[magazine kave=Choi Jae-hyeok toimittaja]
Mitä jos menestyvä keski-ikäinen toimitusjohtaja palaisi takaisin aloittelevaksi työntekijäksi, mistä hän voisi aloittaa elämänsä korjaamisen? Verkkoromaani 'Mies, joka seisoo ylhäällä' alkaa tästä mielikuvituksesta ja yhdistää aikamatkustustarinan puitteissa korealaisen työntekijän kylmän todellisuuden ja jännittävän koston fantasian. Päähenkilö Han Yu-hyeon oli kerran tavallinen palkansaaja, joka vain yritti selviytyä, mutta lopulta hän nousi suuryritys Hanseong Electronicsin toimitusjohtajaksi. Kuitenkin huipulla ollessaan hänellä on vain yritys jäljellä, ja ne, joita hän halusi suojella, ovat jo lähteneet tai saaneet korjaamattomia haavoja. Menestyksen hinnalla hän menetti kaiken, ja sinä yönä Han Yu-hyeon miettii loputtomasti, mitä hän olisi voinut muuttaa ja mitä suojella, jos hän voisi elää alusta alkaen uudelleen.
Tämän epätoivon lopussa uskomaton tilaisuus ilmestyy. Kun hän avaa silmänsä, hänen kehonsa on palannut nuoruuteen, aikaan jolloin hän aloitti Hanseong Electronicsilla. Yhä yksinäinen yksiö, yrityksen edessä olevan ruokakioskin öljyn haju, aamuisin töihin ryntäävä väkijoukko, kaikki on tuttua mutta näyttää erilaiselta kuin ennen. Ennen kaikkea ne kollegat, jotka hän tapasi ohimennen ja joiden arvon hän tajusi liian myöhään, ovat kaikki elossa hänen edessään. Ennen he olivat vain juomakavereita, joiden kanssa hän lähti töistä, esimies, joka näytti vain stressaantuneelta työpaineiden vuoksi, ja vanhempi, joka kuunteli hänen valituksiaan, mutta nyt he näyttävät kantavan erilaisia tragedian siemeniä.
Han Yu-hyeon tietää. Joku kaatuu ylitöiden vuoksi, joku joutuu yrityksen uhriksi, ja joku lähtee yrityksestä epäoikeudenmukaisen henkilöstöpolitiikan ja poliittisten pelien vuoksi. Kun hän aloittaa uudelleen menneisyyden muistoilla, hän yrittää aluksi käyttää tietämystään edetäkseen nopeammin, miellyttääkseen esimiehiään tarkemmin ja kerätäkseen tuloksia älykkäämmin. Kun kokoushuoneessa käydään teräviä kysymyksiä, hän esittää lähes täydellisen esityksen tulevaisuudesta tuodun vastauksen perusteella ja estää kilpailijatiimin valmistautumattomat muuttujat etukäteen voittaakseen. Jopa yrityksen ruokasalissa hän käyttäytyy kuin tietäisi, mitä tapahtuu jokaisen kollegan sanan ja ilmeen takana.
Kuitenkin ajan myötä hänen valintansa eivät enää ole pelkästään henkilökohtaisen menestyksen kysymyksiä. Aiemmassa elämässään surullisen lopun kohdanneet kollegat, kuten Kwon Se-jung, joka aina käytettiin hyväksi ja hylättiin, ja esimies, jonka perhe hajosi yritykselle omistautumisen vuoksi, Han Yu-hyeon alkaa kokeilla, voiko hän puuttua heidän kohtaloihinsa ja muuttaa niitä. Kun illanvietto etenee samalla tavalla kuin ennen, hän estää tiettyjä lausuntoja tai tarjoaa vaihtoehtoja kollegoille, jotka ovat tekemässä vaarallisia valintoja. Kun joku yritetään syyttää epäoikeudenmukaisesti kokoushuoneessa, hän tukee heitä etukäteen valmistellulla datalla.
