Den koreanska brottsthrillern har börjat röra vid punkter som ingen kunde föreställa sig, och mitt i detta står verket "Mantis: Mördarnas Utgång". Precis som en gammal bild som av en slump hittas i ett familjealbum kan vända upp och ner på hela hemmet, börjar berättelsen med namnet Jeong Yi-shin (Go Hyun-jung), en kvinnlig seriemördare som en gång gjorde världen upprörd. Tiden har gått, och hon har redan varit fängslad länge, och händelsen behandlas som en gammal historia som bara finns kvar i dokumentärer och online-skräckhistorier. Medan folk minns namnet Mantis, glömmer de faktiskt betydelsen av morden och offrens liv. Det är en typisk bild av en tid där endast innehållet kvarstår och smärtan har försvunnit, en tid av "verklig brott"-konsumtion.
Men en dag börjar morden, som verkar imitera Jeong Yi-shins metoder, återigen. En serie händelser inträffar där offrets karaktär, mordverktyg och sättet på vilket kropparna arrangeras mystiskt överlappar, och den glömda mardrömmen kallas tillbaka till nuet. Precis som en spöke från en skräckfilm som återuppstår genom sociala mediers algoritmer, börjar det förflutna sluka nuet.
Den som får ta hand om detta fall är det problematiska polisen Cha Su-yeol (Jang Dong-yoon) inom polisen. Su-yeol är en kapabel utredare, men han är alltid en problematisk person på grund av överdriven våldsamhet och ilska. Precis som en flammig flamthrower som inte är korrekt riktad, reagerar han mer intensivt på brott än någon annan och vill stå på offrens sida, men han har flera gånger varit nära att korsa gränsen på grund av sin oförmåga att kontrollera sina känslor. Hans överordnade, inspektör Choi Joong-ho (Jo Sung-ha), ger Su-yeol en slags sista chans i samband med detta efterliknande mordfall. Su-yeol börjar först som vanligt att kallt följa bevisen, men snart konfronterar han det faktum att Mantis-fallet är djupt sammanflätat med honom själv. Mantis Jeong Yi-shin är faktiskt hans mor. Denna ödesironi, som man skulle kunna se i en grekisk tragedi, är grym.
Dramat skyndar sig inte att konsumera denna chockerande inställning, utan höjer långsamt Su-yeols känslomässiga linje. Su-yeol är en person som har vuxit upp i våld och skräck sedan barndomen. Våldet som inträffade inom familjen, de sanningar som dolts under namnen religion och anseende, och det faktum att hans mamma visade sig vara en seriemördare har skakat om hela hans liv. Su-yeol har definierat sin mor som ett "monster" och har levt utan att ha kontakt med henne, men han kan aldrig frigöra sig från det faktum att han också har blivit en person nära våld. Någonstans mellan gener och miljö, ställer han sig varje morgon framför spegeln och frågar sig själv: "Lika mycket som jag liknar min mamma, eller har jag bara blivit förstörd på grund av henne?"
Dansa med djävulen: Den snedvridna relationen mellan mor och son
Utredningen av efterliknande mord går inte framåt lätt. Mördaren verkar som om han vet polisens rörelser och lämnar spår, och varje brott återskapar noggrant specifika scener från Mantis-fallet. Under denna process gör utredningsteamet ett farligt val. De drar in den verkliga Mantis Jeong Yi-shin i utredningen. Precis som FBI som söker råd från Hannibal Lecter, erkänner de att de behöver djävulens kunskap. Jeong Yi-shin presenterar villkor med ett kallt och uttryckslöst ansikte. För att hon ska hjälpa dem, måste hennes son Cha Su-yeol vara djupt involverad i utredningen. Det är ögonblicket då den mest bisarra variationen av moderskärlek börjar.
