Mörkret i en tid där skrift var makt
På 1400-talet i Joseon var skrift synonymt med makt. Kinesiska tecken (Hanja) var inte bara ett sätt att skriva, utan en bastion som upprätthöll adelsklassen. Endast de som behärskade de svåra kinesiska tecknen kunde klara de statliga proven och få makt, och de kunde tolka komplexa lagar för att styra andra. De som inte kunde läsa blev orättvist behandlade utan möjlighet att klaga, och även om de såg anslag på myndigheternas väggar som kunde avgöra deras öde, kunde de bara stirra på dem med rädsla. Kunskap var inte något att dela, utan ett verktyg för strikt monopol och uteslutning.
För de styrande klasserna innebar en allmän spridning av kunskap en förlust av deras privilegier. När senare forskare som Choi Man-ri starkt motsatte sig skapandet av Hunminjeongeum, låg det bakom deras logik en arrogans i att "hur kan vi dela kunskap med de lägre klasserna" och en grundläggande rädsla för att deras heliga domäner skulle kunna invaderas. De kritiserade det häftigt som "stridande mot principen att tjäna Kina" eller "barbariskt", men i grunden var det en rädsla för att klassordningen skulle kollapsa. När folket kunde läsa, skulle de inte längre blint lyda.
Begränsningarna med Idu och kommunikationsavbrott
Försök att skriva vårt språk var inte helt obefintliga. Idu, Hyangchal och Gukyeol, som utvecklades från Silla-perioden, var desperata försök av våra förfäder att använda kinesiska teckens ljud och betydelse för att skriva vårt språk. Men detta kunde inte vara en grundläggande lösning. Som det framgår av Choi Man-ris petition, hade Idu "begränsningar i att skriva naturligt språk med kinesiska tecken, vilket gjorde att skrivningen varierade beroende på region och dialekt".
Idu var inte ett fullständigt skriftsystem, utan bara ett "halvt" hjälpmedel som krävde att man övervann den stora barriären av kinesiska tecken. För att lära sig Idu behövde man fortfarande känna till tusentals kinesiska tecken, vilket gjorde det lika ouppnåeligt för vanliga människor som en dröm. Dessutom var Idu en stel stil för administrativt bruk, och dess form var för grov och trång för att fånga folkets levande liv och känslor, deras sånger och klagomål. Att ha ett ofullständigt kommunikationsverktyg innebar ett socialt avbrott, och folkets röster nådde inte kungen, vilket orsakade "kommunikationsåderförkalkning".
Älskande av folket, inte bara en slogan... En revolutionär välfärdsexperiment
Vi hyllar Sejong som "den store" inte för att han utvidgade territorier eller byggde praktfulla palats. Bland alla kungar var det få som var så fokuserade på "människan" som Sejong. Hans kärlek till folket var inte en abstrakt konfuciansk dygd, utan en radikal social politik för att konkret förbättra folkets liv. Ett av de bästa exemplen på den ideologiska bakgrunden till skapandet av Hunminjeongeum är "slavarnas föräldraledighet".
På den tiden behandlades slavar som "talande djur" och listades som egendom. Men Sejongs syn var annorlunda. År 1426 (Sejong 8:e året) beordrade han att kvinnliga slavar som födde barn skulle få 100 dagars ledighet. Men Sejongs omsorg stannade inte där. År 1434 (Sejong 16:e året) lade han till 30 dagars ledighet före förlossningen, med motiveringen att "mödrar som föder barn och genast återgår till arbete kan dö utan att återhämta sig ordentligt". Totalt 130 dagars ledighet. Detta var en radikal period, längre än den föräldraledighet (90 dagar) som garanteras av dagens arbetslagar i Sydkorea.
Än mer chockerande var omsorgen om maken. Sejong insåg behovet av någon att ta hand om modern och gav även maken, en manlig slav, 30 dagars ledighet för att vårda sin fru. Det finns inga uppgifter om att någon civilisation, vare sig i Europa eller Kina, gav betald föräldraledighet till slavars makar på 1400-talet. Detta visar att Sejong såg slavar inte bara som arbetskraft, utan som "familjemedlemmar" med medfödda mänskliga rättigheter. Hunminjeongeum är en förlängning av denna tanke. Precis som han gav slavar ledighet för att skydda deras "biologiska liv", ville han ge dem skrift för att skydda deras "sociala liv".
