Dưới bầu trời đêm, mùi máu và mùi rượu hòa quyện trong một quán rượu rẻ tiền. Trong khi phục vụ khách, Jeong So-i bỗng nhớ ra rằng mình là người sẽ được gọi là ‘Quang Ma’, người sẽ nhuộm đỏ thiên hạ bằng máu. Khi ký ức quá khứ ùa về, thời gian sống cho đến nay và thời gian sẽ đi tới đều trở nên méo mó. Tiểu thuyết web của Yoo Jin-seong ‘Quang Ma Hồi Quy’ bắt đầu từ điểm này. Khi một kẻ điên đảo đã làm đảo lộn thiên hạ quay trở lại thời điểm trước khi hắn điên, hắn có thể làm gì? Và liệu hắn có thể vật lộn để không trở lại điên cuồng, hay lần này sẽ khiến thế giới điên loạn? Câu hỏi này xuyên suốt toàn bộ tác phẩm.
Jeong So-i đã là một tồn tại mà thiên hạ sợ hãi ngay từ kiếp đầu tiên. Võ công không ai theo kịp, cơn điên không thể đoán trước, và vô số cái tên vô danh đã tắt lửa dưới mũi kiếm. Nhưng ở cuối kiếp sống điên cuồng đó, điều hắn đạt được gần như là sự trống rỗng hơn là chiến thắng. Hắn đã làm rung chuyển thế giới, nhưng bản thân cũng đã tan vỡ. Khi hắn mở mắt, những gì hắn nắm trong tay không phải là thanh kiếm dính máu mà là bàn rượu và chai rượu. Hắn đã trở lại thời kỳ khi còn làm việc vặt trong một quán rượu nhỏ, trước khi chính thức bước vào giang hồ. Khi con quái vật chỉ hành động bằng dục vọng và thù hận thuần túy, một khi hắn có được thân thể gần như bình thường, tác phẩm bắt đầu cuộc sống thứ hai với một sự hài hước chua chát.
‘Cải tà quy chính’ không bình thường
Nhưng ‘cuộc sống bình thường’ không kéo dài lâu. Bởi vì không gian của quán rượu đã liên kết sâu sắc với giang hồ. Hầu hết khách đến uống rượu đều là nhân vật trong giang hồ. Đệ tử của các môn phái nổi tiếng, sát thủ hoạt động trong bóng tối, và những cao thủ không rõ nguồn gốc. Jeong So-i, trong thân thể của Jeong So-i, vẫn làm việc vặt cho họ, nhưng với cảm giác đã tích lũy từ kiếp đầu tiên, hắn đọc được hơi thở và khí thế của đối thủ. Chỉ cần nhìn cách nói chuyện, dáng đi, và cách uống rượu, những cảnh mà hắn có thể đoán được mức độ võ công của họ lặp đi lặp lại, độc giả sẽ được chiêm ngưỡng giang hồ qua ánh mắt của ‘người đã từng điên một lần’.
Góc nhìn của thế giới này cũng thú vị. Đây không phải là thời kỳ mà chúng ta quen thuộc với hệ thống các môn phái và chính phái đã hoàn thiện, mà là thời kỳ hỗn loạn trước đó. Các thế lực vẫn chưa được đặt tên hay hình thức, và ranh giới giữa ma đạo và chính phái cũng không rõ ràng như bây giờ. Jeong So-i rơi vào chính thời kỳ chuyển tiếp này. Hắn nắm giữ hướng đi của tương lai mà chỉ những người đã sống hết một kiếp mới biết, và băng qua giữa những thế lực và nhân vật vừa mới bắt đầu hình thành. Trong quá trình này, độc giả sẽ chứng kiến cách hắn dọn đường cho ‘lịch sử được định hình’ trong tương lai.
