De duisternis van een tijdperk waarin schrift macht was
In de 15e eeuw in Joseon was schrift gelijk aan macht. Chinese karakters (Hanja) waren niet alleen een middel van notatie, maar een onneembare vesting die de aristocratische klasse ondersteunde. Alleen degenen die de moeilijke Chinese karakters beheersten, konden slagen voor de staatsexamens en macht verwerven, en complexe wetten interpreteren om anderen te domineren. Het volk dat niet kon lezen, had geen manier om hun grieven te uiten, en zelfs als de aankondigingen op de muren van de kantoren hun leven of dood bepaalden, konden ze alleen maar met angst kijken. Kennis in die tijd was geen onderwerp van delen, maar een instrument van strikte monopolie en uitsluiting.
Voor de heersende klasse betekende de verspreiding van kennis het verlies van hun gevestigde belangen. De reden waarom latere Confucianistische geleerden zoals Choi Man-ri zo fel tegen de creatie van Hunminjeongeum waren, was de arrogantie van "Hoe kunnen we kennis delen met de lage klassen?" en de fundamentele angst dat hun heilige domein zou worden geschonden. Ze bekritiseerden het fel als "in strijd met de plicht om China te dienen" of "het werk van barbaren", maar in wezen was het de angst voor de ineenstorting van de klassenorde. Het volk dat kon lezen, gehoorzaamde niet langer blindelings.
De beperkingen van Idu en de breuk in communicatie
Natuurlijk waren er pogingen om onze taal te noteren. Idu, Hyangchal, en Gukyeol, die zich ontwikkelden sinds de Silla-periode, waren wanhopige pogingen van onze voorouders om onze taal te noteren door de klank en betekenis van Chinese karakters te lenen. Maar dit kon geen fundamentele oplossing zijn. Zoals blijkt uit de petitie van Choi Man-ri, had Idu duidelijke beperkingen omdat "het de natuurlijke taal in Chinese karakters optekent, waardoor de notatie varieert afhankelijk van regio en dialect".
Idu was geen volledig schrift, maar slechts een 'halve' hulpmiddel dat alleen toegankelijk was door de enorme barrière van Chinese karakters te overwinnen. Zelfs om Idu te leren, moest men nog steeds duizenden Chinese karakters kennen, waardoor het voor de gewone mensen net zo onbereikbaar was als een schilderij van een rijstcake. Bovendien was Idu een stijve stijl voor administratieve doeleinden, waardoor het te ruw en te beperkt was om het levendige leven en de emoties van het volk, hun liederen en zuchten, vast te leggen. De onvolledigheid van het communicatiemiddel betekende een breuk in sociale relaties en veroorzaakte een 'sclerose van de spraakwegen' waardoor de stem van het volk de koning niet kon bereiken.
Het welzijn van het volk, geen slogan maar beleid... een revolutionair experiment in welzijn
We prijzen Sejong als 'de Grote' niet omdat hij simpelweg het grondgebied uitbreidde of prachtige paleizen bouwde. Onder de koningen was er zelden een leider die zo grondig op de mens gericht was als Sejong. Zijn liefde voor het volk was geen abstract Confucianistisch deugd, maar manifesteerde zich in radicale sociale beleidsmaatregelen om het leven van het volk concreet te verbeteren. Een van de beste voorbeelden die de ideologische achtergrond van de creatie van Hunminjeongeum laat zien, is het 'verlof voor de bevalling van slaven'.
In die tijd werden slaven behandeld als 'sprekende dieren' en opgenomen in de inventarislijst. Maar Sejongs perspectief was anders. In 1426 (Sejong 8e jaar) beval hij dat vrouwelijke slaven van de overheid 100 dagen verlof kregen na de bevalling. Maar Sejongs zorgvuldigheid stopte daar niet. In 1434 (Sejong 16e jaar) voegde hij 30 dagen verlof toe voor de bevalling, omdat "er gevallen zijn waarin moeders sterven omdat ze onmiddellijk na de bevalling weer aan het werk moeten". In totaal 130 dagen verlof. Dit was een revolutionaire periode die langer was dan het zwangerschapsverlof (90 dagen) dat wordt gegarandeerd door de huidige arbeidswetgeving van Zuid-Korea.
