[magazine kave]=Reporter Choi Jae-hyeok
Djupt inne i skogen, en svart skåpbil kör långsamt upp mot en dimtäckt gravplats. Det ser mer ut som ett spökjägarfordon än en likbil. Feng shui-mästaren Kim Sang-deok (Choi Min-sik), den kyliga och affärssinnade begravningsentreprenören Go Yeong-geun (Yoo Hae-jin), den unga och modiga shamanen Lee Hwa-rim (Kim Go-eun), och Hwa-rims lärjunge och mästare Yoon Bong-gil (Lee Do-hyun). De fyra har samlats här på grund av ett stort uppdrag från Los Angeles. Det sägs att en oförklarlig "gravvind" har gått i arv i en framgångsrik fastighetsfamilj. En bebis som gråter dag och natt, en far som kollapsat av okänd anledning och ligger på sjukhus, och en äldre son som redan gett upp livet. Klienten Park Ji-yong (Kim Jae-cheol) tror att all denna olycka beror på förfädernas gravplats och ber dem att lösa det till varje pris.
Filmen skapar en märklig atmosfär redan från första scenen på sjukhuset i LA. Under lysrörens ljus, ett rum som är otroligt tyst. Hwa-rim närmar sig bebisen, visslar och reciterar en bön medan hon tittar in i barnets ögon. Efter en kort blick drar hon en enkel slutsats: "Förfäderna gillar inte gravplatsen och ställer till med problem." I det ögonblicket, när den grova jargongen och den ockulta känslan dyker upp samtidigt, dras publiken in i regissör Jang Jae-hyeons unika värld. Som att plötsligt teleporteras från ett luftkonditionerat sjukhus i LA till en shamanstuga i bergen.
När jorden grävs upp börjar historien andas
Tillbaka i Korea börjar Hwa-rim och Bong-gil tillsammans med Sang-deok och Yeong-geun det verkliga "gravöppningsprojektet". Sang-deok smakar på jorden, känner vinden och studerar träets ådror för att undersöka gravens plats. Som en vinsommelier som läser terroir. Ett träd som står grönt även mitt i vintern, marken som är märkligt fuktig bara runt omkring, en gravhög som är grävd för djupt. För Sang-deok ser det ut som om denna grav inte är gjord för att rädda människor, utan snarare för att hålla något instängt. Hwa-rim känner också en olycksbådande känsla av att "det blir stort så fort man rör vid det här", men med ett stort förskott redan betalt kan ingen dra sig ur. Det är frilansarens öde.
När spaden går i jorden och gravhögen rasar, får filmens skräck liv. Märkligt vatten som rinner ut ur kistan, hår som inte verkar mänskligt, en stor trälåda insvept i taggtråd. Sang-deok och hans team inser gradvis att de inte bara rör vid en förfäders grav, utan något som någon medvetet har "förseglat". Denna första gravöppningsscen använder damm, svett och andning för att få publiken att känna det på huden. En upplevelse som ger rysningar bara av ljudet, motsatsen till ASMR.
Men det verkliga problemet kommer efteråt. Trots att graven har öppnats, slutar inte den onda turen i Park Ji-yongs familj, och händelser som verkar som om de är förhäxade fortsätter att inträffa runt teamet. Märkliga dödsfall i familjen, en arbetare som hjälpte till dör under mystiska omständigheter, oförklarliga tecken. Sang-deok och Hwa-rim inser att "något helt annat" rör sig och genom ytterligare undersökningar börjar de spåra en "metallpåle" som är inbäddad mitt i Baekdudaegan, Koreas ryggrad. Som i ett mysteriumspel där en dold boss dyker upp efter att ha klarat en uppgift.
De anländer till det lilla templet Boguksa och den närliggande bergsbyn. Det ser ut som en fridfull landsbygd, men när hemliga kistor, gamla kartor och spår av självständighetsrörelsen avslöjas, expanderar berättelsen alltmer över tid och rum, nationell och personlig historia. Det som vilar i kistan är inte längre bara en enkel ande. Det är en "japansk demon", en oni, som är sammanflätad med krigets och kolonialismens våld, tron på järnpålar och blodiga massakrer. På natten bryter denna varelse sig ur sin försegling och härjar i byn och på gårdarna, i en korsning mellan monsterfilm och folkhorror. Som om Godzilla plötsligt dök upp i en bergsby i Jeolla.
