[K-STAR 7] Den evige personaen i koreansk film, Ahn Sung-ki

5. januar 2026 kl. 09.00 mistet den koreanske filmindustrien en av sine største søyler. Skuespilleren Ahn Sung-ki, som ble kjent som "folkets skuespiller", gikk bort i en alder av 74 år på Soonchunhyang University Hospital i Yongsan-gu, Seoul. Nyheten om hans bortgang var ikke bare en kjent persons død; det var et signal om at et kapittel i historien om koreansk film, som blomstret i ruiner etter Koreakrigen, var over.  

I slutten av 2025, da den kalde vintervinden blåste, falt han om i sitt hjem og kom aldri til bevissthet igjen. Etter en lang kamp mot blodkreft som startet i 2019, og etter å ha fått diagnosen fullstendig helbredelse og brent for å komme tilbake til filmsettet, var tapet av ham enda mer følelsesmessig for publikum. Selv på sykesengen ga han ikke slipp på sin forbindelse til film, og drømte om å komme tilbake til scenen til det siste øyeblikket, mens han leste manus og sa: "Tid er medisin".

For utenlandske lesere kan navnet Ahn Sung-ki virke ukjent sammenlignet med de unge stjernene som leder den nylige K-innholdsboomen. Men han er mannen som la grunnlaget for at Bong Joon-ho's 〈Parasitt〉 kunne vinne Oscar, og 〈Squid Game〉 kunne slå verden med storm. Han hadde den gentlemanlige elegansen til Gregory Peck i Hollywood, den folkelige vennligheten til Tom Hanks, og det skuespilleriske spekteret til Robert De Niro.  

Han begynte som barneaktør på 1950-tallet og har vært en del av den koreanske samfunnets turbulente historie i nesten 70 år, helt frem til 2020-tallet. Fra sensuren under militærdiktaturet, gjennom demokratibevegelsens glød, kampen for å beskytte nasjonale filmer gjennom skjermkvote, og til den endelige renessansen av koreansk film, har Ahn Sung-ki vært i sentrum av alle disse øyeblikkene.  

Denne artikkelen har som mål å gi en dypere analyse av Ahn Sung-kis liv og hvordan hans arv har betydning for nåværende og fremtidige filmskapere, ved å se på moderne koreansk historie og filmhistorie gjennom hans liv.

Ryktene om Ahn Sung-kis helse begynte å sirkulere rundt 2020. Etter å ha fått diagnosen blodkreft i 2019, møtte han behandlingen med sin karakteristiske sterke vilje, og fikk diagnosen fullstendig helbredelse i 2020. Men kreften var utholdende. Seks måneder senere kom sykdommen tilbake og plaget ham, men han ønsket ikke å vise svakhet for publikum. Hans besluttsomhet, selv med parykk og et oppsvulmet ansikt, rørte mange hjerter.  

Hans siste dager var tragiske, men samtidig en kamp for å opprettholde sin verdighet som filmskaper. Den 30. desember 2025, etter å ha blitt sendt til sykehus med hjertestans etter å ha fått mat i luftveiene, lå han i intensivavdelingen i seks dager, i en kamp mellom liv og død. Og den 5. januar 2026, lukket han øynene fredelig mens familien så på.

Hans begravelse ble holdt som en 'filmkunstnerbegravelse', som går utover en vanlig familiebegravelse. Dette er den høyeste æren som kun tildeles personer som har gjort betydelige bidrag til utviklingen av koreansk film. Begravelseskomiteen, ledet av Shin Young-kyun Arts and Culture Foundation og Korean Actors Association, bestod av store skikkelser fra den koreanske filmindustrien.

Begravelseslokalet var fylt med tårer. Spesielt skuespilleren Park Joong-hoon, som hadde jobbet med ham i mange mesterverk som 〈Two Cops〉 og 〈Radio Star〉, tok på seg rollen som vert og tok imot gjestene, og sa: "De 40 årene med deg var en velsignelse. Jeg kan ikke uttrykke denne sorgen med ord" og brast i gråt. Verdensstjerner som Lee Jung-jae og Jung Woo-sung fra 〈Squid Game〉 holdt også vigil med triste ansikter for å følge sin store senior på hans siste reise.  

Regjeringen anerkjente hans bidrag og tildelte ham den høyeste æren, 'Gullkrone Kulturmedalje', som tildeles kultur- og kunstnere. Dette bekrefter at han var mer enn bare en underholder, men en symbolsk figur for koreansk kultur.

