[KAVE=Lee Taerim] Vaikka suuria talousuutisia, kuten korkea valuuttakurssi, tulvii, Seoulin Gangnamin Cheongdam-dongin kujilla tapahtuu paljon hitaampia ja hienovaraisempia muutoksia. Suurten taidemuseoiden tai valtavien gallerioiden loistavien kyltin takana, yksi pieni tila kaupungin keskustassa voi muuttaa koko kaupungin 'taideherkkyyttä'. 'Galleria 508', joka sijaitsee Cheongdam-dongin asuinalueen rinteellä, on yksi tällaisista paikoista. Se ei kilpaile koon kanssa, mutta se rakentaa persoonallisuutta, joka on riittävästi selitettävissä myös ulkomaisille vierailijoille tilan, näyttelyn ja taiteilijavalintojen kautta.
Galleria 508 avattiin helmikuussa 2020. Avausajankohta oli juuri ennen COVID-19-pandemian leviämistä ympäri maailmaa. Se, että galleria avattiin aikana, jolloin museot ja galleriat sulkivat ovensa ja kansainväliset taidetapahtumat peruttiin, on jo itsessään melko haastava alku. Tämä tila sijaitsee rakennuksessa, jonka on suunnitellut Korean tunnettu arkkitehti Seung Hyo-sang. Se on hieman kauempana Cheongdam-dongin vilkkaasta ostoskadusta, ja sen sijaan, että se vain näyttäisi ulkoisesti, se luo tunnelman, joka muistuttaa 'pientä taidemuseota', hienovaraisesti säätelemällä sisätilojen liikkeitä, valoa ja seinien korkeutta. Galleria 508 on itsekin ilmoittanut tavoitteekseen "esitellä taiteen monimuotoista luomista ja madaltaa taidekokoelman kynnystä".
Cheongdam-dong on ulkomaisille lukijoille paremmin tunnettu luksusbrändien myymälöiden kokoontumispaikkana. Kuitenkin Koreassa tämä alue on toiminut jo pitkään 'gallerikatuina'. Se on ainutlaatuinen alue, jossa sekoittuvat suuret kaupalliset galleriat, kokeelliset uudet tilat, muotitalot ja taidetilat. Galleria 508 hyödyntää hyvin tämän alueen maastoa. Ulkomaalaiset vierailijat voivat nauttia Gangnamin loistokkaasta ostoksesta, ja vain muutaman askeleen päässä he kohtaavat kansainvälisen nykyaikaisen taiteen pienessä valkoisessa kuutiossa. Voidaan sanoa, että se toimii 'pienen portin' roolissa, joka luonnollisesti kääntää matkailureitin ja arjen reitin taiteeksi.
Galleria 508:n itsensä esittelyssä on mielenkiintoista, että se määrittelee itsensä 'kansainvälisen nykyaikaisen taiteen väyläksi'. Tämä galleria ilmoittaa käsittelevänsä sekä lännen taidehistorian mestareita, 1900-luvun nykyaikaisen taiteen pioneereja että nuoria taiteilijoita, jotka tulevat kirjoittamaan tulevaisuuden taidehistoriaa. Mainitessaan Paul Durand-Ruelin, joka esitteli impressionismia maailmalle, galleria viestii aikomuksestaan jatkaa perinteistä rooliaan 'taiteilijoiden ja yleisön yhdistävänä silta' 21. vuosisadalla.
Tämä julistus ei jää pelkäksi retoriikaksi, vaan se vahvistuu näyttelyhistorian kautta. Galleria 508 on suunnitellut näyttelyn, joka esittelee ranskalaisen nykyaikaisen taiteen mestarin Jean Pierre Raynaudin 60 vuoden työtä ja julkaisemattomia uusia teoksia. Tämä näyttely oli tilaisuus esitellä Raynaudin teoksia, jotka koostuivat yksityisistä kokoelmista, Korean yleisölle, ja galleria korosti, että "se on ensimmäinen galleria, joka on kuratoinut hänen pääteoksensa Koreassa".
Eikä vain Raynaud. Ranskalaisen veistotaiteen mestarin Bernar Venetin, Espanjan abstraktin veistäjän Eduardo Chillidan ja Belgian Pol Buryn nimet löytyvät myös tämän gallerian taiteilijalistalta. Tämän lisäksi Korean taiteilijat, kuten Bae Joonsung ja Park Sinyoung, ovat myös mukana. Ulkomaalaisten katsojien näkökulmasta tämä rakenne tarkoittaa, että he seuraavat tuttua lännen nykyaikaisen taiteen sukua ja siirtyvät luonnollisesti Korean taiteilijoiden töihin. Kansainvälisyys ja paikallisuus kietoutuvat yhteen tässä tilassa.