Xung đột chính bắt đầu từ cuộc chiến nội tâm của Jeong So-i. Trong kiếp đầu tiên, hắn đã bị cơn điên cuồng chi phối và giết chết nhiều người, và cuối cùng cũng tự sụp đổ. Sau khi hồi quy, hắn sống với những ký ức đó. Vì vậy, hắn có thể trở nên tàn nhẫn hơn, hoặc ngược lại, cố gắng thay đổi. Thực tế, hắn vẫn sắc bén và tàn nhẫn, nhưng khi nhìn thấy những người có kết cấu sai lệch, hắn không thể dễ dàng chém họ như trước. Những người mà trước đây hắn đã giết mà không suy nghĩ giờ đây hắn lại giữ bên cạnh và quan sát. Dù biết rằng họ có thể phản bội hắn bất cứ lúc nào, nhưng hắn lại càng tham gia sâu hơn và xây dựng mối quan hệ.
Kẻ thù của kiếp trước trong kiếp này lại trở thành ‘huynh đệ’?
Mối quan hệ giữa các nhân vật cũng độc đáo. Xung quanh Jeong So-i có những cao thủ kỳ quái của ma giáo, những thiên tài có vấn đề của các môn phái, và những cao thủ ẩn dật chỉ nhìn vào núi non. Hầu hết họ đều có mối quan hệ xấu với Jeong So-i trong kiếp đầu tiên, hoặc là những người đã lướt qua mà không có tên. Trong kiếp này, hắn gặp lại những nhân vật đó. Tuy nhiên, thay vì rút kiếm như trước, hắn cố gắng dẫn dắt họ theo một hướng mới. ‘Tam Tài’, người sẽ để lại tên tuổi lớn trong lịch sử, cũng xuất hiện liên quan đến câu chuyện này. Khi ba tai họa làm rung chuyển thiên hạ xuất hiện, câu chuyện không chỉ là sự chuộc tội của một cá nhân mà còn là một điểm uốn khổng lồ thay đổi hình dạng của thế giới. Điểm uốn này sẽ hội tụ về đâu, tốt hơn hết là tự mình đọc đến cuối để xác nhận.
Khi tác phẩm tiến vào phần sau, cuộc chiến của Jeong So-i vượt ra ngoài một cuộc đối đầu đơn giản. Hắn đối mặt với từng lựa chọn mà mình đã thực hiện trong quá khứ để trở thành Quang Ma, và không khí cùng cấu trúc của thời kỳ đã tạo ra lựa chọn đó. Hắn không đơn giản coi cơn điên của mình là ‘tính cách điên rồ’. Cơn điên có thể là kết quả của việc thế giới đã đẩy con người vào. Vì vậy, trong kiếp sống thứ hai, hắn chém kẻ thù nhưng vẫn lắng nghe câu chuyện của những người đã trở thành kẻ thù, và đôi khi cứu sống họ để kéo họ về phía mình. Những nhân vật có vấn đề tụ tập lại thành một thế lực, và quá trình mà thế lực đó trở thành nền tảng thay đổi lịch sử cho các thế hệ sau là một thiết kế dài hạn hiếm thấy trong thể loại võ hiệp.
Khả năng viết phi thường khiến nhân vật trở nên thuyết phục
Sức mạnh lớn nhất của ‘Quang Ma Hồi Quy’ không chỉ nằm ở việc nó mang lại hình thức của một tác phẩm hồi quy. Nó kết hợp một cách hoàn toàn khác biệt giữa thiết bị hồi quy đã được tiêu thụ vô số lần với nhân vật ‘kẻ điên’. Hầu hết các nhân vật chính trong các tác phẩm hồi quy đều gần gũi với những chiến lược gia lạnh lùng, tính toán hiệu quả và lợi ích mà không chút do dự, trong khi Jeong So-i hoàn toàn ngược lại. Hắn biết nhiều hơn bất kỳ ai khác, và đã từng đứng trên đỉnh thế giới, nhưng vẫn dễ dàng bị cảm xúc chi phối, nổi giận và hành động một cách ngớ ngẩn. Thật kỳ lạ, sự tức thời đó lại trở thành động lực lớn khiến thế giới chuyển động.
