[magazine kave]=Choi Jae-hyuk reporter
En svart minibuss kjører sakte opp mot en gravplass i en dyp skog, hvor tåken henger lavt. Det ser ikke ut som en likbil, men mer som et arbeidskjøretøy for spøkelsesjegere. Feng Shui-mester Kim Sang-deok (Choi Min-sik), den kalde og forretningsmessige begravelsesagenten Ko Young-geun (Yoo Hae-jin), den unge og modige sjamanen Lee Hwa-rim (Kim Go-eun), og Hwa-rims elev og magiker Yoon Bong-gil (Lee Do-hyun). De fire har samlet seg her på grunn av en stor forespørsel fra USA, LA. Det er en historie om en velstående eiendomsspekulantfamilie som har arvet en uforklarlig 'gravvind'. En baby som gråter dag og natt fra fødselen, en far som ligger på sykehus uten kjent årsak, og en eldste sønn som allerede har gitt opp livet. Oppdragsgiveren Park Ji-yong (Kim Jae-cheol) ber dem om å rydde opp i alt dette, og sier at all ulykke stammer fra forfedrenes gravsted, uansett hva det måtte koste.
Filmen skaper en merkelig atmosfære fra den første scenen på sykehuset i LA. Under lysrørene, i et utrolig stille rom. Hwa-rim nærmer seg babyen, plystrer og resiterer en tekst mens hun ser inn i barnets øyne. Konklusjonen hun trekker etter den korte blikkontakten er enkel. "Forfedrene er misfornøyde med gravstedet, så de lager bråk." I det øyeblikket hvor den grove snakkestilen og den okkulte følelsen kommer frem, er publikum allerede trukket inn i Jang Jae-hyuns unike verden. Det er som å warp fra et klimaanleggsykehus i LA til en sjamanhytte i fjellet.
Når jorden graves, begynner historien å puste
Hwa-rim og Bong-gil, som har returnert til Korea, starter det seriøse 'Gravrøt-prosjektet' sammen med Sang-deok og Young-geun. Sang-deok smaker på jorden, kjenner på vinden, og ser på treets årer mens han vurderer gravens plassering. Som en vin sommelier som leser terroir. Trærne står grønne selv midtvinters, jorden rundt er merkelig fuktig, og gravhaugen er gravd for dypt. For Sang-deok ser denne graven ikke ut til å være et sted laget for å redde mennesker, men snarere et sted skapt med intensjonen om å holde noe fanget. Hwa-rim føler også en uhyggelig følelse av at "her vil det bli problemer så snart vi rører ved det", men i en situasjon der en stor forskuddsbetaling allerede har blitt betalt, kan ingen trekke seg tilbake. Det er skjebnen til en frilanser.
Fra det øyeblikket spaden går i bakken, får filmens skrekk en kroppstemperatur. Merkelig væske som strømmer ut av kisten, hår som ikke ser ut til å tilhøre mennesker, og et enormt tre som er innhyllet i jerntråd. Sang-deok og hans følge innser gradvis at de ikke bare berører en enkel forfedregrav, men at de faktisk berører noe som noen har 'forseglet'. Denne første gravrøt-scenen er en sekvens som får publikum til å føle støvet, svetten og pusten på huden. Det er en opplevelse som gir frysninger kun med lyder, i motsetning til ASMR.
Men det virkelige problemet kommer etterpå. Etter at graven er gravd opp, stopper ikke uflaksen til Park Ji-yongs familie, og merkelige hendelser skjer rundt dem som om de er rammet av uhell. Merkelige dødsfall blant familiemedlemmer, en arbeider som dør under mystiske omstendigheter, uforklarlige varsler. Sang-deok og Hwa-rim merker at "noe helt annet" er i bevegelse, og gjennom ytterligere undersøkelser begynner de å spore opp en 'type jernspiker' som ligger i midten av Baekdudaegan, som tilsvarer Koreahalvøya. Det er som å fullføre et oppdrag i et mysteriumspill, og så dukker en skjult boss opp.
Stedet de ankommer er det lille tempelet Bokuksa og den nærliggende fjelllandsbyen. Utenfra ser det ut som en fredelig landsby, men hemmelige kister og gamle kart skjult i et lager, samt spor etter uavhengighetsbevegelsen, begynner å bli avdekket, og historien utvides mer og mer over tid, nasjonens historie og personlig historie. Vesenet som har sovet i kisten er ikke lenger en enkel ånd. Det er en 'japansk type monster', en onmyoji, som blander vold fra krig og kolonialisme, troen på jernspiker og blodige massakrer. Når natten faller, bryter dette vesenet seg ut av forseglingen og herjer i fjøset og landsbyen, og skaper et krysningspunkt mellom monsterfilmer og folkelig skrekk. Det er som om Godzilla plutselig dukker opp i en fjellby i Jeolla.