Ahn Sung-ki ble født 1. januar 1952 i Daegu, mens Koreakrigen raste. Hans far, Ahn Hwa-young, var filmprodusent, og denne familiære bakgrunnen ga ham en naturlig inngang til filmindustrien.

Hans debutfilm var 〈Twilight Train〉 regissert av Kim Ki-young i 1957. På den tiden var han bare 5 år gammel. Koreansk samfunn etter krigen var fylt med fattigdom og kaos, men den lille Ahn Sung-ki på skjermen var en kilde til trøst for publikum. Spesielt i Kim Ki-youngs mesterverk fra 1960, 〈The Housemaid〉, spilte han rollen som et barn som ofres mellom de voksnes begjær og galskap, og viste en delikat prestasjon som var vanskelig å tro for en barneaktør. I løpet av denne perioden opptrådte han i omtrent 70 filmer og ble kalt "geni-barneaktør".

Ahn Sung-ki overvant tragedien som de fleste barneaktører opplever—feil overgangen til voksen skuespiller eller å bli glemt av publikum—gjennom kloke valg. Rundt tiden han begynte på videregående skole, tok han det dristige valget å stoppe med å opptre. Dette var delvis på grunn av den dårlige produksjonsmiljøet i den koreanske filmindustrien på den tiden, men mest av alt fordi han innså at "man kan ikke bli en god skuespiller uten å oppleve livet som en vanlig person".

Han begynte på Korean University of Foreign Studies, hvor han studerte vietnamesisk. Valget av vietnamesisk var påvirket av den historiske konteksten der Sør-Korea deltok i Vietnamkrigen. Selv om veien til å bruke sin major ble stengt etter kommuniseringen av Vietnam i 1975, ga hans studier og teaterklubbaktiviteter i løpet av universitetsårene ham en humanistisk bakgrunn.  

Etter å ha fullført universitetet, ble han innkalt som offiser i militæret (ROTC) og tjenestegjorde som artillerioffiser. I løpet av denne tiden levde han et liv som en vanlig person og soldat. Den 'sosiale æktheten' og 'sterke livsopplevelsen' som preger Ahn Sung-kis skuespill, er nettopp resultatet av denne nesten tiårige perioden med fravær. Han ga opp privilegiene til en stjerne og gikk inn i folket, slik at når han igjen sto foran publikum, kunne han best representere deres ansikter.

På 1980-tallet var Korea politisk preget av den mørke perioden under Chun Doo-hwan militærdiktatur, men kulturelt var det en tid med ny energi. Ahn Sung-kis comeback sammenfalt nøyaktig med starten på denne 'Korean New Wave'.

Regissør Lee Jang-ho's 〈A Good Day to Wind〉 var et monumentalt verk som gjenopprettet Ahn Sung-ki som voksen skuespiller. I denne filmen spilte han en ung mann, 'Deok-bae', som flytter fra landsbygda til byen og jobber som bud for en kinesisk restaurant og assistent i en frisørsalong.  

• Analyse: På den tiden var koreansk film preget av sensur, og flukt fra virkeligheten i melodramaer eller statlige filmer dominerte. Men Ahn Sung-kis 'Deok-bae' viste uten filter portrettet av den undertrykte ungdommen på 80-tallet. Hans stammende tale og naive uttrykk representerte frustrasjonen til publikum som ønsket å si noe, men ikke kunne under det autoritære regimet.

I Im Kwon-taek's 〈Mandala〉 spilte han rollen som 'Beop-un', en meditasjonspraksis som står i kontrast til den avdøde munken Jisan.  

• Skuespillerforvandling: Han barberte hodet og levde som en ekte munk for å dykke inn i rollen. Hans tilbakeholdte indre skuespill fikk internasjonal anerkjennelse, inkludert ros fra Berlin International Film Festival. Dette var et eksempel på at koreansk film kunne inneholde filosofisk dybde, ikke bare enkel sentimentalitet.

Park Kwang-soo's 〈Chilsu and Mansu〉 er et av de skarpeste verkene som fanger motsetningene i det koreanske samfunnet på 80-tallet.  

