Tårnet lover alt. Det hvisker at hvis du bare klatrer, kan du få rikdom, ære, makt, og til og med guder i hendene. Som oppdraget i "Løp med pengesekken" fra Infinite Challenge, er det ikke bare et spill for noen timer, men et livsvarig spill. Naver Webtoon 'Tårnet til Gud' er en historie som insisterer på denne enkle, men intense premissen nesten besettende, til slutten.
Begynnelsen av verket er overraskende enkel. En gutt som har levd i et mørkt hulrom uten noe, den 25. natten (Natt), og jenta Rachel, som var hele verden for ham. Rachels ønske er å "se stjernene på himmelen"—like enkelt som en landsbybarn som ønsker å se Myeongdong i Seoul, men i denne verden må man risikere livet for det. Tårnet ser ut til å være den eneste utgangen som kan oppfylle det ønsket. I det øyeblikket Rachel går inn i tårnet, er det bare ett valg igjen for Natt. Å følge henne inn i tårnet. En følelse som er vanskelig å definere, enten det er kjærlighet, besettelse, eller en slags innprenting av den eneste eksistensen, presser ham inn gjennom døren.
Arkitektur av vertikal begjær
På første etasje møter Natt reglene i denne verden direkte i ansiktet. Forvalteren Hedon dukker opp og erklærer at "å klatre i tårnet betyr å bestå kontinuerlige prøver", og gutten står overfor sitt første prøve mot et gigantisk jernbur-monster. Her er prøven lik overlevelse. Det er som om verden tar uttrykket "eksamen avgjør livet" bokstavelig. Hvis du ikke finner svaret, dør du, og hvis du ikke tramper på andre, vil din tur komme. Men Natt klarer ikke å internalisere denne regelen fullt ut fra starten. Han kjemper ikke for å vinne, men for å nå Rachel. En spiller hvis motivasjon er utenfor systemet bestemmer Natt sin handlingsmønster som gjentar seg gjennom alle etasjer fra dette skjeve utgangspunktet.
På den andre etasje utfolder den ekte 'Battle Royale'-strukturen seg. Fremmede eksamenskandidater samles i ett rom, og reglene krever at de danner allianser og forråder hverandre for å overleve innen en tidsgrense. De som har sett 〈Squid Game〉 vil føle déjà vu når de sier "spillet er en metafor for samfunnssystemet". Det er imidlertid interessant at 'Tårnet til Gud' har utforsket denne strukturen i webtoon siden 2010.
Her møter Natt to personer. Kun Agere Agnis, en aristokratisk elite med en kald hjerne, er en typisk strategisk karakter, men han kan ikke kontrollere følelsene sine bare foran Natt, en slags 'tsundere rådgiver'. Og den enorme krigeren Lac, som roper "bytte" med et stort spyd, ser ut til å være enkel og dum, men er faktisk den mest lojale. Disse tre karakterene, som blander beregning, vold og naiv besettelse, blir den sentrale gruppen som klatrer opp i tårnet. I RPG-termer er det en gylden kombinasjon av tank-diller-supporter, men her skjuler supporteren (Natt) faktisk spesifikasjoner av en endeboss for skjult slutt.
Prøvene varierer fra etasje til etasje. Lagkamp, deduksjon, psykologisk krig, områdekonkurranser, og stafettløp. Det er en struktur som ligner på 〈The Genius〉 hvor reglene endres helt hver sesong. I denne prosessen faller dusinvis av eksamenskandidater ut en etter en, og bare de som overlever etterlater seg navn og historier. Det er en vennlighet (eller overflod av innstillinger?) å gi bakgrunnshistorier til ekstraskuespillere, som er et kjennetegn ved dette verket.
Strukturen av tårnet avslører snart et system av klasse og begjær. Vanlige mennesker blir født i landsbyer og byer inne i tårnet og lever hele livet uten å komme seg ut av noen etasje. Det er som å stable strukturen fra 〈Parasitt〉s halvkeller, første etasje, og høytliggende herskapshus vertikalt. Bare et utvalgt få kan ta eksamen som offisielle eksamenskandidater og klatre oppover. Over dem er allerede Jahad-kongen og prinsessene som har nådd toppen, samt mange grupper og familier som administrerer hver etasje og bygger en enorm orden.
Men Natt er en 'irregulær' eksistens som plutselig faller inn fra utsiden av den orden. Siden han fra fødselen av ikke tilhører tårnets regler, skaper hans eksistens selv en sprekk i systemet. I spillverdenen er han en spiller med tilgang til kildekoden til selve spillet, ikke bare en som bruker juksekoder. Noen ser på ham som en farlig variabel og prøver å fjerne ham, mens andre prøver å bruke ham for sine egne mål.
