[magazine kave]=Choi Jae-hyuk reporter
En tidlig morgen i et kloster er det en mann som har avsluttet sitt liv ved å kaste opp svart blod. Han er den 13. disiplen av Vulkansekten og den anerkjente sverdmesteren Cheongmyeong. Han tror at han har avsluttet sitt liv etter å ha halshugget den legendariske demonherren Cheonma, som har kastet verden i kaos, og dør på toppen av de ti tusen fjellene. Men når han åpner øynene, har Cheongmyeong krysset hundre år tilbake i tid og er tilbake i kroppen til en navnløs gutt i en landsby. Naver Webnovel Biga's 'Vulkanens tilbakekomst' begynner nettopp her, på baksiden av en heltemyt som er knyttet til døden. Vulkansekten, som han en gang tilhørte, er nå et glemt navn i verden, og har blitt en fallert sekt som er blitt presset ut av Gu Pae Il Bang, og Cheongmyeong står overfor skjebnen av å måtte gjenopprette sin ødelagte hjemby, med minnene om å ha vært en gang den største sverdmesteren i verden. Det er en utrolig situasjon, som om en milliardær har reist tilbake i tid og oppdaget at familien hans er i ruin.
Cheongmyongs virkelighet etter å ha returnert er tragisk. Kroppen til den unge gutten Cheondong er svak, familien er fattig, og innbyggerne i landsbyen behandler Vulkanen som en 'gammel, utdødd sekt' med bare navnet igjen. Selv blant medlemmene av samme sekt er Vulkanen ikke lenger et symbol på håp. I løpet av årene har makten i martial arts-verdenen gått til andre sekter, og Vulkanen har blitt en utdødd sekt som bare holder fast ved fortidens storhet. Cheongmyeong vet bedre enn noen andre om Vulkanens storhetstid. Som en av de som skapte den storheten, oppleves den ynkelige tilstanden til Vulkanen som en form for vanhelligelse og ydmykelse. Utsagnet 'hvis det er ødelagt, må det gjenopprettes' kommer derfor frem. Det er ikke bare et spørsmål om lojalitet eller nostalgi. Det handler om veien til sverdet han har beskyttet, et spørsmål om den minste verdigheten for å stå som et menneske. Det er som å høre at en prestisjetung skole har blitt degradert til en yrkesskole.
Problemet er gapet mellom hvordan Cheongmyeong husker Vulkanen og den virkelige Vulkanen. I sitt tidligere liv var han allerede en som hadde nådd toppen, en sverdmester anerkjent av verden. Men nå er han bare et barn som knapt kan håndtere grunnleggende trening. De gamle lederne av sekten har ingen sans for virkeligheten, og de unge disiplene har verken mot eller entusiasme. I en avsidesliggende dojo, hvor det er vanskelig å overleve, høres ord som 'den beste sekten i verden' bare som tomme spøker. Cheongmyeong vet bedre enn noen andre om denne sprø situasjonen. Så i begynnelsen klager han over virkeligheten og skriver ned sin avsky mot verden. Klageren som sier 'det må være en passende ødeleggelse' har en del av virkelighetsfornektelse, men også en merkelig evne til å få folk til å le. Det er som et rop av fortvilelse som sier 'hvis det er så ille, kan det like gjerne være helt ødelagt, hva skal man gjøre med denne usikre tilstanden?'
Den beste sverdmesteren gjenoppretter storheten
Deretter utvikler historien seg i to hovedretninger. Den ene er en gjenoppbyggingshistorie for å reise opp den 'fullstendig ødelagte Vulkanen', den andre er en veksthistorie der Cheongmyeong, som kjempet mot Cheonma for hundre år siden, leser den nye tidens martial arts-verden på nytt. Cheongmyeong begynner med å ta tak i det indre. Han krever en ekstremt streng grunnleggende trening fra disiplene, og han innprenter Vulkanens sverdkunst til selv de små barna som aldri har holdt et sverd ordentlig. Utenfra ser han ut som en tyrann og en sjef som misbruker makten, men inni ham er det en kald vurdering av at 'hvis man ikke gjør dette, kan man ikke overleve i verden'. Som Gordon Ramsay, 'helvetes kokk', som redder en ødelagt restaurant, er han en som kaster ut banning, men som sikrer resultater.
Samtidig utvider han blikket mot Vulkanens ytre, og begynner å forstå maktstrukturen i Gu Pae Il Bang og de ulike sektene, samt bevegelsene til de nye sterke aktørene. Fortidens minner og nåtidens informasjon blandes, og Cheongmyeong står igjen i posisjonen til å lese verdens spill. Spillene er forskjellige fra for hundre år siden. De tidligere heltene og skurkene har for det meste blitt navn i historiebøkene, og en ny generasjon har overtatt kontrollen over martial arts-verdenen. Men essensen av styrke og strukturen av begjær har ikke endret seg mye. De sterke ønsker mer makt, og de svake krøller seg sammen for ikke å bli tråkket på. Det er som om tidene endrer seg, men menneskets begjær forblir det samme, en slags tese om at 'historien gjentar seg' i martial arts-verdenen.