Från denna punkt börjar dramat att skildra den snedvridna relationen mellan mor och son på allvar. Jeong Yi-shin kommer ut ur fängelset och ser på platsbilder medan hon är bunden med handbojor, och hon plockar upp detaljer som andra detektiver har missat. Hon läser av mördarnas psykologi och mönster från små gester hos offren, röriga föremål i hemmet och klotter på väggarna. Precis som Sherlock Holmes som har återfötts som professor Moriarty, är hennes insikter exakta och skrämmande. Su-yeol kan inte undvika att erkänna sin mammas förmåga, men samtidigt är varje ögonblick av det avskyvärt. Jeong Yi-shin fortsätter att säga till Su-yeol att "du och jag är inte olika", och ju mer Su-yeol försöker förneka detta, desto mer konfronterar han den våldsamhet som har gömt sig inom honom. Det är ögonblick när Nietzsches varning "den som kämpar mot monsteret bör se till att han själv inte blir ett monster" blir verklighet.
Personerna runt Jeong Yi-shin börjar också avslöja sina konturer en efter en. Prästen och fadern Jeong Hyun-nam, svärdottern Lee Jeong-yeon som kämpar för att skydda familjen, de som visste sanningen om det förflutna men valde att vara tysta, offren och deras familjer från Mantis-fallet, alla dessa karaktärers berättelser flätas långsamt samman med det nuvarande efterliknande mordet och avslöjar den stora bilden. Dramat växlar mellan det förflutna och nuet och visar hur Jeong Yi-shin blev ett monster och varför efterliknande mord sker just nu. Precis som en arkeolog som gräver i jordskikten, avtäcker verket lager av våldets geologi.
Ju längre in i berättelsen vi kommer, desto mer ökar spänningen mellan utredningen och känslorna. Su-yeol måste erkänna att han inte kan stoppa händelsen utan att använda sin mamma, och Jeong Yi-shin klättrar upp till en allt viktigare position när hon läser av efterliknarens psykologi. Det finns ingen försoning mellan de två, och ingen stor kram. Istället finns det en märklig atmosfär av att de känner varandra bättre än någon annan. Vem efterliknaren är, varför han vill återuppliva namnet Mantis, och vilket val som görs i slutet, är något som är bäst att uppleva direkt. Spänningen i detta verk ligger inte bara i vändningen av slutet, utan också i den känslomässiga uppbyggnaden fram till det valet.
Relationscentrerad brottsthriller
När man ser på Mantis verk, är det första som fångar ögat att det är en "relationscentrerad brottsthriller". "Mantis: Mördarnas Utgång" har ett stimulerande ämne av seriemördare, men riktar hela sin uppmärksamhet mot sprickorna mellan människor och relationer. Hur någon blir en seriemördare, hur de runt omkring vänder bort sina ögon, och hur gränsen mellan offer och förövare lätt kan suddas ut, är långsamt i fokus. Det är som att översätta Michel Foucaults "maktens mikrofysik" till den koreanska kontexten av familjevåld, religiös hyckleri och socialt åskådan.
Karaktären Jeong Yi-shin bryter sig loss från den typiska skurken i koreansk drama. Istället för överdrivna galna ögon eller explosiv galenskap, är ett tyst och uttryckslöst ansikte mycket mer skrämmande. Om Anthony Hopkins Hannibal Lecter växte upp i en koreansk patriarkalisk familj, skulle han se ut så här. Hon läser av motståndarens sår och slänger ut ord som träffar dessa sår, för att sedan tyst stänga munnen. Ju mer orsaken och processen bakom morden avslöjas genom dramat, desto svårare blir det för tittarna att avfärda denna karaktär som en enkel monster. Hon är uppenbarligen en fruktansvärd brottsling, men samtidigt börjar hon framstå som en person som också är ett offer för våld. Denna ambivalens är den största styrkan hos denna karaktär. Verket avslöjar kallt sanningen att det alltid finns otaliga medbrottslingar i födelsen av ett monster.
