[KAVE=Phóng viên Lee Tae-rim] Dưới bầu trời hoàn toàn khác với Seoul, giữa đồng bằng trải dài vô tận, có một bức tường thành bị thủng và một tháp đổ nát đứng sừng sững. Tên của nó đã khiến người ta lo lắng, Lãnh địa Baron Frontera. Webtoon Naver 'Nhà thiết kế lãnh địa vĩ đại nhất' kể về cuộc chiến của một người cầm xẻng và bản vẽ để hồi sinh lãnh địa đang trên đà sụp đổ này. Nhân vật chính Kim Su-ho vốn là một sinh viên chuẩn bị cho kỳ thi, chuyên ngành kỹ thuật xây dựng tại Hàn Quốc. Bị đuổi theo bởi nợ nần, sống qua ngày với công việc làm thêm, một đêm nọ, anh ta biến mất như bị cuốn vào một cuốn tiểu thuyết giả tưởng mà mình đang đọc đến sáng. Giống như những nhân vật chính trong tiểu thuyết Nhật Bản bị xe tải đâm vào để đến thế giới khác, nhưng thay vì xe tải, là sự mệt mỏi gần như kiệt sức. Khi mở mắt ra, anh nhận ra mình đã sống lại ở một nơi trên lục địa trong bối cảnh của cuốn tiểu thuyết, và thân phận của anh là con trai của gia đình baron sắp bị diệt vong, ‘Lloyd Frontera’.
Lloyd là một nhân vật phản diện phụ, người đã chịu trách nhiệm cho sự sụp đổ của lãnh địa trong nguyên tác và đã biến mất một cách anh dũng. Nhưng giờ đây, người ngồi bên trong là Kim Su-ho, người có kiến thức về kỹ thuật xây dựng và chấn thương bất động sản kiểu Hàn Quốc. Anh nhanh chóng nắm bắt tình hình. Lãnh địa đang chìm trong nợ nần, đất đai cằn cỗi, không có nhân tài, và bên ngoài thì đang có chiến tranh và cuộc chiến chính trị giữa các quý tộc. Theo nguyên tác, lãnh địa này sẽ sớm phá sản và Lloyd sẽ chết một cách thảm hại. Giống như một người thừa kế của một doanh nghiệp nhỏ sắp phá sản. Su-ho quyết định thay đổi tâm trí. "Nếu đã sụp đổ, thì ít nhất hãy thiết kế một lần cho đúng." Và ngay lập tức thay đổi kết luận. "Không, hãy làm cho nó không sụp đổ."
Webtoon này diễn ra từ quyết định này, khi Lloyd nhìn nhận lãnh địa như một 'dự án phát triển'. Anh bắt đầu khảo sát toàn bộ khu vực, kiểm tra địa hình và nguồn nước. Ở những khu vực có nguy cơ lũ lụt cao, anh thiết kế đê và kênh, và ở những vùng đất có năng suất nông nghiệp thấp, anh giới thiệu hệ thống tưới tiêu và phân bón. Những cảnh chuyển đổi thiết kế thoát nước, giao thông và hệ thống cống rãnh của kỹ thuật xây dựng hiện đại lên bản đồ thế giới khác, giống như một bộ phim hoạt hình về xây dựng thành phố như SimCity hay Cities: Skylines. Trong những cảnh mà anh tóm tắt cấu trúc tương lai của lãnh địa như "Đây là đường, đây là hệ thống cấp thoát nước, kia là chợ và trường học", độc giả tự nhiên sẽ hình dung ra một bản đồ 3D trong đầu. Giống như Google Earth, nhưng là phiên bản giả tưởng trung cổ.