Cheongmyeong forstår denne ordenen bedre enn noen andre. Derfor, selv om han noen ganger høres ut som en gal person som skryter, tillater han ikke en eneste feilberegning i sine handlinger. Han vet hva Vulkanen må gi opp og hva den må ofre for å gjenvinne sitt navn, hvor langt han må gå for å samarbeide med skurker, og når han må trekke sverdet. I denne prosessen samles det mange forskjellige personer rundt Cheongmyeong. De unge disiplene av Vulkanen, outsidere fra andre sekter, navnløse handelsmenn og vanlige folk. I begynnelsen kjenner de ikke til hans fortid som den anerkjente sverdmesteren, og ser bare på ham som en 'merkelig senior' som oppfører seg litt sprøtt. Det er som om en legende fra Silicon Valley har infiltrert som en praktikant i en oppstart.
Men etter hvert som tiden går, innser de at han er en som har overlevd på en intens måte, og samtidig innser de at hans gale drivkraft kan forandre livene deres. Leseren vil naturlig føle at prosessen der Cheongmyeong leder Vulkanen, er en gjenoppbygging av en sekt som også skriver om mange individers liv. Mot slutten av historien beveger den seg mot en stadig bredere scene. Fra det øyeblikket Vulkanen igjen går inn i konkurransen om plassen i Gu Pae Il Bang, går Cheongmyeongs kamp utover bare å gjenvinne den gamle sektens ære. Det blir en oppgave som omformer hele martial arts-verdenen, der politikk, økonomi, makt og legitimitet er sammenflettet. Scenene der sporene etter Cheonma, som han halshugget i fortiden, og maktvakuumet som oppsto som følge av det, avdekker hvordan nye skurker og sprekker oppstår, gir inntrykk av at dette verket går utover bare å være en gjenfødelse av martial arts.
Ironien av en gammel mann i et barns kropp
Når vi nå ser på verkets estetikk og fullkommenhet, er den første styrken til 'Vulkanens tilbakekomst' karakterene. Blant de mange gjenfødte hovedpersonene er Cheongmyeong en som virkelig står ut. Han er en kald strateg, men samtidig ekstremt smålig, reagerer heftig på små fornærmelser, og når han først blir sint, kompliserer han situasjonen ytterligere. Men nettopp denne kombinasjonen av galskap og nervøsitet gjør den komplekse psykologien til et menneske som har nådd verdens ende og deretter falt tilbake til bunnen, overbevisende. Det er som å se en pensjonert legende av en profesjonell spiller som begynner på nytt som nykommer, en merkelig følelse av avstand og katarsis.
Biga skildrer Cheongmyeong ikke som en allvitende hovedperson som kjenner svaret, men som en som fortsatt gjør feil og angrer. Bare skalaen av feilene hans er på nivå med sekten og verden. Den andre iøynefallende punkten er sansen for humor. 'Vulkanens tilbakekomst' bevarer den gravitasjonen som sjangeren martial arts har, men inkluderer også vitser og komedie på uventede tidspunkter. Cheongmyeongs sarkasme mot virkeligheten, de brutale kommentarene han gir til disiplene, og de skarpe vurderingene av sekten og Gu Pae Il Bang blir noen ganger leserens latterpunkter. Plutselig komiske innslag i alvorlige treningsscener, og hverdagslige klager som kommer etter blodige kamper, opprettholder den unike 'moroen ved å lese hver episode lett' som webnovel-sjangeren gir. Det er som 'Kingsman', som inkluderer britisk humor midt i en elegant spionaction, og balansen mellom spenning og avspenning er utmerket.
Uten denne humoren ville gjenoppbyggingshistorien til Vulkanen, som strekker seg over hundrevis av episoder, blitt en mye tyngre fortelling. Verdensbyggingen er også solid. Geografien i martial arts-verdenen, historien til hver sekt, hierarkiet og makten i Gu Pae Il Bang, og den økonomiske strukturen som driver martial arts-verdenen, går utover enkel bakgrunnsbeskrivelse og er vevd inn i fortellingen. For eksempel er spørsmålet om hvorfor Vulkanen falt ikke bare et enkelt svar som 'fordi det var udugelige etterkommere'. Tiden endrer seg, krig og freds sykluser endres, og folks begjær flyter i en annen retning, og prosessen der de naturlig blir presset ut til sidelinjen blir skildret. Det er en kald realitetsoppfatning som viser at manglende evne til å tilpasse seg tidens endringer fører til fall, som Kodak som ikke klarte å tilpasse seg den digitale tidsalderen.
Derfor er prosessen der Cheongmyeong gjenoppretter Vulkanen ikke bare en blind gjenoppliving av fortidens storhet, men nærmere en oppgave med å rekonstruere sekts identitet i tråd med den endrede tiden. Kampbeskrivelsene er også en styrke ved dette verket. Kampene i 'Vulkanens tilbakekomst' handler ikke bare om å liste opp teknikkens navn og kraft. Retningen sverdet svinger, vinkelen på føttene, strømmen av energi og kraft blir detaljert beskrevet, og leseren følger kampens gang som om de ser en slow-motion-replay. Samtidig er kampene alltid knyttet til karakterenes følelser. Når Cheongmyeong husker fortiden, blir sverdet tyngre, og når han får noe han ønsker å beskytte, tar han et skritt fremover. Som i 'Creed', der hver knyttneve bærer karakterens følelser og fortelling.
