[K-STAR 7] Den eviga personen i koreansk film, Ahn Sung-ki

Den 5 januari 2026 klockan 09:00 förlorade den koreanska filmindustrin en av sina största pelare. Skådespelaren Ahn Sung-ki, som med titeln "nationens skådespelare" var mer naturlig än någon annan, avled vid 74 års ålder på Soonchunhyang University Hospital i Yongsan, Seoul. Nyheten om hans bortgång var inte bara en berömd persons dödsannons. Det var som en signal som meddelade att en kapitel i historien om koreansk film, som blommade ur ruinerna efter Koreakriget, hade avslutats. 

I slutet av 2025, när den kalla vintervinden blåste, föll han ihop i sitt hem och kunde inte resa sig igen. Efter en lång kamp mot blodcancer som började 2019, och med en gång fick diagnosen att han var botad och brann av vilja att återvända till scenen, var den känsla av förlust som allmänheten kände ännu större. Han släppte aldrig greppet om filmen ens på sin dödsbädd, och drömde om att återvända med orden "tiden läker" även i de ögonblick då hans medvetande bleknade.

För utländska läsare kan namnet Ahn Sung-ki verka främmande jämfört med de unga stjärnor som leder den senaste K-innehållsboomen. Men han är den person som lade grunden för den bördiga jord där Bong Joon-ho's 〈Parasite〉 lyfte Oscar och 〈Squid Game〉 slog världen med häpnad. Han hade den gentlemanliga elegansen hos Gregory Peck i Hollywood, den folkliga vänligheten hos Tom Hanks, och den skådespelartekniska bredden hos Robert De Niro. 

Han började som barnskådespelare på 1950-talet och har genomlevt nästan 70 år av turbulens i det koreanska samhället fram till 2020-talet. Från censuren under militärdiktaturen, värmen i demokratirörelsen, kampen för att skydda inhemsk film genom att försvara skärmnormer, till den äntligen ankomna renässansen för koreansk film, var Ahn Sung-ki i centrum av alla dessa ögonblick. 

Denna artikel syftar till att ge en djupgående analys av Ahn Sung-kis liv och hur hans arv har betydelse för nuvarande och framtida filmskapare genom att betrakta koreansk modern historia och filmhistoria.

Rykten om Ahn Sung-kis hälsoproblem började dyka upp omkring 2020. Efter att ha fått diagnosen blodcancer 2019, tog han sig an behandlingen med sin karaktäristiska starka mentalitet och fick diagnosen botad 2020. Men cancern var envis. Sjukdomen återkom efter sex månader och plågade honom, men han ville inte visa sig svag inför allmänheten. Hans beslut att bära peruk och dyka upp med ett svullet ansikte på officiella tillställningar, samtidigt som han behöll sitt leende, rörde många hjärtan. 

Hans sista dagar var tragiska, men samtidigt en kamp för att bevara sin värdighet som filmskapare. Den 30 december 2025, efter att ha blivit inlagd på sjukhus med hjärtstillestånd på grund av mat som fastnat i luftvägarna, stod han i sex dagar i intensivvården vid livets och dödens vägskäl. Och den 5 januari 2026, stängde han ögonen fredligt i närvaro av sin familj.

Hans begravning hölls som en 'filmbegravning' som översteg en familjebegravning. Detta är den högsta hedersbetygelsen som endast tilldelas personer som har gjort betydande bidrag till utvecklingen av koreansk film. Begravningskommittén, som leddes av Shin Young-kyun Arts and Culture Foundation och Korean Actors Association, bestod av stora namn inom den koreanska filmindustrin.

Begravningssalen var en hav av tårar. Särskilt skådespelaren Park Joong-hoon, som hade arbetat med den avlidne i många mästerverk som 〈Two Cops〉 och 〈Radio Star〉, tog på sig rollen som värd och välkomnade besökare, och grät: "De 40 åren med min senior var en välsignelse. Jag kan inte uttrycka denna sorg med ord." Världsstjärnor som Lee Jung-jae och Jung Woo-sung från 〈Squid Game〉 höll också vakta den avlidnes kista med sorgsna ansikten och följde sin stora senior på hans sista väg. 

Regeringen erkände den avlidnes bidrag och tilldelade honom den högsta hedersbetygelsen, 'Guldmedaljen för kultur och konst', som ges till kultur- och konstnärer. Detta bekräftade att han var en symbol för koreansk kultur, inte bara en underhållare.

