Vor dem Spiegel steht ein Junge, der sein schlabberiges Schulhemd festhält. Ein dicker Körper mit schiefen Schultern, einem hervorstehenden Bauch und einem dicken Hals. Er ist Park Hyung-seok, der Protagonist des Naver Webtoons ‚Aussehen-Überlegenheit‘. Zu Hause sagt er ständig zu seiner Mutter: „Es tut mir leid“, und in der Schule ist der Platz neben dem Putzschrank in der Ecke sein fester Platz. Sobald er den Flur verlässt, fliegen ihm Beleidigungen entgegen, und in der Mensa wird das Tablett umgestoßen. Ein Klassenkamerad stellt ihn als „denjenigen vor, mit dem man nicht gesehen werden möchte“, und selbst die Lehrer diskriminieren ihn offen. In dieser Welt ist Park Hyung-seok gründlich der ‚hässliche Junge‘ und ‚der, dem es recht ist, schlecht behandelt zu werden‘. Er wird wie ein unterster Räuber in einem Ökosystem Schule behandelt.
Eines Tages explodiert er schließlich. Nach unaufhörlichem Mobbing und der Situation, in der sogar seine Mutter beschämt wird, kann er nicht mehr aushalten und beschließt, die Schule zu wechseln. Als sein Sohn ihn bittet, nach Seoul zu ziehen, nickt die Mutter, die bis spät in die Nacht im Convenience-Store arbeitet, schließlich. In der Nacht vor dem Neuanfang schläft Hyung-seok auf dem engen Boden seines Einzimmer-Appartements ein, und als er am nächsten Morgen aufwacht, geschieht etwas Unglaubliches. Im Spiegel steht ein „völlig anderer Mensch“. Groß, gut aussehend, muskulös und mit heller Haut – das ist das Idealbild eines männlichen Protagonisten in Webtoons. Und das ist er selbst. Wenn Kafka Gregor Samsa in ‚Die Verwandlung‘ in ein Ungeziefer verwandelt hat, dann hat der Autor Park Tae-jun Park Hyung-seok in ein K-Beauty-Fotoshooting-Modell verwandelt.
Die Weltanschauung von ‚Aussehen-Überlegenheit‘ öffnet sich an diesem seltsamen Punkt. Hyung-seok hat zwei Körper. Den ursprünglichen dicken Körper und den neu gewonnenen gut aussehenden und perfekten Körper. Wenn einer schläft, wacht der andere auf, und beide sind „ganz klar Park Hyung-seok“. Im armen Einzimmer-Appartement liegt der alte Körper, während der neue Körper in der neuen, glänzenden Schuluniform in der ersten Reihe der neuen Schule sitzt. Jetzt behandelt die Welt ihn wie eine völlig andere Person. Wenn die Schuluniform, die in der Vergangenheit gleichmäßig schlabberte, das Symbol eines „Losers, der sich nicht um sich selbst kümmert“ war, dann werden in der neuen Schule das frisch gebügelte Hemd und die schlanken Gliedmaßen zu den Bedingungen für Beliebtheit. Obwohl es dieselbe Person ist, hat sich nur die Verpackung geändert, und die Welt reagiert 180 Grad anders.
Die Rangordnung namens Aussehen
Der erste Tag an der neuen Schule ist buchstäblich eine Erfahrung, die das Leben auf den Kopf stellt. Selbst wenn man im Flur zusammenstößt, hört man Entschuldigungen, und in der Mensa gibt es lächelnde Blicke. Die Klassenkameraden ordnen sich um ihn herum neu, und sogar die Lehrer ändern ihre Haltung. Wie direkt das Sprichwort „Aussehen ist gleich Spezifikation“ funktioniert, beweist der Webtoon sehr anschaulich, indem er Hyung-seoks zwei Körper abwechselnd zeigt. Der Blick, wenn er mit dem gut aussehenden Körper zur Schule geht, und der Blick, wenn er mit dem dicken Körper im Convenience-Store arbeitet, sind völlig unterschiedlich. Der erste ist ein ‚schöner junger Mann‘, der zweite ist ein ‚Hindernis, das man umgehen muss‘. Dass zwei Gefäße mit derselben Seele so unterschiedlich behandelt werden, ist nicht Science-Fiction, sondern fast ein Dokumentarfilm.
