[KAVE=Phóng viên Lee Tae-rim] Trong một con hẻm thành phố mưa rơi, ánh sáng từ biển hiệu của một quán trọ cũ kỹ nhấp nháy trong sớm mai. Kim Shin, một sát thủ huyền thoại đã nhận được danh hiệu 'Amur' từ tổ chức sát thủ Nga Iskra, cầm một điếu thuốc và lên máy bay đến Hàn Quốc. Giống như John Wick trở lại từ sự nghỉ hưu để báo thù, nhưng không phải vì một chú chó mà là vì cha của mình. Điểm đến không phải là Seoul hay Busan, mà là thành phố ảo Hoiam, nơi có cơ sở hạ tầng giống như thế giới ngầm. Đây là căn cứ của băng đảng, cảnh sát, chính trị gia và các tập đoàn lớn, một băng nhóm tội phạm khổng lồ mang tên 'Castle', và cũng là điểm khởi đầu của bi kịch đã phá hủy cuộc đời Kim Shin.
Quá khứ của Kim Shin thật thảm khốc. Khi còn nhỏ, anh sống cùng với người cha là một cảnh sát bình thường, và đã chứng kiến cảnh cha mình chết một cách vô nghĩa khi bị cuốn vào âm mưu của Castle. Ngay cả thầy của anh, người đã đào sâu vào sự thật, cũng bị tổ chức tiêu diệt, khiến một cậu bé rơi xuống đáy vực chỉ trong chớp mắt. Điều anh chọn không phải là pháp luật mà là báo thù. Giống như Batman quyết định chiến đấu với tội phạm, nhưng không phải bằng công lý mà bằng sự thù hận. Rời Hàn Quốc đến Nga, anh học hỏi kỹ thuật giết người của tổ chức Iskra, sống với quyết tâm một ngày nào đó sẽ tiêu diệt hoàn toàn Castle. Khi được công nhận khả năng, anh trở thành huyền thoại, và cuối cùng mua vé máy bay về Hàn Quốc. "Đã đến lúc lật ngược tình thế".
Nhưng Hoiam mà Kim Shin trở về là một hang ổ của cái ác, đồng thời cũng là thành phố nơi những người mà anh phải bảo vệ đang sống. Mọi ngóc ngách của thành phố đều nằm dưới ảnh hưởng của Castle. Công nhân xây dựng, bà chủ quán bar, những kẻ lang thang trên đường phố, chủ nợ, thậm chí cả cảnh sát cấp cao, công ty giải trí và truyền thông. Tất cả tiền bạc và bạo lực của thế giới ngầm cuối cùng đều chảy vào một tòa nhà mang tên 'Castle Hotel'. Giống như mọi tội ác ở Gotham đều quy về gia đình Falcone, nhưng không có Batman. Kim Shin quyết định không đối đầu trực diện mà từ từ đào sâu vào nền tảng. Anh chiếm lĩnh khu ổ chuột Hoiam, và có kế hoạch biến nơi này thành căn cứ để phá hủy Castle từ dưới chân. Một chiến lược như trong cuộc bao vây thời trung cổ, nơi phải lấp đầy hào trước khi phá hủy thành.
'Xây dựng đội ngũ' từ sói đơn độc thành lãnh đạo của một đội quân
Trong quá trình này, Kim Shin liên quan đến nhiều nhân vật khác nhau. Ban đầu là kẻ thù, sau đó là đồng đội, Kim Dae-geon, một tay sai của Castle, Lee Seul, người nắm chặt nắm đấm để bảo vệ gia đình, Lisa, người thực sự quản lý Hoiam, và Seo Jin-tae, như lương tâm của cảnh sát Hoiam. Những người sống với câu chuyện riêng của họ va chạm với Kim Shin, bị đánh, bị thuyết phục, và cuối cùng cùng nhìn về một hướng. Phần 'Hoiam' kéo dài đến giữa webtoon thực sự gần như là một câu chuyện xây dựng đội ngũ hoành tráng. Giống như Ocean's Eleven tập hợp đội ngũ, nhưng không phải để cướp sòng bạc mà để lật đổ đế chế tội phạm.
