|ケイブマガジン=チェ・ジェヒョク 夜遅くの汝矣島、国会議事堂前の広場の真ん中で若い男たちが絡み合って戦っている。 鉄パイプが空を切り裂き、血と雨水が混ざったアスファルトの上に立っているのは二人だけだ。 後にソウルの組織世界の勢力図を変える二つの伝説、キジュンとギソクである。
ネイバーウェブトゥーン『広場』はこの血なまぐさい一場面の記憶を抱えながら15年を飛び越え、すでに伝説となって消えた一人の男の帰還で幕を開ける。 組織の頂点で自らアキレス腱を断ち切り、場を去った男、今は足が不自由な中年に戻ったキジュンである。 まるでオデュッセウスが乞食の姿で故郷に帰ってきたように、しかし弓の代わりに拳を持って。
伝説の帰還「このおじさんが何をするというのか」
現在のキジュンは外見だけ見るとただの足が不自由なおじさんに過ぎない。 みすぼらしい服装、汚れたスニーカー、不便そうな歩き方。 組織の若いチンピラたちは彼を公然と無視する。「このおじさんが何をするというのか」という視線が空気のように漂っている。 まるで『ダークナイトライジング』のベインの前に立つ老いたブルース・ウェインのように。 しかし古いボスと長老たちは知っている。 この男がかつてソウルの場を半分に分けた戦いの主人公であり、今自分たちが享受している平和のような日常が実はこの男が血で積み上げたバランスの上に立っているという事実を。 だからボスはそんなキジュンに最後のお願いを一つ託ける。 もう暴力ではなく商売で生きていきたい友人のレストランを、一度だけ見てほしいということである。
そのお願いを受けた弟ギソクはレストランに向かう。 3代目の独り子である社長が運営するその店は金の匂いはするが商売はめちゃくちゃだ。 衛生も、動線も、従業員管理も、客対応もすべて最悪である。 ギソクは組織で鍛えられた「現場感覚」で店を一新しようとする。 メニュー構成から照明とテーブル配置、従業員の口調と目の合わせ方まで一つ一つ指摘し、社長には「人間洗濯」が先だと一喝する。 まるでゴードン・ラムジーが『キッチン・ナイトメア』を撮るように、しかし罵声の代わりに拳が背景にある。 客の前で頭を下げて謝る練習をさせ、ちっぽけなプライドを捨てるように強く押し付ける。 言葉遣いは荒いが、行動だけ見れば非常に現実的な経営コンサルティングに近い。
問題はこの社長がその現実把握を受け入れる人物ではないということだ。 幼い頃から金と権力に囲まれて育ち、誰からも真剣な制止を受けたことがない人間。 まるでジョーカーが言った「生涯誰にも一発も殴られたことがない奴」のように。 彼はギソクの指摘をアドバイスではなく侮辱として受け取る。 特に客と従業員の前で面子が潰れたと感じた瞬間、彼の目つきは完全に変わる。 何度かの神経戦の末、社長は結局組織の外の暴力団を雇ってギソクを始末するよう指示する。「あいつを片付けろ。」 この世界ではその一言で人生が一変する人があまりにも多い。
復讐の始まり...沈黙が終わる瞬間
夜の街を歩いていたギソクは襲撃を受ける。 暗い路地で何人かに囲まれ、無惨に殴られる。 戦闘能力だけで言えば決して簡単に倒れる人物ではないが、数と奇襲、背後で動く裏切りの手はそのすべての能力を瞬時に無力化する。 まるで『ゴッドファーザー』でソニー・コルレオーネがトルブスで襲われるように。 結局ギソクは惨めな姿で死を迎え、この事件は組織内でもただの「事故」として処理される。「運が悪かった」という言葉一つで整理される死、こうして弟が消える瞬間から『広場』の本当の物語が始まる。
