PC (Politikal na Wastong Pag-uugali) vs Kalayaan sa Pagpapahayag... Ang Inilunsad na Bola ng 'Stellar Blade'

Noong Abril 2024, ang paglabas ng console action game na 〈Stellar Blade〉 na binuo ng Shift Up at ipinamigay ng Sony Interactive Entertainment (SIE) ay naging higit pa sa isang simpleng paglulunsad ng bagong laro; ito ay naging isang malaking pampulitikang panggising sa pandaigdigang digmaan sa kultura. Mula pa sa bago ilabas, ang disenyo ng karakter ng pangunahing tauhan na si 'Eve' ay naging larangan ng salungatan sa pagitan ng mga kritikal na pananaw ng kanlurang media at ang mga opinyon ng mga manlalaro sa buong mundo. Ang artikulong ito ay nagbibigay ng malalim na pagsusuri sa kontrobersya ng "PC (Politikal na Wastong Pag-uugali) laban sa Kalayaan sa Pagpapahayag" na pinasimulan ng 〈Stellar Blade〉 batay sa natatanging pananaw ng Magazine KAVE. Dapat nating harapin na ito ay hindi lamang isang mababaw na kontrobersya tungkol sa paglalantad ng karakter o sekswalidad. Ito ay isang pangunahing pilosopikal na hamon na inihahagis ng mga developer ng Korea sa dogma ng 'Digital Humanism' at 'Realistic Representation' na itinayo ng industriya ng laro sa kanluran sa nakaraang dekada, na binibigyang-diin ang 'esensya ng pantasya' at 'aesthetic idealism'.

Partikular, tatalakayin natin kung paano ang kontrobersya sa censorship sa kanluran at ang reaksyon nito ay nagbigay-diin sa 'Anti-PC' na damdamin na nagbigay-diin sa K-game bilang isang alternatibong lugar ng kultura, at ano ang mga natatanging gender conflict at konteksto ng industriya sa likod nito. Itinuturing natin ang phenomenon na ito bilang isang laban para sa "Aesthetic Sovereignty" at susuriin natin ang mga implikasyon ng visual language na itinayo ng grupo ni Kim Hyung-tae ng Shift Up sa mga antas ng ekonomiya, lipunan, at pilosopiya. Ang pangunahing isyu ay nagsimula sa preview article ng IGN France, isang kilalang gaming webzine sa kanluran. Ang may-akda ng artikulo, si Ben Ossola, ay nagbigay ng masamang pagsusuri sa pangunahing tauhan na si Eve ng 〈Stellar Blade〉.

Agad na nagdulot ito ng galit sa komunidad ng mga manlalaro sa buong mundo. Ang mga manlalaro ay tinanggap ang pagsusuring ito bilang hindi lamang isang pagtatasa ng kaakit-akit ng karakter kundi isang 'personal na pag-atake' na nagbabawas sa intensyon ng mga developer at naglalagay ng lahat ng mga lalaki na manlalaro sa isang masamang liwanag. Partikular, ang pahayag na 'hindi pa nakakita ng babae' ay naging paksa ng matinding pangungutya nang malaman na si Kim Hyung-tae ay talagang may asawa at ang kanyang asawa ay isang artist din sa parehong kumpanya. Habang ang mga kritiko sa kanluran ay tinutukoy ang katawan ni Eve bilang "hindi makatotohanan" at inaatake ito bilang "anatomically impossible proportions", inihayag ng Shift Up na ang modeling ng katawan ni Eve ay batay sa 3D body scan ng tunay na modelo sa Korea na si Shin Jae-eun.  

Ang pagbubunyag na ito ay naging isang matinding suntok sa lohika ng 'PC criticism' sa kanluran. Ang katawan na tinukoy ng mga kritiko bilang "isang produkto ng pantasya ng lalaki na hindi umiiral sa realidad" ay talagang "katawan ng isang tunay na babae sa Korea". Ito ay nagbigay-diin sa isang kontra-pagsusuri na ang konsepto ng 'realistic body image' na ipinapahayag ng mga feminist critics sa kanluran ay talagang tumatanggap lamang ng mga tiyak na anyo ng katawan na umaayon sa kanlurang ideolohiya at tinatanggal ang mga anyo ng katawan ng mga Asyano o mga pinabuting aesthetic na katawan bilang 'hindi makatotohanan'. Ang mga YouTuber at mga gumagamit ng komunidad ay nagtanong, "Hindi ba ito isang insulto kay Shin Jae-eun na sinisisi ang isang tunay na babae na na-scan bilang 'hindi makatotohanan'?" at itinuro ang mga kontradiksyon sa mga komento ng IGN France.  

