Có tiếng bước chân lướt qua con hẻm mỗi đêm. Người xuất hiện với đôi dép lê kéo lê là Bang Dong-gu, người mà hàng xóm gọi là "anh ngốc". Anh giúp đỡ việc phát tờ rơi cho siêu thị, dọn dẹp cửa hàng tiện lợi vào ban đêm, và dìu những người say về nhà. Trong mắt người lớn, anh là một đứa trẻ ngốc nghếch nhưng tốt bụng, còn trong mắt trẻ con, anh gần như là một người anh lớn chơi cùng.
Webtoon 'Bí mật vĩ đại' của Kakao đã khắc sâu một vết nứt tinh tế vào nhân vật tưởng chừng như rất bình thường này ngay từ đầu. Giống như Jason Bourne trong 'Bộ phim chính', người đã mất trí nhớ và cố gắng sống một cuộc sống bình thường, Bang Dong-gu cũng diễn vai một thanh niên bình thường. Chỉ khác là Bourne không biết mình là một kẻ sát thủ, còn Dong-gu thì biết rất rõ điều đó.
Khi đêm đến, Dong-gu lên mái nhà tập xà đơn, không hề sợ hãi con hẻm tối tăm, đi lại như một người tuần tra với lộ trình chính xác. Người đọc sẽ sớm nhận ra rằng tên thật của Bang Dong-gu là Won Ryu-hwan, một điệp viên tinh nhuệ từ đơn vị 5446 Bắc Triều Tiên. Nếu Eggsy trong 'Kingsman' trải qua quá trình trở thành một điệp viên lịch lãm, thì Ryu-hwan trải qua quá trình trở thành một thanh niên ngốc nghếch.
Nhiệm vụ nhỏ nhất - Trở thành kẻ ngốc trong khu phố
Nhiệm vụ đầu tiên được giao cho Ryu-hwan lại khá 'nhỏ nhặt'. Anh phải xâm nhập vào khu vực tầng lớp thấp nhất ở Hàn Quốc, hòa nhập hoàn toàn và quan sát cuộc sống cũng như tư tưởng của họ trước khi báo cáo. Điều này khác xa với việc Tom Cruise xâm nhập vào Kremlin trong 'Nhiệm vụ bất khả thi', hay James Bond chơi poker với kẻ xấu trong sòng bạc. Không có vụ nổ lớn hay ám sát nào. Chỉ đơn giản là quan sát. Một nhiệm vụ giống như nghiên cứu thực địa của một nhà nhân chủng học.
Vì vậy, anh chọn diễn vai kẻ ngốc. Anh cố tình nói lắp, nháy mắt quá mức và làm cho cử chỉ của mình trở nên vụng về. Với cơ thể của một cỗ máy giết người được huấn luyện trong quân đội, anh gấp quần áo, vứt rác và di chuyển thùng đựng tương của bà lão trong khu phố. Có thể việc diễn vai kẻ ngốc còn khó khăn hơn việc Captain America tỉnh dậy sau 70 năm bị đóng băng.
Vào ban ngày, anh lăn lộn như một người làm vườn trong hẻm, nhưng vào ban đêm, trong tư thế không có gì thừa thãi, anh tập xà đơn và mài dao, khiến người đọc cảm nhận được sự bạo lực và cô đơn chồng chất trong nhân vật này. Nếu Matt Murdock trong 'Daredevil' là một luật sư vào ban ngày và một thành viên tự vệ vào ban đêm, thì Ryu-hwan là một kẻ ngốc vào ban ngày và một điệp viên vào ban đêm.
Món quà từ người dân trong khu phố... Sự ấm áp bất ngờ
Người dân trong khu phố hoàn toàn chấp nhận anh như một "người của họ". Cậu bé hàng xóm nuôi em một mình, những ông lão cổ hủ muốn bảo vệ khu phố, và những thanh niên khao khát thoát khỏi khu vực này. Họ không tin tưởng Dong-gu, nhưng trong những khoảnh khắc cần thiết, họ vẫn nói: "Dù sao thì cũng là đứa tốt bụng mà" và che chở cho anh.
Giống như những người ở Ssangmun-dong trong 'Reply 1988' đã ôm lấy Deok-seon, người dân trong khu phố cũng ôm lấy Dong-gu. Ban đầu, tất cả họ chỉ là mục tiêu của nhiệm vụ, nhưng từ một khoảnh khắc nào đó, họ đã trở thành "những người cần được bảo vệ" đối với Ryu-hwan. Đó là một ghi chép về sự ấm áp không được ghi lại trong báo cáo, nhưng lại khắc sâu trong cơ thể. Giống như Léon đã phục hồi nhân tính khi gặp Mathilda, Ryu-hwan cũng tìm thấy con người của mình qua những người dân trong khu phố.