Galleria 508:n näyttelyt eivät jää pelkästään 'tuodun mestarin retrospektiiviksi'. Esimerkiksi arkkitehti Seung Hyo-sangin työtä valottava 'Soulscape'-näyttely oli tilaisuus tarkastella arkkitehdin ajatusprosessia arkkitehtuuripiirustusten, mallien ja luonnosten kautta. Äskettäin avattiin taiteilija Lee Junho:n yksityisnäyttely 'Haavan paikka, kukka kukkii', jossa hän esitti itse teon, jossa kangasta raaputettiin veitsellä, visuaalisena kielenä haavasta, parantumisesta ja elinvoimasta. Tällainen kuratointi esittää 'mestarin' ja 'nykyaikaisen kokeilun' yhtenäisenä virrana.
Ulkomaisen lukijan näkökulmasta Galleria 508:n vahvuus on se, että se tiivistää Itä-Aasian taidemarkkinoiden nykytilan hyvin pienessä mittakaavassa. Korean nykyaikainen taide on noussut viimeisen kymmenen vuoden aikana yhdeksi maailman taidetapahtumien keskeisistä aiheista. Soulissa on jo suuria gallerioita, jotka ovat rakentaneet maailmanlaajuisia verkostoja, mutta taideekosysteemin terveyden ylläpitävä voima tulee lopulta keskikokoisista kaupallisista gallerioista. Kansainvälisten taiteilijoiden teosten esittely Korean markkinoilla ja samalla Korean taiteilijoiden yhdistäminen ulkomaisiin keräilijöihin tapahtuu näiden käsien kautta. Galleria 508 kuuluu juuri tällaisiin 'keskikokoisiin solmuihin'.
Toinen mielenkiintoinen seikka on, että Galleria 508 asettaa 'keräilijöiden pohjan laajentamisen' omaksi missiokseen. Korean taidemarkkinoilla nuorten keräilijöiden määrä on kasvanut nopeasti viime vuosina. IT-, rahoitus- ja startup-alalla kertyneen varallisuuden myötä taideteoksia on alettu pitää yksinkertaisesti ylellisyyden sijaan varallisuusportfolion osana. Galleria 508 julistaa "madaltavansa taidekokoelman kynnystä" ja näyttää siltä, että se pyrkii houkuttelemaan uusia katsojia ja potentiaalisia keräilijöitä, poiketen aikaisemmasta riippuvuudesta harvoista VIP-asiakkaista.
Itse asiassa tämä galleria käyttää verkkosivustoa, jossa käytetään sekä korea että englantia, näyttelytietoja, jotka ovat helposti saavutettavissa ulkomaisille vierailijoille, ja suhteellisen ystävällistä tekstiä. Soulissa, jossa kansainvälisten matkailijoiden määrä on kasvanut, tämä on tärkeä seikka niille ulkomaalaisille, jotka eivät ole voineet ylittää Korean gallerioiden kynnystä kielimuurin vuoksi. Kun vierailijat, jotka nauttivat vain 'Cheongdam-dongin luksusostoskierrosta', seuraavat kielellisiä selityksiä, he kokevat luonnollisesti yhden puolen Korean nykyaikaisesta taiteesta.
Galleria 508:n strategia on enemmän rauhallisten suhteiden rakentamista kuin lyhyen aikavälin tulosten tavoittelua. Galleria 508 kuvailee itseään "paikaksi, joka rakentaa pitkäaikaisia luovia suhteita taiteilijoiden ja keräilijöiden välillä". Edustaja ja johtaja keskustelevat taiteilijoiden kanssa pitkään, näyttävät heidän töitään jatkuvasti ja selittävät samalla keräilijöille teosten arvoa pitkällä aikavälillä. Strategia, joka korostaa 'kestäviä suhteita' enemmän kuin kertaluonteisia tähti-näyttelyitä, toimii luottamuksen omaisuutena taidemarkkinoilla, joissa hinnat vaihtelevat voimakkaasti.
Miten ulkomaisen lukijan tulisi katsoa yhtä Korean galleriaa? Kansainvälinen taidemarkkina ylittää nyt perinteiset keskukset, kuten New York, Lontoo, Pariisi ja Hongkong, ja kaupungit kuten Soul, Shanghai ja Taipei liittyvät uuteen akseliin. Tämän prosessin tärkeää ei ole vain kaupankäynnin määrä tai huutokauppahinnat, vaan se, millaista taiteellista kieltä ja kuratointitaitoa kukin kaupunki esittelee maailmalle. Galleria 508 tiivistää Seoulissa olevan taiteellisen luonteen pienessä mittakaavassa yhdistämällä 'mestari-keskeisen vakauden' ja 'nykyaikaisten taiteilijoiden uteliaisuuden'.
Kun kävelet Cheongdam-dongin kujilla ja näet valkoisen seinän ja rauhallisen valaistuksen lasin takana, sekä muutaman abstraktin veistoksen ja maalauksen, on todennäköistä, että se on Galleria 508. Vaikka siellä ei ole suuria taidemuseoita muistuttavia loistavia selitystauluja, teokset ja tila puhuvat ensin. Syyt, miksi tämän pienen gallerian esittely ulkomaisille lukijoille on yksinkertaisia. Se, miten kaupungin taide ajattelee nykyisyyttä ja miten se kokoaa menneiden mestarien ja tulevien taiteilijoiden yhteen, on harvinaista, että se esitetään näin tiiviisti.