Sa harap ng matinding pagtutol, ang IGN France ay sa wakas ay nagbago ng artikulo at naglabas ng isang pahayag ng paghingi ng tawad. Sinasabi nila, "Taos-pusong humihingi kami ng tawad sa lahat ng mga tao ng Shift Up na nakaramdam ng pang-iinsulto dahil sa pahayag na ito," ngunit ang reaksyon ng komunidad ay malamig. Ang ilang mga gumagamit ay nagbigay-diin na ang pahayag ng paghingi ng tawad ay naglalaman ng pahiwatig na ito ay "maling pagkaunawa ng mga tao na hindi nakakaintindi ng Pranses", na nagbigay ng kritisismo na ito ay hindi tunay na pagsisisi kundi isang pagtatangkang umiwas sa responsibilidad. Ang insidenteng ito ay higit pang nagpalalim sa hidwaan ng 'Mga Manlalaro vs mga Mamamahayag'. Ang mga manlalaro ay nakaramdam na ang gaming journalism ay naging isang pulpito na nagtataguyod ng kanilang mga pampulitikang agenda sa halip na suriin ang 'kasiyahan' at 'teknikal na kahusayan' na esensya ng laro.

Ang insidente ng 〈Stellar Blade〉 ay hindi isang simpleng aksidente kundi isang pagsabog ng pagkakaiba sa pilosopikal na pananaw sa disenyo ng karakter ng laro sa pagitan ng silangan at kanluran. Maaari natin itong bigyang-kahulugan bilang 'pagsalungat ng dogma ng Digital Humanism at ng Entertainment Idealism'. Sa mga nakaraang taon, ang mga AAA game developer sa kanluran ay nagpakita ng tendensiyang sadyang bawasan ang sekswal na kaakit-akit o bigyang-diin ang mga pisikal na depekto sa disenyo ng mga babaeng karakter sa ilalim ng bandila ng 'realism' at 'inclusivity'.

• 〈Horizon Forbidden West〉 na si Aloy: Nagkaroon ng mga pagbabago sa hitsura na "realistic" tulad ng pag-ikot ng mukha at paglalarawan ng mga balahibo, ngunit ang mga tagahanga ay tinawag itong "hindi kinakailangang pagbawas ng hitsura".  

• 〈The Last of Us Part II〉 na si Abby: Sinubukan na makamit ang pagiging totoo at pagkakaiba-iba sa pamamagitan ng muscular na katawan at magaspang na hitsura, ngunit nagdulot ito ng matinding pagtutol.  

• 〈Fable (2025)〉: Ang hitsura ng babaeng pangunahing tauhan na ipinakita sa trailer ay itinuturing na labis na "realistic" o hindi kaakit-akit, na nagbigay-daan sa mga teorya ng sabwatan na ang mga kanlurang developer ay sadyang ginagawang pangit ang mga karakter (uglification).  

Ang mga developer at kritiko sa kanluran ay nag-aangkin na ang mga pagbabagong ito ay bahagi ng proseso ng paglipat ng laro mula sa 'male gaze' patungo sa isang mas artistikong pag-unlad. Naniniwala sila na ang mga karakter ng laro ay dapat maging mga tao na may mga depekto, hindi perpektong mga manika, upang makuha ang empatiya ng mga manlalaro. Sa kabilang banda, si Kim Hyung-tae ng Shift Up ay tahasang tumutol sa ganitong daloy ng kanluran. Ang kanyang pilosopiya ay malinaw. "Ang laro ay pantasya, hindi realidad".