Con người là cơ sở hạ tầng, sự ra đời của công trường xây dựng giả tưởng
Điểm mấu chốt của thiết kế lãnh địa là con người. Lloyd trước tiên tập hợp những người dân lãnh địa để tư vấn. Anh điều chỉnh thuế để giúp những nông dân đang bị áp lực nợ nần, và hứa hẹn với những thợ thủ công đã mất hy vọng về một con phố mới cho xưởng của họ. Giống như một CEO khởi nghiệp tuyển dụng thành viên đầu tiên. Đồng thời, anh thu hút một hiệp sĩ bị bỏ rơi bởi đất nước, cũng là nhân vật chính trong tiểu thuyết nguyên tác, Javier, làm hiệp sĩ bảo vệ và đối tác của mình. Sự kết hợp này thật thú vị. Javier, người từng là nhân vật chính trong câu chuyện gốc, giờ đây trở thành một nhân vật phụ và lực lượng lao động trong 'spin-off' thiết kế lãnh địa. Sự chênh lệch giữa một hiệp sĩ lạnh lùng và một nhà thiết kế lãnh địa luôn nói về tư duy tư bản tạo ra một phần hài hước lớn trong tác phẩm. Giống như mối quan hệ giữa Nathan Drake và Sully trong 'Uncharted', nhưng thay vì tìm kho báu, họ tìm kiếm hệ thống cấp thoát nước.
Thêm vào đó, các yếu tố giả tưởng cũng được thêm vào. Lloyd triệu hồi một sinh vật kỳ diệu mà chỉ gia đình quý tộc mới có thể điều khiển, thay vì sử dụng thiết bị xây dựng. Những sinh vật như ‘Hamster kỳ diệu’ (giống như máy xúc), ‘Rắn’ (phiên bản giả tưởng của máy in 3D) ăn đất và nhả ra thép, ‘Hà mã’ (hồ chứa sống) uống nước và đóng vai trò như một đập lớn, và ‘Chim’ khổng lồ (phiên bản giả tưởng trung cổ của drone) cho phép nhìn toàn cảnh công trường. Những cảnh mô tả công trường xây dựng mang lại cảm giác kỳ lạ như thể đã dịch chuyển công trường hiện đại với máy xúc, xe tải và máy trộn bê tông sang thế giới giả tưởng. Quá trình mà các sinh vật kỳ diệu và người dân lãnh địa cùng nhau xây cầu, cải tạo sông, và xây dựng nhà ở kiểu ondol, nhà vệ sinh công cộng, thậm chí cả phòng tắm hơi là những điểm nổi bật của webtoon này. Giống như chơi chế độ sinh tồn trong 'Minecraft' theo nhóm.
Tất nhiên, câu chuyện không chỉ dừng lại ở việc thiết kế lãnh địa và xây dựng các tòa nhà. Lãnh địa Baron Frontera cũng là một miếng mồi ngon trong mắt các quốc gia và quý tộc xung quanh. Lloyd phải dọn dẹp các quan chức tham nhũng và các thế lực thân thuộc của quý tộc bên trong, và bên ngoài phải chiến đấu với những kẻ xâm nhập đang nhìn thấy giá trị của lãnh địa. Để tránh chiến tranh, anh mở đường, phân chia quyền lợi thương mại, và đôi khi giới thiệu khái niệm "quyền phân phối" để biến lòng tham của quý tộc thành sản phẩm bất động sản, điều này gợi nhớ đến bóng dáng của các dự án phát triển kiểu Hàn Quốc nhưng cũng mang lại cảm giác thú vị. Giống như áp dụng logic của việc tái xây dựng Gangnam cho các quý tộc trung cổ.
Khi câu chuyện tiến triển, mục tiêu của Lloyd cũng dần thay đổi. Ban đầu, ước mơ của anh là trở thành một 'quý tộc nhàn rỗi sống sung sướng'. Phiên bản giả tưởng của 'Fire Tribe'. Vì vậy, anh phải cứu lãnh địa. Nhưng khi thực sự cứu sống mọi người và xây dựng thành phố, anh vô tình gánh vác trách nhiệm. Mỗi khi nhận được báo cáo rằng cuộc sống của người dân lãnh địa đã cải thiện, mỗi khi thấy trẻ em chơi đùa trên sân trường, một cảm giác nhẹ nhõm nặng nề lướt qua khuôn mặt đùa cợt của anh. Trong khi đó, những dấu vết của chiến tranh và bí mật cổ xưa còn sót lại khắp lãnh địa, những mối đe dọa đang làm rung chuyển lục địa cũng dần lộ diện, và dự án Frontera mở rộng từ một dự án phát triển địa phương thành một công việc thay đổi quốc gia và thế giới. Đến đâu và như thế nào sẽ mở rộng, điều này sẽ phải theo dõi đến khi kết thúc, vì vậy tốt hơn là dừng lại ở đây trong việc tóm tắt cốt truyện. Tóm lại, 'Nhà thiết kế lãnh địa vĩ đại nhất' là câu chuyện về cuộc chiến của một kỹ sư xây dựng để hồi sinh một lãnh địa đã sụp đổ, qua đó xây dựng lại cấu trúc của chính thế giới giả tưởng.