Nog schokkender was de zorg voor de echtgenoot. Sejong erkende de noodzaak van iemand om voor de moeder te zorgen en gaf ook 30 dagen verlof aan de mannelijke slaven van de overheid om hun vrouw te verzorgen. Er is geen enkel verslag in Europa, China of enige andere beschaving dat in de 15e eeuw betaald zwangerschapsverlof werd gegeven aan de echtgenoot van een slaaf. Dit toont aan dat Sejong slaven niet alleen als arbeidskrachten zag, maar als 'familieleden' met aangeboren mensenrechten. Hunminjeongeum is een verlengstuk van deze gedachte. Net zoals hij slaven verlof gaf om hun 'biologische leven' te beschermen, wilde hij hen letters geven om hun 'sociale leven' te beschermen.
Vragen aan 170.000 mensen... het eerste nationale referendum van Joseon
Sejongs communicatiestijl was niet eenzijdig van boven naar beneden. Hij was niet bang om het volk te raadplegen bij het nemen van belangrijke beslissingen voor de staat. Het verhaal van de invoering van de 'Gongbeop' (landbelastingwet) bewijst zijn democratische leiderschap.
In 1430 (Sejong 12e jaar) stelde het ministerie van Financiën een hervormingsplan voor de belastingwet voor, en Sejong hield een vijf maanden durende opiniepeiling onder het volk in het hele land. Van ambtenaren tot dorpsbewoners, in totaal namen 172.806 mensen deel aan deze stemming. Gezien de bevolking van Joseon destijds ongeveer 690.000 was, was dit een feitelijk 'nationaal referendum' waaraan de meeste volwassen mannen deelnamen. Het resultaat was 98.657 stemmen voor (57,1%) en 74.149 tegen (42,9%).
Interessant was de regionale reactie. In de vruchtbare gebieden van Gyeongsang-do en Jeolla-do was er overweldigende steun, maar in de schrale gebieden van Pyeongan-do en Hamgil-do was er veel tegenstand. Sejong drong niet door met de meerderheid. Hij besteedde nog enkele jaren aan het ontwikkelen van een redelijke oplossing (Jeonbun 6de wet, Yeonbun 9de wet) die rekening hield met de omstandigheden van de tegenstanders, afhankelijk van de vruchtbaarheid van het land en de oogst van dat jaar. Voor een koning die zo aandachtig luisterde naar de stem van het volk, was het ontbreken van een 'vat' om hun stem vast te leggen, een ondraaglijke tegenstrijdigheid en pijn.
De kwelling van de late nacht, het geheim van persoonlijk bestuur
Sejong hield het proces van de creatie van Hunminjeongeum strikt geheim. In de annalen is er nauwelijks een verslag van de discussie over de creatie van Hunminjeongeum, totdat het plotseling verschijnt in december 1443 met de korte vermelding "De koning heeft persoonlijk 28 letters van Eonmun gemaakt". Dit suggereert dat hij de weerstand van de gevestigde aristocratie voorzag en het onderzoek heimelijk leidde met de koninklijke familie, zelfs zonder de geleerden van Jiphyeonjeon te informeren. In zijn laatste jaren leed Sejong aan ernstige oogziekte en diabetescomplicaties. Zelfs in een situatie waarin hij slecht kon zien, bleef hij 's nachts wakker om letters voor het volk te maken. Hunminjeongeum was niet het resultaat van een geniale ingeving, maar een product van een toegewijde strijd van een zieke koning die zijn leven opofferde.
Ergonomisch ontwerp... gebaseerd op de spraakorganen
Hunminjeongeum is gemaakt volgens het principe van 'pictogrammen van spraakorganen', wat zeldzaam is in de geschiedenis van wereldschriften. In tegenstelling tot de meeste schriften die zijn gebaseerd op de vorm van objecten (pictogrammen) of zijn afgeleid van bestaande karakters, is Hangul een 'kaart van geluid' die de biologische mechanismen van de menselijke spraak analyseert en visualiseert. 『Het Hunminjeongeum Haerye』 legt dit wetenschappelijke principe duidelijk uit.
De vijf basisletters van de medeklinkers zijn getekend als een röntgenfoto van de mondstructuur tijdens het uitspreken.