Cha Su-yeol är också en intressant axel. Han är inte den typiska, hjältemodiga detektiven. Han är en vuxen pojke som pendlar mellan ilska och skuld, och som när som helst kan explodera. Precis som Bruce Banner som lever varje dag med att undertrycka sin förvandling till Hulk. Han hatar sin mamma, men han konfronterar också den process där han har blivit lik henne. Dramat visar upprepade gånger Su-yeols kamp för att undertrycka sina våldsamma impulser medan han arbetar med utredningen. Denna bild får tittarna att ställa frågor. Hur olika är våld som begås med goda avsikter och våld som kommer från ondska? Hur långt går självförsvar och var börjar brott? Denna karaktär, som balanserar på gränsen mellan lag och etik, personifierar komplexiteten i att verkställa rättvisa i det moderna samhället.
Det som inte visas är mer skrämmande
Regin undviker överdriven visuell stimulans men bygger upp den psykologiska spänningen till max. Istället för att stoltsera med brutalitet genom att visa brottsplatsen i närbild, fokuserar den på hur vanliga utrymmen plötsligt kan förvandlas till helveten. När vardagliga platser som lägenheter, kyrkor, verkstäder och parker blir brottsplats, vrids ljus och vinkel något. Kameran sänker sig till offrets ögonhöjd och följer detektivernas andetag. Tystnaden efter att blodet har flödat är mycket längre kvar än scenerna där blodet sprutar. Det är en perfekt tillämpning av den princip som Hitchcock sa: "Rädsla är inte explosionen, utan tiden som väntar på explosionen."
Särskilt används närbilder som håller kvar vid karaktärernas ansikten länge. Ögonblicket när Jeong Yi-shin minns sitt förflutna och hennes ansikte svajar något, ögonblicket när Su-yeol sväljer sin ilska och undviker ögonkontakt, och ögonblicket när offrets familj ser ner på bilderna som ligger på bordet på polisstationen och deras händer skakar, definierar känslan i detta drama. Trots att det håller tempot i genren, finns det en attityd av att inte missa en enda känsla eller andetag. Det är som om Yasujirō Ozu skulle göra en thriller, en vulkan av känslor som exploderar i tystnad.
En sällsynt porträtt av en kvinnlig seriemördare
En annan faktor som gör detta verk framträdande är positionen av "kvinnlig seriemördare". Det har funnits många verk med kvinnliga psykopater eller skurkar, men det är sällsynt att berättelsens tyngd koncentreras på en enda karaktär och att den karaktärens förflutna och trauma spåras till slut. Jeong Yi-shin framställs inte bara som en kvinnlig version av en manlig seriemördare, utan som en speciell produkt av det koreanska samhället där familj, religion, kön och våld är sammanflätade. Genom att följa vilken typ av våld hon växte upp i och vid vilken tidpunkt hon korsade gränsen, samt vem som stödde och vem som var åskådare i den processen, framträder de strukturella motsägelserna i det koreanska samhället. Det påminner om Eileen Wuornos eller filmen "Monster" som handlar om Eileen Wuornos verkliga historia, men med en unik bakgrund av koreansk patriarkat och religiös makt.
Riktningen av anpassningen är också intressant. Medan den behåller den grundläggande strukturen av originalet, känns det som om händelserna och karaktärerna har omarbetats för att passa den koreanska känslan och verkligheten. Den sociala miljön där familjens gränser, religionens auktoritet, skam och dölja-kultur, internetopinion och mediernas sensationslystnad fungerar i samverkan presenteras som bakgrunden till Mantis-fallet. Motivationen för efterliknaren förklaras inte bara som "en annan monster som njuter av att döda", utan genom en förvriden känsla av rättvisa och offermentalitet. Tack vare detta känner tittarna både rädsla för förövaren och en märklig medkänsla. Denna analys av de sociala mekanismerna bakom skapandet av förövare går bortom brottsthrillern och in i sociologisk observation.