Under denna process etablerar sig Sang-deok, Yeong-geun, Hwa-rim och Bong-gil som en sorts "koreanska Ghostbusters". Istället för protonstrålar använder de ritualer och böner, istället för fällor använder de feng shui och begravningsceremonier, och istället för ett huvudkontor har de möten i skåpbilen. Bön och magi blandas när de går mot den sista ritualen mot onin. Hwa-rims och Bong-gils kroppar är täckta av tatuerade böner, onins kropp brinner framför stupan, och en stor eldklot flyger genom luften som en will-o'-the-wisp. Filmen når här sin höjdpunkt av skräck och spektakel. Men vad de fyra förlorar och vinner som resultat är bäst att uppleva direkt på biografen. Några scener i slutet har kraften att omdefiniera hela verkets betydelse, så att avslöja dem i förväg skulle vara som att kalla på spoilerpolisen.
Slutförandet av den ockulta trilogin, miraklet av 'tio miljoner'
Regissör Jang Jae-hyeon verkar ha nått slutstationen efter tre ockulta verk. "Svarta prästerna" koreanskifierade den västerländska skräckens grammatik med katolska exorcismritualer, "Svaha" ställde filosofiska frågor baserade på nya religioner och buddhistisk mytologi, och "Gravöppning" sätter koreansk shamanism, feng shui och gravkultur i centrum. Trots att genren är ockult, känns avståndet till publiken mycket närmare. Det känns som om "ord man hört på en släktings begravning" och "historier om kollaboratörers ättlingar och heliga platser man sett på nyheterna" har kommit in i filmen. Som att hitta ett gammalt fotoalbum i mormors garderob, både främmande och bekant.
Genremässigt är denna film mer en ockult äventyr än en skräckfilm. Även om det finns flera riktigt kusliga scener, är den övergripande tonen mer spänd och nyfiken, med inslag av humor. Yeong-geun som sitter obekvämt på en ritual som en äldste (som en vegetarian på en grillfest), Sang-deok och Yeong-geun som grälar om betalningen (som exorcister som gör bokslut i Excel), och Hwa-rim och Bong-gil som visar en märklig kemi som är hälften "säljare" och hälften "mästare-lärjunge". Denna vardagshumor gör att skräcken som följer blir tydligare i kontrast. Växlingen mellan komedi och skräck är lika exakt som stegen i ett dansspel.
De fyra skådespelarnas ensemble är filmens största styrka. Choi Min-sik som spelar Kim Sang-deok blandar skickligt in värme, envishet och tidens skuld i karaktären av en erfaren feng shui-mästare. När han tar en näve jord och mumlar "Jag förstår vad denna jord har gått igenom", känns det som mer än bara ett yrke. Som en vinexpert som smakar och säger "Denna vingård bombades under andra världskriget". Yoo Hae-jins Go Yeong-geun är en begravningsentreprenör med 200% verklighetsförankring. Han är girig och försiktig inför fara, men kastar sig in i det i sista stund. Han bär ansvaret för att leverera det tunga ämnet av shamanism och begravningar utan att belasta publiken. Som en riktig begravningsentreprenör i grannskapet, snarare än en komisk lättnad i en skräckfilm.
Kim Go-euns Lee Hwa-rim är filmens mest framträdande ansikte. Redan från början är det nytt med en ung shaman i färgglad jacka och huva. En shaman som utför ritualer i North Face istället för traditionell hanbok. Hon talar ärligt och blandar in svordomar under ritualerna, och är tillräckligt modig för att gå därifrån om hon blir upprörd över betalningen. Men i scenen där hon bryter samman av skuldkänslor för att inte ha skyddat Bong-gil mot onin, visar hon en annan sida. Ett komplext uttryck av skratt, tårar, rädsla och ansvar som hindrar karaktären från att bara bli en "girl crush shaman". Lee Do-hyun som Yoon Bong-gil fångar skickligt lärjungens ansikte med enkelhet, rädsla och lojalitet mot sin mästare. Även i scener där han kastar sig eller talar japanska under besatthet, är han alltid en mänsklig svaghet. Som Frodo som bär ringen i Sagan om ringen, absorberar den yngsta shamanen all skräck med hela sin kropp. Den svagheten gör att offret och valet i klimaxen känns större.