Tổ chức Castle giống như một bức tường thành khổng lồ. Một quyền lực tuyệt đối đã bắt tay với các băng nhóm, Yakuza, Mafia Nga và băng đảng trong nước. Nếu cần tiền, họ sẽ làm rung chuyển ngành tài chính, nếu cần người, họ sẽ lật đổ ngành giải trí và thể thao. Ở đỉnh cao của quyền lực tư nhân này là những ông trùm như bóng ma, bắt tay với các tập đoàn lớn, chính trị gia và cơ quan tình báo. Giống như Hydra đã xâm nhập vào SHIELD, nhưng trong một thực tế không có siêu anh hùng. Dù Kim Shin có xuất sắc đến đâu, anh cũng không thể đối phó với quy mô này một mình. Vì vậy, anh quyết định thành lập một tổ chức mang tên 'Bạch Y'. Tập hợp những người mạnh mẽ trên toàn quốc, những người đã bị Castle bỏ rơi trong quá khứ, và những người nợ anh, tạo thành một đội quân trong trang phục trắng, hòa nhập vào Castle và bắt đầu cuộc sống chung với kẻ thù. Cấu trúc này sẽ tiếp tục mở rộng thành một cuộc chiến lớn hơn trong phần tiếp theo 'Castle 2: Man in the Sky'.
Câu chuyện không dừng lại ở một cuộc báo thù đơn giản. Trong cấu trúc đi qua quá khứ và hiện tại, Hàn Quốc và Nga, khu ổ chuột Hoiam và khách sạn cao cấp Gangnam, mỗi khi Kim Shin đưa ra lựa chọn nào đó, cuộc sống của những người xung quanh bị biến dạng như thế nào được thể hiện một cách kiên trì. Hành trình của anh hướng tới báo thù ngày càng chất chồng thêm xác chết, sự phản bội và hy sinh của đồng đội. Giống như Michael Corleone trong The Godfather, người đã mất gia đình khi cố gắng bảo vệ gia đình. Và độc giả từ một thời điểm nào đó sẽ liên tục bị dao động giữa câu hỏi liệu cuộc báo thù này có thực sự 'hợp lý' hay không và cảm xúc "Dù sao cũng phải dừng lại". Cách mà cảm xúc này được kết thúc ở phần cuối là điều tốt nhất nên đọc đến kết thúc. Tác phẩm này yêu cầu độc giả phải đối mặt với trọng lượng của sự lựa chọn cuối cùng.
Ác quỷ nhìn từ cấu trúc, giải phẫu tinh vi của hệ thống
Điểm mà 'Castle' tiến xa hơn một bộ phim hành động sát thủ thông thường là nó thể hiện thế giới ngầm một cách rất cụ thể qua 'cấu trúc'. Hầu hết các bộ phim noir đều đưa ra những cảm xúc như tổ chức, phản bội và báo thù bằng máu, trong khi 'Castle' thiết kế một hệ thống tinh vi để nâng đỡ tất cả những cảm xúc đó. Hoiam không chỉ là một thành phố nền tảng đơn giản. Nó là một mạch lớn kết nối chặt chẽ giữa cảnh sát, công tố, chính trị, truyền thông, công đoàn, ngành giải trí và xây dựng. Giống như Wire đã giải phẫu cấu trúc tham nhũng của Baltimore theo từng lớp. Không phải chỉ một người xấu mà tất cả mọi người đều đã thỏa hiệp một chút để tạo ra địa ngục này, điều này được thể hiện một cách kiên trì.
Trong cấu trúc này, sự báo thù của Kim Shin vừa là cảm xúc cá nhân vừa là sự nổi dậy chống lại hệ thống. Thay vì giết ai đó, anh tính toán xem sẽ cắt đứt đường dây nào, sẽ loại bỏ tổ chức nào, và bắt đầu từ đâu để dần dần sụp đổ. Quá trình này mang lại cảm giác như đang nhìn một kỹ sư thiết kế một domino khổng lồ. Nếu Walter White trong Breaking Bad xây dựng đế chế bằng hóa học, thì Kim Shin phá hủy đế chế bằng bạo lực. Cách mà anh tích lũy câu chuyện của các ông trùm hoặc các cấp trung gian trước khi đánh bại họ trong một khoảnh khắc cũng rất ấn tượng. Không phải vì họ là kẻ xấu mà họ chết một cách dễ dàng, mà chính cách mà quyền lực mà họ xây dựng lại đâm vào họ lặp đi lặp lại. Hình ảnh hóa của karma.
Hình ảnh trong tác phẩm rất nặng nề và thô ráp, phù hợp với thể loại. Những cuộc chiến cận chiến, chém giết và bắn súng thường xuyên xuất hiện, nhưng cách bố trí khung hình không bị quá tải. Mỗi khung hình đều được chăm chút kỹ lưỡng về chuyển động và góc nhìn. Đặc biệt, những cuộc ẩu đả tập thể diễn ra trong không gian kín như hẻm nhỏ, quán bar trong nhà, và công trường xây dựng có sự phân chia khung hình và tốc độ rất tốt. Giống như hành động trong Oldboy được chuyển thể thành truyện tranh. Cách mà cơ thể nhân vật bay đi đâu và khi nào cú đánh quyết định xảy ra được thể hiện rõ ràng. Để làm được điều này, cần phải thiết kế cẩn thận không chỉ 'vẽ đẹp' mà còn cả các chỉ dẫn hành động.