Gutturale klank (ㄱ): De vorm van de tongwortel die de keel blokkeert (de eerste klank van 'gun'). Dit vangt nauwkeurig de articulatiepositie van de velare klank.
Linguale klank (ㄴ): De vorm van de tong die het gehemelte raakt (de eerste klank van 'na'). Het visualiseert de punt van de tong die het alveolum (tandvlees) raakt.
Labiale klank (ㅁ): De vorm van de mond (de eerste klank van 'mi'). Het bootst de vorm van de lippen na die sluiten en openen.
Dental klank (ㅅ): De vorm van de tanden (de eerste klank van 'sin'). Het weerspiegelt de eigenschap van het geluid dat tussen de tanden ontsnapt.
Glottale klank (ㅇ): De vorm van de keel (de eerste klank van 'yok'). Het geluid dat door de keel resoneert.
Op basis van deze vijf basisletters wordt het principe van 'toevoeging van streken' toegepast om de intensiteit van het geluid te verhogen. Door een streep toe te voegen aan 'ㄱ' wordt het geluid sterker en wordt het 'ㅋ', en door een streep toe te voegen aan 'ㄴ' wordt het 'ㄷ', en nog een streep maakt het 'ㅌ'. Dit zorgt ervoor dat geluiden van dezelfde fonetische categorie (met dezelfde articulatiepositie) ook visuele overeenkomsten hebben, wat een systematisch systeem is dat moderne taalkundigen bewonderen. Iemand die leert, kan intuïtief de andere letters afleiden door alleen de vijf basisletters te leren.
Hemel, aarde, mens... de kosmos in de klinkers
Als de medeklinkers de menselijke lichaamsdelen (spraakorganen) nabootsen, bevatten de klinkers het universum waarin de mens leeft. Sejong ontwierp de klinkers door de drie elementen van de neoconfucianistische wereldbeschouwing, hemel (天), aarde (地), en mens (人), te visualiseren.
Hemel (·): De ronde vorm van de hemel (basis van de positieve klinkers)
Aarde (ㅡ): De vlakke vorm van de aarde (basis van de negatieve klinkers)
Mens (ㅣ): De vorm van een mens die op de aarde staat (basis van de neutrale klinkers)
Door deze drie eenvoudige symbolen te combineren (samenvoegen), werden talloze klinkers gecreëerd. Wanneer '·' en 'ㅡ' worden gecombineerd, wordt het 'ㅗ', en wanneer '·' en 'ㅣ' worden gecombineerd, wordt het 'ㅏ'. Dit is het toppunt van 'minimalisme', dat de complexe wereld van geluid uitdrukt met de eenvoudigste elementen (punt, lijn). Bovendien toont de filosofische boodschap dat de mens (neutraal) harmonieert tussen hemel (positief) en aarde (negatief) aan dat Hangul niet alleen een functioneel hulpmiddel is, maar ook humanistische filosofie bevat. Dit klinkersysteem wordt zelfs toegepast in de invoermethoden van moderne digitale apparaten (Cheonjiin-toetsenbord), wat het toekomstgerichte karakter ervan aantoont. Het is het kruispunt waar de filosofie van 600 jaar geleden de technologie van vandaag ontmoet.
De tegenpetitie van Choi Man-ri... "Wilt u een barbaar worden?"
Op 20 februari 1444 dienden Choi Man-ri, adjunct-directeur van Jiphyeonjeon, en zes andere geleerden een gezamenlijke petitie in tegen Hunminjeongeum. Deze petitie is een historisch document dat de wereldbeschouwing van de heersende elite en hun angst voor de creatie van Hangul blootlegt. Hun tegenargumenten kunnen in drie hoofdpunten worden samengevat.
Ten eerste, de rechtvaardiging van het dienen van de grote natie (China). Ze beweerden dat "het maken van een eigen schrift iets is wat barbaren doen en dat het de spot van de grote natie (Ming-dynastie) zou opwekken". Voor hen was beschaving gelijk aan het behoren tot de Chinese cultuurkring, en het verlaten daarvan was een terugkeer naar barbarij. Ten tweede, de vrees voor de achteruitgang van de wetenschap. Ze hadden een elitaire kijk dat "Eonmun gemakkelijk te leren is, en als men het leert, zal men geen moeilijke wetenschappen zoals neoconfucianisme bestuderen, waardoor er minder talent zal zijn". Ten derde, het politieke risico. Ze beweerden dat "er geen enkel voordeel is voor de politiek, en dat het de studie van de burgers schaadt".