Ofullkomlig ambition, men ett värdefullt försök
Självklart finns det inga brister. Eftersom det försöker rymma det förflutna och nuet, familjehistorien och utredningsdramat, identiteten hos efterliknaren och social kritik inom ramen för åtta avsnitt, finns det en viss besvikelse över att några berättelser snabbt passerar förbi. Det är som att äta en fullständig middag i bufféhastighet; smaken finns, men det finns inte tillräckligt med tid för att njuta av den. Särskilt de intressanta bipersonerna, som familjemedlemmar eller Su-yeols kollegor, hade kunnat fördjupas mycket mer om de hade fått lite mer tid. Ju längre in i berättelsen vi kommer, desto mer fokuseras vikten på utredningens hastighet och vändningar, vilket delvis försvagar den kalla psykologiska dramatiken som visades i början. Trots detta håller den stora linjen en relativt bra balans mellan känslor och genre. Det är en ofullkomlig ambition, men just den ambitionen gör det till ett minnesvärt verk.
Musik och ljud förstärker också atmosfären i detta drama. Ibland ersätter nästan total tystnad musiken och skapar spänning, och i brottsplatsen eller mötet mellan mor och son finns det subtila, skarpa och dissonanta ljud. Effekten av att ljudet försvinner gör att öronen blir mer känsliga. Om John Cage's 4'33" är musik i tystnad, är ljudet i detta drama skräck i tystnad.
Om du är trött på fragmenterade thrillerverk
Den första jag skulle rekommendera detta drama till är tittare som gillar att analysera karaktärernas psykologier mer än att gissa mördaren. Det finns definitivt vändningar i händelserna, men den verkliga tyngdpunkten ligger i processen av "varför denna person skulle göra ett sådant val". När man växlar mellan Cha Su-yeol och Jeong Yi-shin, kommer man vid något tillfälle att bli förvirrad över vilken sida man står på när man ser denna berättelse. Om man njuter av den förvirringen, kommer "Mantis: Mördarnas Utgång" att stanna kvar i minnet. Denna resa mellan gott och ont, likt en Möbiusband, erbjuder en intellektuell upplevelse som går bortom enkel underhållning.
För dem som är intresserade av de mörka sidorna av det koreanska samhället, särskilt hur familj, religion och institutioner driver individer till hörnen, är detta verk ett bra val. Ju fler avsnitt som går, desto mer framträder det som mer än bara en enkel brottsthriller, eftersom det överlappar med flera verkliga händelser som faktiskt inträffar i vårt samhälle. För vissa kan det vara en obekväm spegel, men just den obekväma känslan gör det till en mer meningsfull tittarupplevelse. Som Oscar Wilde sa, "Det är löjligt att bli arg på en spegel för att den är ful." Detta drama är en spegel som reflekterar vårt samhälles fula ansikte.
Slutligen, för tittare som prioriterar njutningen av att se starka prestationer, finns det tillräckligt med anledning att se detta drama bara för den spänning som Go Hyun-jung och Jang Dong-yoon skapar. Den ena är ett monster som redan har tagit ansvar för den våld som begåtts och sitter fängslad, och den andra är en detektiv som ännu inte har korsat gränsen men som när som helst kan kliva på den. I scenerna där de sitter mittemot varandra och bara utbyter blickar, kondenseras den högsta tätheten och kylan som thriller-genren kan erbjuda. Det är som den koreanska versionen av scenen där Al Pacino och Robert De Niro sitter mittemot varandra i "Heat". Utan vapen, men med en spänning som överträffar en skottlossning.
När man har sett klart, kommer frågan "Finns det en särskild djävul, eller finns det lite av en i oss alla?" att eka länge i öronen. Och en ännu mer skrämmande fråga följer. "Är det monstret som skapade monstret, eller är det vi alla som vände bort blicken?" "Mantis: Mördarnas Utgång" ställer oss inför denna obekväma fråga. Vi kan fly, eller vi kan konfrontera. Valet är upp till tittaren. Men en sak är säker. Efter att ha sett detta drama blir det svårt att bara avfärda monstret som "onormalt". Och det är just detta som är det mest värdefulla arvet som detta verk lämnar efter sig.