Việc sử dụng màu sắc đặc trưng của 'Castle' cũng rất đáng chú ý. Tổng thể có tông màu xám nhạt, nhưng máu, ánh sáng neon và đèn chùm của khách sạn chỉ nổi bật một lần. Giống như chiếc váy đỏ nổi bật trên màn hình đen trắng của Sin City. Khi máu đỏ và ánh sáng vàng lóe lên trên thành phố xám tối, độc giả cảm nhận được sự bạo lực và ham muốn của thế giới này rõ ràng như thế nào. Cảnh tượng tàn bạo này có thể gây mệt mỏi, nhưng các đoạn hội thoại, hài hước và cảnh đời thường đã làm giảm bớt điều đó.
Các nhân vật đa chiều 'Kẻ xấu cũng như nhân vật chính đều là xám'
Kịch tính của nhân vật cũng là một lý do quan trọng khiến 'Castle' được yêu thích. Kim Shin là một sát thủ mạnh mẽ, nhưng về mặt cảm xúc thì khá vụng về. Anh không thể thể hiện cơn giận và nỗi buồn một cách đúng đắn, luôn dựa vào thuốc lá và rượu, và mặc dù nghĩ đến đồng đội, anh vẫn lẩm bẩm "Nếu gắn bó quá thì sẽ thiệt thòi". Giống như Spike Spiegel trong Cowboy Bebop, anh tỏ ra ngầu nhưng thực ra bị mắc kẹt trong quá khứ. Tuy nhiên, trong những khoảnh khắc quyết định, anh luôn nghĩ đến sự an toàn của đồng đội trước cả mạng sống của mình. Lúc này, tác giả không bao giờ trở nên cảm tính. Ngay cả trong khoảnh khắc hy sinh, anh cũng sắp xếp một cách lạnh lùng "Lựa chọn này có ý nghĩa gì trong trò chơi này". Điều này làm cho nhân vật Kim Shin trở nên đa chiều hơn.
Các nhân vật phụ như Kim Dae-geon, Lee Seul, Lisa và Seo Jin-tae có chiều sâu đến mức có thể tạo thành một phần spin-off riêng. Ví dụ, Kim Dae-geon ban đầu xuất hiện như một con chó trung thành của Castle, nhưng trong quá trình đối mặt với quá khứ và gia đình của mình, anh dần dần xuất hiện những vết nứt. Anh thua Kim Shin nhưng đồng thời cũng thấy khả năng của 'trật tự khác' mà Kim Shin theo đuổi. Giống như Harvey Dent trong The Dark Knight, người đã tin vào công lý nhưng sau đó sa ngã. Lee Seul là một nhân vật đi trên dây giữa bạo lực và gia đình, làm xoay chuyển hình mẫu 'kẻ xấu chính nghĩa'. Lisa không chỉ là một bà chủ thế giới ngầm, mà còn có vẻ như một chính trị gia thực sự của thành phố này. Giống như Cersei trong Game of Thrones, nắm quyền không phải bằng sức mạnh mà bằng thông tin và mối quan hệ. Khi mỗi người đều được phân bổ đủ thời gian, độc giả có cơ hội để đồng cảm với bất kỳ nhân vật nào khác ngoài Kim Shin.
Về cấu trúc cốt truyện, 'Castle' kết hợp giữa việc tập hợp đồng đội theo kiểu manga thiếu niên và sự tàn khốc của noir. Trong khi ngày càng mạnh mẽ khi tập hợp đồng đội và tổ chức cũng lớn lên, tác phẩm không thể đảm bảo rằng kết thúc sẽ là một cái kết hạnh phúc. Việc có được đồng đội đồng nghĩa với việc gia tăng điểm yếu, và tác phẩm liên tục nhắc nhở rằng phạm vi báo thù đang mở rộng. Giống như việc tập hợp đồng đội trong One Piece, nhưng thực hiện trong một thế giới thực có thể chìm. Vì vậy, độc giả càng thấy đội của Kim Shin mạnh mẽ, họ càng vui mừng nhưng cũng lo lắng. Dự cảm rằng "Một trong số những người này chắc chắn sẽ mất" luôn theo sát như một cái bóng.