Die Schule, an die Hyung-seok wechselt, sieht äußerlich wie eine gewöhnliche High School aus, ist aber in Wirklichkeit eine kleine Gesellschaft, die von Gewalt, Klassenunterschieden und Informationsmacht durchzogen ist. In jeder Klasse gibt es einen eigenen Anführer, und zwischen Sportlern und Nicht-Sportlern, Reichen und Armen, gut aussehenden und weniger gut aussehenden Schülern gibt es unsichtbare Treppen. Hyung-seok erklimmt diese Treppe mit seinem gut aussehenden Körper im Handumdrehen. Dabei trifft er auf Figuren wie Vasco (Lee Eun-tae), Lee Jin-seong, Hong Jae-yeol und Park Ha-neul. Manche sind kämpferische Gerechtigkeitsfanatiker, andere scheinen nach außen hin schüchtern, verstecken aber innere Komplexe. Jeder Charakter trägt Klischees des Schulgenres in sich, hat aber auch unterschiedliche Wunden und Wünsche. Während die Basketballmannschaft von ‚Slam Dunk‘ zusammengehalten wird, scheint diese Schule durch Fäuste und Aussehen ihre Rangordnung zu bestimmen.
Der Webtoon erweitert die Geschichte über die Rangkämpfe in der Schule hinaus in eine immer größere Welt. Es tauchen ein Rundfunkclub und angehende Idole auf, Streamer und Models, die Unterhaltungsindustrie und organisierte Kriminalität, die Modebranche und professionelle Kämpfer, sogar globale Geschäfte und Politik. Hyung-seoks zwei Körper werden zu einem Übergang zwischen diesen Welten. Der gut aussehende Körper arbeitet als Model, tritt im Fernsehen auf und genießt die Vorteile der Gesellschaft der ‚Aussehen-Überlegenheit‘. Im Gegensatz dazu steht der ursprüngliche Körper weiterhin an der Kasse des Convenience-Stores und hilft zu Hause, um die Familie zu unterstützen. In jeder Szene, in der sich die beiden kreuzen, kommt die Frage auf: „Welches von beiden ist das wahre Ich?“ Wie die Frage, wer von Bruce Wayne und Batman der echte ist, führt dieses Doppelleben zu einer Identitätskrise.
Das Werk verfolgt das Wachstum von Park Hyung-seok und berührt gleichzeitig verschiedene Themen wie Aussehen, Klassenunterschiede, Gewalt, häusliche Gewalt, Schulgewalt und SNS-Kultur. Wo landen die hässlichen und armen Kinder in einer Welt, in der nur gut aussehende und muskulöse Jungen überleben? Ist die Gewalt, die sich selbst als „Gerechtigkeitsbande“ bezeichnet, nicht letztlich eine andere Form von Gewalt? Wie konsumiert das Internet und das Fernsehen Menschen? Diese Fragen konkretisieren sich in einzelnen Episoden. Es ist nicht einfach ein ‚Manga über kämpfende männliche Schüler‘, sondern zeigt die Realität und Wünsche der 10- bis 20-Jährigen in Südkorea in einer übertriebenen Weltanschauung.