11,91 miljoner såg ockulten, en revolution i genren
Det är också anmärkningsvärt att "Gravöppning" nådde rekordframgångar på biljettkontoret. Efter premiären i februari 2024 spred sig ryktet och drog publik, och efter 32 dagar nådde den 10 miljoner tittare, årets första film att nå den milstolpen. Det är den 32:a filmen någonsin, den 23:e koreanska filmen och den första i den traditionella ockult- och skräckgenren att nå detta. Slutligen nådde den cirka 11,91 miljoner tittare och en intäkt på över 1,1 miljarder kronor, och blev den mest framgångsrika filmen under första halvåret. Genom att bryta genrens begränsningar och locka även medelålders publik till biograferna, visade den nya möjligheter för koreansk kommersiell film. Som ett indieband som plötsligt toppar Melon-listan.
När man ser på regidetaljerna förstår man varför regissör Jang Jae-hyeon kallas "ockultmästare". Han gömmer lekfulla koder som frihetsdagen (0815) och självständighetsdagen (0301) i bilskyltar och tar namn från verkliga självständighetskämpar för huvudkaraktärerna. Detta är inte bara påskägg, utan en process att visuellt och språkligt ingraverar känslan av "att rensa bort koloniala rester" genom hela filmen. Som i Ready Player One, en film där man kan leta efter dolda bilder. Symbolen av att dra upp järnpålar som japanerna satte och återuppliva vår jords energi expanderar kampen mot onin från att bara vara en monsterjakt till en historisk och känslomässig hämnd. Exorcism blir en självständighetsrörelse i filmens alkemi.
Mer intressant för att det inte är perfekt
Naturligtvis fungerar inte detta djärva försök perfekt för alla. När filmen går mot slutet, med japanska demoner, symboler för självständighetsrörelsen, Baekdudaegan och numeriska koder som alla dyker upp samtidigt, känner vissa en överdriven känsla. Särskilt den spektakulära slutstriden med onin kan kännas annorlunda än den småskaliga skräcken och den realistiska känslan som byggts upp tidigare. Som att lyssna på en spökhistoria från grannskapet och plötsligt hamna i Avengers: Endgames slutstrid. Ambitionen att avsluta skräcken med historisk mening kan kännas något förklarande och tung.
En annan diskussionspunkt är "användningen av shamanism". Filmen skildrar shamanism positivt som en teknik för att hantera andar och en unik koreansk andlig kultur. Samtidigt döljer den inte de kommersiella och affärsmässiga sidorna av shamanerna. Den balansen gör att shamanism inte framstår som en mystisk fantasi, utan som ett yrke i detta land. Som Doctor Strange som är både trollkarl och läkare och håller koll på räkningarna. Men för de som känner sig obekväma med shamanism kan filmens värld, med dess upprepade ritual- och besatthetsscener, kännas något betungande.
För de som vill se den nuvarande koreanska genrefilmen är "Gravöppning" ett måste. Den visar hur ockult, mysterium, historiska koder och kommersialism kan samexistera i en film, och visar både dess begränsningar och möjligheter. För de som redan gillade "Svarta prästerna" och "Svaha" kan det vara intressant att se hur regissör Jang Jae-hyeon försöker ta tillvara på styrkorna och förbättra svagheterna från tidigare verk i denna tredje film. Som att njuta av att se Marvel Phase 3 och återkalla ledtrådar från Phase 1.
För det andra, för de som vill börja med skräckgenren men tycker att traditionell skräck är för skrämmande, är denna film lämplig. Även om det finns några scener som lämnar ett bestående intryck, satsar filmen inte enbart på skräck. När man följer de fyra karaktärernas kemi, feng shui och begravningsvärlden, och de historiska symbolerna, är speltiden plötsligt över. Den passar särskilt bra för de som "inte vill ha något för skrämmande, men inte heller enbart en lätt film". Som en åkattraktion för de som vill åka berg-och-dalbana men är rädda för fritt fall.
Slutligen, för de som vill se på vårt land, vår historia, och relationen mellan förfäder och ättlingar genom genrefilmens lins, rekommenderas "Gravöppning". Efter att ha sett denna film kan landskapet se lite annorlunda ut när man passerar en kyrkogård, går på en bergsstig, eller besöker ett gammalt tempel. Det får en att tänka på vad som kan vara begravt under marken vi står på och vilka minnen som kan vara gömda där. Den frågan är den verkliga efterklangen som "Gravöppning" lämnar, mer än spöken. Som en arkeolog som gräver fram en fornlämning, gräver vi genom denna film fram de glömda lagren av historia. Och i den processen kanske vi möter inte spöken, utan oss själva.