Ang pahayag na ito ni Kim Hyung-tae ay naging 'manifesto' ng mga manlalaro sa buong mundo na sumusuporta sa 〈Stellar Blade〉. Hindi niya itinatago na ang kanyang disenyo ay batay sa instinct ng masa at personal na panlasa. Ito ay nagpapakita na kapag ang mga creator ay tapat sa kanilang mga pagnanasa, nagiging mas kaakit-akit ang kanilang mga likha, sa kaibahan sa mga kanlurang developer na nagsasagawa ng self-censorship dahil sa panlabas na presyon o politikal na wastong pag-uugali. Ang mga gumagamit sa kanluran ay pumalakpak sa mga developer ng Korea na "hindi sumusuko sa presyon ng kanluran at lumilikha ng mga kaakit-akit na karakter na nais nilang gawin". Ipinapakita nito na ang K-game ay hindi lamang isang alternatibong produkto kundi isang 'huling bastion' na nag-iingat ng 'mga birtud ng pantasya' na nawala sa mga kanlurang laro. Ang ilan ay nag-analyze na ang mga kritisismo sa 〈Stellar Blade〉 sa kanluran ay isang anyo ng 'Aesthetic Imperialism'. Ang pagtatangkang itakda ang mga progresibong halaga ng kanluran bilang unibersal na pamantayan at ituring ang mga pamantayan ng aesthetic ng Asya na 'hindi umuunlad' o 'sexist'. Ang disenyo ni Eve ay naapektuhan ng 2B ng Nier Automata at Vanessa ng P.N.03, ngunit ito ay malinaw na isang produkto ng K-beauty standards. Ang makinis na balat, perpektong proporsyon, at magagarang fashion ay tumutugma sa kultura ng K-pop idol. Ang pagbatikos na "hindi siya isang makatotohanang babae" ay hindi naiiba sa pagtanggi sa 'aesthetic ng manufactured perfection' na hinahangad ng K-culture. Ito ay maaaring basahin bilang isang modernong bersyon ng orientalism na nagtatangkang mangaral habang kumukonsumo ng kultura ng Asya.

Ang 〈Stellar Blade〉 ay hindi sinasadyang napunta sa unahan ng 'Culture War' na nagaganap sa kanluran. Ang mga mamimili na pagod na sa 'PC behavior' ng Disney, Netflix, at mga AAA game companies sa kanluran, na tinatawag na 'Anti-Woke' na puwersa, ay ginawang simbolo ng kanilang ideolohikal na tagumpay ang 〈Stellar Blade〉. Ang mga YouTuber at influencer ay nagpatuloy na nagsabi na "ang pagbili ng Stellar Blade ay isang boto laban sa censorship", na nagresulta sa aktwal na kampanya ng pagbili. Bago pa man ilabas ang laro, ang mga kahilingan para sa 'walang censorship na bersyon' ay umabot, at ang 'censorship controversy' na naganap nang baguhin ng Sony ang antas ng paglalantad ng ilang mga damit ay nagpakita kung gaano kasensitibo ang mga gumagamit sa isyung ito. Kahit na ang Shift Up ay nagbigay-linaw na ito ay "intended design", ang mga gumagamit ay inisip na ito ay dahil sa presyon ng kanlurang publisher (Sony) at nagbigay ng suporta sa mga developer ng Korea.

Ang ganitong kasikatan ng pandaigdigang fandom ay nagkaroon ng direktang epekto sa halaga ng kumpanya ng Shift Up. Noong Hulyo 2024, ang Shift Up ay naglista sa Korean Stock Exchange (KOSPI) na may halagang humigit-kumulang 320 bilyong won (320 milyong dolyar), at ang market capitalization ay umabot sa humigit-kumulang 3.5 trilyong won (2.5 bilyong dolyar). Ito ang pinakamalaking pag-lista ng kumpanya ng laro mula noong Krafton noong 2021. Bago ang pag-lista, ang Financial Supervisory Service at mga mamumuhunan ay nag-alala na ang kita ng Shift Up ay higit sa 97% na nakasalalay sa isang solong mobile game na 〈Goddess of Victory: Nikke〉 (One-hit wonder risk). Ang pag-asa sa subculture mobile game na pinapublish ng Tencent ay isang panganib sa mga tuntunin ng sustainability. Gayunpaman, ang tagumpay ng 〈Stellar Blade〉 ay nagpatanggal sa mga alalahanin na ito.