Ei yksin elämistä, vaan yhteisöllistä elämää
Tässä prosessissa tarina muuttuu yksinkertaisesta menestystarinasta miehen syyllisyyden ja sovituksen kertomukseksi. Aiemmassa elämässään Han Yu-hyeon asetti aina oman turvallisuutensa ja ylennyksensä etusijalle jokaisessa valinnan hetkessä ja sulki silmänsä, kun joku irtisanottiin. Tässä elämässä hän kohtaa uudelleen jokaisen aiemmin sivuuttamansa hetken ja yrittää tehdä erilaisia päätöksiä. Mutta yrityksen valtava järjestelmä ei muutu helposti yksilön hyvän tahdon vuoksi. Jotta hän voisi pelastaa jonkun, hän saattaa joutua asettamaan toisen vaaraan, ja mitä enemmän hän yrittää estää tietyn osaston uudelleenjärjestelyä, sitä suurempi myrsky puhaltaa muilla liiketoiminta-alueilla.
Hanseong Electronicsin sisällä tapahtuva johtajuuskiista ja perimyskamppailu ovat myös tarinan keskeisiä osia. Kun omistajasuvun konfliktit ja johdon poliittiset pelit kärjistyvät, Han Yu-hyeon vedetään mukaan ei vain taitavana palkansaajana, vaan koko pelin liikuttajana. Menneisyyden muistojen ansiosta hän tietää, kuka pettää millä hetkellä ja mikä projekti vaikuttaa koko ryhmän tulevaisuuteen, mutta vaikka hän tietää kaiken, hän ei voi muuttaa kaikkea haluamallaan tavalla. Joskus hänen on asetettava itsensä vaaraan pelastaakseen jonkun, jonka hän haluaa pelastaa, ja joskus hänen on tehtävä kylmä päätös yrityksen tulevaisuuden vuoksi.
Kun tarina syvenee, lukija seuraa Han Yu-hyeonin matkaa tasapainon löytämiseksi menestyksen ja onnen välillä. Hän tajuaa jossain vaiheessa, että aiemmassa elämässään hän ei oikeasti katunut sitä, ettei hänestä tullut toimitusjohtajaa, vaan sitä, ettei hän pystynyt suojelemaan rakkaidensa viimeisiä hetkiä. Siksi toisessa elämässään hän yrittää pitää kiinni perhe- ja kollegasuhteistaan yhtä paljon kuin ylennyksistä ja palkasta, ellei jopa enemmän. Tietenkään todellisuus ei ole kovin romanttinen. Jos hän jättää illanvieton väliin viettääkseen enemmän aikaa perheensä kanssa, hän jää jälkeen ylennyskisassa, ja jos hän vastustaa esimiehen käskyjä suojellakseen kollegoitaan, hänen arviointinsa saa punaisen viivan. Teos ei väistä tätä dilemmaa, vaan jatkaa sen painostamista, saaden lukijan kysymään itseltään, mitä valitsisin.
Kun tarina lähestyy loppuaan, yrityksen nousu ja tuho sekä yksilön elämän tarina kietoutuvat yhteen ja laajentavat mittakaavaa. Kotimaan markkinoiden lisäksi ulkomaiset liiketoimet, uudet investoinnit, teknologian vuoto ja pankkisektorin vetovoima ilmestyvät peräkkäin, ja Han Yu-hyeon joutuu valitsemaan, miten hän päättää toisen elämänsä keskellä tätä kaikkea. Tässä vaiheessa teos siirtyy yksinkertaisesta aikamatkustustarinasta, jossa on ennätykselliset ominaisuudet, draamaan, joka katsoo suoraan korealaisen kapitalismin järjestelmää ja työn todellisuutta. Lukija seuraa loppuun asti, mitä hän päättää suojella ja mitä luopua, ja millaisen menestyksen hän valitsee. Mutta yhtä tärkeää kuin lopullinen valinta on se, mitä tunteiden kerroksia ja kysymyksiä on kertynyt tähän mennessä.
K-aikamatkustus ja K-työntekijän todellisuus
'Mies, joka seisoo ylhäällä' käyttää aikamatkustustarinan kliseitä tutulla tavalla, mutta sekoittaa korealaisen työntekijän realistisia tunteita tiiviisti. Aikamatkustustarinoiden lukijat ovat jo tottuneet siihen, että päähenkilö palaa menneisyyteen tulevaisuuden muistoilla ja aloittaa elämänsä toisen kierroksen. Mutta tässä teoksessa aikamatkustuksen kykyä ei käytetä ylivoimaisena kaikkivoipaisuutena, vaan se kuvataan ihmisen valintana, joka voi mennä pieleen, vaikka sitä käytettäisiin miten. Tärkeissä päätöksentekotilanteissa Han Yu-hyeon päättää aina "Tällä kertaa teen sen toisin", mutta tuo valinta voi olla toisen tragedian alku. Tämän rakenteen ansiosta tarina ei virtaa yksinkertaisena fantasiatarinana, vaan laajenee draamaksi, joka tasapainoilee menestyksen ja etiikan välillä.
