Bakit namimigay ng SPAM ang mga Koreano tuwing Chuseok

Ni Sunam Park

Para sa isang dayuhan, kakaiba ang tanawing masasalubong pagpasok sa malalaking supermarket sa Korea bago ang Chuseok. Ang parisukat na SPAM na karaniwang nakalagay sa seksiyon ng mga side dish ay inilalagay sa pinakaharap na bahagi ng tindahan pagsapit ng panahon ng Chuseok, at maayos na ipinapakita sa mga gintong kahon na mukhang mamahalin.

Sa Estados Unidos, karaniwang nauugnay ang SPAM sa murang de-latang pagkain na madaling gamitin. Sa Korea naman, tuwing kapistahan ay nagiging isang "tunay na regalo" ito para sa mga magulang, kamag-anak at katrabaho.

Kung gayon, bakit nga ba namimigay ng SPAM ang mga Koreano tuwing Chuseok?

Ang maikling sagot: hindi dahil itinuturing ng mga Koreano ang SPAM bilang isang mamahaling luho. Sa mga gift set ng SPAM, unti-unting nagsasama ang kuwento ng digmaan at kahirapan, paghanga sa Amerika, industriyalisasyon, dangal ng pagbibigay tuwing kapistahan at praktikalismo ng kasalukuyang panahon. May ham sa loob ng lata, pero nasa loob ng kahon ang makabagong kasaysayan ng Korea.

Murang pagkain sa Amerika, bihirang "lasa ng Amerika" sa Korea

Inilunsad ang SPAM noong 1937 ng Hormel Foods, isang kompanya ng pagproseso ng karne sa Minnesota, Estados Unidos. Dahil madali itong itago sa karaniwang temperatura at ibiyahe nang maramihan, malawak itong ipinamahagi bilang rasyon ng mga sundalong Alyado noong Ikalawang Digmaang Pandaigdig. Ayon sa opisyal na tala ng Hormel, mahigit 100 milyong libra ng SPAM ang ipinadala sa ibang bansa pagsapit ng 1941.

Ang digmaan ang nagbigay ng magkaibang kahulugan sa parehong de-latang pagkain.

Sa mismong Estados Unidos, nakilala ang SPAM bilang pagkaing rasyon noong digmaan at murang pagkain ng mga manggagawa. Sa Korea at Hawaii, kung saan pumasok ang kapangyarihang militar ng Amerika, isa naman itong mahalagang bagay na mahirap makuha.

Sinusundan ng pag-aaral ni Lee Yoo-jung ng Yonsei University, na inilathala noong 2025 sa 《Studies in World History and Culture》, ang pagbabagong ito sa pananaw na tinawag niyang "militarisasyon ng SPAM." Ayon sa pag-aaral, nabuo na sa Seoul ang isang black market para sa mga suplay ng militar ng Amerika noong bandang 1946, matapos ang paglaya, at mabilis na lumaki ang saklaw nito matapos ang Korean War. Ang SPAM na lumabas mula sa PX at mga linya ng suplay ng militar ng Amerika ay isang pambihirang produkto na naaabot lamang ng mga sundalo, broker at mga mamimiling taga-lungsod na may salapi.

Madalas sabihin na "dumating ang SPAM sa Korea noong Korean War," pero mas tumpak na sabihing nagsimula na itong ipamahagi noong panahon ng pamahalaang militar ng Amerika at ang Korean War ang nagpakilala rito sa buong bansa.

Ang parehong lata ay naging murang pagkain sa digmaan sa Estados Unidos, ngunit naging simbolo ng yaman at modernidad sa Korea. Noon, hindi nakabatay sa kalidad ng baboy ang halaga ng SPAM kundi sa tanong na: sino ang makakakuha nito?

Makikita rin ang bakas na ito sa budae jjigae. Ang nilagang sausage, ham at de-latang beans na hinaluan ng gochujang, kimchi at bawang ay hindi lamang simpleng fusion food. Isa itong paraan ng pagluluto para mabuhay—ginagawang pagkaing Koreano ang mga suplay ng militar mula sa ibang bansa.

Ngunit may isang hakbang pa bago mapunta ang SPAM mula sa karneng kinakain sa black market tungo sa mga gift set ng Chuseok. Kinailangan muna nitong muling maisilang bilang "side dish ng mga Koreano," mula sa pagiging "pagkain ng militar ng Amerika."