Allerdings ist ‚Aussehen-Überlegenheit‘, wie es für eine Langzeitserie typisch ist, ein Werk, in dem zahlreiche Charaktere und Erzählungen miteinander verwoben sind. Das Geheimnis von Park Hyung-seoks zwei Körpern, die Herkunft seiner Fähigkeiten, die Identität und Vergangenheit bestimmter Figuren sowie die Beziehungen zwischen verschiedenen Organisationen und Unternehmen werden im Laufe der Geschichte immer komplexer. Wo all diese Fäden zusammenlaufen und wie Hyung-seok schließlich „mit welchem Gesicht“ sein Leben wählt, sollte man am besten selbst im Webtoon verfolgen. Da es von der anfänglichen Schulgeschichte über die Mitte hinweg in eine Welt voller Action, Kriminalität und Mystery übergeht, ist das Ende und das zentrale Geheimnis zu schade, um es in einem Satz zu spoilern. So wie die ‚Harry Potter‘-Reihe von einem Schul-Fantasy-Band zu einem Kriegs-Epos in sieben Bänden evolviert ist, erfährt auch dieser Webtoon eine ähnliche Skalierung.
„Vor dem Spiegel“ Duett
Die größte Stärke von ‚Aussehen-Überlegenheit‘ liegt darin, dass es das Thema, dass „Aussehen gleich Rangordnung ist“, bis zum Ende durchzieht. Es ist nicht einfach eine Geschichte über einen hässlichen Jungen, der sich in einen Schönling verwandelt und beliebt wird. Die Prämisse, zwei Körper gleichzeitig leben zu müssen, ist ein visuelles Mittel, um komplexe Emotionen wie Selbsthass und Selbstliebe, Selbstwertgefühl und Selbsttäuschung darzustellen. Es ist entscheidend, dass Park Hyung-seok, während er mit seinem gut aussehenden Körper mit Freunden interagiert, gleichzeitig das Gefühl von Verachtung und Erleichterung hat, wenn er in seinen ursprünglichen Körper zurückkehrt. Der Widerspruch, dass er denkt: „Das bin nicht ich“ und gleichzeitig fühlt: „Aber ohne diesen Körper wäre ich nichts gewesen“, spricht viele Leser an. Es ist, als würde es den Traum verwirklichen, den jeder einmal hatte: „Was wäre, wenn ich schön/gut aussehend geboren worden wäre?“ und gleichzeitig zeigt, wie bitter dieser Traum sein kann.
In Bezug auf die Inszenierung ist dieser Webtoon fast ein Lehrbuch für vertikales Scroll-Action. In den Kampfszenen wird der Bildschirm lang und vertikal gezogen, sodass man den Ansturm des Protagonisten, die Gegenangriffe des Gegners, fallende Körper und spritzendes Blut in einem Atemzug lesen kann. Nahaufnahmen von Augen, ein regennasser Sportplatz und Treppen unter flackernden Neonlichtern erscheinen immer wieder und schaffen die Atmosphäre eines ‚Aussehen-Überlegenheit-Kampfes‘. Übertriebene Muskeln und Bewegungen sowie gewagte Deformationen in Smash-Szenen konzentrieren sich mehr auf das Gefühl des Aufpralls als auf die Realität. Daher wird dies weniger als realistischer Kampf, sondern eher als eine Art Fantasie gelesen, die aus der Wut und dem Minderwertigkeitsgefühl der Jugend entstanden ist. Auch wenn keine ‚Drachenfaust‘ auftaucht, gibt es hier sicherlich cartoonhafte Übertreibungen, und genau diese Übertreibungen sind der Schlüssel, um den Lesern Freude zu bereiten.
Der Charakteraufbau ist ebenfalls ein Element, das zur Popularität des Werks beiträgt. Park Hyung-seok ist der typische „Loser, der zum Helden wird“, aber er unterscheidet sich von anderen Webtoon-Protagonisten, da er die Verantwortung und Schuld für zwei Körper gleichzeitig trägt. Vasco (Lee Eun-tae) scheint ein „naiver Gerechtigkeitsfanatiker“ zu sein, ist aber eine Figur, die von einem Zwang und Trauma getrieben wird, die Schwachen zu beschützen – eine koreanische Variation eines Charakters, der nicht durch Talent, sondern durch Anstrengung gewinnen will, ähnlich wie Rock Lee aus ‚Naruto‘. Lee Jin-seong zeigt das archetypische Bild eines jugendlichen Mannes, der zwischen Gewalt und Liebe, Besitzgier und Minderwertigkeitskomplexen schwankt. Hong Jae-yeol, Park Ha-neul und verschiedene weibliche Charaktere haben ebenfalls ihre eigenen klaren Persönlichkeiten. Besonders die Figuren, die als Gangster oder Anführer auftreten, werden nicht einfach als Bösewichte dargestellt, sondern als Wesen mit familiären Hintergründen und Wunden, die komplexe Emotionen hervorrufen. Manchmal fragt man sich: „Sollte ich diesen Charakter hassen oder Mitleid mit ihm haben?“ und sie erscheinen sehr vielschichtig.
