En smal väg som leder till ett avlägset hus på landet, skogen sträcker sig oändligt utanför bilfönstret som en loop. Systrarna Sumi (Lim Soo-jung) och Su-yeon (Moon Geun-young) återvänder hem i sin fars bil efter en lång sjukhusvistelse. Men istället för glädje finns det en subtil känsla av larm i luften. I det ögonblick dörren öppnas, möts de av sin tystlåtna far och den överdrivet vänliga styvmor Eun-joo (Yeom Jeong-ah). Och ett hus som är både stort och klaustrofobiskt, som väcker ångest. Detta utrymme, som verkar vara en ombyggd traditionell koreansk byggnad, har korridorer och dörrar som är kopplade som en labyrint, och garderober, gardiner och mörkret under sängen öppnar sig som svarta hål överallt. Filmen 'Janghwa Hongryeon' utforskar tragedin hos en familj som utspelar sig i detta slutna universum, långsamt avtäckt som om det staplades lager av skräck, melodrama och psykologiskt drama som en samlad rätt.
Från första dagen av sin återkomst sänder Sumi ut signaler till Eun-joo om att 'du tillhör inte detta hus'. Eun-joo döljer också en rakblad under sin honungslika röst. Konversationerna vid matbordet är ytligt artiga, men de riktar sig mot varandra som i en fäktning. Su-yeon krymper ihop som en mus och observerar bara. Inuti huset har det redan pågått ett krig under lång tid, ingen kan andas fritt. Här blandar sig även osynliga närvaron. Andetag och fotsteg hörs mitt i natten, hårstrån som sipprar ut genom dörrspringor, och blickar som känns från mörkret under sängen. Publiken ställer sig ständigt frågan om vad som egentligen finns i detta hus, eller snarare vem som finns där.
Berättelsen infiltrerar snart familjens förflutna. Händelsen som tvingade Sumi och Su-yeon att åka till sjukhuset, frånvaron av deras biologiska mor, och faderns tystnad överlappar varandra, och konturerna av de sår som lämnats i huset börjar långsamt framträda. Eun-joo tror att hon är den legitima husfrun i detta hus och påtvingar ordning, men för systrarna är hon en inkräktare och förövare. Ett litet misstag vid matbordet förstoras upp till förödmjukelse och förolämpningar, och medicinpåsar och burkar dyker upp som en Pandora-låda som förseglar familjens trauma. Regissören Kim Ji-woon antyder husets förflutna genom objekt och rum istället för långa förklaringar. Familjefoton på väggen, tomma rum, och ett låst skrivbord viskar sanningar innan dialogerna gör det.
Spänningen i första halvan kommer främst från osynlig våld snarare än synligt. Eun-joo som smyger och iakttar systrarna genom dörrspringan, faderns tystnad som låtsas att han inte ser något, och Sumi som upprepade gånger drömmer mardrömmar är subtilt kopplade. En natt inträffar en oförklarlig händelse i Su-yeons rum, och rädslan uppgraderas. Ljudet av dörrar som öppnas och stängs, sängkläder som rör sig som om de dras av osynliga händer, och en svart skugga som kryper upp från botten av skärmen. Publiken inser att rädslan i detta hus har överstigit en enkel familjekonflikt. Samtidigt känner de att denna rädsla är kopplad till familjens historia som en navelsträng.
Filmen suddar medvetet ut gränserna mellan verklighet och mardröm, nu och minne ju längre in i mitten den går. Scenerna som ses genom Sumis ögon blir alltmer oklara, och Eun-joo:s handlingar verkar överdrivna, som om de går bortom mänsklig illvilja. Vanliga objekt som köttfat på matbordet, blodiga handdukar, och skräp som samlas under trappan fungerar plötsligt som skräckens utlösare. Publiken börjar bli förvirrad över huruvida allt detta verkligen händer eller om det är hallucinationer skapade av någon annans skuld. Denna instabila uppfattning leder till en avgörande vändning som vänder hela skärmen upp och ner, men det är klokt att bekräfta vändningens identitet direkt.
