"De Koreaanse gezondheidszorg heeft nu de sprong gemaakt van 'prijs-kwaliteitverhouding' naar 'wereldstandaard'."
Op 29 december 2025 maakte de Douane van Zuid-Korea officieel bekend dat het land voor het eerst in de geschiedenis een jaarlijkse export van 700 miljard dollar (ongeveer 980 biljoen won) heeft overschreden. Terwijl traditionele exportsectoren zoals halfgeleiders en scheepsbouw nog steeds sterk zijn, was de echte drijvende kracht achter de economische groei dit jaar 'K-Medical 2.0'. Na de tijd van '1.0', die zich richtte op plastische chirurgie en schoonheidsbehandelingen, is de Koreaanse gezondheidszorg, gewapend met AI-diagnose, geavanceerde bioproductie en digitale ziekenhuis systemen, nu getransformeerd tot een 'essentieel goed' dat verantwoordelijk is voor het leven en de gezondheid van mensen wereldwijd. We hebben de drie belangrijkste prestaties van K-Medical die dit jaar de wereldmarkt hebben geschokt geanalyseerd.
1. "AI-arts is een Koreaan"... Opkomst als belangrijke partner van de Amerikaanse 'Cancer Moonshot'
Het gebied dat dit jaar de meest spectaculaire groei heeft doorgemaakt, is medische kunstmatige intelligentie (AI). Koreaanse AI-krachtpatsers zoals Lunit, Vuno en Coreline Soft hebben zich aangesloten bij het Amerikaanse 'Cancer Moonshot'-project van de Biden-administratie en hebben hun aanwezigheid op het wereldtoneel getoond.
In het bijzonder heeft Lunit zijn netwerk van Volpara, dat in 2024 werd overgenomen, gebruikt om zijn penetratie op de Amerikaanse markt te intensiveren. Per mei 2025 hebben meer dan 200 medische instellingen in de VS de borstkankerdiagnosetechnologie van Lunit geïmplementeerd, en alleen al in Noord-Amerika worden jaarlijks meer dan 1 miljoen mammogramgegevens door Koreaanse AI geanalyseerd. Lunit's 'Lunit Insight Risk' heeft de status van 'innovatief medisch apparaat' van de FDA ontvangen en wordt geprezen voor het openen van een tijdperk van precisiegeneeskunde dat het risico op kanker binnen vijf jaar kan voorspellen.
Vuno heeft ook zijn hartstilstandvoorspellingsoplossing 'VunoMed DeepCure' gecertificeerd met de Europese CE MDR en de Britse UKCA, wat de basis heeft gelegd voor zijn wereldwijde markttoegang, en de dementiediagnoseondersteunende oplossing 'DeepBrain' heeft goedkeuring van de FDA gekregen en heeft de diagnostische nauwkeurigheid bewezen die gelijkwaardig is aan lokale specialisten. Coreline Soft heeft samengewerkt met de oprichters van 'CancerX' in de VS om een CPT-code voor longkanker screening te verkrijgen, waarmee het een verdienmodel voor technologie heeft voltooid.
2. Voordelen van de 'Bioveiligheidswet'... Songdo, de 'fabriek voor medicijnen' van de wereld
In de biotechnologiesector heeft geopolitieke verandering Zuid-Korea enorme kansen geboden. Met de inwerkingtreding van de 'Bioveiligheidswet' die de handel met Chinese biobedrijven beperkt, zijn de bestellingen van wereldwijde grote farmaceutische bedrijven massaal naar Zuid-Korea verschoven.
Samsung Biologics heeft dit jaar een cumulatieve orderwaarde van 68,19 biljoen won behaald, waarmee het voor het eerst in zijn geschiedenis de 60 biljoen won-grens heeft overschreden. Dit is het resultaat van overweldigende productiecapaciteit, met 17 van de 20 grootste farmaceutische bedrijven ter wereld als klanten. Samsung gaat verder dan alleen productie en heeft de productie van antilichaam-geneesmiddel conjugaten (ADC) opgestart, terwijl het de samenwerking met veelbelovende binnenlandse biotechnologiebedrijven zoals Ligand Pharmaceuticals versterkt.
Ook op het gebied van export van platformtechnologie zijn opmerkelijke prestaties behaald. Alteogen heeft via de 'ALT-B4'-technologie, die intraveneuze injecties omzet in subcutane injectievormen, goedkeuring gekregen voor de formulering van het immuno-oncologische medicijn 'Keytruda' van Merck (MSD) in de VS. Deze technologie, die de toedientijd van enkele uren heeft verkort tot slechts 1 minuut, verbetert de gebruiksvriendelijkheid van patiënten revolutionair en belooft royalty-inkomsten in de orde van grootte van triljoenen.
3. 'Digitale ziekenhuizen' in de woestijn... Roep vanuit het Midden-Oosten
In het 'Vision 2030'-project van Saoedi-Arabië heeft Zuid-Korea zich gevestigd als een duidelijke partner. EasyCareTech heeft de export van het Koreaanse ziekenhuisinformatiesysteem (HIS) 'BestCare 2.0' uitgebreid naar particuliere ziekenhuizen, na de ziekenhuizen onder het ministerie van Defensie van Saoedi-Arabië, en heeft zijn marktaandeel in de Midden-Oosterse gezondheids-IT-sector vergroot.
Naver heeft de bouw van een 'digitale tweeling'-platform in belangrijke steden van Saoedi-Arabië geïntensiveerd en is begonnen met experimenten om dit te combineren met slimme steden en medische infrastructuur. Het Asan Medical Center in Seoul heeft de bouw van het 'Asan-UAE Gastroenterology Hospital' in Dubai gestart, met als doel de voltooiing in 2026, en het Seoul National University Hospital heeft het contract voor de operationele uitbesteding van het Sheikh Khalifa Specialty Hospital (SKSH) in de VAE verlengd, waarmee het al tien jaar het vertrouwen in de Koreaanse gezondheidszorg behoudt.
Ook de steun van de overheid heeft zijn vruchten afgeworpen. Het Ministerie van Volksgezondheid en Welzijn heeft via ministeriële vergaderingen met Saoedi-Arabië en Qatar de procedures voor de lokale erkenning van Koreaanse artsen vereenvoudigd (opwaardering naar Tier 1), en heeft zo de diplomatieke basis voor de toegang van Koreaanse medische professionals en technologieën tot het Midden-Oosten versterkt.
2026, het jaar van 'hyper-gepersonaliseerde gezondheidszorg'
Experts voorspellen dat K-Medical in 2026 zijn horizon zal verbreden van 'behandeling' naar 'preventie' en 'beheer'. Het Korea Health Industry Development Institute (KHIDI) heeft voorspeld dat de export van biohealth in 2026 een recordhoogte van 30,4 miljard dollar (ongeveer 42 biljoen won) zal bereiken. Digitale therapeutische apparaten (DTx) die ziektes beheren met slechts één smartphone en gepersonaliseerde gezondheidszorgdiensten op basis van genetica zullen naar verwachting nieuwe drijvende krachten voor export worden.
Macrogen leidt de popularisering van hyper-gepersonaliseerde gezondheidszorg via de genetische analysetdienst 'Gentok', gekoppeld aan Samsung Health, terwijl Kakao Healthcare zijn diabetesbeheersplatform 'Pasta' naar de Japanse en Zuidoost-Aziatische markten uitbreidt. In 2025 is K-Medical, dat verantwoordelijk is voor de gezondheid van de mensheid, nu een nieuwe duurzame groeimotor van Zuid-Korea geworden, die verder gaat dan de Hallyu.