Người lý tưởng và thương nhân... Nhân vật chính đáng yêu vì là nhân vật phụ!
'Nhà thiết kế lãnh địa vĩ đại nhất' mang hình thức của một câu chuyện xuyên không quen thuộc nhưng lại mang đến một cảm giác hoàn toàn khác. Câu chuyện này gần như là 'giả tưởng chiến đấu bằng bản vẽ thay vì nắm đấm'. Thay vì đánh bại quái vật để tăng cấp, anh cải tạo sông, xây cầu, thiết kế hệ thống cấp thoát nước, an ninh và khu học chánh để làm cho lãnh địa mạnh mẽ hơn. Thay vì sức mạnh chiến đấu, cơ sở hạ tầng, thay vì thanh kiếm ma, xẻng và số liệu trở thành công cụ thay đổi thế giới. Giống như Gandhi trong series Civilization chiến thắng bằng kế hoạch đô thị thay vì vũ khí hạt nhân.
Trong quá trình này, tác giả đã giải thích một cách đáng ngạc nhiên dễ dàng các chủ đề có phần khô khan như kỹ thuật xây dựng, bất động sản, hành chính và chính trị. Cảnh Lloyd trải bản vẽ và giải thích địa hình, nguồn nước, và mạng lưới giao thông giống như một hướng dẫn chơi game xây dựng thành phố. Chỉ cần tập hợp những cảnh giải thích về nơi nào có lưu lượng giao thông cao, khu vực nào có nguy cơ lũ lụt, và cách bố trí thị trường, khu dân cư và cơ sở công cộng để nâng cao chất lượng cuộc sống của cư dân, cũng có thể trở thành một cuốn sách hướng dẫn về quy hoạch đô thị. Nhưng mặc dù giải thích dài dòng, không hề nhàm chán. Những cảnh mà các sinh vật kỳ diệu chạy nhảy như máy móc hạng nặng, và các quý tộc tin tưởng vào những câu quảng cáo phân phối một cách mù quáng được xen kẽ, khiến nội dung chuyên môn tự nhiên chuyển thành hài hước và thú vị. Giống như biến một bài giảng TED thành một chương trình hài kịch.
Kết cục của nhân vật chính Lloyd cũng thú vị. Anh không phải là một người lý tưởng tràn đầy chính nghĩa, cũng không phải là một kẻ ác rõ ràng. Là một kỹ sư xây dựng đã mất gia đình vì lừa đảo bất động sản trong thực tế, anh hiểu rõ tính bạo lực của cấu trúc hơn ai hết. Vì vậy, mặc dù anh mạnh mẽ tin rằng phải đảm bảo nơi ở và việc làm an toàn cho người dân lãnh địa, nhưng anh lại biến thành một thương nhân lạnh lùng trước các thế lực bên ngoài. Khi đưa ra điều kiện trao đổi trên bàn đàm phán, "Bạn muốn quyền phân phối hay quyền đi lại?", độc giả sẽ cảm thấy sự tinh vi trong tính toán của anh, nhưng cũng cảm nhận được sự tức giận và chấn thương ẩn sau đó. Giống như Bruce Wayne trở thành một nhà phát triển bất động sản thay vì Batman. Cảm xúc phức tạp này khiến Lloyd không chỉ là một nhân vật mạnh mẽ hay một anh hùng tốt bụng, mà còn trở thành một con người thực sự.