Maar wat ze echt vreesden, was het 'gemakkelijke schrift' zelf. Zoals Jeong In-ji in het voorwoord verklaarde, was het een schrift dat "de wijze in een ochtend kan leren en zelfs de domme in tien dagen kan leren". Als het schrift gemakkelijk wordt, kan iedereen de wet kennen en zijn gedachten uiten. Dit betekende de ineenstorting van de 'macht van informatie' en 'interpretatie' die de aristocratie monopoliseerde. De petitie van Choi Man-ri was niet alleen conservatisme, maar het toppunt van de verdediging van gevestigde belangen.
Sejongs tegenaanval: "Kennen jullie de fonetiek?"
Sejong was een koning die de meningen van zijn onderdanen respecteerde en een meester in debat, maar in deze kwestie week hij niet. Hij berispte Choi Man-ri en anderen met de vraag "Kennen jullie de fonetiek? Weten jullie hoeveel fonemen er zijn in de vier tonen en zeven klanken?" Dit toont aan dat Sejong Hangul niet als een eenvoudig 'gemakshulpmiddel' beschouwde, maar als een hoogontwikkeld wetenschappelijk systeem gebaseerd op fonetische principes.
Sejong drukte de 'rechtvaardiging van liefde voor het volk' uit door te zeggen: "Is Idu van Seol Chong niet bedoeld om het volk te helpen? Ik wil ook het volk helpen." Hij had een duidelijk politiek doel om het volk te helpen onrechtvaardige straffen te vermijden (verspreiding van juridische kennis) en hun eigen wil te uiten via Hangul. Dit was een van de meest intense intellectuele en politieke strijd in de geschiedenis van de Joseon-dynastie.
De onderdrukking door Yeonsangun en het overleven van Eonmun
Na de dood van Sejong onderging Hangul zware beproevingen. Vooral de tiran Yeonsangun vreesde de 'kracht van aanklacht' die Hangul bezat. In 1504, toen anonieme brieven die zijn wangedrag en ontrouw bekritiseerden in Hangul werden geschreven en verspreid, werd Yeonsangun woedend. Hij vaardigde onmiddellijk een ongekende 'verbod op Eonmun' uit, waarin stond dat "Eonmun niet onderwezen of geleerd mag worden, en degenen die het al hebben geleerd, het niet mogen gebruiken". Hij verzamelde alle Hangul-boeken en verbrandde ze (boekverbranding) en martelde degenen die Hangul kenden. Vanaf dat moment werd Hangul gedegradeerd van een officiële schriftstatus tot 'Eonmun (vulgair schrift)' en 'Amkeul (schrift dat alleen door vrouwen wordt gebruikt)'.
Herlevende stemmen... het schrift dat het volk beschermde
Maar zelfs met de macht van het zwaard kon het schrift dat al in de tong en vingers van het volk was doorgedrongen, niet worden uitgeroeid. De vrouwen in de binnenkamers schreven hun leven en verdriet op in Hangul via Naebang-gasa (binnenkamerliederen), en de boeddhistische gemeenschap vertaalde boeddhistische geschriften in Hangul (Eonhae) om het volk te onderwijzen. De gewone mensen lazen Hangul-romans en huilden en lachten, en ze stuurden brieven om nieuws te delen. Zelfs binnen de koninklijke familie wisselden de koningin en prinsessen heimelijk Hangul-brieven uit, en koningen zoals Seonjo en Jeongjo gebruikten Hangul graag in hun persoonlijke brieven.
Het volk nam het schrift op dat officieel door de macht was verlaten. Dit bewijst dat Hangul niet alleen een schrift van bovenaf was, maar een schrift dat zijn vitaliteit van onderaf kreeg door in het leven van het volk te wortelen. Deze hardnekkige vitaliteit werd later de drijvende kracht om de grotere beproeving van de Japanse koloniale periode te overwinnen.