Sự tức thời này kết hợp với phong cách đặc trưng của Yoo Jin-seong tạo ra sức thuyết phục của ‘cơn điên’. Những dòng độc thoại của Jeong So-i thường lộn xộn và không có trật tự. Hắn có thể tức giận trong một câu, nói về sự trống rỗng trong câu tiếp theo, và sau đó lại suy nghĩ về thực đơn trong nhà hàng. Những câu thoại và độc thoại nội tâm gần như chuyển tải dòng ý thức, nhưng vấn đề là những mảnh suy nghĩ lộn xộn này theo thời gian tự nhiên được thu thập thành một dòng chảy kể chuyện. Những câu nói ban đầu được ném ra như một trò đùa kỳ lạ đến phần sau, khi chúng liên kết với quá khứ của nhân vật, sẽ mang lại ý nghĩa mới, độc giả sẽ nhận ra rằng ngôn ngữ của ‘kẻ điên’ thực sự được xây dựng trên một thiết kế tỉ mỉ.
Thế giới quan cũng thuộc loại khá tham vọng trong số các tiểu thuyết web võ hiệp Hàn Quốc. Tác phẩm này không chỉ dừng lại ở việc ghi lại các sự kiện của một thời kỳ cụ thể, mà còn gần như cho thấy câu chuyện nguồn gốc của những thiết lập sẽ được tiêu thụ như một ‘tiền đề hiển nhiên’ trong các tác phẩm khác sau này. Trước khi các khuôn mẫu như các môn phái và chính phái, đại chiến giữa chính và ma đã được củng cố, nó miêu tả quá trình mà sự lựa chọn và ngẫu nhiên của một ai đó chồng chéo lên nhau để trở thành một ‘hằng số’. Những quy tắc của thế giới, các môn phái và võ công mà sau này xuất hiện một cách hiển nhiên trong các tác phẩm võ hiệp khác sẽ khiến độc giả cảm thấy như là kết quả của hiệu ứng cánh bướm mà Jeong So-i và những người xung quanh để lại. Cấu trúc này cũng khiến độc giả càng quen thuộc với các khuôn mẫu võ hiệp, càng cười lớn hơn và đồng cảm sâu sắc hơn.
Mô tả chiến đấu cũng có chút khác biệt. Nhiều tiểu thuyết web võ hiệp thể hiện sức chiến đấu bằng cách liệt kê các cấp độ và số liệu như ‘khinh công – nội công – kiếm khí’, trong khi ‘Quang Ma Hồi Quy’ gần như không sử dụng thứ bậc số liệu đó. Ai mạnh hơn không được thể hiện qua thời gian tu luyện hay tên gọi của cảnh giới, mà tự nhiên lộ ra qua khí thế, tâm lý chiến và bối cảnh của cuộc chiến. Trước khi Jeong So-i rút kiếm một lần, đã có rất nhiều lời nói, biểu cảm và sự thay đổi bầu không khí tích lũy, vì vậy khi thực sự xảy ra cuộc chiến, chỉ cần vài dòng mô tả cũng đủ để cảm nhận rõ ràng sự hơn kém của nhân vật. Nhờ đó, cuộc chiến được đọc gần gũi hơn với cảm xúc và câu chuyện hơn là chỉ là mô tả kỹ thuật.
Tuy nhiên, tác phẩm không phải lúc nào cũng duy trì được sự cân bằng hoàn hảo. Do độ dài của tác phẩm khá lớn, nên khi tiến vào phần sau, quy mô trở nên lớn hơn, trong khi câu chuyện của các nhân vật phụ đã được xây dựng cẩn thận trong phần đầu và giữa có phần mờ nhạt. Những nhân vật mang theo vết thương và dục vọng riêng ban đầu để lại ấn tượng mạnh mẽ, nhưng trong trận đấu lớn cuối cùng, họ lại có cảm giác lùi lại như một bối cảnh. Cấu trúc mà câu chuyện hội tụ quanh nhân vật chính và ‘Tam Tài’ có sức thuyết phục, nhưng trong quá trình đó, một số nhân vật mà độc giả đã dành tình cảm không nhận được kết thúc xứng đáng, điều này rõ ràng là một sự tiếc nuối.
