På en smal idrettsplass, en ettermiddag når solen går ned. Min Nam-ju løper over det gule gresset med sine siste krefter. I det øyeblikket han står ansikt til ansikt med keeperen, kjenner han en merkelig smerte i benet før han rekker å sparke ballen. Kneet svikter, kroppen svever i luften, og lyden fra publikum blir fjernere. Naver-webtoonen 'Bangbaek Namnyeo' starter med dette øyeblikket, hvor en gutt ødelegger sin egen drøm om å bli fotballspiller. Som når Andrew i 'Whiplash' kaster trommestikkene, eller når Nina i 'Black Swan' vrikker ankelen, fanger dette øyeblikket det katastrofale farvel med en drøm. Serien, som ble publisert på Naver Webtoon fra 2018 til 2019, skildrer portrettet av en ung mann som har talent, men som mister både muligheten og viljen til å fortsette.
Min Nam-ju var en gang en lovende fotballspiller. Men i en virkelighet hvor talent, innsats og penger er intrikat sammenvevd, var han alltid den som ble skjøvet til side. Han mistet sjansen til å spille til lagkamerater med bedre utstyr og trening, og selv om han trente flere ganger hardere for å imponere treneren, fikk han bare tvetydig behandling og en sliten kropp i retur. Til slutt, under en kamp, kastet han seg med vilje for å pådra seg en skade. Han valgte ødeleggelse som en ny utvei, som når Sandra Bullock i 'Gravity' forlater romskipet, skyver Nam-ju seg selv ut av drømmen sin. Etter skaden blir Nam-ju en person som verken kan gi opp fotballen helt eller holde fast ved den. Drømmen han en gang ga alt for, har nå blitt et uutslettelig arr og traume.
Ekstremt realistisk 2030 koreansk kjærlighet
Yeo Ju-hye kommer inn i historien fra motsatt side av Nam-ju. Utad virker hun rolig og bestemt, med en stabil jobb og hverdag. Men inni henne er det lag på lag med sår og usikkerhet, ikke ulikt Nam-ju. Misforståelser i familien, følelsen av å ikke være elsket, og en overfølsomhet for andres blikk kaster en lang skygge over hennes hverdag. Verket presser ikke Ju-hye inn i rollen som en ekstremt tragisk heltinne. Hun er en karakter plassert i de små sprekkene i hverdagen som alle kan ha opplevd, og vises naturlig gjennom stillheten på t-banen etter jobb og luften i en trang ettromsleilighet. Som hovedpersonen i 'Frances Ha' som driver rundt i New York, driver Ju-hye også gjennom hverdagen i Seoul.
Møtet mellom de to er ikke en skjebnebestemt romanse, men snarere et resultat av at deres sår tilfeldigvis overlapper. Nam-ju, som har glemt hvordan man knytter bånd med andre på grunn av fortidens byrde, og Ju-hye, som har trukket seg tilbake for å unngå å bli såret, passer ikke perfekt sammen fra starten. Samtalene knirker, misforståelser bygger seg lett opp, og det er alltid en subtil avstand mellom deres sanne følelser og handlinger. Det er her betydningen av tittelen 'Bangbaek Namnyeo' kommer frem. De to er som skuespillere på en scene, som sier noe annet inni seg enn det de uttrykker utad. Som Joel og Clementine i 'Eternal Sunshine' som sletter hverandres minner, men likevel fortsetter å søke hverandre, skjuler og avslører de også sine sår samtidig.
Leseren opplever denne ironiske avstanden ved å lese både de indre setningene utenfor rammen og dialogene i snakkeboblene. Hver episode er fylt med små hverdagslige hendelser i stedet for store begivenheter. Små feil på jobben, en pinlig drikkekveld med en gammel venn, noen få ord som dukker opp på en familiemiddag, berører Nam-jus og Ju-hyes sår. Nam-ju bryter lett sammen i alle scener som bærer spor av fotball. En lokal fotballklubb han møter på gaten, høydepunkter fra sportsnyheter på TV, barn som sparker ball på en skolegård, alt trekker ham tilbake til fortiden. Som Lee Chandler i 'Manchester by the Sea' som gjenopplever traumer bare ved å se på fryseren hjemme, er alle fotballscener en trigger for Nam-ju.
Ju-hye, derimot, føler seg kvalt jo strammere båndene blir. Selv om hun ønsker å lene seg på noen, kan hun ikke riste av seg frykten for at de vil forlate henne i det øyeblikket hun gjør det. Likevel beveger de seg sakte mot hverandre. Nam-ju later ikke som han er sterk foran Ju-hye. I stedet for å skjule merket som en mislykket fotballspiller, ler han av seg selv av og til, og noen ganger snakker han åpent om seg selv. Ju-hye legger også fra seg rollen som den perfekte personen foran Nam-ju. Hun deler ærlig sine sår som hun pleide å skjule, og finner tilbake til smilet etter å ha overlevd en vanskelig dag.