Ahn Sung-ki föddes den 1 januari 1952 i Daegu, mitt under Koreakriget. Hans far, Ahn Hwa-young, var filmproducent, och denna familjemiljö blev en naturlig väg för honom att träda in i filmbranschen.

Hans debutverk var 〈Twilight Train〉 av regissören Kim Ki-young 1957. Vid den tiden var han bara 5 år gammal. Det koreanska samhället efter kriget var fullt av fattigdom och kaos, men den lilla Ahn Sung-ki på skärmen var en tröst för allmänheten. Särskilt i Kim Ki-youngs mästerverk 〈The Housemaid〉 från 1960, spelade han en roll som ett barn som offras mellan vuxnas begär och galenskap, och visade en känslig prestation som var svår att tro för en barnskådespelare. Under denna tid medverkade han i cirka 70 filmer och kallades 'geni barnskådespelare'.

Ahn Sung-ki övervann den tragedi som de flesta barnstjärnor upplever—misslyckandet med att övergå till vuxen skådespeleri eller att bli bortglömd av allmänheten—genom kloka val. Vid tiden för sin gymnasieutbildning, tog han modigt en paus från skådespeleriet. Detta sammanföll med den dåliga produktionsmiljön i den koreanska filmindustrin, men framför allt var det en insikt om att "utan att uppleva livet som en vanlig människa kan man inte bli en bra skådespelare."

Han gick in på Hankuk University of Foreign Studies och studerade vietnamesiska. Bakgrunden till valet av vietnamesiska var den tidsmässiga situationen då Korea deltog i Vietnamkriget. Även om hans möjlighet att arbeta inom sitt huvudämne stängdes av den vietnamesiska kommuniseringen 1975, gav hans studier och teaterklubbens aktiviteter under universitetstiden honom en humanistisk grund. 

Efter att ha avslutat universitetet, blev han officer i ROTC och tjänstgjorde som artilleriofficer. Under denna tid levde han ett helt vanligt liv som medborgare och soldat. Den 'småborgerliga äktheten' och 'starka livskänslan' som genomsyrar Ahn Sung-kis skådespeleri är just de tillgångar som ackumulerades under denna nästan tioåriga period av frånvaro. Han övergav stjärnprivilegiet och gick in i folket, så när han återvände till allmänheten kunde han bäst representera deras ansikten.

Under 1980-talet var Korea politiskt i en mörk period av Chun Doo-hwan militärdiktatur, men kulturellt var det en tid av ny energi. Ahn Sung-kis återkomst sammanföll exakt med början av denna 'Korean New Wave'.

Regissören Lee Jang-ho's 〈A Good Day to Wind〉 är ett monumentalt verk som återigen cementerade Ahn Sung-ki som vuxen skådespelare. I denna film spelade han en ung man, 'Deok-bae', som flyttade från landsbygden till staden och arbetade som bud i en kinesisk restaurang och assistent i en frisörsalong. 

• Analys: Vid den tiden var koreansk film dominerad av verklighetsflyktiga romantiska filmer eller statligt finansierade filmer på grund av censur. Men Ahn Sung-kis 'Deok-bae' visade utan förvrängning porträttet av den förtryckta ungdomens liv under 80-talet. Hans osäkra tal och naiva uttryck representerade den frustration som allmänheten kände under en diktatur där de inte kunde uttrycka sig.

I Im Kwon-taeks 〈Mandala〉 spelade han rollen som 'Beop-un', en meditationspräst som står i kontrast till den avvikande munken Jisan. 

• Skådespelarens förvandling: Han genomgick en rakning och levde som en riktig munk för att fördjupa sig i sin roll. Hans återhållsamma inre skådespeleri fick internationell beröm på festivaler som Berlin International Film Festival. Detta var ett bevis på att koreansk film kunde innehålla filosofisk djup bortom enkel melodram.

Park Kwang-soo's 〈Chilsu and Mansu〉 är ett av de mest skarpa verken som fångar motsägelserna i det koreanska samhället under 80-talet. 