Toinen huomionarvoinen kohta on yrityksen tilan hyödyntäminen. Monet modernit työpaikkatarinat sijoittuvat kokoushuoneisiin ja toimistoihin, mutta keskittyvät lopulta hahmojen romansseihin tai henkilökohtaisiin konflikteihin, kun taas 'Mies, joka seisoo ylhäällä' kaivaa perusteellisesti yrityksen päätöksentekorakenteita ja intressejä. Miksi tietyn liiketoimintayksikön investointi oli tarpeen ja miten tuo päätös vaikutti kirjanpitoon, henkilöstöön ja jopa yhteistyökumppaneihin, kuvataan suhteellisen vakuuttavasti. Tämän prosessin aikana lukija voi tuntea, että tällaisia asioita saattaa tapahtua hänen omassa yrityksessään, ja samalla nauttia strategiapelin kaltaisesta jännityksestä, kun päähenkilö lukee peliä ja tekee siirtoja.
Hahmojen koostumus ei ole yksinkertainen. Se ei ole tarina, jossa hyvyys ja pahuus jakautuvat selkeästi, vaan se on täynnä harmaasävyisiä hahmoja, joilla on omat olosuhteensa ja halunsa. Ylpeä esimies on sekoitus uskollisuutta yritykselle ja henkilökohtaisia haluja, ja pelkurimainen kollega voi olla henkilö, joka kestää perheensä vuoksi. Jopa ilmeinen pahis voi olla henkilö, joka joutuu tekemään kylmiä päätöksiä yrityksen selviytymisen vuoksi. Tämän vuoksi Han Yu-hyeonin tekemät valinnat ovat aina oikeudenmukaisia jollekin ja petoksia toiselle. Teoksen esittämä kysymys on lopulta, onko olemassa täydellisesti oikeaa valintaa.
Tietenkin on myös puutteita. Kun aikamatkustustarina, perhedraama ja yrityspolitiikka yhdistyvät, tietyissä kohdissa voi tuntua, että juoni toistaa jo muissa teoksissa nähtyjä tapahtumia. Erityisesti alun voimakkaasta fantasiakehityksestä nauttineet lukijat saattavat tuntea jonkin verran väsymystä, kun keskivaiheilla vakavat poliittiset pelit, uudelleenjärjestelyt ja johtajuuskiistat lisääntyvät. Lisäksi päähenkilön ylivoimaiset kyvyt voivat luoda ennusteen, että Han Yu-hyeon ratkaisee lopulta kaikki kriisit, mikä vähentää jännitystä tietyissä jaksoissa.
Siitä huolimatta teos on jatkuvasti rakastettu, koska se ei luovu fantasian jännityksestä eikä todellisuuden katkeruudesta. Lukija voi tuntea tyydytystä siitä, että hänkin haluaisi voittaa kokoushuoneessa kerran, mutta samalla pohtia, voiko hän todella olla onnellinen, vaikka hän olisi tuossa asemassa. Lopussa jäävä jälkimaku on lopulta lähempänä jälkimmäistä kysymystä. Vaikka saavuttaisi menestyksen, rahan ja maineen, voiko elämää, jossa jää yksin, kutsua voitoksi? Teos ei tarjoa selkeää vastausta tähän kysymykseen, vaan antaa jokaisen löytää oman vastauksensa yhden ihmisen toisen elämän virheiden ja katumusten kautta.