Noong 1987, nagkaroon ang SPAM ng puwesto sa hapag-Koreano

Nakipagkasundo ang CJ CheilJedang sa Hormel para sa teknikal na pakikipagtulungan noong 1986 at nagsimulang gumawa ng SPAM sa Korea noong 1987. Ayon sa datos ng kompanya, umabot sa humigit-kumulang 500 tonelada ang benta sa unang taon ng lokal na produksyon. Mula noon, mabilis na nalampasan ng SPAM ang mga dati nang produktong luncheon meat.

Ang pinakamahalagang pagbabago ay ang pagkakakilala sa SPAM hindi bilang ham na istilong Kanluranin kundi bilang side dish sa hapag ng mga Koreano.

Malinaw na ipinakita ng slogan sa patalastas noong 2002—"isang hiwa ng SPAM sa ibabaw ng mainit na kanin"—ang estratehiyang ito. Hindi ito ang de-latang ham na inilalagay sa pagitan ng tinapay o sa tabi ng itlog para sa almusal sa Amerika. Isinalin ito bilang maalat na side dish na inilalagay sa ibabaw ng puting kanin.

Hindi lamang ito simpleng pagsasalin ng patalastas. Isa itong uri ng kultural na naturalisasyon—muling inilagay ang pagkaing banyaga sa estruktura ng pagkaing Koreano. Hindi na produkto ng Amerika mula sa PX na palihim na lumalabas ang SPAM. Naging pamilyar itong pagkaing mabibili sa tindahan sa kapitbahayan, maaaring ilagay sa kimchi jjigae at makatutulong para mapakain ng isang mangkok ng kanin ang isang bata.

Pagsapit ng unang kalahati ng 2024, lumampas sa 2.07 bilyong lata ang pinagsama-samang benta mula nang magsimula ang lokal na produksyon. Mula sa pagiging pambihirang produkto noong Korean War, naging "pambansang side dish" ang SPAM.

Pero paano naging regalo sa kapistahan ang isang pambansang side dish?

Noong panahong iyon, ang pinakamamahaling regalo ay isang 6-kilogramong sako ng asukal

Laging ipinapakita ng mga regalo sa kapistahan kung ano ang mahalaga at bihira sa isang panahon.

Noong dekada 1950 at 1960 sa Korea, popular na regalo ang mga sangkap tulad ng asukal, harina at pampalasa. Mga bagay itong basta inilalagay sa shopping cart ngayon, ngunit mga mahalagang produktong tunay na nakapagpapabuti sa pagkain ng pamilya matapos ang digmaan.

May 96 na produkto sa katalogo ng regalo na ginawa ng Shinsegae Department Store bago ang Chuseok noong 1965. Noon, itinuturing na mamahaling regalo ang isang 6-kilogramong sako ng asukal. Panahon iyon kung kailan ang asukal ang pinakamatamis na paraan ng pagpapahayag ng pagmamahal.

Nang magsimula ang paglago ng ekonomiya noong dekada 1970, lumipat ang mga regalo mula sa pangunahing pangangailangan tungo sa mga produktong nagbibigay-kasiyahan. Lumitaw ang mga biskwit, kosmetiko, polo at instant coffee. Pagsapit ng kalagitnaan hanggang huling bahagi ng dekada 1980, naging pangunahing regalo sa kapistahan ang de-latang tuna at ham.

Kinumpirma rin ng pag-aaral nina Kim Ye-ji at Jung Ra-na, na gumamit ng text mining sa mga artikulo sa pahayagan tungkol sa mga regalong pagkain sa kapistahan mula 1930 hanggang 2022, na malapit na kaugnay ng kalagayang pang-ekonomiya at pagbabago sa pananaw ng mamimili sa bawat panahon ang pagbabago sa mga regalong ito.

Dahil dito, hindi isang biglaang kakaibang kaugaliang Koreano ang gift set ng SPAM. Bahagi ito ng mahabang hanay ng mga pagkaing "nagpapasagana nang kaunti sa buhay"—mula asukal tungo sa pampalasa, mula kape tungo sa de-latang pagkain.

Kapag inayos ayon sa panahon ang mga gift set ng Korea, nagiging isang maliit na museo ng kasaysayang pang-ekonomiya ang mga ito.

Ipinapakita ng asukal ang panahon ng kakulangan, ng kape ang pagsisimula ng lipunang konsumerista, at ng SPAM ang industriyalisasyon at paglitaw ng gitnang uri. Sinasabi naman ng mga bagong regalo gaya ng Korean beef, health functional food at mobile gift certificate kung ano ang mahalaga sa Korea ngayon—kalusugan, panlasa at kaginhawahan.