• Handling och innebörd: Ahn Sung-ki spelade 'Mansu', en skyltmakare som inte kunde förverkliga sina drömmar på grund av att han hade en långvarig far som var kommunist. Den sista scenen där han och hans partner 'Chilsu' (Park Joong-hoon) skriker mot världen från taket på en hög byggnad anses vara en av de mest symboliska slutscenerna i koreansk filmhistoria.

• Kontext för utländska läsare: 1988 var året då de olympiska spelen i Seoul hölls och Korea visade upp sig som en 'modern nation' för världen. Men filmen kritiserade den arbetarklassens utanförskap och tragedin i en delad nation som dolde sig bakom de glittrande olympiska spelen. Deras rop, som kastades ut som ett skämt från taket, misstolkades av myndigheterna som 'anti-regeringsprotester' och slogs ner. Detta var en skarp svart komedi om det auktoritära samhället där kommunikation saknades.

Efter demokratin på 1990-talet, när censuren lättades och stora företagskapital flödade in i filmindustrin, upplevde koreansk film en renässans. Ahn Sung-ki intog en unik position under denna tid genom att fritt röra sig mellan konstfilmer och kommersiella filmer.

Kang Woo-suks 〈Two Cops〉 är en av de första och mest framgångsrika koreanska buddy-filmerna. 

• Karaktär: Ahn Sung-ki spelade den korrumperade och listiga detektiven Jo, som samarbetade med den principfasta nykomlingen (Park Joong-hoon).

• Betydelse: Hans komiska skådespeleri, som kastade av sig den tidigare allvarliga och tunga bilden, gav publiken en frisk chock. Framgången med denna film gjorde att han blev mer än bara en 'skådespelare med djup', utan också en 'garanti för biljettförsäljning'.

Jung Ji-youngs 〈White War〉 är en av de första koreanska filmerna som handlar om PTSD (posttraumatiskt stressyndrom) hos soldater som deltog i Vietnamkriget. 

• Djupgående analys: För honom, som är från vietnamesiska avdelningen och tillhörde den generation som deltog i kriget, var denna film speciell. Han spelade en författare, Han Gi-joo, som plågas av krigets minnen och skildrade hur kriget förstör en individs själ. I det koreanska samhället vid den tiden var Vietnamutplaceringen starkt romantiserad som 'grunden för ekonomisk utveckling', men Ahn Sung-ki avslöjade den fruktansvärda verkligheten av kriget genom denna film. Han vann priset för bästa manliga skådespelare vid Asia-Pacific Film Festival och fick internationellt erkännande.

Filmen 〈Silmido〉, som släpptes 2003, blev den första koreanska filmen att nå över 10 miljoner biobesökare och inledde 'tio miljoner-eran'. 

• Historisk bakgrund: Filmen handlar om den tragiska verkligheten av 684:e enheten (Silmido-enheten), som skapades för att infiltrera Nordkorea men övergavs i en atmosfär av försoning mellan Nord och Syd.

• Ahn Sung-kis roll: Han spelade rollen som utbildningsledaren Choi Jae-hyun, som tränade enheterna men till slut hamnade i en dilemma där han var tvungen att döda dem på statens order. Hans berömda replik "Skjut mig och gå" blev ett populärt uttryck. Genom denna film bevisade han att han fortfarande kunde stå i centrum av biljettförsäljningen även i medelåldern.

I Lee Joon-iks 〈Radio Star〉 spelade han rollen som Park Min-soo, en manager som tyst står vid sidan av den avdankade rockstjärnan Choi Gon (Park Joong-hoon). Hans prestation, som inte var prålig men gav djup resonans, fick beröm som "den roll där Ahn Sung-kis verkliga karaktär bäst framträdde." 

Anledningen till att Ahn Sung-ki respekteras som "nationens skådespelare" är inte bara hans skådespelartalang. Han har ägnat hela sitt liv åt att skydda filmindustrins rättigheter och socialt ansvar. Från slutet av 1990-talet till mitten av 2000-talet, under förhandlingarna om investeringsavtal (BIT) och FTA med USA, försökte den koreanska regeringen att minska skärmnormerna (obligatorisk visning av inhemska filmer). I motstånd mot detta kämpade filmskapare intensivt, och Ahn Sung-ki var alltid i frontlinjen. 

