンチョルの一撃はスタントのように見えるのではなく、実際に「殴られたら死ぬ」と思わせる鈍さがあり、チョン・テスの動きは最大限に動きを節約しながら効率的に終結しようとするキラーの動線のように設計されている。まるで『ボーンシリーズ』のジェイソン・ボーンが格闘シーンで見せる経済的な暴力のように。
脚本は「悪で悪を制圧する」という単純なコンセプトを、かなり複雑な道徳的ジレンマに増幅させる。このドラマでの警察組織は決して清廉ではない。現場の刑事たちは時に正義感を、時には実績のために線を越え、検事と上層部は政治的理解に応じて事件を隠蔽することもある。この中でオ・グタクチームの存在は矛盾の結晶である。確かに犯罪者であり、いつかは再び収監されるべき人々なのに、彼らが舞台に登場する時にこそ都市が静寂を取り戻す。視聴者は自然にこんな質問に直面する。彼らは本当に「悪い奴たち」なのか、それとも彼らをこうして製造したシステムがより悪質なのか。その不快さがこのドラマの後遺症であり、独特の魅力である。まるで『ダークナイト』でバットマンとジョーカーが投げかける「私たちは本当に違うのか？」という質問のように。
キャラクター構築も卓越している。オ・グタクは最近のドラマでは見られない、本当に滑らかでない刑事である。義侠心と怒り、罪悪感と自己破壊欲求が絡み合っている人。娘を失ったトラウマが彼を引きずり回すが、同時にそのトラウマを言い訳にしてより暴力的に変貌していく自覚も持っている。強固な主人公というよりも、終わりなく堕ちていきながらも最後の線でやっと停止する人物である。イ・ジョンムンはこのドラマの最も奇妙な軸である。殺人鬼であり天才、被害者であり加害者という複合的なポジション。彼の空虚な眼差しとどこか歪んだ親切さは、命を救っても安心できない感覚を与える。まるで『羊たちの沈黙』のハンニバル・レクターがクラリスを助けながらも決して信頼できなかったかのように。パク・ウンチョルは人間的な情が最も豊かに滲み出るキャラクターである。一時は都市を支配していたボスだが、家族や部下、自分の「義理」に対する感覚は誰よりも鮮明である。チョン・テスは「なぜここまで来てしまったのか」という質問を抱かせる人物である。冷静で理性的なキラーだが、特定の人物と絡んだ過去では誰よりも感情的に崩れる。
この三人のキャラクターが一つのチームとして動くとき、作品の真価が爆発する。同じ犯罪者であるが、互いを見る視線が異なり、道徳の座標も異なる。ある瞬間には互いを理解し包み込むが、別の瞬間には「お前は本当に線を越えた」と線を引く。この微妙な距離がそのまま緊張感に変換される。彼らの関係が堅固な仲間意識で整理されず、最後まで不安定に揺れ動く構造が『悪い奴たち』を簡単に忘れられないジャンル物にしている。まるで『ヒート』のニール・マキャリーとヴィンセント・ハナのように、敵でありながら同時に互いを最も理解する関係の緊張感。
大衆的な愛を獲得した理由もここにある。当時ケーブルチャンネルで見ることが難しかった強度の高い暴力性と暗さ、そして各人物の物語をしっかりと積み上げた構成のおかげで、ジャンル物を愛する層ではほぼ「必見作」として扱われた。「善良な人はすでに全滅した」という世界観の中でも、非常に小さく私的な正義感がどのように人を動かすのかを示す方法が印象的だった。その後スピンオフ映画と続編が制作されたのも、この世界観とキャラクターに対するファンダムの執着がどれほど強烈だったかを証明する。
悪が悪を叩きつけると、私たちは誰を応援するのか？
『悪い奴たち』には完全に無実の人物はいない。皆がある程度は汚染され、傷つき、誰かにとっては加害者である。だからこそより現実的に感じられ、だからこそより不快である。この不快さを耐えながらキャラクターを追跡できるなら、最後の回を見た後、かなり長い間頭の中が騒がしくなるだろう。
また、韓国式ハードボイルドジャンルを探求する人々にとって、この作品はほぼ教本のような存在である。スタイル過剰のヒーロー物ではなく、実際に路地で出会うことができそうな犯罪者たちと刑事たちの戦い。華やかな追跡戦や銃撃戦の代わりに、狭い階段や部屋の中で繰り広げられる肉弾戦。ジャンルの基本と感情を確認したい人には必ず一度は経由する価値がある。まるでノワール映画を論じるときに『マルタの鷹』や『チャイナタウン』を経なければならないように。
最後に、「人は変わることができるのか？」という質問を抱えている人にもこのドラマを渡したい。『悪い奴たち』は明確な答えを宣言しない。ある人物は少し良くなったように見えるが再び崩壊し、ある人物は最後まで自分を赦さない。しかしそれでも、誰かは最後の瞬間に別の選択をする。その選択が人生全体を覆すことができなくても、その瞬間だけは確かに違う。この曖昧で現実的な結論が、ジャンル物以上の余韻を残す。そんな物語を探求しているなら、『悪い奴たち』はあなたの夜をしばらく暗く、そして奇妙に熱くしてくれるだろう。