I denne prosessen blir kombinasjonen av Sang-deok, Young-geun, Hwa-rim og Bong-gil en slags 'koreansk Ghostbusters'. I stedet for protonstråler, bruker de ritualer og tekster, i stedet for feller, feng shui og begravelsesritualer, og i stedet for hovedkvarteret i brannstasjonen, viser de møter i minibussen. Bønn og magi blandes sammen, og de går mot den siste ritualen for å konfrontere onmyoji. Hwa-rim og Bong-gils kropp er prydet med teksttatoveringer, flammene som brenner på onmyojis kropp foran stupaen, og de enorme ildkuler som skjærer gjennom himmelen som en dokkaebi-flamme. Filmen når sitt klimaks av skrekk og spektakel her. Men hva de fire mister og vinner som et resultat, er best å oppdage selv i kinoen. Noen scener i slutten har kraften til å omorganisere betydningen av hele verket, så hvis man avslører dem på forhånd, vil det være som å tilkalle spoilerpoliti.
Fullføringen av den okkulte trilogien, 'Miraklet av en million'
Jang Jae-hyun regissør har oppnådd en høy grad av fullkommenhet etter å ha nådd endestasjonen av tre okkulte filmer. Hvis 'De svarte prestene' tilpasset vestlig horror med katolske eksorsisme, og 'Sabaha' stilte filosofiske spørsmål basert på nyreligiøse og buddhistiske myter, så setter 'Gravrøt' grundig fokus på den koreanske sjamanismen, feng shui og gravkultur. Takket være dette, selv om sjangeren er okkult, føles avstanden for publikum mye nærmere. Det føles som om "ord man kunne ha hørt i en slektning begravelse" og "historiene om etterkommere av kollaboratører man så i nyhetene" har kommet inn i filmen. Som et gammelt fotoalbum funnet i bestemorens skap, er det både fremmed og likevel kjent.
Sjangermessig er denne filmen nærmere en okkult eventyrfilm enn en skrekkfilm. Det er flere virkelig skremmende scener, men den generelle tonen er mer nær spenning og nysgjerrighet, med sporadiske latterutbrudd. Young-geun som sitter klønete på ritualet som eldste (som en vegetarianer som blir dratt inn i en kjøttbutikk), Sang-deok og Young-geun som krangler om honoraret (som om eksorsister regner ut med Excel i stedet for regnskapsførere), og Hwa-rim og Bong-gil som har en merkelig kjemi som er halvveis 'salgsrepresentant' og halvveis 'prest'. Denne hverdagslige humoren er nødvendig for å gjøre skrekken som følger mer tydelig. Overgangen mellom komedie og skrekk er like presis som et trinnskifte i et danse-spill.
Ensemblet av de fire skuespillerne er filmens største styrke. Choi Min-sik som spiller Kim Sang-deok blander medfølelse, stahet og tidens skyldfølelse inn i karakteren av en erfaren feng shui-mester. Når han mumler "Jeg forstår hva som har skjedd med dette landet" mens han spiser en håndfull jord, føles det som mer enn bare en yrkesutøver. Det er som en vin ekspert som smaker og sier "Denne vinmarken ble bombet under andre verdenskrig." Yoo Hae-jin som Ko Young-geun er en begravelsesagent med 200 prosent realisme. Han er grådig, tar vare på seg selv i fare, men i det siste øyeblikket kaster han seg inn med en likegyldig holdning. Han tar på seg rollen med å formidle de tunge temaene sjamanisme og begravelse til publikum uten å overvelde dem. Som en ekte begravelsesagent i nabolaget, ikke bare en komisk lettelse i en skrekkfilm.
Kim Go-eun som Lee Hwa-rim er filmens mest markante ansikt. Den unge sjamanen i fargerike jakker og hetter er allerede en nyhet. En sjaman som utfører ritualer i North Face i stedet for tradisjonell hanbok. Hun snakker ærlig og bruker banning på ritualet, og er så modig at hun vil gå hvis hun ikke liker honoraret. Men etter å ha møtt onmyoji, viser hun et annet ansikt når hun faller sammen av skyld for ikke å ha beskyttet Bong-gil. Den komplekse uttrykksformen som blander latter, tårer, frykt og ansvar, forhindrer at denne karakteren blir en enkel 'girl crush sjaman'. Lee Do-hyun som spiller Yoon Bong-gil fanger delikat ansiktet til en elev med uskyld, overfladisk frykt og lojalitet til mesteren. I scenene der han kaster seg inn, og der han kaster opp japansk mens han er besatt, er han alltid nær den menneskelige svakheten. Som Frodo som bærer den ene ringen i Ringenes Herre, absorberer den yngste sjamanen all frykt med kroppen sin. Takket være denne svakheten blir ofrene og valgene i klimakset mer betydningsfulle.