Ang sikreto ng SPAM: "Dangal ang kahon, praktikalidad ang laman"

Ang pinakapraktikal na dahilan kung bakit nakaligtas ang mga gift set ng SPAM sa loob ng ilang dekada ay napasisiyahan nito kapwa ang nagbibigay at tumatanggap ng regalo.

Para sa nagbibigay, kailangan ang pambalot na hindi mukhang payak at isang tatak na agad nakikilala ng lahat. Para sa tumatanggap, kailangan ang bagay na hindi itatapon at talagang magagamit. Eksaktong nasa pagitan ng dalawang kondisyong ito ang SPAM.

Nagbibigay ng dignidad sa regalo ang gintong pambalot at mga latang maayos na nakahanay. Samantala, maaaring itago nang matagal sa karaniwang temperatura ang laman, madali itong lutuin at maaaring hati-hatiin sa ilang pagkain.

Sa madaling salita:

Dangal ang kahon, praktikalidad ang lata.

Tugma rin ang paliwanag na ito sa mga pag-aaral tungkol sa mamimili. Ayon sa isang pag-aaral tungkol sa pag-uugali sa pagbibigay ng regalo na inilathala sa 《Journal of Consumer Research》, mas binibigyang-halaga ng nagbibigay ang mga abstraktong halaga gaya ng pagiging kaakit-akit o natatangi, habang mas mahalaga naman sa tumatanggap ang kadalian ng paggamit at praktikalidad. Hindi man partikular na SPAM ang pinag-aralan, nagbibigay ito ng kapaki-pakinabang na pahiwatig kung bakit nagtatagal ang praktikal na mga regalong pagkain.

Sa isang sarbey ng 1,000 adultong mamimili na isinagawa ng Korea Chamber of Commerce and Industry noong 2024, ang "halaga para sa presyo" ang pinakamahalagang batayan sa pagpili ng regalo sa Chuseok para sa lahat ng pangkat ng edad. Umabot sa 68.2% ang bahagdan ng mga sumagot nito. Umabot naman sa 55.4% ang nagsabing plano nilang gumastos ng 50,000 won o mas mababa sa bawat regalo.

Nanguna ang prutas sa mga gustong matanggap na produkto sa 43.8%, sinundan ng health functional food sa 32.4% at karne sa 30.5%. Pang-apat ang processed food, na kinabibilangan ng SPAM at tuna, sa 22.2%. Hindi na man nangingibabaw ang processed food bilang unang pagpipilian, nananatili pa rin itong pangunahing regalo na gusto ng mahigit isa sa bawat limang tao.

Ayon sa mga bilang na inilabas ng CJ CheilJedang, 58% ng taunang benta ng SPAM noong 2024 ay nagmula sa Seollal at Chuseok. Bagaman datos ito ng benta na ibinigay ng kompanya, malinaw na hindi lamang impresyon ang ugnayan ng SPAM at mga kapistahan sa Korea.

Hindi bagay kundi ugnayan ang ibinabalot ng regalo

Gayunman, kalahati lamang ng paliwanag kung sasabihing halaga para sa presyo ang tanging dahilan ng kasikatan ng SPAM.

Sa pag-aaral tungkol sa pagpapalitan ng regalo na inilathala noong 2024 sa 《Korea Journal》, sinabi ni Propesor Kim Dong-no ng Yonsei University na hindi dapat tingnan ang regalo bilang simpleng paglilipat ng isang bagay. Isa itong panlipunang gawain na lumilikha ng tiwala at pagkakaisa, pagkilala sa isa't isa at pag-asang susuklian ang kabutihan. Nadadagdagan ng halaga ng ugnayan—na hindi masusukat ng presyo—ang bagay na ibinibigay.

Ganoon din ang mga regalo sa kapistahan sa Korea. Ang regalo sa Chuseok ay nagsasabing "Hindi kita nakalimutan," habang isa rin itong tahimik na pagbati na nagsasabing nais ipagpatuloy ang ugnayan.

Maaaring makapagbigay ng pasanin sa tumatanggap ang sobrang mahal na regalo, habang maaaring magmukhang walang pagsisikap ang napakamurang regalo. Sa hindi komportableng pagitan ng dalawang ito, medyo ligtas na pagpipilian ang gift set ng SPAM. Iba-iba ang presyo nito, kakaunti ang mga taong hindi nakakikilala sa tatak, at malaki ang posibilidad na makain ito ng sinumang miyembro ng pamilya.

Hindi ito kasingmahal ng Korean beef, pero hindi rin kasinggaan ng isang supot ng instant noodles. Hindi ito kasinglantad ng pera, at mas mababa ang posibilidad na pumalya kaysa sa kosmetiko o alak na nakadepende sa personal na panlasa.