Fråga 170,000 människor... Joseons första folkomröstning
Sejongs kommunikationsstil var inte en ensidig top-down-approach. Han var inte rädd för att fråga folket om deras åsikter när han fattade viktiga statliga beslut. Berättelsen om hur han införde "Gongbeop" (jordskattelag) bevisar hans demokratiska ledarskap.
År 1430 (Sejong 12:e året) när finansministeriet föreslog en skattereform, genomförde Sejong en fem månader lång opinionsundersökning där han frågade folket över hela landet om deras åsikter. Från tjänstemän till bybor deltog totalt 172,806 personer i denna omröstning. Med tanke på att Joseons befolkning då var cirka 690,000, deltog de flesta vuxna män i en verklig "folkomröstning". Resultatet var 98,657 (57.1%) för och 74,149 (42.9%) emot.
Det intressanta var de regionala reaktionerna. I de bördiga områdena Gyeongsang och Jeolla var stödet överväldigande, medan det i de karga områdena Pyeongan och Hamgil var mer motstånd. Sejong drev inte igenom beslutet med majoritetsbeslut. Han tog hänsyn till de motstridiga regionernas omständigheter och investerade flera år i att utveckla en rimlig lösning (Jeonbun 6-deungbeop, Yeonbun 9-deungbeop) som anpassade skatterna efter jordens bördighet och årets skörd. För en kung som lyssnade så noga på folkets röster, måste avsaknaden av ett "kärl" för att fånga deras röster ha varit en outhärdlig motsägelse och smärta.
Ångest i den djupa natten, hemligheten bakom personlig styrning
Sejong höll skapandet av Hunminjeongeum strikt hemligt. I de historiska annalerna finns nästan inga uppgifter om diskussionerna kring skapandet av Hunminjeongeum, förrän det plötsligt dyker upp i december 1443 med den korta noteringen "Kungen skapade personligen 28 bokstäver". Detta antyder att han förutsåg motstånd från adeln och att forskningen genomfördes i hemlighet av kungen och kungafamiljen utan att ens de lärda i Jiphyeonjeon visste om det. I slutet av Sejongs liv led han av allvarliga ögonproblem och diabeteskomplikationer. Trots att han knappt kunde se, stannade han uppe på nätterna för att skapa skrift för folket. Hunminjeongeum var inte resultatet av en genial ingivelse, utan en produkt av en sjuk kung som offrade sitt liv i en hängiven kamp.
Ergonomisk design... Inspirerad av talorganen
Hunminjeongeum skapades enligt principen om "form av talorgan", vilket är unikt i världens skriftspråkshistoria. Till skillnad från de flesta skriftspråk som är baserade på former av objekt (piktogram) eller modifierade befintliga tecken, visualiserade Hangul den biologiska mekanismen för hur ljud skapas i människan som en "ljudkarta". 『Hunminjeongeum Haerye』 förklarar denna vetenskapliga princip tydligt.
De fem grundläggande konsonanterna avbildar munhålans struktur vid uttal, som om de tagits med röntgen.
Gutturala ljud (ㄱ): Formen av tungroten som blockerar halsen (första ljudet i "gun"). Detta fångar exakt artikulationsplatsen för velara ljud.
Linguala ljud (ㄴ): Formen av tungan som rör vid överkäken (första ljudet i "na"). Det avbildar tungspetsen som rör vid alveolen (tandköttet).
Labila ljud (ㅁ): Formen av munnen (läpparna) (första ljudet i "mi"). Det imiterar formen av läpparna som stängs och öppnas.
Dental ljud (ㅅ): Formen av tänderna (första ljudet i "sin"). Det reflekterar ljudets egenskap där luft sipprar ut mellan tänderna.
Glottala ljud (ㅇ): Formen av halsen (första ljudet i "yok"). Det avbildar ljudet som ekar genom halsen.
Baserat på dessa fem grundläggande tecken tillämpas principen om "tillägg av streck" för att öka ljudstyrkan. Genom att lägga till streck till 'ㄱ' blir ljudet starkare och blir 'ㅋ', och genom att lägga till streck till 'ㄴ' blir det 'ㄷ', och ytterligare ett streck gör det till 'ㅌ'. Detta gör att ljud i samma fonetiska kategori (med samma artikulationsplats) också har liknande former, vilket är ett system som moderna lingvister beundrar. Den som lär sig behöver bara känna till de fem grundläggande tecknen för att intuitivt kunna härleda de andra tecknen.