弟の遺体の前でキジュンは黙って立っている。 外見上は大きな反応はない。 泣きもせず、叫びもせず。ただ読者は数カットの中で感じる。 この人の内側で何かが徐々に沸き上がっていることを。 まるで『キル・ビル』のビアトリス・キドが病院のベッドで目を覚ます瞬間のように。 キジュンは感情の爆発よりも先に頭の中で関係図を描いてみる。 ボスの友人、その友人の息子、彼を取り巻く行動隊長と実務者たち。 弟を殺した手がどこから始まったのか、その上にどんな利害関係が絡んでいるのか一つ一つ確認していく。 そして静かに決心する。「場を一度ひっくり返す時が来た。」
構造を崩す戦略家、15年前のあの日の記憶
キジュンのやり方は単なる憂さ晴らしではない。 彼はすぐに社長を訪ねて私的な復讐をするのではなく、周囲の構造からすべてを揺さぶり始める。 レストランを取り巻く資金の流れ、保護費の構造、商圏の配置、その上に乗っかって利益を得る組織のラインまで。 文字通り都市の真ん中の広場に建てられた城を根元から崩す作業である。 まるで『ザ・ワイヤー』のオマールが街を掃除するように、しかし銃の代わりに拳と戦略で。 足はもう以前のように速く動けないが、頭と手は依然として正確である。 必要な時には過去の自分の名前を伝説にした暴力もためらわずに引き出す。 ただし今や彼の拳は自己顕示ではなく冷静な計算の上でのみ動く。
この過程で回想として提示される15年前の汝矣島『広場』の戦いは重要な軸を成す。 国会議事堂の前でソウルの覇権を巡って二つの組織が正面からぶつかったあの日、キジュンは単に拳を振るったチンピラではなかった。 誰がどこに立つべきか、どのタイミングで押し込むべきか、どう相手の隙を突くかを設計していた戦略家であった。 まるで『300』のレオニダスがテルモピュレーの峡谷を選んだように。 その戦いで生き残り伝説となった後、彼は自らアキレス腱を断ち切り、残酷な世界から退く。 自分が去らなければ弟や後輩たちが少しでも血を流さずに生きられると信じていたからである。 しかし弟の死は、彼の犠牲と妥協が決して十分ではなかったことを痛烈に証明する。
現在のキジュンが動き始めると、組織全体が徐々にざわめき始める。 若い行動隊長たちは「今はただの足が不自由なおじさんじゃないか」と虚勢を張るが、古い勢力は冷たい恐怖を感じる。 以前キジュンと共に広場に立っていた者たちは、彼が再び場に登場したという知らせだけで眠れなくなる。 凄惨だったあの日の夜の記憶と自分たちが犯した選択が再び浮かび上がるからである。 まるでジョン・ウィックが再び銃を取ったという噂が広がった時の恐怖のように。 ウェブトゥーンは過去と現在の断片を交互に配置し、一人の復讐がどのように一つの都市の秩序を揺るがすのかを次第に鮮明に描いていく。
同時に『広場』はキジュンの周囲の人物たちの生活も細かく捉えている。 弟を失ってもどうにか日常を続けなければならない家族たち、組織の内外の目を気にしながら生計を立てる後輩たち、権力構造の中でそれぞれの生存戦略を練る中間ボスたち。 誰も完全に善ではなく、そうであっても完全に悪でもない。 みんながそれぞれの理由で妥協し、目を閉じ、時には手を汚して生きている。 キジュンの復讐はこのような世界で「どこまでが正義でどこからが別の暴力なのか」という問いを常に呼び起こす。
K-ウェブトゥーン作家の優れた演出力
作品の完成度を支える第一の軸は演出である。 ジャンル的には典型的な組織アクションノワールだが、作家はスピード調整でかなり異なる道を選ぶ。 初めから血が飛び散る乱闘と爽快な復讐が登場するが、同時にかなり多くのカットを関係説明と心理描写に割いている。 キジュンが一度拳を振るうまで、読者は彼の過去、弟とボスの物語、中間ボスたちの利害関係を十分に見た後である。 まるでスコセッシがほとんどの時間をキャラクター構築に使い、最後に爆発させるように。 だから一発一発に感情の重みが乗り、戦闘シーンが単なる見せ物ではなく、長い間保留していた請求書を支払う瞬間のように感じられる。
