Ogni notte si sente il rumore dei passi che attraversano i vicoli. Quello che appare trascinando le ciabatte è Bang Dong-gu, conosciuto nel quartiere come "il ragazzo stupido". Aiuta a distribuire volantini per il supermercato, fa ordine nei negozi di alimentari di notte e accompagna a casa gli uomini ubriachi. Per gli adulti è un ragazzo patetico, ma per i bambini è più simile a un fratello maggiore con cui giocare.
Il Kakao Webtoon 'Segretamente Grande' pianta fin dall'inizio una sottile crepa in questo personaggio che sembra così ordinario. Proprio come Jason Bourne della 'Bourne Series' che ha perso la memoria e voleva vivere una vita normale, anche Bang Dong-gu recita la parte di un giovane normale. L'unica differenza è che Bourne non sapeva di essere un killer, mentre Dong-gu lo sa molto bene.
Di notte, Dong-gu sale sul tetto e fa trazioni, camminando con un percorso preciso senza temere i vicoli bui. I lettori presto scopriranno che il vero nome di Bang Dong-gu è Won Ryu-hwan, un agente d'élite della Corea del Nord, proveniente dalla 5446ª unità. Se Eggsy di 'Kingsman' ha attraversato il processo di diventare un gentiluomo spia, Ryu-hwan ha attraversato il processo di diventare un ragazzo stupido.
Il compito più semplice - diventare il ragazzo stupido del quartiere
Il primo compito assegnato a Ryu-hwan è sorprendentemente "semplice". Deve infiltrarsi nel quartiere più povero della Corea del Sud, mescolarsi completamente e osservare la loro vita e ideologia per poi riportare le informazioni. È molto diverso dall'infiltrarsi nel Cremlino come Tom Cruise in 'Mission: Impossible' o dal giocare a poker con i cattivi come James Bond nei casinò. Non ci sono grandi esplosioni o omicidi. Solo osservazione. Un compito simile a un'indagine sul campo di un antropologo.
Così, decide di recitare la parte dello stupido. Fa apposta a balbettare, esagera i sorrisi e rende i suoi movimenti goffi. Con il corpo di una macchina da assassinio addestrata nell'esercito, piega i vestiti, butta via la spazzatura e sposta i barattoli di kimchi delle nonne del quartiere. Potrebbe essere più difficile per Ryu-hwan recitare la parte dello stupido che per Captain America risvegliarsi dopo 70 anni di congelamento.
Di giorno si comporta come un giardiniere del vicolo, ma di notte, con una postura impeccabile, fa trazioni e affila i coltelli, facendo sentire ai lettori la violenza e la solitudine stratificate in questo personaggio. Se Matt Murdock di 'Daredevil' è un avvocato di giorno e un vigilante di notte, Ryu-hwan è un ragazzo stupido di giorno e un agente di notte.
Il regalo delle persone del quartiere... un calore inaspettato
Le persone del vicolo lo accettano completamente come "uno di loro". Il ragazzo della casa accanto che cresce da solo il suo fratellino, gli anziani tradizionali che cercano di proteggere il quartiere, i giovani che bramano di fuggire da questo posto. Anche se non si fidano di Dong-gu, nei momenti di bisogno lo difendono dicendo: "Ma è un bravo ragazzo".
Proprio come le persone di Ssangmun-dong in 'Reply 1988' abbracciavano Deok-seon, anche le persone del villaggio accolgono Dong-gu. All'inizio, tutti erano solo obiettivi della missione, ma a un certo punto diventano per Ryu-hwan "le persone da proteggere". Non sarà scritto nei rapporti, ma è un ricordo del calore che si imprime nel corpo. Proprio come Léon ha ritrovato la sua umanità incontrando Mathilda, anche Ryu-hwan scopre la persona chiamata 'Won Ryu-hwan' attraverso le persone del quartiere.
La vita tranquilla di infiltrazione viene interrotta dall'arrivo di colleghi provenienti dalla stessa 5446ª unità. Lee Hae-rang, che ha ricevuto l'ordine di scendere in Corea del Sud e diventare una star, e Lee Hae-jin, un cecchino travestito da praticante di idol. I tre sono originariamente "armi addestrate a morire per la patria", ma i loro ruoli in Corea del Sud sono quelli di aspiranti comici, studenti delle superiori e ragazzi stupidi.
Se gli 'Avengers' si uniscono per salvare il mondo, loro si uniscono per... cucinare ramen. L'estrema disuguaglianza tra abilità e identità crea la commedia all'inizio del webtoon. Se si guarda solo la scena in cui i tre si divertono insieme, sembra più una sitcom come i tre amici di Central Park in 'Friends'. Ma i lettori sanno che possono tornare in qualsiasi momento alla modalità 'John Wick'.