Các nhân vật phụ cũng đảm nhận vai trò vượt ra ngoài chức năng. Javier, nhân vật chính trong tiểu thuyết nguyên tác, được tái định vị trong webtoon này thành "một hiệp sĩ trẻ mạnh mẽ nhưng thiếu kinh nghiệm xã hội". Anh không hiểu gì về kế hoạch đô thị của Lloyd, nhưng tin tưởng và chịu đựng bằng cơ thể của mình. Mối quan hệ giữa họ gần giống như giữa một kỹ sư phụ trách công trường và một người bảo vệ công trường hơn là 'nhân vật chính và người bảo vệ'. Giống như mối quan hệ giữa Sherlock Holmes và Watson, nhưng áp dụng cho công trường xây dựng thay vì điều tra. Thêm vào đó, những thương nhân, thợ thủ công và người di cư với những câu chuyện khác nhau tập trung tại Frontera, tạo ra một bức tranh xã hội học cho thấy "một thành phố được thiết kế tốt thu hút những người nào". Giống như Silicon Valley thu hút nhân tài từ khắp nơi trên thế giới.
Chấn thương bất động sản của người Hàn Quốc trong thế giới giả tưởng
Hình ảnh và cách thể hiện cũng rất phù hợp với hướng đi của câu chuyện. Cảnh quay từ trên cao nhìn xuống Frontera, những con đập và cầu, chợ và khu dân cư trong một khung hình là biểu tượng của tác phẩm này. Cảnh so sánh giữa phong cảnh hoang vu trước khi phát triển và hình ảnh thành phố đã thay đổi sau khi có cơ sở hạ tầng cho phép độc giả tự mình xác nhận "thiết kế này hiệu quả đến mức nào". Giống như một chương trình cải tạo trước và sau, nhưng không phải là nhà ở mà là toàn bộ thành phố. Diễn xuất biểu cảm của các nhân vật vừa phóng đại nhưng vẫn sống động, nụ cười đáng ghét khi cho quý tộc xem hợp đồng, gương mặt dịu dàng để an ủi người dân lãnh địa, và ánh mắt điên cuồng chỉ lộ ra trước kẻ thù được phân biệt rõ ràng.
Trên hết, lý do khiến webtoon này được yêu thích là vì nó đã dịch những trải nghiệm hàng ngày của độc giả Hàn Quốc thành thế giới giả tưởng. Những cụm từ như ‘Giao thông hoàn hảo, khu học chánh tốt nhất, gần rừng, cuộc sống cao cấp’ dường như được lấy trực tiếp từ quảng cáo căn hộ thực tế. Sự khác biệt là, ở đây những lời đó không chỉ là quảng cáo sai sự thật hay phóng đại mà thực sự được hiện thực hóa. Lloyd sử dụng quyền phân phối như một mồi nhử để thu hút vốn từ các quý tộc, nhưng lại đầu tư số tiền đó vào việc cải thiện cuộc sống của người dân lãnh địa. Những độc giả thường ở vị trí người tiêu dùng trong thực tế, lần đầu tiên trải nghiệm góc nhìn của "người lập kế hoạch" trong webtoon, sẽ cảm thấy một sự thỏa mãn kỳ lạ. Giống như có được góc nhìn của thần thánh trong Sims hay RollerCoaster Tycoon.
Câu chuyện trưởng thành dành cho người lớn ‘Hành trình phục hồi’
Một điểm khác cần lưu ý là tác phẩm này gần như là một 'câu chuyện trưởng thành dành cho người lớn'. Thường thì câu chuyện trưởng thành gợi nhớ đến những câu chuyện của thanh thiếu niên hoặc những người ở độ tuổi 20, nhưng 'Nhà thiết kế lãnh địa vĩ đại nhất' kể về quá trình một người trưởng thành đã thất bại nhiều lần lại một lần nữa thiết kế cuộc đời của mình. Kiến thức về kỹ thuật xây dựng và kinh nghiệm xã hội, ký ức về thất bại trở thành vũ khí của Lloyd. Khi anh tạo việc làm cho người dân lãnh địa, thuyết phục đầu tư cơ sở hạ tầng lâu dài, và thương lượng với các thế lực chính trị, những trải nghiệm của độc giả trưởng thành đã va chạm với công ty và xã hội được phản ánh. Vì vậy, sự giải tỏa mà tác phẩm này mang lại không phải là "nhân vật chính trở nên mạnh mẽ và chiến thắng", mà là "đã thay đổi kết quả thông qua kế hoạch, thiết kế và thực hiện kiên trì". Giống như 'Moneyball' đã thay đổi bóng chày bằng thống kê, webtoon này biến giả tưởng thành kỹ thuật.