Mở rộng thế giới cũng là một điểm thú vị. 'Castle' tạo thành một vũ trụ gọi là 'Castle Universe' cùng với phần tiếp theo 'Castle 2: Man in the Sky' và các phần spin-off tiền truyện. Băng nhóm Castle, nơi các băng nhóm như Tam Hợp Hội, Yakuza, sát thủ Nga và băng đảng trong nước liên kết, những sát thủ nguy hiểm hoạt động bên trong, và sự mở rộng của tổ chức Bạch Y, mỗi tác phẩm lấp đầy khoảng trống của nhau và vẽ nên một bản đồ thế giới ngầm khổng lồ. Giống như Vũ trụ Điện ảnh Marvel, nhưng thay vì siêu anh hùng là sát thủ và băng đảng. Chiến lược vũ trụ này có sức mạnh khiến độc giả muốn ở lại trong thế giới này ngay cả sau khi kết thúc.
Sự thành công và độ hot cũng không thể bỏ qua. Điểm đánh giá Naver Webtoon ở mức gần 9 điểm, luôn nằm trong top thể loại hành động và noir, và tiếp tục phát hành trên các nền tảng nước ngoài, đã thu hút được một lượng độc giả trung thành. Trong cộng đồng người hâm mộ nước ngoài, nó được đánh giá là 'tiêu chuẩn mới của thể loại tổ chức Hàn Quốc'. Do đặc điểm của thể loại hành động, mức độ bạo lực cao và đạo đức của các nhân vật nằm trong vùng xám, nên không thể tránh khỏi việc có người thích và không thích, nhưng một khi đã bị cuốn vào, độc giả chia sẻ rằng "Chỉ cần vượt qua đoạn đầu là sẽ bị cuốn vào một cách điên cuồng". Đoạn đầu đó chính là phần đầu của Hoiam, và nhờ vào việc xây dựng đủ nhân vật và cấu trúc trong phần mở đầu dài này, diễn biến sau đó trở nên nặng nề hơn rất nhiều, vì vậy một chút kiên nhẫn sẽ được đền đáp. Giống như việc nếu bạn chịu đựng mùa 1 của Wire, bạn sẽ bị choáng ngợp từ mùa 2 trở đi.
Nếu bạn là độc giả đang khát khao thể loại tổ chức và noir truyền thống, thì đây gần như là một tác phẩm bắt buộc phải đọc. Nhu cầu về 'tổ chức' mà không thể được lấp đầy bằng vài bộ phim, giờ đây có thể được giải quyết qua hàng trăm chương truyện. Nếu bạn muốn thấy một thế giới tổ chức với đủ nhân vật và cấu trúc, thì không dễ để tìm một webtoon được thiết kế chi tiết như vậy. Nếu bạn yêu thích The Godfather, Goodfellas, và Sin City, thì Castle chính là dành cho bạn.
Tôi cũng muốn mạnh mẽ khuyên những ai tò mò về việc có thể nâng cao cảm giác tác động của hành động trong webtoon đến đâu. Những cuộc chiến cận chiến, bắn súng và tâm lý trong 'Castle' không chỉ đơn thuần là những cảnh chém giết và bắn súng. Khả năng truyền tải cách mà ánh mắt di chuyển và nhân vật thay đổi trạng thái cảm xúc chỉ bằng hình ảnh là rất xuất sắc. Giống như khi đọc tiểu thuyết Jack Reacher, các cảnh hành động mở ra như trong phim.
Nếu bạn thích những câu chuyện báo thù nhưng đã chán ngán với những câu chuyện kết thúc đơn giản bằng catharsis, thì bạn sẽ rất thích dư âm khó chịu mà tác phẩm này mang lại. 'Castle' không bao giờ từ bỏ câu hỏi "Sau khi báo thù, điều gì còn lại?". Mỗi khi Kim Shin tiến một bước, tác phẩm liên tục cho thấy ai sẽ ngã xuống sau bước chân của anh. Giống như sự báo thù của Bá tước Monte Cristo đã chuyển sang tổ chức tội phạm hiện đại của Hàn Quốc.
Sau khi đọc webtoon này, có lẽ bạn sẽ nhớ đến ánh đèn neon trên đường phố vào ban đêm và hình ảnh Kim Shin đang hút thuốc trong hẻm Hoiam. Và vào một lúc nào đó, bạn sẽ lẩm bẩm một cách vô thức. "Điều đáng sợ không phải là quái vật, mà chính là lâu đài (Castle) đã nuôi dưỡng quái vật đó." Nếu bạn cảm thấy điều nhận thức đó đeo bám trong lòng, thì bạn nên dành thời gian cho webtoon mang tên 'Castle'.
Tuy nhiên, tôi cảnh báo rằng một khi bạn đã bước vào, sẽ rất khó để thoát ra. Giống như Kim Shin không thể thoát khỏi cuộc chiến với Castle. Và đó chính là sức hút của webtoon này.