• Mga Benta: Sa loob ng dalawang buwan mula sa paglulunsad ng PS5, lumampas ito sa 1 milyong benta, at sa paglabas ng bersyon ng PC, umabot ito sa tinatayang 6.1 milyong benta.  

• Pagpapalawak ng PC Market: Agad na nagbenta ng 540,000 sa loob ng 24 na oras pagkatapos ng paglulunsad sa Steam noong Hunyo 2025, na may kabuuang 2.4 milyong benta, na nagtatag ng isang matagumpay na halimbawa ng paglipat ng console exclusive sa PC. Partikular, ang napakalaking reaksyon sa merkado ng Tsina ay nagpapatunay kung gaano kalaki ang demand para sa 'mga kaakit-akit na karakter' sa labas ng kanlurang merkado.  

• Pag-diversify ng Kita: Ayon sa financial report ng Shift Up noong 2025, ang kita mula sa royalties ng 〈Stellar Blade〉 ay umabot sa humigit-kumulang 27.7 bilyong won bawat quarter, na nagpapakita ng epektibong pag-aalis ng panganib ng pagtuon sa mobile.

Ang 〈Stellar Blade〉 ay itinuturing na 'simbolo ng kalayaan na lumalaban sa PC' sa kanluran, ngunit ang mga kalagayan sa loob ng Korea ay mas kumplikado at maselan. Ang industriya ng laro sa Korea ay nasa gitna ng isang walang kapantay na 'Gender War'. Sa industriya ng laro sa Korea, ang gesture na 'Finger Pinching' ay itinuturing na simbolo na ginamit ng radikal na feminist community na 'Megalya' upang maliitin ang laki ng ari ng lalaki. Noong 2023, nang lumabas ang mga alegasyon na ang gesture na ito ay kasama sa promotional video ng Nexon para sa 〈MapleStory〉 sa loob ng 0.1 segundo, ang mga lalaki na manlalaro ay nagprotesta na ito ay "isang lihim na pagsingit ng misogynistic expression". Dahil sa insidenteng ito, maraming kumpanya ng laro, kabilang ang Nexon, ang naglabas ng mga pahayag ng paghingi ng tawad at nagsagawa ng masusing pagsusuri sa mga subcontractors at mga babaeng creator na kasangkot (tinatawag na 'comprehensive inspection'). Sa pananaw ng kanluran, ito ay maaaring makita bilang "paranoiac conspiracy tungkol sa isang maliit na gesture" at "anti-feminist witch hunt", ngunit para sa mga lalaki na manlalaro sa Korea, ito ay itinuturing na "isang makatarungang kilusan ng mga mamimili upang alisin ang mga pahayag na nagmamalupit sa mga mamimili". Ang Shift Up ay hindi rin nakaligtas sa ganitong lokal na klima. Ang mga kumpanya ng laro sa Korea na nakaranas ng mga isyu sa feminism mula pa noong panahon ng 〈Destiny Child〉 ay inuuna ang 'risk management' sa mga proyekto tulad ng 〈Stellar Blade〉. Kung ang 'PC behavior' sa kanluran ay isang presyon na nag-uudyok ng pagkakaiba-iba, ang 'Anti-Feminism' sa loob ng Korea ay nagsisilbing isa pang anyo ng censorship pressure na hindi nagpapahintulot sa kahit kaunting feminist na elemento sa mga likha. Samakatuwid, ang "sexy at ideal na representasyon ng babae" sa 〈Stellar Blade〉 ay hindi lamang personal na panlasa ni Kim Hyung-tae kundi isang mataas na nakaisip na estratehiya sa kaligtasan upang tumpak na maunawaan ang 'needs' ng mga lalaki na manlalaro, ang pangunahing consumer group, at hindi maapektuhan ang kanilang mga sensitibong isyu (feminism issues). Ang mga tagahanga sa kanluran ay nakikita ito bilang "matapang na pagtutol", ngunit sa konteksto ng Korea, ito ay isang "customer-friendly at ligtas na pagpipilian".