Man mano che la storia avanza, si percepiscono segni che la situazione politica a nord e le relazioni intercoreane stanno oscillando in modo inquietante. Anche se non ci sono grandi notizie sullo schermo, il tono degli ordini che arrivano dal nord e i dialoghi indiretti cambiano l'atmosfera. Proprio come la frase "L'inverno sta arrivando" viene ripetuta in 'Game of Thrones', anche nel webtoon si ripete il segnale "La situazione è cambiata".
Dalla prima fase, incentrata su infiltrazione e osservazione, si fa ombra a ordini di operazioni più espliciti e di eliminazione. Da questo momento, le espressioni di Ryu-hwan, Hae-rang e Hae-jin cambiano. Perché il giorno che "sapevano che sarebbe arrivato" è finalmente giunto. Proprio come in 'Inception' i sogni iniziano a crollare, la vita pacifica inizia a sgretolarsi lentamente.
Ryu-hwan si trova sempre più strappato tra la sua identità e il suo compito. Da un lato ci sono le persone del vicolo che lo hanno accolto all'inizio, dall'altro ci sono gli ordini della patria e del suo superiore, e dall'altro ancora c'è la responsabilità verso i colleghi che sono scesi con lui. Se Peter Parker di 'Spider-Man' si preoccupava dicendo: "Con un grande potere derivano grandi responsabilità", Ryu-hwan si preoccupa dicendo: "Con una grande bugia deriva un grande senso di colpa".
Il webtoon spinge questo conflitto con azione spettacolare e una sottile linea psicologica. Le scene di inseguimento sui tetti delle baraccopoli, gli scontri sulle scale dei vicoli e i combattimenti ravvicinati in stanze anguste racchiudono la tensione della 'Bourne Series' e la sensazione cruda della scena del corridoio in 'Oldboy'. È così dettagliato da non poter distogliere lo sguardo.
Tuttavia, in mezzo a queste scene, ci sono tagli in cui Ryu-hwan ricorda improvvisamente le risate dei bambini del quartiere o le piccole routine quotidiane. Sembra che la violenza e l'affetto lo stiano tirando in direzioni opposte. Se in 'The Dark Knight' Batman è costretto a scegliere tra "morire da eroe o vivere da cattivo", Ryu-hwan è costretto a scegliere tra "vivere da agente o morire da umano".
Una 'tragedia della gioventù' che trascende i generi
Man mano che si avanza nella seconda metà, 'Segretamente Grande' si allontana gradualmente dall'essere un semplice film d'azione di spionaggio. Viene messo in evidenza come è stata addestrata la 5446ª unità, chi ha trasformato questi uomini in "mostri" e come le vite delle persone che respirano nei vicoli si scontrano con il vortice della politica e dell'ideologia.
Se 'Full Metal Jacket' ha mostrato la follia della guerra del Vietnam, 'Segretamente Grande' mostra la follia della divisione. Non rivelerò quale scelta faranno alla fine e quali ripercussioni avrà quella scelta. L'ultima scena di quest'opera è qualcosa che funziona solo nel momento in cui si gira la pagina, simile al colpo di scena di 'The Sixth Sense'.
Ciò che rende 'Segretamente Grande' interessante è che, pur attingendo a molti generi, alla fine si riduce a una storia umana. Se si guarda solo alla struttura, è un'opera che mescola spionaggio, azione, crescita giovanile e narrazione sulla divisione. Contiene l'azione spionistica di 'Kingsman', il conflitto di identità della 'Bourne Series', l'emozione del quartiere della serie 'Reply' e il problema di classe di 'Parasite'.
Tuttavia, il webtoon non si inclina completamente verso nessuno di questi. All'inizio, segue rigorosamente il ritmo della commedia. La scena in cui Dong-gu colpisce apposta la testa contro un palo della luce per la sua recitazione da stupido e cerca di guadagnarsi l'approvazione delle nonne del quartiere con gesti esagerati fa ridere i lettori come se stessero guardando 'Mr. Bean'.
Tuttavia, lentamente, inizia a diventare evidente quanto stia sacrificando il suo orgoglio e la sua identità per mantenere quella risata. La stessa scena che nella prima metà è comica, nella seconda metà si sovrappone a una tragedia, ed è questa struttura a essere la caratteristica principale di quest'opera. Se il 'Joker' mescola risate e follia, 'Segretamente Grande' mescola risate e tristezza.
La progettazione della dualità del personaggio è solida. Ryu-hwan è "un soldato pronto a morire per la patria" e "un giovane gentile che fa commissioni per gli anziani del vicolo". Nessuna delle due è falsa. Proprio come non si può sapere quale sia il vero tra 'Bruce Wayne' e 'Batman', non si può sapere quale sia il vero tra 'Won Ryu-hwan' e 'Bang Dong-gu'. Per questo motivo, non riesce a definirsi fino alla fine.
