[KAVE=Lee Taerim] Til tross for de store økonominyhetene som høy valutakurs, fortsetter langsomme og delikate endringer et sted i en bakgate i Cheongdam-dong, Gangnam, Seoul. Bak de prangende skiltene til store kunstmuseer eller gigantiske gallerier, kan et lite rom i sentrum endre en bys 'kunstneriske følsomhet'. 'Galleri 508', som ligger på en skråning i boligområdet i Cheongdam-dong, er et av disse stedene. Uten å konkurrere på størrelse, bygger galleriet en personlighet som er tilstrekkelig til å forklare for utenlandske besøkende gjennom rom, utstillinger og kunstnerkomposisjoner.
Galleri 508 åpnet i februar 2020. Åpningstidspunktet var rett før COVID-19-pandemien rammet verden. Bare det faktum at det ble lansert i en tid da museer og gallerier stengte og internasjonale kunstmesser ble avlyst, kan betraktes som en ganske utfordrende start. Dette rommet ligger i en bygning designet av den anerkjente koreanske arkitekten Seung Hyo-sang. I stedet for å vise frem bare utsiden, gir det en atmosfære som minner om et 'lite kunstmuseum', hvor innvendige bevegelser, lys og vegghøyde er nøye justert, plassert et kvartal unna den travle shoppinggaten i Cheongdam-dong. Galleri 508 har selv uttalt at de har som mål å "presentere ulike former for kunstnerisk skapelse og senke terskelen for kunstsamling".
Cheongdam-dong er bedre kjent for utenlandske lesere som en shoppinggate med luksusmerker. Men i Korea har dette området lenge fungert som en 'gallerigate'. Det er et unikt nabolag hvor store kommersielle gallerier, eksperimentelle nyoppstartede rom, motefirmaer og kunstrom blandes. Galleri 508 utnytter godt terrenget i dette området. Utenlandske besøkende kan nyte den prangende shoppingen i Gangnam, og etter bare noen få skritt møter de internasjonal moderne kunst i et lite hvitt rom. Det kan sies å fungere som en 'liten portal' som naturlig kobler turistveier og hverdagsliv med kunst.
Det er interessant å se at Galleri 508 definerer seg selv som en 'bro til internasjonal moderne kunst'. Dette galleriet lover å håndtere både mestere som har prydet vestlig kunsthistorie, kunstnere som banet vei for moderne kunst på 1900-tallet, og unge kunstnere som vil skrive kunsthistorien i fremtiden. Ved å nevne eksempelet med kunsthandleren Paul Durand-Ruel, som introduserte impresjonismen til verden, antyder de også at de vil fortsette galleriets tradisjonelle rolle som 'bro mellom kunstnere og publikum' i en 21. århundre-versjon.
At denne erklæringen ikke bare er tom retorikk, bekreftes av utstillingshistorikken. Galleri 508 har planlagt en utstilling som viser Jean Pierre Raynaud, en mester innen fransk moderne kunst, med 60 års arbeid og uoffentlig nye verk. Denne utstillingen var en anledning til å introdusere Raynauds verk, som er hovedsakelig samlinger, til det koreanske publikum, og Galleri 508 understreker at de "som det første galleriet basert i Korea har kuratert hans viktigste samlinger".
Ikke bare Raynaud. Mesterne innen fransk skulptur, Bernar Venet, den spanske abstrakte skulptøren Eduardo Chillida, og den belgiske Pol Bury er også på listen over kunstnere i dette galleriet. I tillegg er koreanske kunstnere som Bae Joonsung og Park Sinyoung også representert. For utenlandske besøkende blir det en struktur der de naturlig følger fra den kjente vestlige moderne kunstens slektstre til arbeidet til koreanske kunstnere. Internasjonalitet og lokalitet flettes sammen i ett rom.
