[KAVE=イ・テリム記者] 高い為替レートのような重要な経済ニュースが続く中、ソウル江南区清潭洞のどこかの小道では、はるかにゆっくりと繊細な変化が続いている。大規模な美術館や超大型ギャラリーの華やかな看板の裏側で、都市の小さな空間が一つの都市の「美術感受性」を変えることもある。清潭洞の住宅街の丘の中腹に位置する『ギャラリー508』がそのような場所の一つだ。規模で勝負せず、空間と展示、作家構成で海外の観覧者にも十分に説明できる個性を積み上げているギャラリーである。
ギャラリー508は2020年2月にオープンした。開館時期はコロナ19パンデミックが世界を襲う直前だった。美術館やギャラリーが閉館し、国際アートフェアが次々とキャンセルされていた時期に新たにスタートしたという点だけでも、かなり挑戦的な出発と言える。この空間は韓国を代表する建築家スンヒョサンが設計した建物の中に入っている。清潭洞の賑やかなショッピングストリートから一ブロックほど後退した場所に、外見だけを誇示するのではなく、内部の動線と光、壁の高さを繊細に調整した「小さな美術館」のような雰囲気を醸し出している。ギャラリー508自身も「芸術の多様な創作を紹介し、美術品の所持のハードルを下げる」という目標を明らかにしている。
清潭洞は海外の読者にはラグジュアリーブランドの店舗が集まるショッピングストリートとしてよりよく知られている。しかし韓国ではこの地域はすでに長い間「ギャラリーストリート」として機能してきた。大規模な商業ギャラリーと実験的な新興スペース、ファッションハウスとアートスペースが混在する独特な地域である。ギャラリー508はこの地域の地形をうまく活用している。外国人訪問者が江南の華やかなショッピングを楽しみ、数歩移動すれば小規模なホワイトキューブで国際現代美術に出会う構造になっている。観光の動線と日常の動線を自然に芸術に切り替える「小さな門」の役割を担っていると言える。
ギャラリー508の自己紹介を見ると、自らを「国際的な現代美術の通路」と定義している点が興味深い。このギャラリーは西洋美術史を飾った巨匠たち、20世紀現代美術を切り開いた芸術家たち、そして今後美術史を綴っていく若い作家たちを一緒に扱うと公言している。印象派を世界に知らしめた画商ポール・デュラン＝リュエルの例を挙げながら、「芸術家と大衆をつなぐ架け橋」というギャラリーの伝統的な役割を21世紀版で引き継ぐ意向も示している。
この宣言が単なる修辞にとどまらないことは、展示歴から確認できる。ギャラリー508はフランス現代美術の巨匠ジャン・ピエール・レイノ（Jean Pierre Raynaud）の60年の作品と未公開新作を紹介する展示を企画した。この展示は個人所蔵作品を中心に構成されたレイノの作品を韓国の観客に紹介する場であり、ギャラリー508は「韓国に拠点を置くギャラリーとしては初めて彼の主要所蔵品をキュレーションした」と強調した。
レイノだけではない。フランス彫刻の巨匠ベルナール・ヴネ（Bernar Venet）、スペインの抽象彫刻家エドゥアルド・チリダ（Eduardo Chillida）、ベルギー出身のポール・ビュリ（Pol Bury）などがこのギャラリーの作家リストに名を連ねている。ここに韓国のバエ・ジュンソン（Bae Joonsung）、パク・シニョン（Park Sinyoung）などの作家も加わっている。海外からの観覧者にとっては、馴染みのある西洋現代美術の系譜をたどりながら自然に韓国作家の作品に視線が移る構造になっている。国際性と地域性が一つの空間の中で絡み合っているわけだ。