Tất nhiên, không phải là một tác phẩm hoàn hảo. Khi đi vào phần sau, thế giới quan mở rộng, có những khoảng thời gian mà sự chú ý chuyển từ chi tiết thiết kế lãnh địa sang chiến tranh, chính trị và những mối đe dọa siêu nhiên. Một số độc giả có thể cảm thấy rằng sự thú vị của phần đầu như 'mô phỏng phát triển thành phố' đã giảm đi ở phần này. Giống như đang chơi SimCity thì đột nhiên chuyển sang StarCraft. Hơn nữa, vì Lloyd có khả năng thiết kế và kỹ năng mô phỏng xuất sắc, nên ấn tượng rằng các cuộc khủng hoảng sau giữa chừng được giải quyết tương đối dễ dàng. Tuy nhiên, nhìn chung, thông điệp và cấu trúc mà tác phẩm này thể hiện là nhất quán. Câu nói "Thay đổi thế giới cuối cùng là thiết kế và thực hiện" được bắt đầu từ một đơn vị nhỏ là lãnh địa và mở rộng ra toàn bộ lục địa, được đẩy mạnh đến cùng.
Nếu độc giả là người thích các trò chơi xây dựng thành phố hoặc thể loại mô phỏng, họ sẽ cảm thấy như ‘mình đang tự tay chuyển giao bản thiết kế’ khi xem tác phẩm này. Khi theo dõi quá trình hoàn thiện từng con đường, cầu, chợ và trường học, họ sẽ phát hiện ra mình đang hình dung ra bản đồ tương lai của Frontera trong đầu và chờ đợi tập tiếp theo. Nếu bạn thích SimCity, Cities: Skylines, Animal Crossing, thì đây là tác phẩm không thể bỏ qua.
Đối với những độc giả đã chán ngán với thể loại giả tưởng kiếm và ma thuật điển hình, đây sẽ là một liều thuốc giải độc mới mẻ. Thay vì đánh bại rồng, hãy đào rãnh thoát nước, thay vì đánh bại ma vương, hãy xây dựng hệ thống cấp thoát nước, và thay vì lên cấp, hãy nâng cao GDP trong thế giới giả tưởng. Nếu bạn thấy sự lật đổ này thú vị, thì tác phẩm này chính là dành cho bạn.
Cuối cùng, nếu bạn đã từng nghĩ rằng ‘cuộc sống hiện tại thật ngột ngạt và muốn lật đổ mọi thứ’, bạn có thể tìm thấy sự an ủi nặng nề từ cuộc chiến của Lloyd. Hình ảnh anh tự tay vẽ bản thiết kế và tập hợp mọi người để mở đường trong những điều kiện tồi tệ nhất, vừa là câu chuyện trong thế giới giả tưởng nhưng cũng giống như một câu chuyện phát triển bản thân thực tế dành cho người lớn. Khi bạn gấp lại tác phẩm này, có thể bạn sẽ không thể thiết kế lãnh địa ngay lập tức, nhưng ít nhất bạn sẽ muốn một lần nữa thiết kế lại cấu trúc cuộc sống của mình.
Và bạn sẽ rơi vào niềm vui rằng ‘có thể mình cũng có thể tái thiết Frontera của riêng mình?’. Giấc mơ kỳ lạ nhưng thuyết phục rằng chỉ với một cái xẻng có thể thay đổi thế giới sẽ làm cho buổi sáng thứ Hai của bạn trở nên khác biệt hơn một chút.