Himmel, jord och människa... Vokaler som rymmer universum
Om konsonanterna avbildar människokroppen (talorganen), så rymmer vokalerna universum där människan lever. Sejong formade vokalerna genom att gestalta den neo-konfucianska världsbilden av himmel (天), jord (地) och människa (人).
Himmel (·): Formen av den runda himlen (grund för ljusa vokaler)
Jord (ㅡ): Formen av den platta jorden (grund för mörka vokaler)
Människa (ㅣ): Formen av en människa som står på jorden (grund för neutrala vokaler)
Genom att kombinera (sammanfoga) dessa tre enkla symboler skapades många vokaler. När '·' och 'ㅡ' kombineras blir det 'ㅗ', och när '·' och 'ㅣ' kombineras blir det 'ㅏ'. Detta är kulmen av "minimalism" där de enklaste elementen (punkt, linje) uttrycker den mest komplexa ljudvärlden. Dessutom bär den filosofiska budskapet att människan (neutral) harmoniserar mellan himmel (ljus) och jord (mörk), vilket visar att Hangul inte bara är ett funktionellt verktyg utan också bär en humanistisk filosofi. Detta vokalsystem är så framtidsinriktat att det till och med tillämpas i dagens digitala enheter (Cheonjiin-tangentbord). Det är en mötespunkt mellan 600 år gammal filosofi och dagens teknik.
Choi Man-ris motståndspetition... "Vill ni bli barbarer?"
Den 20 februari 1444 lämnade sju forskare, inklusive Choi Man-ri, in en gemensam petition mot Hunminjeongeum. Denna petition är ett historiskt dokument som tydligt visar de styrande eliternas världsbild och deras rädsla för skapandet av Hangul. Deras motståndslogik kan sammanfattas i tre huvudpunkter.
För det första, principen om att tjäna Kina (Sadae). De hävdade att "att skapa ett eget skriftsystem är något som barbarer gör och kommer att göra oss till åtlöje för det stora landet (Mingdynastin)". För dem var civilisation synonymt med att tillhöra den kinesiska kulturkretsen, och att avvika från det var en återgång till barbari. För det andra, oro för akademisk nedgång. De menade att "Hangul är lätt att lära sig, och om man lär sig det kommer man inte att studera svåra ämnen som neokonfucianism, vilket kommer att minska antalet talanger", en elitistisk syn. För det tredje, politisk risk. De hävdade att "även om det inte finns någon nytta för politiken... kommer det att skada medborgarnas studier".
Men det de verkligen fruktade var "det enkla skriftsystemet" i sig. Som Jeong In-ji avslöjade i förordet, "de kloka lär sig det på en förmiddag, och även de dumma kan lära sig det på tio dagar". När skriften blir enkel, kan alla känna till lagen och uttrycka sina tankar. Detta innebar att "informationen" och "tolkningsmakten" som adeln monopoliserade skulle brytas. Choi Man-ris petition var inte bara konservatism, utan kulmen av logiken för att försvara privilegier.
Sejongs motattack: "Känner ni till Yunseo?"
Sejong, som vanligtvis respekterade sina ministrars åsikter och var en mästare på debatt, backade inte i denna fråga. Han tillrättavisade Choi Man-ri och de andra med "Känner ni till Yunseo (fonetik)? Vet ni hur många fonem det finns i de fyra tonerna och sju ljuden?" och kritiserade deras akademiska okunnighet. Detta visar att Sejong inte såg Hangul som ett enkelt "bekvämlighetsverktyg", utan som ett högt vetenskapligt system baserat på fonetiska principer.
Sejong sa "Seolchongs Idu var inte för att göra folket bekväma? Jag vill också göra folket bekväma" och använde "kärleken till folket" som ett större motiv för att övervinna adelns "tjänande av Kina"-motiv. Han hade ett tydligt politiskt syfte med Hangul, att låta folket undvika orättvisa straff (spridning av juridisk kunskap) och uttrycka sina tankar. Detta var en av de mest intensiva intellektuella och politiska striderna i Joseons historia.