• Handlingsforløp og implikasjoner: Ahn Sung-ki spilte 'Mansu', en skilsmissebarn som ikke kan realisere drømmene sine på grunn av sin far, en politisk fange (kommunist). Den siste scenen, der han og partneren 'Chilsu' (Park Joong-hoon) roper ut mot verden fra toppen av en høyhusreklame, regnes som en av de mest symbolske sluttene i koreansk filmhistorie.

• Kontekst for utenlandske lesere: 1988 var året da Seoul-OL ble holdt, og Korea viste seg for verden som en 'moderne nasjon'. Men filmen kritiserte den arbeidsklasseutstøttelsen og tragedien i et delt land som ble skjult bak den glitrende OL. Deres rop fra taket, som ble kastet ut som en spøk, ble misforstått av myndighetene som 'anti-regjering demonstrasjon' og ble undertrykt. Dette var en skarp svart komedie om et autoritært samfunn preget av mangel på kommunikasjon.

Etter demokratiseringen på 1990-tallet, ble sensuren lettet og store selskapskapitaler strømmet inn i filmindustrien, noe som førte til en renessanse for koreansk film. Ahn Sung-ki inntok en unik posisjon ved å navigere mellom kunstfilmer og kommersielle filmer i denne perioden.

Kang Woo-suk's 〈Two Cops〉 er den første koreanske buddy-filmen og en stor suksess.  

• Karakter: Ahn Sung-ki spilte den korrupte og sarkastiske detektiven Jo, og samarbeidet med den prinsippfaste nykomlingen (Park Joong-hoon).

• Betydning: Hans komiske skuespill, som brøt med det tidligere alvorlige og tunge bildet, ga publikum en frisk sjokk. Succes med denne filmen gjorde ham til en 'garantert suksess' utover å være en 'skuespiller'.

Jung Ji-young's 〈White War〉 er en av de første koreanske filmene som tar for seg PTSD (posttraumatisk stresslidelse) hos soldater som deltok i Vietnamkrigen.  

• Dyp analyse: Som en som kom fra vietnamesisk studier og tilhørte den generasjonen som deltok i krigen, var denne filmen spesiell for ham. Han spilte forfatteren Han Gi-joo, som plages av minner fra krigen, og skildret grusomhetene ved hvordan krigen ødelegger en persons sjel. I det koreanske samfunnet ble Vietnams deltakelse ofte glorifisert som "grunnlaget for økonomisk utvikling", men Ahn Sung-ki avdekket de grusomme sidene ved krigen gjennom denne filmen. Han vant prisen for beste mannlige skuespiller ved Asia-Pacific Film Festival og fikk internasjonal anerkjennelse.

Filmen 〈Silmido〉, som ble utgitt i 2003, ble den første koreanske filmen som nådde 10 millioner besøkende og åpnet "10 millioners æra".  

• Historisk bakgrunn: Filmen handler om den tragiske virkeligheten til 684. enhet (Silmido-enheten), som ble opprettet for å infiltrere Nord-Korea, men ble forlatt i en tid med forsoning mellom Nord og Sør.

• Ahn Sung-kis rolle: Han spilte rollen som sersjant Choi Jae-hyun, som trener enheten, men til slutt må følge statens ordre om å henrette dem. Hans berømte replik "Skyte meg og dra" ble et populært sitat. Gjennom denne filmen beviste han at han fortsatt kunne være i sentrum av suksess selv i middelalderen.

I Lee Joon-ik's 〈Radio Star〉 spilte han rollen som manager Park Min-soo, som stille støttet den avdankede rockestjernen Choi Gon (Park Joong-hoon). Hans prestasjon, som ikke var prangende, men ga dype resonanser, ble vurdert som "den rollen som best reflekterte Ahn Sung-kis virkelige karakter".  

Ahn Sung-kis respekt som "folkets skuespiller" skyldes ikke bare hans skuespillerferdigheter. Han viet hele sitt liv til å beskytte filmindustriens rettigheter og oppfylle sitt sosiale ansvar. Fra slutten av 1990-tallet til midten av 2000-tallet, i prosessen med investeringstraktater (BIT) og FTA-forhandlinger med USA, forsøkte den koreanske regjeringen å redusere skjermkvoten (forpliktelsen til å vise nasjonale filmer). I motsetning til dette protesterte filmskapere heftig, og Ahn Sung-ki var alltid i frontlinjen.  