Det som gjør forholdet deres spesielt, er at de ikke er i et forhold hvor de mekanisk helbreder hverandres sår, men heller blir et blikk som kan anerkjenne dem. Som Jesse og Celine i 'Before Sunrise' som finner trøst i hverandres nærvær mens de går gjennom Wien, blir Nam-ju og Ju-hye også bedre bare ved å være sammen, uten store løsninger.
Ditt møte er ikke skjebnebestemt
Denne prosessen skjer ikke umiddelbart. 'Bangbaek Namnyeo' følger trofast rytmen av følelser som bare kan bevege seg fremover etter mange misforståelser og anger. Selv om de føler seg nærmere i dag, kan en liten kommentar føre til flere dager uten kontakt, og når de møtes igjen, begynner de med å utveksle klønete vitser som om ingenting har skjedd. Øyeblikket Nam-ju møter en tidligere lagkamerat og fryser, eller når Ju-hye får en telefon fra familien som ødelegger humøret hennes hele dagen, vises uten mye forklaring. De første tre delene av verket er fylt med de klønete stegene og ufullstendige ordene de to tar for å smelte inn i hverandres liv. Som '500 Days of Summer' som viser bruddstykker av et forhold i ikke-kronologisk rekkefølge, vever 'Bangbaek Namnyeo' også forholdet gjennom fremgang og tilbakegang. Jeg anbefaler å oppdage hvordan slutten fører til et valg og et gjenforeningsøyeblikk ved å lese verket selv.
Når vi dissekerer verkets estetiske side, er 'Bangbaek Namnyeo' en sjelden webtoon som bruker formen av en 'bangbaek' (asides) på en sofistikert måte. I teater er en 'bangbaek' en monolog som en karakter på scenen sier til publikum uten at de andre karakterene hører det. I denne webtoonen er 'bangbaek' realisert på ulike måter, som undertekster utenfor snakkeboblene, bilder som dekker eller utelater karakterenes ansikter, og scener i svart-hvitt. De ytre dialogene og de indre setningene leseren ser, er i utakt. Selv om de sier 'jeg elsker deg', flyter usikkerheten 'er dette for tungt å si nå?' i tankene deres, og selv om de har et uanfektet uttrykk, er ansiktet deres en svart silhuett med bare øynene som beveger seg nervøst.
I stedet for å forklare karakterenes psykologi, lar verket leseren oppleve det direkte gjennom skjermen. Som i 'Insider' eller 'The Crown', hvor kameraet fanger karakterenes subtile ansiktsuttrykk i nærbilde for å avsløre deres indre, utnytter 'Bangbaek Namnyeo' styrken til webtoon-mediet for å visualisere gapet mellom det indre og ytre. En annen imponerende aspekt er bruken av ansikter og uttrykk. Forfatteren Go Tae-ho tegner ikke karakterenes ansikter som overdrevne skjønnheter, men rører følelsene sterkt innenfor vanlige trekk. Gjennom subtile uttrykk som en stiv kjeve under smilende lepper eller øyne som ikke smiler selv om munnen gjør det, avslører han karakterenes indre.
I noen scener utelates ansiktene helt, og følelser formidles kun gjennom kroppsspråk, håndbevegelser og bakgrunner. Som 'Amélie' som formidler følelser gjennom små detaljer, bruker 'Bangbaek Namnyeo' små bevegelser som skjelving i fingrene, vinkelen på skuldrene, og hastigheten på å snu hodet for å erstatte tusen ord. Farger er også viktige. Vanlige hverdagsscener har en relativt myk og varm tone, men når traumer dukker opp eller følelsene blir intense, skifter skjermen til svart-hvitt eller blekede farger. Denne svart-hvitt-bruken er ikke for å overdrive frykt eller sjokk, men for å skape en avstand som om man ser tilbake på minner, og lar leseren justere avstanden mellom seg selv og karakterene. Som 'The Sixth Sense' som skiller fortid og nåtid med farger, skiller 'Bangbaek Namnyeo' også virkelighet og traumer med farger.
Et verk som kan bli din 'livets romantiske webtoon'
Når det gjelder struktur og tempo, låner 'Bangbaek Namnyeo' litt fra romantikkens sjangerkonvensjoner, men følger dem ikke slavisk. Det er kjent at de to blir venner, blir bevisste på hverandre, og en dag bekrefter følelsene sine. Men denne webtoonen bruker flere sider på ubehagelige og klønete øyeblikk enn på spennende scener. I stedet for bekjennelser og kyss, fokuserer den på stillheten etter en feil kommentar, fingrene som nøler foran en meldingsapp, og setninger som slettes før de sendes. Derfor er denne romanen mer bitter enn søt, og noen ganger er det vanskelig å skille om det er kjærlighet eller bare en refleks av ensomhet. Det er på dette punktet at verket fungerer som en realistisk melodrama. Som 'Normal People' som fanger realiteten av et ufullkomment forhold, fanger 'Bangbaek Namnyeo' også teksturen av en ikke-glatt kjærlighet.