キャラクター設計も手をかけた跡がはっきりと見える。 キジュンは典型的なマッチキン主人公の枠を使っているが、その強さを誇示するのではなく責任のように背負っている。 いつでも人を倒す力を持っているが、暴力を使うたびにその後に続く血と反動をまず計算する。 まるでローガンが爪を出す前にもう一度考えるように。 だから読者は彼の拳にだけ酔いしれることができない。「ここまでしなければならないのか」という不快感と「それでもこれくらいはしなければ変わらない」という同意が常に衝突し、特有の中毒的な緊張感が生まれる。
脇役たちも飾りとして消費されない。 第一話で死ぬ弟ギソクはその後もキジュンの決定ごとに影のように付きまとい、ギソクを取り巻くチュンシクと行動隊長たち、15年前の広場の戦いの生存者たち、中間ボスたちは数カットだけでキャラクターが生き生きとする。 キジュンを公然と無視していた若い勢力が彼の過去を知り、徐々に態度を変える過程は、「伝説」という名前が実際の暴力よりも大きな恐怖になることができるという事実を示している。 人々は目の前の力よりも物語が重ねたイメージをより恐れるという点を、このウェブトゥーンは執拗に掘り下げている。
作画とアクション演出も強みである。 狭い路地、食堂、モーテル、工事現場などの限られた空間で繰り広げられる乱闘はカット分割と視線処理のおかげで動線がはっきりしている。 人物がどの方向に飛んでいき、次のパネルでどこに落ちるのかが自然に繋がり、読者が頭の中でシーンを途切れずに再生できる。 まるでイ・チャンドンやナ・ホンジンの映画で見る暴力シーンのように、華やかではないが重く現実的である。 暗い会岩市のトーンの上に血とネオン看板、自動車のヘッドライトだけが光る色合いは90年代の韓国ノワール映画の空気をウェブトゥーンフォーマットに移したような印象を与える。
一人の男の血なまぐさい悪戦苦闘
結局『広場』は誰かをすっきりと殴って勝つ物語というより、誤って立てられた場をどうにか最後まで押し進めようとする一人の男の悪戦苦闘に近い。 だからこのウェブトゥーンを推薦したい読者は明らかである。
韓国型組織ノワールの空気を愛していた人々である。 昔のチンピラ映画が与えていた寂しい感情を、はるかに緻密な物語とリズム感のあるアクションで再び味わいたいなら『広場』はほぼ最適に近い選択である。 友達、卑劣な街、新世界が好きなら必読。
「殴られるべき奴は殴られればいい」という単純な願いを超えて、暴力と復讐の果てに何が残るのかまで見たい読者にぴったりである。 キジュンの旅を追いかけると、カタルシスと疲労感、爽快感と苦さが同時に押し寄せてくる。 最後のページを閉じたときに残るのは爽快な拍手喝采というよりも「そこまでしなければ少しは良くなる世界なら、そもそもどこから間違っていたのか」という問いに近い。
心の片隅で長い間抑え込んだ怒りと悔恨を刺激してくれる作品を探している人にも『広場』は適した選択である。 読んだ後数日間、シーンが頭の中から離れないだろう。 汝矣島広場の雨音と、足を引きずりながら歩くキジュンの後ろ姿がずっとついてくるだろう。
そしてこう呟くことになるだろう。「本当に恐ろしいのは拳ではなく、拳を使わざるを得ない構造なのだ。」 その気づきが心に引っかかる人なら、広場という名前のウェブトゥーンに喜んで時間を投資する価値がある。