1,191 millioner så den okkulte, en revolusjon i sjangeren
Det er bemerkelsesverdig at 'Gravrøt' oppnådde rekordmessig suksess på billettkontoret. Etter å ha blitt sluppet i februar 2024, begynte den å tiltrekke seg publikum gjennom munn-til-munn, og etter 32 dager brøt den 10 millioner besøkende, og ble det første filmen med 10 millioner besøkende det året. Det er den 32. i historien, den 23. koreanske filmen med 10 millioner besøkende, og den første rekorden i tradisjonell okkult/horror sjanger. Til slutt nådde den omtrent 1,191 millioner besøkende og en inntekt på 110 milliarder won, og ble nummer én på billettkontoret i første halvdel av året. Den brøt sjangerens grenser og trakk til seg middelaldrende publikum, og viste nye muligheter for koreansk kommersiell film. Det er som et mirakel at et indieband plutselig topper Melon-listen.
Når man ser på detaljene i regien, forstår man hvorfor Jang Jae-hyun har fått kallenavnet 'okkult mester'. Han skjuler tallene på bilskiltet for frigjøringsdagen (0815) og uavhengighetsdagen (0301), og har lekne koder som henter navnene på hovedpersonene fra faktiske uavhengighetsaktivister. Dette er ikke bare en påskeegg, men en oppgave som graver inn følelsen av 'opprydning av kollaboratørens arv' i både visuelle og språklige lag i hele filmen. Det er som en film der man kan lete etter skjulte bilder, som Ready Player One. Symbolet på å trekke ut jernspikeren som Japan har satt, og gjenopplive energien i vårt land, utvider kampen mot onmyoji fra å være en enkel monsterjakt til en historisk og følelsesmessig hevn. Det er filmens alkemiske transformasjon der eksorsisme blir til uavhengighetsbevegelse.
Mer interessant fordi det ikke er perfekt
Selvfølgelig fungerer ikke dette dristige forsøket perfekt for alle. Etter hvert som filmen skrider frem, opplever man en overflod av japanske monstre, symboler for uavhengighetsbevegelsen, Baekdudaegan og numeriske koder, noe som kan føles overveldende. Spesielt den endelige konfrontasjonen med onmyoji, selv om den er spektakulær, ser ut til å være forskjellig fra den småskremmende og hverdagslige realismen som ble bygget opp i første halvdel. Det føles som å høre en lokal spøkelseshistorie, og så plutselig oppleve den endelige kampen i Avengers: Endgame. Ønsket om å oppsummere skrekkens slutt med historisk betydning kan føles litt forklarende og tungt.
Et annet omstridt punkt er 'bruken av sjamanisme'. Denne filmen fremstiller klart sjamanisme som en teknikk for å håndtere spøkelser og som en positiv del av den koreanske åndelige kulturen. Samtidig skjuler den ikke de kommersielle og forretningsmessige sidene av sjamanene. Takket være denne balansen kan sjamanisme sees som en yrke i stedet for en mystisk fantasi. Som Doctor Strange som er både en magiker og en lege som tar betalt. Men for publikum som føler ubehag med sjamanisme, kan denne filmens verden, der ritualer og besettelser gjentar seg, være litt overveldende.
For publikum som ønsker å bekrefte nåtiden til koreansk sjangerfilm, er 'Gravrøt' en slags obligatorisk verk. Den viser hvordan okkultisme og mysterier, historiske koder og kommersialisme kan sameksistere i ett verk, og viser både begrensningene og mulighetene. For de som allerede likte 'De svarte prestene' og 'Sabaha', vil det også være interessant å se hvordan Jang Jae-hyun har forsøkt å ta fordelene fra de tidligere verkene og forbedre svakhetene i dette tredje verket. Som å nyte å hente opp trådene fra fase 1 mens man ser på Marvel fase 3.
For det andre, for de som ønsker å begynne med skrekk-sjangeren, men som fortsatt synes tradisjonell horror er skremmende, er dette en passende film. Selv om det er noen scener som setter seg i minnet, er ikke hele filmen kun fokusert på skrekk. Når man følger kjemien mellom de fire karakterene, feng shui og begravelsens verden, er man snart ved slutten av kjøretiden. Det passer spesielt godt for publikum som sier: "Jeg liker ikke for skumle filmer, men jeg liker ikke bare lette filmer heller." Som en fornøyelsespark for de som ønsker å ta en berg-og-dal-bane, men synes fritt fall er skummelt.
Til slutt vil jeg anbefale 'Gravrøt' til de som ønsker å se forholdet mellom vårt land, vår historie, forfedre og etterkommere innenfor rammen av sjangerfilm. Etter å ha sett denne filmen, kan man begynne å se landskapet litt annerledes når man går forbi en gravplass, går i fjellet, eller besøker et gammelt tempel. Den får oss til å tenke på hva som er begravet under jorden vi står på, og hvilke minner som er skjult. Det spørsmålet er det som 'Gravrøt' etterlater som en mer varig etterklang enn spøkelser. Som en arkeolog som graver ut et historisk sted, graver vi gjennom denne filmen lagene av glemt historie. Og i den prosessen kan det vi møter, kanskje ikke være spøkelser, men våre egne refleksjoner.