Verkets tema er nærmere 'deling av sår' og 'livet etter flukt'. Nam-ju er en karakter som, da drømmen han en gang viet hele livet til kollapset, prøvde å beskytte seg selv ved å hate den drømmen. Ju-hye har forsvart seg selv ved å slette sin egen eksistens for å bryte ut av det gjentatte mønsteret av sår. Begge ønsket å redusere kontakten med verden, men til slutt vender de sakte tilbake til verden gjennom hverandre. Det viktige er at de ikke blir fullstendig helbredet gjennom hverandre, men bestemmer seg for å leve videre med de fortsatt vaklende følelsene. Denne subtile holdningen bestemmer verkets følelse. Leseren, mens de ser på de to gjennomgå endringer, vil naturlig tenke på sine egne skuffelser, anger og pinlige valg. Som 'Spotlight' som, mens den håndterer en stor sannhet, får en til å reflektere over personlige sår, får 'Bangbaek Namnyeo' en til å møte sine egne traumer mens den snakker om kjærlighet.
En annen faktor som muliggjorde verkets popularitet er detaljene i dialogen og scenekomposisjonen. Dialogene i 'Bangbaek Namnyeo' er verken overdrevent vittige eller for litterære. De virker som om de er direkte oversatt fra en vanlig koreansk persons talemåte, men kaster likevel ut setninger som lett berører hjertet i avgjørende øyeblikk. Spesielt de små ordene de utveksler med hverandre gir leseren mulighet til å lese dem i lys av sine egne erfaringer. Måten scenene, som ser ut som uavhengige episoder, knyttes sammen til en emosjonell strøm i den senere delen, er også fremragende. Flere ganger opplever man at en spøk eller handling som gikk ubemerket i begynnelsen, kommer tilbake som en erkjennelse av 'faktisk, fra den gang...'. Som vendingen i 'The Sixth Sense', hvor alle hintene var der fra starten, men bare blir synlige ved andre lesning.
Hvis du trenger tid til å redefinere forholdet ditt
Jeg tenker på folk som en gang viet all sin tid til noe, men til slutt ga opp. Hvis du har minner om å ha snudd ryggen til en eksamen, sport eller menneskelige relasjoner uten å kunne forklare årsakene og unnskyldningene fullt ut, vil Min Nam-jus historie høres ut som din egen unnskyldning. Når du følger omveiene og vandringene han må gjennom for å møte fortiden sin, vil du kanskje stille ønske om å avslutte de uferdige setningene i deg selv. Som Red som drar til Mexico for å finne Andy i 'The Shawshank Redemption', begynner Nam-ju også sin reise for å finne sin fortid.
For de som blir spesielt følsomme foran relasjoner, vil denne webtoonen bli værende lenge. Hvis du noen gang har forestilt deg den andres humør og timeplan flere ganger før du avtaler et møte, eller har redigert og slettet en setning mange ganger før du sender den, vil Yeo Ju-hyes 'bangbaek' føles merkelig spesifikk. Den motstridende følelsen av å frykte andres blikk, men samtidig lengte etter det, er også det intime ansiktet til mange som lever i denne tiden. I den forstand er 'Bangbaek Namnyeo' ikke en historie som bare gjelder en bestemt generasjon eller klasse, men en universell melodrama for en tid hvor usikkerhet og oppmerksomhet er en del av hverdagspråket. Som 'Fleabag' som fanget ungdommen i det koreanske samfunnet på 2000-tallet, fanger 'Bangbaek Namnyeo' også det indre livet til koreanere på 2020-tallet.
Hvis du liker den stille etterklangen av følelser fremfor glitrende fantasi eller sjokkerende vendinger, er dette verket verdt å nyte sakte. I stedet for å sluke en episode i ett drag, har denne webtoonen kraften til å få deg til å reflektere over din egen dag etter å ha lest noen få episoder. Etter å ha lest den, kan du finne at de ordene du aldri kunne si til noen, dukker opp i tankene dine som en 'bangbaek'. Og når du en dag ønsker å gjøre den 'bangbaek' om til virkelige ord, vil sidene i 'Bangbaek Namnyeo' stille dukke opp igjen for å trøste deg. Etter å ha lest den, vil du kanskje føle at det er naturlig å ønske å skrive et kort brev til ditt tidligere jeg. Som når du leser en roman av Haruki Murakami og plutselig innser at alle på t-banen bærer på sine egne historier, vil du etter å ha lest 'Bangbaek Namnyeo' vite at det er en usynlig 'bangbaek' utenfor alles snakkebobler.