'Mies, joka seisoo ylhäällä' ei ole vain ylhäällä
Lisäksi 'Mies, joka seisoo ylhäällä' -nimikkeen itsessään antama ironinen sävy on mielenkiintoinen. Perinteisessä merkityksessä mies, joka seisoo ylhäällä, ei näytä tunteitaan, on tyly perheelleen ja tekee vain työnsä hyvin yrityksessä. Mutta teoksen Han Yu-hyeon yrittää toisessa elämässään ilmaista tunteitaan aktiivisemmin kuin piilottaa niitä. Hän pyytää anteeksi niiltä, joille on ollut pahoillaan, ja yrittää kiittää niitä, joille on kiitollinen. Tässä kohtaa teos esittää kysymyksen, mitä oikeasti tarkoittaa olla mies, joka seisoo ylhäällä. Se antaa voimakkaan viestin, että todellinen vahvuus ei ole niillä, jotka näyttävät vahvoilta, vaan niillä, jotka yrittävät kestää ja kantaa vastuuta loppuun asti.
Tämä teos koskettaa erityisesti korealaisia lukijoita, koska korealaisen organisaatiokulttuurin kuvaus on erittäin yksityiskohtainen ja realistinen. Ylityöt ovat itsestäänselvyys, illanvietoissa käydään hienovaraista silmäpeliä, ylennystarkastuksissa on epämääräisiä kriteerejä, ja ylhäältä tulevat epäloogiset käskyt, monet työntekijät ovat jo kokeneet nämä tilanteet, ja ne esiintyvät muunneltuina. Lukija seuraa, kuinka Han Yu-hyeon muuttaa peliä vähitellen, joskus kohtaa suoraan ja joskus kiertää selviytyäkseen, ja lukee luonnollisesti omien elämänmuistojensa kanssa.
Lopuksi, yksi teoksen vahvuuksista on se, että vaikka se käyttää suurta toisen elämän teemaa, se korostaa lopulta pienten valintojen merkitystä. Kenen kanssa syödä lounasta, kenen puolta ottaa illanvietossa, pysyäkö hiljaa kokouksessa vai lisätäkö sanansa, nämä pienet päätökset voivat yhdessä työntää ihmisen elämän täysin eri suuntaan. Tämän ansiosta lukija ei vain kadehdi, että tuo henkilö voi palata ajassa taaksepäin, vaan myös miettii uudelleen edessään olevia pieniä valintoja.
Työntekijän rohkea mielikuvitus
Kenelle 'Mies, joka seisoo ylhäällä' voisi suositella? Jos olet työntekijä, joka on vitsaillut metrossa työpäivän jälkeen, että "toivottavasti joku muu voisi palata ajassa taaksepäin puolestani", tämä teos voi tarjota syvää lohtua ja samalla outoa katarsista. Seuratessasi Han Yu-hyeonin valintoja ja katumuksia, saatat huomata, että ainakin huomisaamuna työmatkalla sinulla on yhä ensimmäinen kierros elämässäsi, ja voit vielä tehdä erilaisia valintoja.
Jos pidät aikamatkustustarinoista ja menestystarinoista, voit nauttia tästä teoksesta syvemmin, koska se ei ole pelkkä kasvutarina, vaan se yrittää myös kantaa jonkin verran todellisuuden ja etiikan painoa. Kun voimakkaat fantasiakehitykset ja syvälliset pohdinnat vuorottelevat, saatat löytää itsesi sulkemassa jakson ja miettimässä.
Niille, jotka pitävät korealaisesta kapitalismista ja yritysjärjestelmästä sekä yksilöiden elämästä, jotka kuluvat tai kestävät sen sisällä, 'Mies, joka seisoo ylhäällä' on ehdottomasti lukemisen arvoinen teos. Jos pidät johtamisesta, investoinneista, henkilöstöstä ja organisaatiosta, voit nauttia strategiasimulaatiopelin kaltaisesta jännityksestä, kun kokoushuoneet, hallitukset ja omistajasuvun konfliktit kietoutuvat tiiviisti. Ja vaikka tällaisessa tarinassa, jossa yksi mies yrittää lopulta pitää kiinni ihmisistä, saatat huomata miettiväsi, mitä tarkoitamme sanalla menestys. Koska tällaiset kysymykset on luonnollisesti kudottu pitkään aikamatkustusdraamaan, 'Mies, joka seisoo ylhäällä' on enemmän kuin pelkkä toimistofantasia, se on teos, joka tarjoaa merkityksellisen tarinan nykypäivän korealaisille lukijoille.