Det är dock tydligt att 'Janghwa Hongryeon' inte bara är en skräckfilm med spöken, eller en melodram om styvmor mot döttrar. Regissören Kim Ji-woon tar inspiration från den koreanska folktalen 'Janghwa Hongryeon-jeon', men istället för att kopiera styvmors illgärningar och döttrarnas hämnd, har han helt omarbetat den med fokus på den moderna familjens psykologi och sår. Om spöket i originalet var en hämndens inkarnation, är filmens skräck närmare skuggor skapade av skuld, förtryck och minnesförvrängning. Det som är mer skrämmande än spöken är människor som oändligt upprepar sina sår utan att ens förstå det. Som om de inte kan sluta med ctrl+C, ctrl+V.
Symbolen för den koreanska filmens renässans, 'Mise-en-scène'
När man diskuterar konstverket av Janghwa Hongryeon är det första som kommer upp på bordet rummet och mise-en-scène. Huset i 'Janghwa Hongryeon' fungerar inte bara som en bakgrund utan som en enorm karaktär. Det rymliga vardagsrummet och den oändligt långa korridoren, rum med olika färger och belysning fungerar som en 3D-karta som visualiserar karaktärernas psykologi. Särskilt scener där röd, grön och blå belysning växlar dominerar skärmen och visualiserar känslornas temperatur och densitet exakt. De röda sidorna och tallrikarna på matbordet, blommönstrad tapet som sprider sig som blod, och den gröna skogen som blixtrar i mörkret ser alla ut som fragment av känslor som sipprar ut från karaktärerna. Som om Instagram-filter pressas till det yttersta, blir färg språket för känslor.
Kameran och vinkelvalet är också utmärkta. Kameran fångar ofta karaktärerna från en låg position och ser upp mot dem, eller iakttar dem genom springor mellan dörrar och möbler. Denna obekväma synvinkel gör publiken till 'den tredje närvaron som gömmer sig någonstans i detta hus'. När någon rör sig längs korridoren följer kameran inte efter utan håller sig något bakom. Tack vare denna subtila distans känner publiken en ständig spänning av att något kan dyka upp från skärmen när som helst. Som att vara på vakt mot en fiende som siktar på ens bakhuvud i ett förstapersonsskjutspel. Samtidigt överlappar denna kameravinkel med karaktärernas psykologi som snurrar runt utan att nå sanningen.
Ljuddesignen är, som sig bör för en skräckfilm, detaljerad och beräknad. Tysta andetag och låga fotsteg är mer skrämmande än höga skrik eller plötsliga ljud. Ljudet av huset som knarrar, skålar som lätt krockar, och vinden som blåser genom skogen fungerar alla som skådespelare på scenen. Musiken avstår från överdriven skräck-BGM och träder fram tydligt endast när det behövs. I vissa ögonblick är pianotonerna knappt hörbara, medan de i andra ögonblick blandas med metalliska slagverk och slipar på publikens nerver. Tack vare detta är filmens skräck inte en jump scare utan en gradvis inkräktande oro, nästan som att vara i ett väntrum hos tandläkaren.
När det gäller skådespeleriet är detta verk fortfarande fantastiskt att se. Lim Soo-jungs Sumi är en komplex karaktär som bär både beskyddare och offer, ibland även förövare. Hennes fasta blick när hon skyddar sin syster och det oroliga uttrycket när hon vaknar från en mardröm samexisterar i en och samma kropp. Moon Geun-youngs Su-yeon är den rädda och sköra yngsta, men ibland visar hon en min som om hon känner till alla hemligheter. Som en publik som känner till spoilers. Yeom Jeong-ah:s Eun-joo är en annan motor i denna film. Ytligt sett verkar hon vara en elegant och kompetent husfru, men i stunden förvrids hennes ansikte och döljer känslor av underlägsenhet och ilska. När dessa tre skådespelares prestationer kolliderar, framträder ett komplext känslolager som går bortom en enkel skurk mot hjälte-dynamik.
Kim Kap-soos karaktär, fadern, är den mest förtryckta figuren i filmen. Han håller nästan alltid tyst, undviker ögonkontakt och mumlar sig genom situationer. Utåt sett verkar han vara en maktlös familjefar, men filmen visar att hans tystnad är en av tragedins pelare. Att inte göra något är också ett val, och denna karaktär bevisar brutalt hur stor förstörelse en passiv attityd kan ha, utan att skydda familjen eller konfrontera sår. Filmen talar inte direkt ut om detta, utan visar det genom situationer och konsekvenser. Som om den implementerade 'tystnadens spiralteori' i en familjedrama.