Klare Grenzen und Kontroversen... Ein Balanceakt auf der Klinge
Gleichzeitig führt dieser Punkt zu den Grenzen und Kontroversen des Werks. Die Ästhetisierung von Gewalt, die Art und Weise, wie weibliche Charaktere konsumiert werden, und manchmal die sozialen Botschaften des Autors wirken in bestimmten Momenten etwas fragmentarisch oder oberflächlich. Die Szenen, in denen eindrucksvoll mit Fäusten geschlagen wird, und die Szenen, in denen muskulöse Männer ohne Oberbekleidung kämpfen, bieten zwar eine klare Katharsis, bergen aber auch das Risiko, Gewalt als „cool“ zu verpacken. So wie Brad Pitt in ‚Fight Club‘, wo selbst ein blutverschmiertes Gesicht ästhetisch dargestellt wird. Es wird auch kritisiert, dass weibliche Charaktere außerhalb der Hauptfiguren oft funktional konsumiert oder als Werkzeuge zur Motivation anderer verwendet werden. Während es ‚Aussehen-Überlegenheit‘ kritisiert, reproduziert das Werk selbst die Hierarchisierung von Aussehen und Körper, was ein unverzichtbarer Teil der Diskussion über diesen Webtoon ist. Der Balanceakt zwischen Kritik und Reproduktion ist ein Dilemma, dem viele Werke der Popkultur gegenüberstehen.
Mit der längeren Veröffentlichung gibt es auch ein Gefühl der Ermüdung. Während die anfängliche Schulgeschichte – die mittlere Organisation und Kämpfe – und die spätere globale Geschäftswelt und Verschwörungsstruktur immer größer werden, wird die anfängliche rohe Lebensrealität als schwächer wahrgenommen. Aus der Sicht der Leser kann das Verlangen aufkommen: „Wann kehrt Park Hyung-seoks persönliche Geschichte zurück?“ Die Anzahl der Charaktere nimmt ebenfalls zu, sodass es ab einem bestimmten Punkt schwierig wird, sich an neue Charaktere zu erinnern, wenn sie auftauchen. Es ist nicht auf dem Niveau, dass man ein Charakterverzeichnis wie in ‚One Piece‘ benötigt, aber es gibt Momente, in denen man dieses Gefühl hat. Dies ist ein Schicksal von Langzeitserien, aber auch ‚Aussehen-Überlegenheit‘ ist nicht frei von dieser Falle.
Dennoch ist der Grund, warum dieses Werk so lange geliebt wird, klar. Zunächst einmal ist es ein Webtoon, der genau weiß, wo die Emotionen der Leserschaft ansetzen. Wer aufgrund seines Aussehens, seiner Armut oder seiner Schwäche ignoriert wurde, wird beim Lesen der ersten Episode von Park Hyung-seok denken: „Ah, das ist meine Geschichte.“ Die darauf folgenden spektakulären Action- und Wachstumsgeschichten sowie die Bindungen zu Freunden sind eine Art Belohnungsfantasie. Viele Dinge, die sich in der Realität nicht ändern, werden in diesem Webtoon zumindest mit der Möglichkeit dargestellt, sich zu ändern. Wenn Cinderella den Prinzen trifft, hat Park Hyung-seok eine andere Version von sich selbst getroffen.