• Betydningen av aktiviteten: Ahn Sung-ki, som vanligvis var mild og stille, sjokkerte publikum da han deltok i gateprotester med hodebånd. Han sa: "Skjermkvoten er ikke en kamp om mat, men et spørsmål om kulturell suverenitet". Uten Ahn Sung-ki og andre filmskaperes intense kamp, ville ikke koreansk film ha overlevd presset fra Hollywood-blockbustere, noe utenlandske lesere bør huske.

På slutten av 2000-tallet, da ulovlig nedlasting truet filmens sekundære rettighetsmarked, ledet han 'Good Downloader Campaign' sammen med Park Joong-hoon. Han rekrutterte stjerner til å lage reklamevideoer uten honorar og appellerte til publikum om at "å betale en rettferdig pris for å nyte innhold er veien til å redde kulturen". Denne kampanjen spilte en avgjørende rolle i å bringe koreansk digital innholdsforbruk ut i lyset.

Ahn Sung-ki har vært UNICEF-ambassadør siden 1993 og har ledet arbeidet for å hjelpe fattige barn over hele verden i over 30 år.  

• Oppriktighet: Han var ikke bare en enkel ambassadør. Han besøkte direkte konfliktområder og hungersnødhjelpssteder i Afrika og Asia for å utføre frivillig arbeid. UNICEF Korea Committee uttrykte dyp sorg over hans bortgang og sa: "Han var en solid søyle av håp for barn over hele verden".

Etter hans bortgang ble online fellesskap og sosiale medier fylt med historier om hans gode gjerninger. Dette er bevis på hvor fantastisk en person han var. En av de mest omtalte historiene er fra hans luksuriøse leilighet 'Hannam The Hill' i Hannam-distriktet i Seoul. Ifølge en nettbrukers vitnesbyrd, inviterte Ahn Sung-ki hvert år på slutten av året alle ansatte i leilighetsadministrasjonen, vaktene og rengjøringspersonalet til hotellet for å gi dem middag.  

• Detaljer: Han betalte ikke bare penger. Ahn Sung-ki kledde seg i dress, og hans kone i hanbok, og møtte hver enkelt ansatt ved inngangen for å uttrykke takknemlighet og ta bilder. Dette viser hans filosofi om å verdsette mennesker uavhengig av sosial status.

Sangeren Bada husker at Ahn Sung-ki alltid tok seg tid til å ta vare på ham, enten i kirken eller på fiskefeltet, og sa: "Jeg kunne føle den dype varmen fra en ekte voksen". Ok Taec-yeon fra 2PM glemmer ikke hvordan han, til tross for å være en stor senior, alltid kom nærmere og smilte for å lette spenningen under innspillingen av filmen 〈Hansan: Dragon's Appearance〉. Han var en skuespiller som ikke forlot settet selv når han ikke hadde scener, men ble værende med teamet og juniorene.

I løpet av nesten 70 år i underholdningsbransjen har Ahn Sung-ki aldri vært involvert i en eneste skandale eller kontrovers. Hans strenge selvkontroll og moral var den største kraften som gjorde ham til "folkets skuespiller". Han unngikk å delta i reklamer for å unngå overforbruk av sitt image, og avviste politiske tilbud bestemt, og gikk kun den veien som filmskaper.

Ahn Sung-kis bortgang etterlot et enormt tomrom i den koreanske filmindustrien. Han var ikke bare en skuespiller. Han var en følgesvenn som gikk sammen med koreansk films vei gjennom prøvelser og ære, en kompass for sine juniorer, og en venn som publikum kunne stole på.

For utenlandske lesere er Ahn Sung-ki nøkkelen til å forstå dybden og bredden av koreansk film. 〈Parasitt〉s Song Kang-ho viser patos, 〈Oldboy〉s Choi Min-sik viser energi, og 〈Squid Game〉s Lee Jung-jae viser mangfold; alle disse DNAene til koreanske skuespillere som fascinerer verden i dag, har Ahn Sung-ki som en del av sitt arv.

Han sa: "Jeg vil bli en skuespiller som blir eldre sammen med publikum". Og han holdt sitt løfte. I stedet for å herske fra en prangende stjerneplass, opptrådte han alltid fra en lavere posisjon, rettet mot menneskene. Vinteren 2026, vi sa farvel til ham, men de over 180 filmene han etterlot seg og hans menneskelighet vil alltid skinne på og utenfor skjermen.

"Farvel, folkets skuespiller. Takket være deg har ikke koreansk film vært ensom."