Inte en överraskning, utan 'grundläggande rädsla'
Anledningen till att filmens skräck stannar kvar så länge är att dess ursprung ligger närmare psykologin än det övernaturliga. Om spöken verkligen finns eller inte är faktiskt oviktigt. Kärnan handlar om vem som försöker dölja vad, och vilka minnen som de inte kan erkänna. Varje karaktär väljer en förvrängd metod för att trycka bort eller uthärda den ofattbara sanningen. Denna förvrängning ackumuleras och fermenteras, och vid något tillfälle förvandlas alla föremål och skuggor i huset till snedvridna symboler. Publiken fortsätter att spekulera över vad som är verkligt och vad som är fantasi, och vems minne som är äkta. Denna process fungerar som en mekanism som multiplicerar filmens skräck.
När det gäller berättelsestrukturen är 'Janghwa Hongryeon' också en mycket smart pussel-film. Vid första visningen blir man bara uppslukad av de kusliga scenerna och spänningen, men vid andra och tredje visningen ser man äntligen de dolda ledtrådarna och antydningarna. Detaljer som var karaktärernas blickar passerar, vem som var var, och hur matbordet var uppställt i specifika scener fungerar som bitar som antyder sanningen. Som 'The Usual Suspects' eller 'The Sixth Sense', är det en film som kräver att man ser om den. Därför fortsätter detta verk att omvärderas över tid och försvinner inte från skräckfilmslistor. Det är också ett sällsynt exempel på en framgångsrik blandning av koreansk känsla och västerländsk psykologisk thriller.
Det finns dock inte helt utan kritik. För en förstgångsbesökare kan utvecklingen efter mitten kännas något svår att följa. Tonerna av skräck, psykologiskt drama och familjemelodrama blandas, vilket kan skapa förvirring om vad man ska fokusera på. När man kommer till den andra halvan återkommer flera scener samtidigt och en slags förklaringsdel följer, vilket kan dela åsikter. För vissa publik kan den förklaringen kännas vänlig och chockerande, men för andra kan det kännas som att man fyller ut mysteriets tomrum för mycket. Som att se en magiker som vänligt förklarar en trick. Men med tanke på den övergripande kvaliteten och känslodensiteten, är dessa aspekter mer en fråga om smak.
Intressant är att 'Janghwa Hongryeon' har föreslagit en ny riktning för koreansk skräckfilm. Tidigare har koreanska skräckfilmer fokuserat på sommarunderhållning eller engångschocker, men detta verk har gjort sår, trauma och fragment av minnen till kärnan av sin skräck. Många av de efterföljande koreanska skräck- och thrillerverken har påverkats av denna film, som tar upp verkliga sår som familjevåld, mobbning och generationskonflikter. Det har satt en standard för hur man visualiserar Koreas samhälls förtryck och skuld inom genren. Som att 'Sagan om ringen' satte standarden för fantasyfilmer.
Om du vill möta K-grymma sagor
Om du är en publik som reagerar starkare på kvävande tystnad och obekväma blickar, snarare än högljudda effekter och blodiga scener, kommer 'Janghwa Hongryeon' att stanna kvar länge. Som en god vins eftersmak.
Om ordet familj gör dig lite mer komplicerad, kan denna film ge en märklig katarsis. Blodslinjer kan ibland vara mer grymma än icke-blodslinjer, och denna film visar i skräckens form att de närmaste kan orsaka de djupaste sår. Som att det är en skräckfilm som anpassats från en familjeterapisession.
Om du är redo att möta de tysta sår som har samlats, och önskar att en skräckfilm ska fortsätta att spelas i ditt sinne länge efter att den har slutat, är 'Janghwa Hongryeon' värt att återupptäckas. Vindarna vid floden, mörkret i huset, och till och med en tallrik och medicinpåse på matbordet kommer att ge en upplevelse där varje objekt bär betydelse. Efter att ha sett denna film kan din blick på mörka korridorer, dörrspringor och familjefoton förändras subtilt. Och kanske kommer du att vilja kontrollera under sängen ett tag. Det är ingen skämt.