De Japanse koloniale periode, de vernietiging van de natie en de Joseon Taalvereniging
In 1910, toen Japan de nationale soevereiniteit overnam, onderdrukte het onze taal en schrift als onderdeel van het 'beleid van nationale vernietiging'. Vanaf het einde van de jaren 1930 verbood het het gebruik van Koreaans op scholen volledig en dwong het het gebruik van Japans (beleid van nationale taalgebruik), en veranderde zelfs namen in Japanse stijl via de naamsverandering. In deze kritieke situatie waarin de geest van de natie zou verdwijnen als de taal verdween, werd de 'Joseon Taalvereniging' opgericht, geleid door de leerlingen van Ju Si-gyeong.
Hun enige doel was om een 'woordenboek' van onze taal te maken. Het maken van een woordenboek was een daad van het verzamelen van onze verspreide taal, het vaststellen van een standaard en het verklaren van taalkundige onafhankelijkheid. Dit enorme project, dat in 1929 begon, werd de 'Malmoe (woorden verzamelen) operatie' genoemd. Het was geen werk van enkele intellectuelen. De Joseon Taalvereniging deed een beroep op het hele volk via het tijdschrift 〈Hangul〉. "Stuur ons de dialecten van het platteland." Toen gebeurde er een wonder. Mannen en vrouwen van alle leeftijden uit het hele land stuurden hun dialecten, inheemse woorden en eigen woorden naar de Joseon Taalvereniging. Duizenden brieven stroomden binnen. Dit was niet alleen een verzameling van woorden, maar een nationale beweging voor taalkundige onafhankelijkheid waaraan het hele volk deelnam.
Het offer van 33 mensen en het wonder van het magazijn van Seoul Station
Maar de Japanse bewaking was meedogenloos. In 1942 manipuleerde Japan de 'Joseon Taalvereniging-zaak' door een zin in het dagboek van een student van de Hamheung Yeongsaeng High School aan te grijpen, waarin stond dat hij "op zijn kop kreeg omdat hij de nationale taal gebruikte". 33 belangrijke geleerden, waaronder Lee Geuk-ro, Choi Hyun-bae en Lee Hee-seung, werden gearresteerd en ondergingen zware martelingen. Lee Yoon-jae en Han Jing stierven uiteindelijk in de gevangenis.
Nog tragischer was het feit dat de 26.500 pagina's van het 'Groot Woordenboek van de Joseon-taal', dat ze in 13 jaar met bloed en zweet hadden verzameld, als bewijsmateriaal in beslag werden genomen en verdwenen. Hoewel Korea in 1945 werd bevrijd, konden ze het woordenboek niet publiceren zonder het manuscript. De geleerden waren wanhopig. Maar op 8 september 1945 gebeurde er een wonder. In een hoek van het magazijn van de Chosun Transport Company bij Seoul Station werd een stapel papier gevonden. Het was het manuscript van het 'Groot Woordenboek van de Joseon-taal' dat Japan had willen vernietigen maar had achtergelaten.
De stapel papier die in het stof van het donkere magazijn lag, was niet zomaar papier. Het was het bloed van de voorouders die onze taal probeerden te beschermen, zelfs onder marteling, en de wens van het volk dat hun dialecten en woorden letter voor letter opschreef. Zonder deze dramatische ontdekking zouden we vandaag misschien niet kunnen genieten van onze rijke en mooie woordenschat. Dit manuscript is nu een nationale schat van Zuid-Korea en getuigt van de intense strijd van die dag.
Het schrift dat het beste bij AI past... Sejongs algoritme
In de 21e eeuw staat Hangul opnieuw in het centrum van een revolutie. Het is het tijdperk van digitaal en kunstmatige intelligentie (AI). De structurele kenmerken van Hangul komen opmerkelijk overeen met de moderne computerwetenschap. Hangul heeft een modulaire structuur waarbij elementen (fonemen) van medeklinkers en klinkers worden gecombineerd om letters (lettergrepen) te vormen. Door de 19 beginmedeklinkers, 21 klinkers en 27 eindmedeklinkers te combineren, kunnen theoretisch 11.172 verschillende geluiden worden uitgedrukt. Dit biedt een overweldigend voordeel in invoersnelheid en verwerkingsefficiëntie in vergelijking met Chinese karakters, waarvoor duizenden afzonderlijke karakters moeten worden ingevoerd en gecodeerd, of Engels, met zijn onregelmatige uitspraakpatronen.