Một rào cản khác là sự quen thuộc với ngữ pháp thể loại. Tác phẩm này không thân thiện với những người mới bắt đầu vào thể loại võ hiệp. Nó bắt đầu với giả định rằng độc giả đã chia sẻ một mức độ nào đó về các thuật ngữ và cảm xúc đã xuất hiện lặp đi lặp lại trong các tiểu thuyết web võ hiệp Hàn Quốc như các môn phái, ma đạo, đại chiến giữa chính và ma. Vì vậy, nếu độc giả lần đầu tiếp xúc với võ hiệp, có thể mất một thời gian để hiểu tại sao thế giới này lại hoạt động như vậy, và tại sao mọi người lại chấp nhận những giá trị này như một điều hiển nhiên. Ngược lại, nếu độc giả đã đọc nhiều tiểu thuyết web võ hiệp, chỉ cần nhìn thấy quá trình hình thành từng ký hiệu mà các tác phẩm trước đó đã sử dụng như một ‘tiền đề’ cũng sẽ mang lại cảm giác thỏa mãn mạnh mẽ.
Dù vậy, lý do mà ‘Quang Ma Hồi Quy’ được nhiều độc giả nhắc đến trong thời gian dài là nhờ vào sức hấp dẫn con người mà các nhân vật mang lại. Không chỉ nhân vật chính, mà những người trở thành đồng đội của hắn do mối quan hệ xấu, và cả những nhân vật thoáng qua đều có câu chuyện và dục vọng riêng. Một số người tập trung vào việc sống sót, một số người cố gắng tha thứ cho bản thân, và một số khác chỉ đơn giản là vì thấy thú vị mà tụ tập quanh Quang Ma. Quá trình họ cùng nhau cười, chiến đấu, phản bội và hòa giải tạo nên một bức tranh nhân loại thuyết phục ngay cả khi bỏ qua những trang trí thể loại võ hiệp. Vì vậy, niềm vui thực sự của câu chuyện này không phải là hành trình trở thành ‘người mạnh nhất thiên hạ’, mà là chứng kiến quá trình một con người đã từng điên lại đứng giữa mọi người.
Đối với những người đã từng nghĩ đến ‘giấc mơ đã từ bỏ như một cuộc chạy trốn’ trong cuộc sống, tiểu thuyết này sẽ đến gần một cách nặng nề. Dù đó là học hành, thể thao hay cuộc sống hàng ngày, nếu có ký ức về việc không thể đi đến cùng mà buông tay ở đâu đó, những cảnh Jeong So-i đối mặt với quá khứ sẽ không cảm thấy như chuyện của người khác. Liệu khi trở lại, hắn có chọn lựa giống như trước hay sẽ đi một con đường khác một chút? Khi giữ lấy câu hỏi đó và lật từng trang, độc giả sẽ phát hiện ra mình đang cố gắng hòa giải với quá khứ của chính mình.
Nếu bạn là người dễ mệt mỏi với các mối quan hệ và thế giới, bạn có thể nhận được sự an ủi kỳ lạ từ ‘hài hước điên cuồng’ của tác phẩm này. Việc tạm thời hạ thấp cái nhìn quá nghiêm túc về thế giới và quan sát những nhân vật sống sót dù mang trong lòng những nỗi đau sẽ mang lại cảm giác giải phóng lớn hơn bạn nghĩ. Bạn sẽ trải qua những khoảnh khắc vừa buồn cười vừa chạm đến trái tim, và đôi khi cảm thấy nước mắt rưng rưng giữa những trận chiến đẫm máu. Nếu bạn muốn trải qua những cảm xúc gập ghềnh đó, ‘Quang Ma Hồi Quy’ chắc chắn sẽ để lại cho bạn một trải nghiệm đọc khó quên.