Anche Lee Hae-rang e Lee Hae-jin sono spie, ma aspirano a una vita normale nel mondo dello spettacolo. Per loro, il mondo dei drammi, della musica e degli idol della Corea del Sud non è solo un mezzo di travestimento, ma è un mondo che li attrae realmente. Proprio come Ri Jeong-hyuk di 'Crash Landing on You' era curioso riguardo alla cultura della Corea del Sud, anche loro si immergono nella cultura della Corea del Sud. Questa dualità è anche il volto della gioventù consumata dal sistema di divisione.
Addestrati per un'ideologia, ma ciò che realmente tengono nel cuore è qualcos'altro, e questo lascia un'eco piuttosto solitaria in quest'opera. Proprio come Winston di '1984' viveva sotto la sorveglianza del Grande Fratello, anche loro vivono sotto la sorveglianza della patria. La differenza è che Winston ha resistito, mentre loro... sono costretti a scegliere.
Le immagini e la regia sfruttano bene i vantaggi del formato webtoon. Nelle vignette di commedia sciolta, usano espressioni esagerate, sfondi semplici e design dei personaggi rotondi, mentre nelle scene d'azione e nei picchi emotivi usano proporzioni e linee pesanti. Proprio come 'One Piece' alterna comicità e serietà, anche questo webtoon passa liberamente tra commedia e tragedia.
Sfruttando la struttura dello scroll verticale, quando il corpo rotola giù per le scale strette o salta dal tetto al suolo, i lettori percepiscono la caduta del personaggio insieme al movimento delle loro dita che scorrono. Se 'Spider-Man: Into the Spider-Verse' ha reinventato il medium dell'animazione, 'Segretamente Grande' reinventa l'azione del webtoon.
Grazie a una palette di colori sobria, centrata su bianco e nero con uno o due colori, l'oscurità dei vicoli e l'isolamento dei personaggi vengono trasmessi in modo più forte. Ricorda l'estetica in bianco e nero di 'Sin City' o '300'.
Non un semplice film di spionaggio, ma un 'film di spionaggio quotidiano'
Quest'opera sarà piuttosto fresca per chi ama i temi di spionaggio come 'Bourne Series' o 'Kingsman', ma è stanco delle solite trame di spionaggio. Questo webtoon mostra più spesso bagni pubblici e supermercati del quartiere piuttosto che sale riunioni delle agenzie di intelligence o basi segrete.
Invece di colpi di pistola e esplosioni, si sentono prima i suoni di stendere i panni e cuocere il ramen. Se ti piacciono i momenti in cui la vita quotidiana viene invasa dalla violenza, questo lavoro sarà perfetto per te. Se ti è piaciuta la scena in cui la vita quotidiana viene invasa dalla violenza in 'Non è un paese per vecchi', ti piacerà anche questo webtoon.
Inoltre, è consigliato a chi desidera sentire le espressioni e le vite delle persone piuttosto che affrontare in modo pesante e didattico i temi della divisione e dell'ideologia. 'Segretamente Grande' presenta sia la Corea del Nord che la Corea del Sud non come "paesi che appaiono nei notiziari", ma come "il mondo di individui che mangiano e lavorano". Proprio come 'Reply 1988' ha rappresentato il 1988 come una storia di persone, anche questo webtoon rappresenta la divisione come una storia di persone.
Solo osservando quali scelte sono costretti a fare i giovani e cosa perdono, la parola divisione si avvicina molto di più.
Infine, vorrei consigliare questo webtoon a chi si sente sempre in bilico tra il 'vero sé' e il 'sé recitato' nella propria vita. Se hai mai avuto la sensazione di indossare maschere diverse al lavoro, in famiglia o davanti agli amici, l'immagine di Won Ryu-hwan con la maschera del ragazzo stupido non ti sembrerà estranea.
Proprio come Ralph di 'Wreck-It Ralph' dice: "Sono un cattivo, ma non sono un malvagio", Ryu-hwan potrebbe dire: "Sono un agente, ma non sono un cattivo". Alla fine della storia, potresti trovarti a farti questa domanda: "Per quale ordine sto vivendo in questo modo, e cosa voglio davvero proteggere?".
Se questa domanda è un po' amara e strana, ma vuoi affrontarla di petto, 'Segretamente Grande' sarà un webtoon che rimarrà a lungo nel tuo cuore. E la prossima volta che vedrai qualcuno camminare trascinando le ciabatte per strada, potresti pensare che anche lui indossi una maschera. Come se tutti noi stessimo vivendo un po', segretamente, in modo grande.
Grazie a un'enorme popolarità, 'Segretamente Grande' è stato anche adattato in un film nel 2013, con Kim Soo-hyun, Park Ki-woong e Lee Hyun-woo come protagonisti. Sia il webtoon che il film sono ricordati come opere che traducono la tragedia della divisione nel linguaggio della gioventù. E ancora oggi, qualcuno potrebbe leggere questo webtoon e trovare il coraggio di togliere la maschera che indossa.