• Betydelsen av hans aktiviteter: Ahn Sung-ki, som vanligtvis är mild och tyst, chockade allmänheten när han band en huvudduk och deltog i gatuprotester. Han förklarade: "Skärmnormerna handlar inte om en kamp om mat, utan om kulturell suveränitet." Det är viktigt för utländska läsare att komma ihåg att det var denna desperata kamp av filmskapare, inklusive Ahn Sung-ki, som gjorde det möjligt för koreansk film att överleva mitt i Hollywood-blockbusters.

I slutet av 2000-talet, när den olagliga nedladdningen hotade filmens sekundära rättighetsmarknad, ledde han tillsammans med Park Joong-hoon 'Good Downloader Campaign'. Han rekryterade stjärnor för att spela in reklamfilmer utan avgift och vädjade till allmänheten att "betala ett rättvist pris och njuta av innehållet" som ett sätt att rädda kulturen. Denna kampanj spelade en avgörande roll i att normalisera den digitala innehållskonsumtionskulturen i Korea.

Ahn Sung-ki har varit UNICEF-ambassadör sedan 1993 och har i över 30 år varit en förespråkare för att hjälpa fattiga barn världen över. 

• Äkthet: Han var inte bara en vanlig ambassadör. Han besökte personligen konfliktområden och hungersnödsdrabbade platser i Afrika och Asien för att utföra volontärarbete. UNICEF:s koreanska kommitté uttryckte sin djupa sorg över hans bortgång och sa: "Han var en stark pelare av hopp för barn över hela världen."

Efter hans bortgång översvämmades onlinegemenskaper och sociala medier av berättelser om hans goda gärningar. Detta är bevis på hur fantastisk han var som person. En av de mest uppmärksammade anekdoterna handlar om hans tid i det lyxiga lägenhetskomplexet 'Hannam the Hill' i Seoul. En internetanvändares vittnesmål berättade att Ahn Sung-ki varje år vid årsskiftet bjöd in alla anställda på lägenhetsförvaltningen, säkerhetsvakter och städare till en middag på hotell.  

• Detaljer: Det handlade inte bara om att betala pengar. Ahn Sung-ki bar kostym, och hans fru klädde sig i hanbok, och de välkomnade varje anställd vid ingången, uttryckte sin tacksamhet och tog minnesbilder. Detta visar hans filosofi att värdera människor oavsett social status.

Sångaren Bada minns att Ahn Sung-ki alltid tog hand om honom varmt, oavsett om det var i kyrkan eller vid fiskeplatsen, och sa: "Jag kunde känna den djupa värmen hos en verklig vuxen." 2PM:s Ok Taec-yeon glömmer inte hur han, trots att han var en stor senior, alltid kom fram först och fick honom att slappna av med ett leende under inspelningen av filmen 〈Hansan: Dragon's Appearance〉. Han var en skådespelare som stannade kvar på platsen även när han inte hade något att göra, och höll sig nära personalen och sina juniorer.

Under nästan 70 år i underhållningsbranschen har Ahn Sung-ki aldrig varit inblandad i en enda skandal eller kontrovers. Hans strikta självkontroll och moral var den största kraften som gjorde honom till 'nationens skådespelare'. Han avstod från att delta i reklamfilmer för att undvika att överexponera sin image och avvisade bestämt politiska inbjudningar och valde endast att gå skådespelarens väg.

Ahn Sung-kis bortgång har lämnat ett enormt tomrum i den koreanska filmindustrin. Han var inte bara en skådespelare. Han var en följeslagare som gick hand i hand med den koreanska films svårigheter och ära, en kompass för sina juniorer och en vän som allmänheten kunde lita på.

För utländska läsare är Ahn Sung-ki en nyckel till att förstå djupet och bredden av koreansk film. 〈Parasite〉 Song Kang-ho visar patos, 〈Oldboy〉 Choi Min-sik visar energi, och 〈Squid Game〉 Lee Jung-jae visar mångfald; alla dessa nuvarande koreanska skådespelare som fascinerar världen bär Ahn Sung-kis gen i sin DNA.

Han sa: "Jag vill bli en skådespelare som åldras tillsammans med publiken." Och han höll sitt löfte. Istället för att härska från en glamorös stjärnplats, spelade han alltid med fokus på människorna. Vintern 2026, vi sa farväl till honom, men de över 180 filmer han lämnat efter sig och den mänsklighet han visade kommer för alltid att lysa på och utanför skärmen.

"Farväl, nationens skådespelare. Med dig var den koreanska filmen inte ensam."