Rachel, eller hvordan man parasitterer andres drømmer
Rachels eksistens er en annen akse i denne historien. Fra Natts perspektiv er Rachel alltid lyset han må følge. Men etter hvert som leseren klatrer opp etasjene, innser de at Rachel også er en karakter med sine egne frykter og begjær i tårnet. Tårnet oppfyller ønsker, men krever en pris. Selv det enkle ønsket om å "se stjernene" blir et objekt for en avtale på nivå med å skrive en kontrakt med Fausts demon.
Forholdet mellom Natt og Rachel er ikke bare en enkel kjærlighetshistorie eller gjenforening, men forvandles til et merkelig og ubehagelig forhold mellom "den som setter livet sitt på spill for andres drømmer" og "den som står på noens hengivenhet". Dette er ikke kjærlighet, men nærmere en slags symbiose, nei, en parasittisk relasjon. Hvordan de to skiller seg og igjen veves sammen er en sentral spoiler i dette verket, så jeg vil stoppe her med bare å antyde retningen. Men jeg kan si dette: Rachel er en av de mest kontroversielle karakterene i webtoons historie, og leserne blir presset til å velge mellom å hate eller forstå henne.
Deretter grener historien seg ut i mange retninger mens de klatrer opp etasjene. Det utspiller seg et politisk spill med herskerne og eksamensinspektørene for hver etasje, Jahads prinsesser, og dusinvis av familier og organisasjoner. I noen etasjer er det overlevelsesspill, i andre etasjer er det lagspill som 〈Running Man〉, og i en annen etasje utspiller det seg i praksis krig. I denne prosessen blir Natt ikke bare en "Rachel-jeger", men rekonstrueres som en karakter med sine egne mål og navn. Det er en tekstbokaktig utvikling av veksthistorien, men det som skiller seg ut er at prosessen utfolder seg tett over hundrevis av episoder.
Vennene som følger ham endres også. Kun går fra å være en kald strateg til å bli en kamerat som investerer sine følelser i Natt, og Lac, som snakker om bytte, står ved Natts side mer utholdende enn noen andre. Men på grunn av tårnets struktur er alle relasjoner på prøvens og handelens arena. Det er alltid mulighet for forræderi, og alltid kan interesser komme først, og denne spenningen er energien som driver den lange fortellingen av 'Tårnet til Gud' fremover.
En himmel for verdensbyggere
Den største styrken til 'Tårnet til Gud' er verdensbyggingen. Innenfor den enkle strukturen av tårnet er mange kulturer, raser, regler, teknologier og politiske systemer lagdelt. Hvis man ser på en etasje alene, er det i seg selv en fantasiverden. Prøve-reglene er så intrikate at de ser ut til å være designet av en brettspilldesigner, og hver etasjeadministrator og familie er så komplisert at de trenger separate Wikipedia-dokumenter. Denne grundigheten gir leseren en følelse av at "det må være hundrevis av historier jeg ikke kjenner til et sted i dette tårnet". Det er et tilfelle av å gjenskape den spenningen man følte da man først leste 〈Ringenes Herre〉, eller da man først trådte inn i den magiske verdenen av 〈Harry Potter〉 i webtoon-format.
Regien utnytter også webtoon-formatet smart. Den vertikale rullestrukturen lar leseren visuelt oppleve "høyden" av tårnet. Når man følger den lange korridoren som strekker seg nedover, de endeløse fallscenene, og angrepene som strømmer ned fra oven, blir selve strukturen av tårnet følt med fingertuppene, øynene og kroppen. Det er en regissørstil som ville vært umulig i papirtegneserier.
I begynnelsen er bildene relativt grove, men etter hvert som serien skrider frem, blir karakterdesign, bakgrunner og farger mer og mer sofistikerte. I midten og slutten av serien føles kraften i de store kampene, linjeoppsettet og regien som om de har steget to eller tre nivåer. Regien når et punkt der hele skjermen ser ut til å bøye seg når enorme spyd kolliderer, og fargeuttrykket når sitt høydepunkt når tårnets energi eksploderer, noe som er mer intenst på digitale skjermer enn i papirtegneserier.
Karakterhistorien kan ikke overses. Natt er i begynnelsen nesten en blank karakter. Han elsker Rachel, han klatrer i tårnet for henne, men har ingen tydelige personlighetstrekk. Så i begynnelsen kan han virke som en frustrerende hovedperson. Kritikken av "en hovedperson med null selvstendighet og bare kjærlighetsfokus" er helt mulig. Men etter hvert som han klatrer opp, tegnes sår, beslutninger og nye relasjoner på det blanke arket. Spesielt er prosessen med å nå punktet der han sier "jeg vil kjempe for meg selv" kjernen i denne veksthistorien. Fra å leve for noen til å leve for seg selv.