Takket være denne følelsesmessige dimensjonen, tenker leseren først på 'hvem vil vinne i denne kampen' fremfor 'hva vil denne personen oppnå og hva vil de miste i denne kampen?'
Hvis du vil bli forelsket i verket over tid
Men så tydelige som fordelene er, er også svakhetene i dette verket klare. Den første som blir påpekt er lengden og repetisjonen. Under det store målet om å gjenoppbygge Vulkanen, følger mange episoder, og det er perioder med lignende mønstre av konflikter og løsninger som gjentar seg. Konfliktene med nye sekter, konfrontasjoner med problematiske personer innenfor disse sektene, og Cheongmyeongs handlinger for å snu situasjonen og skape en ny balanse gjentar seg flere ganger, noe som fører til at noen lesere klager over tretthet i midten av historien. Selv om detaljene og følelsene i hver episode er forskjellige, er den overordnede strukturen lik, noe som kan være et delingspunkt for meninger. Det er som trettheten som oppstår når samme mønster gjentar seg i de senere sesongene av 'Suits'.
En annen er sløsing med bi-karakterer. Karakterer som gjør et sterkt inntrykk i begynnelsen, kan gradvis miste betydning eller bli brukt som en enhet som bare utfører spesifikke roller i de senere delene. Dette er en tretthet som oppstår fra den enorme verdensbyggingen og den lange publiseringsperioden, men det etterlater en følelse av 'jeg ønsket å se mer av denne karakterens historie'. Siden Cheongmyeong, som er en så sterk hovedperson, står i sentrum av fortellingen, er det punkter der bi-karakterenes historier ikke blir tilstrekkelig utforsket. Det er som i 'Harry Potter', der karakterer utenom Ron og Hermione blir mer og mer utydelige i de senere delene.
Likevel er grunnen til at 'Vulkanens tilbakekomst' er så elsket av et så bredt publikum, til syvende og sist den universelle kraften i 'historien om å reise seg igjen'. Prosessen der en persons utholdenhet gjenvever en helt ødelagt sekt, et ødelagt navn, og et knust selvbilde, trekker støtte som går utover sjangeren. Spesielt scenene der Vulkanens disipler, som i begynnelsen er nærmest maktesløse unge menn, sakte begynner å rette på skuldrene og endre blikket sitt gjennom Cheongmyeongs strenge trening og livserfaring, fanger ikke bare moroa ved å vokse i kampkunst, men også 'øyeblikket når mennesker forandrer seg'. Som i 'Rocky', der en ukjent bokser utfordrer mesteren, gir det en katarsis av underdog-reversering.
Leseren heier på denne forandringen, og samtidig minner det dem om motet til å begynne noe nytt. Når man tenker på dette verket, vil man først anbefale det til de som har opplevd å falle helt til bunnen. Enten det er eksamener, hverdagsliv eller menneskelige relasjoner, hvis man har erfaring med å virkelig prøve noe til slutten og mislykkes, vil man ikke kunne se Cheongmyeongs klager og galskap over Vulkanen som en annen persons problem. Hans holdning til å kritisere den ødelagte sekten, men likevel ikke gi opp, kan føles som en ærlig bekjennelse til 'noe man ønsker å prøve igjen' som hver av oss bærer i hjertet. Som en gründer som ønsker å gjenopprette en mislykket virksomhet, en kunstner som ønsker å gripe drømmen sin igjen, eller en person som ønsker å reparere et ødelagt forhold, er det en følelse som alle kan relatere til.
For lesere som først møter martial arts webnoveller, kan 'Vulkanens tilbakekomst' være en bedre introduksjon enn forventet. I stedet for et komplisert system av kampkunst eller vanskelige termer, er det en klar målsetting om å redde en ødelagt organisasjon og en sans for humor som står i fokus. Selv om man ikke vet hva Gu Pae Il Bang er, eller hva Jeongma Daejeon er, kan man lett bli oppslukt i rammen av 'å redde et ødelagt selskap'. På den annen side, for lesere som har lest dusinvis av martial arts webnoveller, vil de oppdage ny moro i Bigas dyktighet i å vri og omtolke kjente klisjeer.
Hvis du leter etter et verk å lese sakte over tid, håper jeg du følger med på Vulkanens plommetre. Det er en lang reise på flere hundre episoder, men hver episode gir latter og noen ganger rører ved hjertet. På slutten av den lange veien vil Cheongmyeongs latter og sukk bli en trøst. Som følelsen av tomhet og stolthet etter å ha fullført en lang dramaserie, etterlater 'Vulkanens tilbakekomst' en liten Vulkan-sekt i leserens hjerte. Og når tiden kommer for å begynne noe nytt igjen, kan minnet om Vulkan-sektens plommetre stille blomstre opp i tankene.