Cuộc sống bình yên của việc xâm nhập bị rạn nứt bởi sự xuất hiện của những đồng đội cùng đơn vị 5446. Lee Hae-rang, người được chỉ thị trở thành ngôi sao hàng đầu ở Hàn Quốc, và Lee Hae-jin, một tay bắn tỉa ngụy trang thành thực tập sinh idol. Cả ba người vốn là "vũ khí được huấn luyện để chết vì tổ quốc", nhưng vai trò mà họ đảm nhận ở Hàn Quốc lại là một người mơ ước trở thành diễn viên hài, một học sinh trung học trong khu phố, và một anh ngốc.
Nếu 'Avengers' tập hợp lại để cứu thế giới, thì họ tập hợp lại để... nấu mì. Sự mất cân bằng cực đoan giữa khả năng và thân phận tạo ra những tình huống hài hước trong những tập đầu của webtoon. Chỉ cần nhìn cảnh ba người cùng nhau đùa giỡn, nó gần như giống như một sitcom như bộ ba ở Central Park trong 'Friends'. Nhưng người đọc biết rằng họ có thể quay trở lại chế độ 'John Wick' bất cứ lúc nào.
Khi câu chuyện tiến triển, có dấu hiệu cho thấy tình hình chính trị ở phía Bắc và quan hệ Bắc-Nam đang dao động một cách bất thường. Dù không có tin tức lớn xuất hiện trực tiếp trên màn hình, nhưng giọng điệu của chỉ thị từ phía Bắc và những câu thoại gián tiếp đã thay đổi không khí. Giống như câu nói "Mùa đông đang đến" được lặp lại trong 'Game of Thrones', tín hiệu "Tình hình đã thay đổi" cũng được lặp lại trong webtoon.
Từ nhiệm vụ giai đoạn 1 tập trung vào việc ẩn nấp và quan sát, bóng dáng của những chỉ thị công khai và loại bỏ bắt đầu xuất hiện. Từ khoảnh khắc này, biểu cảm của Ryu-hwan, Hae-rang và Hae-jin đã thay đổi. "Ngày mà tôi biết sẽ đến" cuối cùng đã đến. Giống như trong 'Inception', khi giấc mơ bắt đầu sụp đổ, cuộc sống bình yên cũng bắt đầu tan vỡ dần dần.
Ryu-hwan đứng giữa danh tính và nhiệm vụ của mình, ngày càng bị xé nát. Một bên là những người dân trong khu phố đã chấp nhận anh từ đầu, một bên là mệnh lệnh từ tổ quốc và cấp trên, và một bên khác là trách nhiệm đối với những đồng đội đã cùng xuống. Nếu Peter Parker trong 'Spider-Man' đã suy nghĩ rằng "Với sức mạnh lớn đi kèm trách nhiệm lớn", thì Ryu-hwan lại suy nghĩ rằng "Với một lời nói dối lớn đi kèm với cảm giác tội lỗi lớn".
Webtoon đẩy mạnh xung đột này bằng những hành động rực rỡ và những đường tâm lý tinh tế. Cuộc rượt đuổi trên mái nhà, cuộc chiến xảy ra trên cầu thang hẹp, và trận chiến cận chiến trong một căn phòng chật chội mang lại cảm giác căng thẳng như trong 'Bộ phim chính' và cảm giác thô ráp như trong cảnh hành lang của 'Oldboy'. Nó khiến người ta không thể rời mắt.
Tuy nhiên, giữa những cảnh đó, có những khoảnh khắc Ryu-hwan bất chợt nhớ lại tiếng cười của trẻ con trong khu phố hoặc những điều rất nhỏ trong cuộc sống hàng ngày. Cảm giác như bạo lực và tình cảm đang nắm tay anh và kéo anh theo hướng khác. Nếu Batman trong 'The Dark Knight' bị buộc phải chọn giữa "chết như một anh hùng hoặc sống như một kẻ xấu", thì Ryu-hwan bị buộc phải chọn giữa "sống như một điệp viên hoặc chết như một con người".
Bi kịch tuổi trẻ vượt qua thể loại
Khi đi vào phần sau, 'Bí mật vĩ đại' dần dần rời xa thể loại hành động gián điệp đơn giản. Cách mà đơn vị 5446 được đào tạo, ai đã biến họ thành 'quái vật', và cuộc sống của những người thở trong khu phố thấp nhất va chạm với chính trị và tư tưởng như thế nào sẽ được thể hiện rõ hơn.