Hindi dahil "pinakamahusay na regalo" ang SPAM kaya ito nakaligtas, kundi dahil isa itong regalong bihirang pumalya.

Nagsusuot na ngayon ng Pokemon ang dating pagkaing militar

Sa Chuseok 2026, muling nagbabago ang anyo ng SPAM.

Naglabas ang CJ CheilJedang ng kabuuang 260 uri ng gift set para sa Chuseok ngayong taon. Pinagsama nito sa mga gift set ng SPAM ang mga intellectual property ng mga karakter tulad ng Kakao at Pokemon, at naglagay ng mga key ring at sticker upang tugunan pati ang "saya ng pagkolekta" na hinahanap ng mga batang mamimili.

Kakaiba ngunit makahulugan ang tagpong ang de-latang pagkain na dating ipinagbibili sa black market ng mga suplay ng militar ng Amerika ay ipinagbibili bilang regalo sa kapistahan makalipas ang mahigit 80 taon, ngayon ay may kasuotan ng karakter na Pokemon.

Sa panahon ng kahirapan, mahirap makuhang karne ang SPAM. Sa panahon ng industriyalisasyon, naging simbolo ito ng kasaganaan at modernidad. Ngayon, isa na itong produktong naglalagay sa iisang kahon ng halaga, kaginhawahan, tatak at saya.

Sa bawat pagbabago ng panahon, nagbabago rin ang kahulugan ng SPAM. Ngunit may isang bagay na nananatili: ang pangakong gagawing mas sapat at mas masagana nang kaunti ang hapag ng isang tao.

Kaya bakit namimigay ng SPAM ang mga Koreano tuwing Chuseok?

Ipinaliliwanag ng opisyal na pahina ng Hormel sa Estados Unidos na ang SPAM Classic ay binubuo ng baboy at ham, asin, tubig, potato starch, asukal at sodium nitrite.

Ngunit may isa pang sangkap ang mga gift set ng Chuseok sa Korea na hindi nakalista sa label.

Kasaysayan.

Nagsasama sa iisang kahon ang alaala ng pagtawid ng mga sundalong Amerikano sa Pasipiko noong digmaan, ang kahirapang humanga sa mga suplay mula sa PX, ang henerasyong itinuring na kasaganaan ang puting kanin at ulam na may karne, ang mga manggagawang nagbitbit ng maraming regalo habang umuuwi sa kanilang mga bayan noong panahon ng industriyalisasyon, at ang mga mamimili ngayon na nagkakalkula ng praktikalidad at halaga para sa presyo.

Hindi lamang dahil mamahaling pagkain ang de-latang ham kaya namimigay ng SPAM ang mga Koreano tuwing Chuseok. Dahil din ito sa matagal nang pinaiikli ng SPAM ang ideya ng lipunang Koreano tungkol sa "kasaganaan" sa pinakamaliit ngunit pinakamatibay na anyo.

Pagbukas ng takip, ham ang lalabas.

Ngunit kapag binuksan nang lubusan ang kahon, 80 taon ng kasaysayan ng Korea ang matatagpuan dito.

Mga pangunahing sanggunian at materyales sa pag-uulat

• Lee Yoo-jung, 〈The Militarization of SPAM and the SPAM of Militarization: Postwar Culture and SPAM as War Material in the 1940s–50s〉, 《Studies in World History and Culture》 blg. 77, 2025, DOI 10.32961/jwhc.2025.12.77.229.

• Kim Ye-ji at Jung Ra-na, 〈Holiday Food Gifts Across Eras: A Text-Mining Study of Historical Change〉, 《Journal of Foodservice Management》 tomo 26, blg. 4, 2023, DOI 10.47584/jfm.2023.26.4.239.

• Dong No Kim, “The Politics of Gift-Giving and Diplomatic Gifts in Traditional Korea”, 《Korea Journal》 tomo 64, blg. 2, 2024.

• Ernest Baskin at iba pa, “Why Feasibility Matters More to Gift Receivers than to Givers”, 《Journal of Consumer Research》 tomo 41, blg. 1, 2014.

• Korea Chamber of Commerce and Industry, 〈Analysis of Survey Results on Intentions to Purchase Chuseok Gifts〉, 2024.

• Hormel Foods, Opisyal na kasaysayan ng tatak na SPAM.

• Korea JoongAng Daily, “Thanks for the Spam: The Curious Case of Korea’s Holiday Hampers”, 2025.

• CJ CheilJedang, Mga materyales para sa mga gift set ng Chuseok 2026, Setyembre 1, 2026.