ギャラリー508の展示は単に「輸入された巨匠の回顧展」にとどまらない。例えば建築家スンヒョサンの作品を照らし出した『Soulscape』展は、建築図面や模型、ドローイングを通じて一人の建築家の思考過程を覗き見る場だった。最近では山水画を基に絵画言語を広げてきたイ・ジュンホ作家の個展『傷の場所、花が咲く』を開催し、キャンバスを刃物で削り取る行為自体を傷と癒し、生命力の視覚的言語として提示した。このようなキュレーションは「巨匠」と「同時代の実験」を分けずに一つの流れで見せる方法である。
海外の読者の目から見ると、ギャラリー508の強みは東アジア美術市場の現在を非常に小さなスケールで圧縮して見せる点である。韓国の現代美術は過去10年の間に世界のアートフェアの主要な話題の一つとして浮上してきた。ソウルにはすでに大規模なギャラリーが世界的なネットワークを構築し活動しているが、美術生態系を健康に保つ力は結局中規模の商業ギャラリーから生まれる。国際作家の作品を韓国市場に紹介し、同時に韓国作家を海外コレクターに結びつける実務が彼らの手を通じて行われるからだ。ギャラリー508はまさにその「中間ハブ」に属する。
もう一つ興味深い点は、ギャラリー508が「コレクターの裾野を広げる」ことを自らの使命として掲げている点である。韓国の美術市場は最近数年の間に若いコレクター層が急速に成長している。IT・金融・スタートアップ産業で富が蓄積される中、美術品を単なる贅沢品ではなく資産ポートフォリオの一種として受け入れる雰囲気も広がっている。ギャラリー508は「美術品の所持のハードルを下げる」と宣言し、既存の少数のVIP顧客に依存していた方法から脱却し、新しい観覧者と潜在的なコレクターを引き寄せることに力を注いでいるようだ。
実際、このギャラリーは韓国語と英語を併用するウェブサイト、海外観客も簡単にアクセスできる展示案内、比較的親切なテキストを前面に出している。グローバルな観光客が増加しているソウルで、言語の壁のために韓国のギャラリーのハードルを越えられなかった外国人にとってはかなり重要なポイントである。「清潭洞のラグジュアリーショッピングコース」だけを楽しんで帰る訪問者が、言語的説明に従っていくうちに自然に韓国現代美術の一面を体験する構造になっている。
ギャラリー508の戦略は短期的な成果を狙う攻撃的な拡張というよりも、穏やかな関係構築に近い。ギャラリー508は自らを「アーティストとコレクターとの長続きする創造的関係を築く場所」と説明する。代表とディレクターが作家と長い時間対話を重ね、その作品を継続的に見せながら、同時にコレクターに長期的な視点から作品の価値を説明する方法である。一過性のスター展示よりも「持続可能な関係」を強調する戦略は、急激な変動が激しいアートマーケットで逆に信頼資産として作用する。
海外の読者の立場から、韓国のギャラリーをどのように見ればよいのだろうか。国際美術市場は今やニューヨーク・ロンドン・パリ・香港といった伝統的なハブを超え、ソウル・上海・台北といった都市が新たな軸として加わる構図を見せている。その過程で重要なのは単なる取引規模や落札価格ではなく、各都市がどのような美術的言語とキュレーション感覚を世界に示すかという点である。ギャラリー508は「巨匠中心の安定感」と「同時代作家への好奇心」を融合させた方法で、ソウルという都市が持つ美術的気質を小規模スケールに収めている。
清潭洞の小道を歩き、ガラス窓越しに見える白い壁と静かな照明、一方の壁にいっぱいに掛けられた抽象彫刻と絵画のいくつかに出会ったなら、そこがまさにギャラリー508である可能性が高い。大規模な美術館のように華やかな説明板が付いていなくても、作品と空間がまず語りかける場所である。海外の読者にこの小さなギャラリーを紹介する理由は単純である。一つの都市の美術がどのように現在を考え、どのように過去の巨匠と未来の作家を一つの場所に呼び寄せるのか、これほどまでに圧縮して見せる場所は珍しいからである。