Utstillingene til Galleri 508 er ikke bare 'tilbakeblikk på importerte mestere'. For eksempel var utstillingen 'Soulscape', som belyste arkitekten Seung Hyo-sangs arbeid, en anledning til å se inn i en arkitekts tankeprosess gjennom arkitekttegninger, modeller og skisser. Nylig har de holdt en soloutstilling av kunstneren Lee Junho, med tittelen 'Stedet for sår, blomstrer', hvor selve handlingen av å skrape lerretet med en kniv ble presentert som en visuell språk for sår, helbredelse og livskraft. Denne kurateringen viser en måte å presentere 'mestere' og 'samtidige eksperimenter' som en sammenhengende strøm.
Sett fra utenlandske leseres perspektiv, er styrken til Galleri 508 at det komprimerer nåtiden til det østasiatiske kunstmarkedet i en veldig liten skala. Koreansk moderne kunst har blitt et av de viktigste temaene på verdens kunstmesser de siste ti årene. I Seoul har allerede store gallerier bygget globale nettverk og er aktive, men kraften til å skape et sunt kunstøkosystem kommer til syvende og sist fra mellomstore kommersielle gallerier. Det er disse som introduserer internasjonale kunstneres verk til det koreanske markedet, samtidig som de kobler koreanske kunstnere til utenlandske samlere. Galleri 508 tilhører nettopp denne 'mellom-huben'.
En annen interessant punkt er at Galleri 508 setter 'utvidelse av samlerbasen' som sitt eget oppdrag. Det koreanske kunstmarkedet har sett en rask vekst i unge samlere de siste årene. Med akkumulering av rikdom i IT-, finans- og oppstartsindustrier, har det også blitt en atmosfære der kunstverk blir sett på som en type eiendomsportefølje, ikke bare som en luksus. Galleri 508 erklærer at de vil "senke terskelen for kunstsamling" og ser ut til å fokusere på å tiltrekke nye besøkende og potensielle samlere, i stedet for å stole på det eksisterende få VIP-kundene.
Faktisk har dette galleriet en nettside som bruker både koreansk og engelsk, utstillingsinformasjon som er lett tilgjengelig for utenlandske besøkende, og relativt vennlig tekst. I Seoul, hvor antallet globale turister har økt, er dette et viktig punkt for utlendinger som ikke kunne krysse terskelen til koreanske gallerier på grunn av språkbarrierer. Besøkende som bare nyter 'den luksuriøse shoppingruten i Cheongdam-dong', kan ved å følge språklige forklaringer naturlig oppleve en del av koreansk moderne kunst.
Strategien til Galleri 508 er mer nær beskjeden relasjonsbygging enn aggressiv ekspansjon for kortsiktige resultater. Galleri 508 beskriver seg selv som "et sted for å bygge varige kreative relasjoner mellom kunstnere og samlere". Representanten og direktøren bygger opp lange samtaler med kunstnerne, viser deres arbeid jevnlig, og forklarer samtidig verdien av verkene til samlere fra et langsiktig perspektiv. Strategien som vektlegger 'bærekraftige relasjoner' fremfor engangs-stjerneutstillinger fungerer som en tillitskapital i et kunstmarked med store svingninger.
Hvordan skal utenlandske lesere se på et koreansk galleri? Det internasjonale kunstmarkedet ser nå en struktur der tradisjonelle knutepunkter som New York, London, Paris og Hong Kong blir supplert av byer som Seoul, Shanghai og Taipei. I denne prosessen er det viktigste ikke bare handelsvolum eller auksjonspriser, men hvordan hver by viser sin kunstneriske språk og kuratoriske sans til verden. Galleri 508 fanger den kunstneriske karakteren til byen Seoul i en liten skala ved å kombinere 'stabiliteten til mesterskap' med 'nysgjerrighet for samtidskunstnere'.
Når du går gjennom bakgatene i Cheongdam-dong og ser de hvite veggene og stille belysningen gjennom vinduet, og møter noen abstrakte skulpturer og malerier hengende på en vegg, er det stor sjanse for at det er Galleri 508. Selv uten prangende skilt som de store kunstmuseene, er det et sted der verkene og rommet snakker for seg selv. Grunnen til at vi må introdusere dette lille galleriet til utenlandske lesere er enkel. Det er ikke ofte man finner et sted som så komprimert viser hvordan en bys kunst tenker på nåtiden, og hvordan den samler fortidens mestere og fremtidens kunstnere på ett sted.