Ein weiterer Punkt ist, dass ‚Aussehen-Überlegenheit‘ einen Teil der Kultur von männlichen Jugendlichen in Südkorea fast wie ein lebendiges Schnappschuss festgehalten hat. Mode, Sprache, Spiele und SNS, YouTube und Streaming, Idole und Hip-Hop, Fitnessstudios und Diätkultur. Es absorbiert schnell die Details der sich verändernden Jugendkultur und integriert sie in die Weltanschauung. Leser, die dieses Werk lange verfolgt haben, können sich sogar an den Trend erinnern: „Ah, das war der Trend zu dieser Zeit.“ So wie die ‚Reply‘-Serie das Gefühl einer bestimmten Zeit heraufbeschwört, spielt dieser Webtoon auch die Rolle einer Zeitkapsel der koreanischen Jugendkultur in der Mitte der 2010er Jahre.
Für Leser, die Schul-Action oder Kampf-Webtoons mögen, ist dies fast ein Muss. Es gibt viele Charaktere und komplexe Handlungsstränge, aber je mehr man eintaucht, desto mehr Spaßfaktoren gibt es. Allein die Inszenierung der Kampfszenen und die Chemie der Charaktere sind ausreichend, um für eine Weile gefesselt zu sein. Leser, die Webtoons wie ‚The Fighter‘, ‚Helper‘ oder ‚Fight Study‘ genossen haben, werden wahrscheinlich auch hier auf ihre Kosten kommen.
Für diejenigen, die über Aussehen, Klassenunterschiede und die Rangordnungskultur der Jugend nachgedacht haben, wird ‚Aussehen-Überlegenheit‘ zu einem interessanten Text. Selbst wenn man kritisch darauf schaut, kann man erkennen, wie dieser Webtoon die Wünsche und Komplexe der Leser berührt. Die Frage „Warum war es so beliebt?“ und der Prozess, die Antwort im Werk zu finden, sind ziemlich bedeutungsvoll. Für Medienforscher oder angehende Kulturkritiker ist dies fast ein Pflichttext.
Wenn man dieses Werk in seinen 10-20ern genossen hat, wird man beim erneuten Lesen möglicherweise andere Emotionen empfinden. Szenen, die man früher als rein „erfrischend“ empfand, können jetzt ein Gefühl von Bitterkeit oder Unbehagen hervorrufen. Diese Veränderung der Emotionen kann ein Maßstab dafür sein, was für ein Erwachsener man geworden ist. In diesem Sinne ist ‚Aussehen-Überlegenheit‘ mehr als nur ein erfolgreicher Webtoon; es ist ein riesiges Dokument, das die Wünsche und Wunden einer Generation komprimiert. Wenn man bereit ist, diese Aufzeichnung bis zum Ende zu verfolgen, ist dieser Webtoon nach wie vor sehr sehenswert und hinterlässt in vielerlei Hinsicht Denkanstöße.
Letztendlich ist ‚Aussehen-Überlegenheit‘ ein Werk, das uns dazu bringt, die Bedeutung zu hinterfragen, die unsere Gesellschaft dem Aussehen beimisst. Die Geschichte von Park Hyung-seok, der mit zwei Gesichtern lebt, könnte vielleicht eine Metapher für das Doppelleben sein, das wir alle führen. Jeder lebt zwischen dem, was er zu Hause ist, und dem, was er draußen ist, zwischen dem, was er in sozialen Medien zeigt, und dem, was er in der Realität ist. Dieser Kluft und den Widersprüchen, die man in diesem Raum empfindet, wird in diesem Webtoon maximal verdeutlicht. Daher ist dieses Werk sowohl Fantasie als auch Realismus, Unterhaltung und Anklage, es bringt zum Lachen und zum Weinen. Auf dieser komplexen emotionalen Ebene fragen wir weiterhin: „Wo bin ich wirklich?“ Diese Frage sucht Park Hyung-seok immer noch nach Antworten.