Yeonsangun's förtryck och överlevnaden av Hangul
Efter Sejongs död genomgick Hangul svåra prövningar. Särskilt tyrannen Yeonsangun fruktade Hanguls "kraft att avslöja". År 1504, när anonyma brev som kritiserade hans missgärningar och brott mot familjen dök upp skrivna på Hangul, blev Yeonsangun rasande. Han utfärdade omedelbart ett aldrig tidigare skådat "förbud mot Hangul", som förbjöd att lära ut, lära sig eller använda Hangul. Han samlade in och brände alla Hangul-böcker (bokbål) och torterade dem som kunde Hangul. Från och med då förlorade Hangul sin officiella status och blev nedsättande kallad "Eonmun (vulgär skrift)" och "Amkeul (kvinnoskrift)".
Återuppståndna röster... Skriften som folket bevarade
Men inte ens maktens svärd kunde utrota en skrift som redan hade genomsyrat folkets tungor och fingertoppar. Kvinnor i de inre kamrarna skrev om sina liv och sorger på Hangul genom Naebang-gasa (inre kammarens poesi), och buddhistiska kretsar översatte sutror till Hangul (Eonhae) för att sprida tron bland folket. Vanliga människor skrattade och grät när de läste Hangul-romaner och skickade brev för att kommunicera. Till och med inom kungafamiljen skickade drottningar och prinsessor hemliga Hangul-brev, och kungar som Seonjo och Jeongjo använde gärna Hangul i privata brev.
Det var som om folket plockade upp och bevarade en skrift som makten officiellt hade övergett. Detta bevisar att Hangul inte bara var en top-down-skrift, utan en skrift som rotade sig i folkets liv och fick livskraft från botten upp. Denna envisa livskraft blev senare en drivkraft för att övervinna den större prövningen av den japanska ockupationen.
Den japanska ockupationen, förintelsepolitiken och Joseon Language Society
Efter att Japan tog över nationen 1910, förtryckte de vårt språk och skrift som en del av "förintelsepolitiken". Från slutet av 1930-talet förbjöd de helt användningen av koreanska i skolor och tvingade användningen av japanska (nationellt språkpolicy), och genom att införa japanska namn (Soshi-kaimei) tvingade de till och med folk att ändra sina namn. I denna kritiska tid, när språket försvann, försvann också nationens själ, bildades "Joseon Language Society" med elever till Ju Si-gyeong i centrum.
Deras enda mål var att skapa en "ordbok" för vårt språk. Att skapa en ordbok innebar att samla det spridda språket, sätta en standard och förklara språkets oberoende. Detta stora projekt, som startade 1929, kallades "Malmoe (samla ord) operation". Det var inte bara ett arbete av några intellektuella. Joseon Language Society vädjade till hela nationen genom tidskriften 〈Hangul〉. "Skicka oss era dialekter." Då hände ett mirakel. Människor från hela landet, unga och gamla, skickade in sina dialekter, inhemska ord och ursprungliga ord till Joseon Language Society. Tusentals brev strömmade in. Detta var inte bara en insamling av ord, utan en nationell rörelse för språkligt oberoende där hela nationen deltog.
33 martyrer och miraklet i Seoul Station Warehouse
Men den japanska övervakningen var ihärdig. År 1942 fabricerade Japan "Joseon Language Society Incident" genom att hitta en dagboksanteckning från en student vid Hamheung Yeongsaeng High School som sa "Jag blev tillrättavisad för att ha använt det nationella språket". 33 ledande forskare, inklusive Lee Geuk-ro, Choi Hyun-bae och Lee Hee-seung, arresterades och utsattes för brutal tortyr. Lee Yoon-jae och Han Jing dog i fängelset.
Det mest tragiska var att de 26,500 manuskripten till "Joseon Language Dictionary" som de hade samlat in under 13 år beslagtogs som bevis och försvann. Även efter befrielsen 1945 kunde de inte publicera ordboken utan manuskripten. Forskarna var förtvivlade. Men den 8 september 1945 hände något otroligt. En bunt papper som hade lämnats i ett hörn av Seoul Station Warehouse, avsedd för återvinning, hittades. Det var manuskripten till "Joseon Language Dictionary" som Japan hade avsett att kassera.
Denna bunt papper, begravd i dammet i det mörka lagret, var inte bara papper. Det var blodet från martyrerna som försökte bevara vårt språk trots tortyr, och det var önskan från de landslösa människorna som skrev ner ord för ord. Utan denna dramatiska upptäckt skulle vi kanske inte ha haft det rika och vackra ordförråd vi har idag. Dessa manuskript är nu utpekade som en nationell skatt i Sydkorea och vittnar om den intensiva kampen den dagen.