Vooral bij het verwerken en leren van natuurlijke taal door generatieve AI heeft de logische structuur van Hangul grote voordelen. Dankzij de regelmatige principes van lettervorming (pictogrammen + toevoeging van streken + samenvoeging) kan AI gemakkelijk de patronen van de taal analyseren en natuurlijke zinnen genereren met relatief weinig gegevens. Het 'algoritme' dat Sejong 600 jaar geleden met een penseel ontwierp, bloeit vandaag opnieuw op in de meest geavanceerde halfgeleiders en servers. Hangul is niet alleen een erfgoed uit het verleden, maar het meest efficiënte 'digitale protocol' voor de toekomst.
Wereldwijd erkend als documentair erfgoed... een bezit van de mensheid
In 1997 erkende UNESCO Hunminjeongeum als 'Wereld Documentair Erfgoed'. Hoewel er duizenden talen en tientallen schriften in de wereld zijn, is Hangul het enige schrift waarvan de maker (Sejong), de tijd van creatie (1443), de principes van creatie en de gebruiksaanwijzing (Hunminjeongeum Haerye) in hun oorspronkelijke vorm bewaard zijn gebleven.
Dit erkent wereldwijd dat Hangul geen schrift is dat zich spontaan heeft ontwikkeld, maar een 'intellectuele creatie' die zorgvuldig is gepland en uitgevonden op basis van hoogontwikkelde intellectuele capaciteiten en filosofie. De Nobelprijswinnaar voor literatuur, Pearl S. Buck, prees Hangul als "het eenvoudigste en beste schrift ter wereld" en noemde Sejong "de Leonardo da Vinci van Korea". Het is geen toeval dat de UNESCO-prijs voor bijdragen aan alfabetisering 'King Sejong Literacy Prize' heet.
Sejong maakte Hangul niet alleen om het volk brieven te laten schrijven en landbouwmethoden te leren. Het was om het volk hun 'stem' terug te geven. Om hen te laten schreeuwen als ze onrechtvaardig werden behandeld en te laten vastleggen als iets onrechtvaardig was, om hen te bevrijden uit de gevangenis van stilte, was het een radicale verklaring van mensenrechten.
De voorouders van de Joseon Taalvereniging die hun leven riskeerden tijdens de Japanse koloniale periode, en de gewone mensen die hun dialecten in verfrommelde brieven verzamelden en stuurden, deden hetzelfde. Het was niet alleen een zaak van het maken van een woordenboek. Het was een wanhopige strijd om de 'geest' en 'ziel' van de natie te beschermen tegen de verstikkende druk van de keizerlijke Japanse taal. Dat we vandaag de dag vrij berichten kunnen sturen met onze smartphones en onze mening op internet kunnen achterlaten, is te danken aan de bloed en zweet van mensen die 600 jaar lang tegen de macht vochten en onderdrukking doorstonden.
Hangul is niet zomaar een schrift. Het is een verslag van liefde dat begon met "medelijden met het volk" en een prototype van democratie dat "iedereen gemakkelijk kan leren" om de meester van de wereld te worden. Maar nemen we dit grote erfgoed niet te vanzelfsprekend aan? In de moderne samenleving zijn er nog steeds de stiltes van de gemarginaliseerden. Arbeidsmigranten, gehandicapten, en de armen in de Koreaanse samenleving... Worden hun stemmen echt naar het centrum van onze samenleving gebracht?
De wereld die Sejong droomde, was een wereld waarin alle mensen hun wil konden uiten (伸). Wanneer we niet alleen trots zijn op Hangul, maar ook de 'verloren stemmen (de stemmen van degenen die hun stem hebben verloren)' van deze tijd vastleggen en vertegenwoordigen met dit schrift, zal de geest van de creatie van Hunminjeongeum eindelijk worden voltooid. Geschiedenis behoort niet alleen toe aan degenen die het vastleggen, maar aan degenen die het herinneren, handelen en hun stem laten horen.