Nếu 'Full Metal Jacket' cho thấy sự điên cuồng của cuộc chiến Việt Nam, thì 'Bí mật vĩ đại' cho thấy sự điên cuồng của sự phân chia. Tôi sẽ không tiết lộ lựa chọn cuối cùng của họ và những tác động mà lựa chọn đó để lại trong bài viết này. Cảnh cuối của tác phẩm gần như là một loại điều mà chỉ hoạt động hoàn toàn khi bạn lật trang đến khoảnh khắc đó, giống như sự bất ngờ trong 'The Sixth Sense'.
Điều thú vị về 'Bí mật vĩ đại' là mặc dù sử dụng rất nhiều lớp vỏ thể loại, cuối cùng nó lại kết thúc bằng câu chuyện về con người. Nếu chỉ nhìn vào cấu trúc, đây là một tác phẩm kết hợp giữa gián điệp, hành động, trưởng thành tuổi trẻ và câu chuyện về sự phân chia. Hành động gián điệp trong 'Kingsman', xung đột danh tính trong 'Bộ phim chính', cảm xúc khu phố trong series 'Reply', và vấn đề giai cấp trong 'Parasite' đều nằm trong một webtoon.
Tuy nhiên, webtoon không hoàn toàn nghiêng về bất kỳ một trong số đó. Ở phần đầu, nó hoàn toàn theo nhịp điệu hài hước. Người đọc sẽ cười sảng khoái khi thấy Dong-gu cố tình đập đầu vào cột điện vì vai kẻ ngốc và cố gắng nhận được sự công nhận từ bà lão trong khu phố bằng những cử chỉ phóng đại, giống như xem 'Mr. Bean'.
Nhưng dần dần, người ta bắt đầu thấy rằng để duy trì nụ cười đó, anh đang phải hy sinh lòng tự trọng và danh tính của mình đến mức nào. Cấu trúc mà cùng một cảnh ở phần đầu được đọc như một trò đùa, còn ở phần sau lại trở thành bi kịch là đặc điểm lớn nhất của tác phẩm này. Nếu 'Joker' trộn lẫn tiếng cười và điên cuồng, thì 'Bí mật vĩ đại' trộn lẫn tiếng cười và nỗi buồn.
Thiết kế tính hai mặt của nhân vật cũng rất vững chắc. Ryu-hwan vừa là "người lính đã chuẩn bị chết vì tổ quốc", vừa là "cậu thanh niên tốt bụng làm việc vặt cho những người lớn trong khu phố". Không có gì trong số đó là giả. Giống như không thể biết Bruce Wayne hay Batman là thật, không thể biết Won Ryu-hwan hay Bang Dong-gu là thật. Vì vậy, anh không thể xác định bản thân cho đến cuối cùng.
Lee Hae-rang và Lee Hae-jin cũng là những điệp viên nhưng lại khao khát cuộc sống bình thường và ngành giải trí. Đối với họ, thế giới drama, âm nhạc và idol ở Hàn Quốc không chỉ là một phương tiện ngụy trang mà thực sự là một thế giới mà họ bị cuốn hút. Giống như Ri Jeong-hyuk trong 'Crash Landing on You' đã tò mò về văn hóa Hàn Quốc, họ cũng bị cuốn vào văn hóa Hàn Quốc. Tính hai mặt này cũng là khuôn mặt của tuổi trẻ bị tiêu hao bởi chế độ phân chia.
Họ đã được huấn luyện vì lý tưởng, nhưng thực sự điều mà họ giữ trong lòng lại là một điều gì khác, khiến tác phẩm này để lại một cảm giác cô đơn đáng kể. Giống như Winston trong '1984' sống dưới sự giám sát của Big Brother, họ cũng sống dưới sự giám sát của tổ quốc. Sự khác biệt là Winston đã kháng cự, còn họ... bị buộc phải lựa chọn.
Hình ảnh và cách thể hiện tận dụng tốt những lợi thế của định dạng webtoon. Trong những cảnh hài hước, họ sử dụng biểu cảm phóng đại, bối cảnh đơn giản và thiết kế nhân vật tròn trịa, nhưng trong những cảnh hành động và cao trào cảm xúc, họ sử dụng tỷ lệ và đường nét nặng nề. Giống như 'One Piece' chuyển đổi giữa hài hước và nghiêm túc, webtoon này cũng tự do chuyển đổi giữa hài kịch và bi kịch.