Den mest AI-vänliga skriften... Sejongs algoritm
På 2000-talet står Hangul i centrum för en annan revolution. Det är den digitala och artificiella intelligensens (AI) era. Hanguls strukturella egenskaper överensstämmer anmärkningsvärt med modern datavetenskap. Hangul har en modulär struktur där konsonanter och vokaler (fonem) kombineras för att bilda bokstäver (stavelser). Genom att kombinera 19 initiala konsonanter, 21 mediala vokaler och 27 finala konsonanter kan man teoretiskt uttrycka 11,172 olika ljud. Detta ger en överlägsen fördel i informationsinmatningshastighet och bearbetningseffektivitet jämfört med kinesiska tecken, som kräver separat inmatning och kodning av tusentals kompletta tecken, eller engelska med dess oregelbundna uttalssystem.
Särskilt när det gäller generativ AI:s bearbetning och inlärning av naturligt språk har Hanguls logiska struktur stora fördelar. Tack vare de regelbundna principerna för teckenskapande (piktogram + tillägg av streck + sammanfogning) är det lätt för AI att analysera språkets mönster, och det kan generera naturliga meningar med relativt lite data. Den "algoritm" som Sejong designade med en pensel för 600 år sedan blomstrar nu igen i dagens avancerade halvledare och servrar. Hangul är inte bara ett arv från det förflutna, utan den mest effektiva "digitala protokollen" för framtiden.
Världen erkänner det som ett dokumentarv... En tillgång för mänskligheten
År 1997 utsåg UNESCO Hunminjeongeum till ett "världsdokumentarv". Det finns tusentals språk och dussintals skriftsystem i världen, men Hangul är det enda skriftsystemet där skaparen (Sejong), skapandetiden (1443), skapelseprinciperna och användningsinstruktionerna (Hunminjeongeum Haerye) finns bevarade i sin ursprungliga form.
Detta erkänner att Hangul inte är ett skriftsystem som utvecklats naturligt, utan en "intellektuell skapelse" som noggrant planerats och uppfunnits baserat på hög intellektuell förmåga och filosofi. Nobelpristagaren i litteratur, Pearl S. Buck, berömde Hangul som "det enklaste och mest utmärkta skriftsystemet i världen" och kallade Sejong "Koreas Leonardo da Vinci". Det är ingen slump att UNESCO-priset för att främja läskunnighet, som ges till individer eller organisationer som bidragit till att utrota analfabetism, heter "King Sejong Literacy Prize".
Sejong skapade Hangul inte bara för att folket skulle kunna skriva brev och lära sig jordbruk, utan för att ge dem "rösten" tillbaka. Det var en radikal deklaration av mänskliga rättigheter för att befria dem från tystnadens fängelse, så att de kunde ropa ut sin orättvisa och skriva ner sin orättvisa.
Det var samma sak när Joseon Language Society-martyrerna under den japanska ockupationen riskerade sina liv, och när vanliga människor över hela landet skickade in sina dialekter i skrynkliga brev. Det var inte bara en fråga om att skapa en ordbok. Det var en desperat kamp för att bevara nationens "anda" och "själ" som kvävdes av det japanska imperiets språk. Idag kan vi fritt skicka meddelanden med våra smartphones och lämna våra åsikter på internet tack vare blodet och svetten från de människor som kämpade mot makten och överlevde under 600 år.
Hangul är inte bara ett skriftsystem. Det är en kärleksberättelse som började med "att ha medlidande med folket" och en prototyp för demokrati som syftade till att "alla skulle enkelt lära sig" och bli herrar över världen. Men tar vi inte detta stora arv för givet? I dagens samhälle finns det fortfarande tystnad från de marginaliserade. Migrantarbetare, funktionshindrade och fattiga i det koreanska samhället... når deras röster verkligen samhällets centrum?
Den värld som Sejong drömde om var en där alla kunde uttrycka sina tankar (伸). När vi inte bara är stolta över Hangul, utan också använder denna skrift för att dokumentera och representera "de förlorade rösterna" i vår tid, kommer skapelseandan av Hunminjeongeum att fullbordas. Historien tillhör inte bara de som skriver ner den, utan de som minns, agerar och ropar ut den.