Ang tagumpay ng 〈Stellar Blade〉 ay hindi magiging isang one-time event. Ang Shift Up ay kasalukuyang nagsasagawa ng mas malalaking plano batay sa tagumpay na ito. Ayon sa financial report ng Shift Up at mga na-leak na impormasyon, ang 〈Stellar Blade 2〉 ay nasa yugto na ng pagbuo at inaasahang ilalabas bago ang 2027. Ang sequel ay inaasahang magtatampok ng mas advanced na graphics batay sa Unreal Engine 5 at mas malawak na mundo, at si Kim Hyung-tae ay nagbigay ng pahiwatig na isasama ang feedback mula sa nakaraang laro upang mapabuti ang storytelling at lalim ng mga karakter. Ang susunod na IP na 〈Project Spirits〉 (dating Project Witches) ay isang cross-platform game na nagtatampok ng "Eastern Fantasy". Mukhang ito ay nakatuon sa merkado ng open-world subculture games tulad ng 〈Genshin〉 at 〈Mythical〉, at balak na salakayin ang pandaigdigang mobile at PC market sa pamamagitan ng pakikipagtulungan sa Tencent. Ang Shift Up ay naglalayong pagsamahin ang 3D action technology na napatunayan sa 〈Stellar Blade〉 at ang kakayahan sa paggawa ng karakter na napatunayan sa 〈Nikke〉 upang tuklasin ang bagong larangan ng 'Triple A subculture game'. Noong Hunyo 2025, ang 〈Stellar Blade x Goddess of Victory: Nikke〉 DLC na inilabas kasabay ng bersyon ng PC ay isang textbook case na nagpapakita kung paano pinagsasama at pinalawak ng Shift Up ang kanilang IP. Ang paglalagay ng mga costume ng karakter ng Nikke kay Eve at ang paglalagay kay Eve sa laro ng Nikke ay nag-uugnay sa fandom ng dalawang laro at pinapalakas ang halaga bilang isang 'character brand' na lampas sa simpleng laro.

Ang inilunsad na bola ng 〈Stellar Blade〉 ay nagbigay ng mabigat na tanong sa industriya ng laro. Dapat bang ipakita ng laro ang realidad at magbigay ng kaalaman sa lipunan (kanlurang digital humanism), o dapat itong kalimutan ang realidad at magbigay ng perpektong kagandahan (Korean entertainment)?

Ang sagot ng Shift Up ay malinaw. Pinili nila ang mga controller ng mga manlalaro sa halip na ang mga panulat ng mga kritiko. Sa kabila ng pang-uuyam na "hindi pa nakakita ng babae", nagawa nilang ipatupad ang pinaka-hindi makatotohanang pantasya gamit ang teknolohiya ng realidad (3D scan), at ang resulta ay napatunayan sa higit sa 6 milyong benta at bilyun-bilyong halaga ng kumpanya. Ang phenomenon na ito ay hindi lamang isang tagumpay ng 'Anti-PC'. Ito ay isang muling pagkumpirma ng 'pangunahin na halaga ng laro'. Ang mga manlalaro ay hindi nagbubukas ng console upang matuto. Naglalaro sila upang makaranas at mahumaling. Ang 〈Stellar Blade〉 ay muling nagbigay-diin sa 'kapangyarihan ng pang-akit' na pansamantalang nalimutan o sinadyang iniiwasan ng mga kanlurang kumpanya ng laro na nagtataguyod ng 'wastong pag-uugali'.

Sa hinaharap na kompetisyon sa pandaigdigang merkado ng laro, ang 'aesthetic sovereignty' at 'hindi nakompromisong pantasya' ng mga kumpanya ng laro sa Korea ay magiging pinakamalakas na sandata. Habang ang mga developer sa kanluran ay nag-iisip tungkol sa realism sa pamamagitan ng paglalagay ng mga balahibo sa mukha ni Aloy, ang Shift Up ay nag-iisip kung paano mapataas ang adrenaline ng mga manlalaro habang pinapaganda ang spinal line ni Eve. At sa kasalukuyan, malinaw kung kanino nakatuon ang mga manlalaro.