Bằng cách giữ cấu trúc cuộn dọc, khi cơ thể rơi từ cầu thang hẹp hoặc nhảy từ mái nhà xuống mặt đất, người đọc sẽ cảm nhận được sự rơi của nhân vật cùng với đầu ngón tay cuộn xuống. Nếu 'Spider-Man: Into the Spider-Verse' đã tái phát minh phương tiện hoạt hình, thì 'Bí mật vĩ đại' tái phát minh hành động webtoon.
Nhờ vào bảng màu hạn chế chủ yếu là đen trắng và một vài màu sắc, sự tối tăm của con hẻm và cảm giác cô lập của các nhân vật được truyền tải mạnh mẽ hơn. Nó gợi nhớ đến thẩm mỹ đen trắng của 'Sin City' hoặc '300'.
Không phải là một tác phẩm gián điệp thông thường mà là ‘Gián điệp hàng ngày’
Nếu bạn thích các tác phẩm gián điệp như 'Bộ phim chính' hay 'Kingsman' nhưng luôn cảm thấy mệt mỏi với những bộ phim gián điệp tương tự, thì 'Bí mật vĩ đại' sẽ khá mới mẻ. Webtoon này thường xuyên cho thấy những cảnh trong nhà tắm khu phố, siêu thị và mái nhà hơn là trong phòng họp của cơ quan tình báo hay căn cứ bí mật.
Âm thanh của việc phơi quần áo và nấu mì vang lên trước tiếng súng và tiếng nổ. Nếu bạn thích những khoảnh khắc mà cuộc sống bình thường bị xâm nhập bởi những mệnh lệnh tàn nhẫn, thì tác phẩm này sẽ rất hợp với bạn. Nếu bạn thích cảnh cuộc sống bình thường bị xâm nhập bởi bạo lực trong 'No Country for Old Men', thì bạn cũng sẽ thích webtoon này.
Ngoài ra, nó cũng đáng để giới thiệu cho những độc giả muốn cảm nhận qua biểu cảm và cuộc sống của con người hơn là những câu chuyện nặng nề và giáo điều về vấn đề phân chia và lý tưởng. 'Bí mật vĩ đại' không chỉ đưa Bắc Triều Tiên và Hàn Quốc ra khỏi hình ảnh "quốc gia xuất hiện trên tin tức" mà còn là "thế giới của từng cá nhân làm việc và ăn uống". Giống như 'Reply 1988' đã vẽ năm 1988 qua câu chuyện của con người, webtoon này cũng vẽ sự phân chia qua câu chuyện của con người.
Chỉ cần nhìn vào những lựa chọn mà tuổi trẻ phải đối mặt và những gì họ đánh mất, từ đó, từ "phân chia" trở nên gần gũi hơn rất nhiều.
Cuối cùng, tôi muốn gửi gắm webtoon này cho những ai cảm thấy mình luôn lấp lửng giữa 'bản thân thật' và 'bản thân diễn xuất'. Nếu bạn đã từng cảm thấy mình đeo những chiếc mặt nạ khác nhau trong công ty, giữa gia đình và trước bạn bè, thì hình ảnh của Won Ryu-hwan đội mặt nạ kẻ ngốc sẽ không phải là câu chuyện của người khác.
Giống như Ralph trong 'Wreck-It Ralph' đã nói "Tôi là kẻ xấu nhưng không phải là kẻ xấu", Ryu-hwan cũng có thể nói "Tôi là điệp viên nhưng không phải là kẻ ác". Sau khi theo dõi câu chuyện đến cùng, có thể bạn sẽ tự hỏi một lần: "Tôi đang sống như thế này vì mệnh lệnh của ai, và điều tôi thực sự muốn bảo vệ là gì?"
Dù câu hỏi đó có hơi chua chát và lạ lẫm, nhưng nếu bạn muốn đối mặt với nó, 'Bí mật vĩ đại' sẽ là một webtoon để lại ấn tượng lâu dài trong lòng bạn. Và khi bạn thấy ai đó kéo lê dép trên đường, có thể bạn sẽ nghĩ rằng họ cũng đang đội một chiếc mặt nạ. Giống như tất cả chúng ta, sống một cách bí mật và vĩ đại.
Nhờ vào sự nổi tiếng to lớn, 'Bí mật vĩ đại' đã được chuyển thể thành phim vào năm 2013 với sự tham gia của các diễn viên Kim Soo-hyun, Park Ki-woong và Lee Hyun-woo. Cả webtoon và phim đều được ghi nhớ như một tác phẩm dịch bi kịch phân chia bằng ngôn ngữ của tuổi trẻ. Và hiện tại, có thể ai đó đang đọc webtoon này và tìm thấy dũng khí để tháo bỏ chiếc mặt nạ mà họ đã đeo.