Kun og Lac er karakterer som står i kontrast til Natt. Kun er smart og sarkastisk, alltid setter beregning først, men kan ikke skjule følelsene sine bare foran Natt, en typisk 'geni som mislykkes i å skjule følelsene'. Men denne typisiteten gir faktisk en følelse av stabilitet. Lac ser enkel og dum ut, men han er den som beskytter sine venners grenser best. Hvis man tenker på Zoro fra 〈One Piece〉, er han lik, men mye mer dum og mye mer elskverdig. Deres dialog og interaksjon fungerer også som komiske lettelser i den enorme fortellingen.
En grå verden, eller kartet over begjær som overskrider godt og ondt
Et interessant punkt i fortellingens retning er at dette verket ikke klart deler opp godt og ondt. Selvfølgelig er Jahad-kongen og hans regime åpenbart gjenstand for kritikk, men selv innenfor det har hver sin egen situasjon og logikk. Karakterer som ser ut som "skurker" tar bare valg for å beskytte sine egne etasjer og familier, og de som står på Natts side kan når som helst snu ryggen til ham avhengig av interesser. Tårnet er til syvende og sist en samling av begjær, og i en slik verden er det vanskelig å finne absolutt godt.
Denne tvetydigheten ligner faktisk på maktstrukturen i virkeligheten, og gir leseren mer å tenke på enn bare en enkel heltesaga. Hvis 〈Game of Thrones〉 sa "makt handler til syvende og sist om hvem som tror på hvem", hvisker 'Tårnet til Gud' "begjær handler til syvende og sist om hvor høyt du vil klatre".
Men styrken kan også bli en svakhet. Som en langvarig serie har den virkelig mange innstillinger og karakterer. Jo høyere man klatrer, jo flere nye grupper og konsepter legges til, og trådene fra tidligere episoder blir hentet opp igjen sent. Denne strukturen gir stor glede for lesere som liker å grave i innstillinger, men gir en følelse av "kan ikke se dette uten en wiki?" for lesere som ønsker å lese lett. Faktisk er 'Tårnet til Gud' wiki en av de mest omfattende blant webtoon-wikiene.
Det finnes også deler hvor tempoet føles sakte. Slag, samtaler, tilbakeblikk og politiske forklaringer følger, og det vil definitivt komme et punkt der man tenker "når går vi til neste etasje?". Spesielt etter midten av serien, når de politiske dramatiske elementene forsterkes, vil lesere som lengter etter den enkle og klare "prøve bestått → neste etasje"-strukturen fra starten, oppleve en lengsel. Det er klart at dette er et verk som krever tålmodighet for å følge med. En webtoon som en maraton.
Hvem skal klatre i dette tårnet?
La oss nå tenke på hvem som skal klatre i dette tårnet. Først, hvis du liker rike fantasier og liker å grave i verdensbygging, er 'Tårnet til Gud' i praksis et obligatorisk kurs. Bare å analysere reglene for hver etasje og organisere forholdet mellom familier og organisasjoner kan bli en hobby i seg selv. Det passer også godt for lesere som liker eksamensstrukturer, og historier som kombinerer spilleregler og kamper som 〈The Genius〉 eller 〈Squid Game〉. Hver etasje introduserer nye regler og kombinasjoner, så jo mer du leser, jo mer forventer du "hvordan vil de kjempe denne gangen?".
Det passer også for lesere som foretrekker historier med mange gråsoner, ikke bare enkle heltesagaer. Dette verket tvinger ikke leseren til å tro på noen uten videre. Selv Natt er ikke en moralsk perfekt karakter. Det er en type historie som kontinuerlig stiller spørsmål om hvilke valg man må ta når ens tro og andres begjær kolliderer, og hvordan man må håndtere konsekvensene. I prosessen med å følge disse spørsmålene, vil leseren også bli tvunget til å revurdere formen på sin egen 'rettferdighet'.
Til slutt, for de som er villige til å tåle et litt saktere tempo, vil jeg gjerne anbefale denne webtoonen til dem som ønsker å bli værende i en verden lenge. Når du begynner å se 'Tårnet til Gud', vil følelsen av "det må være mange flere etasjer i dette tårnet som jeg ikke kjenner til" bli sterkere enn den umiddelbare tilfredsstillelsen av å ha en avslutning. Noen lesere kan bli slitne av den endeløse muligheten, mens andre velger å bli lenger på grunn av den endeløse ufullstendigheten.
Hvis du er den andre typen, vil du sannsynligvis ha problemer med å forlate denne verden lenge etter at du åpner døren til tårnet sammen med Natt. Og en dag, når noen i virkeligheten plutselig sier "du må klatre opp", kan en scene fra denne webtoonen dukke opp i tankene dine. På det tidspunktet vil 'Tårnet til Gud' ikke bare være en morsom webtoon, men en metafor som forblir et sted i hodet ditt.
