[magazine kave]=Lee Tae-rim reporter
På väg hem från jobbet, i tunnelbanan. Den enda glädjen i en tråkig vardag är en B-klass katastrofwebroman som har publicerats i över 10 år. Som alltid dör huvudpersonen och återvänder, dör och återvänder igen, en förutsägbar handling. Men just den dagen som romanen äntligen avslutas, börjar världen verkligen gå under. Skärmarna slocknar, tåget stannar och en liten älvliknande varelse svävar i luften och förklarar: "Från och med nu kommer denna jord att drivas enligt ett scenario." Naver Webtoon 'Omniscient Reader's Viewpoint' börjar så här, med en scen där en vanlig tunnelbanevagn förvandlas till världens ände. Det känns som att man spelar in 〈Train to Busan〉, men istället för zombies börjar en rymdskalig realityshow.
Kim Dok-ja är en vanlig kontorsarbetare. Flitig men med svag närvaro, en av de utbytbara anställda på jobbet. En sådan person som man inte märker att de inte kom till julfesten förrän långt senare. Det enda speciella med honom är att han är den enda läsaren som har läst hela den konstiga webromanen 'Tre sätt att överleva i en förstörd värld' (förkortat Myeolsalbang) som ingen annan har läst till slutet. Att ha läst 3 149 kapitel under 10 år utan att missa ett enda är, i någon mening, en hängivenhet som till och med One Piece-fandom inte kan mäta sig med.
Men 'Goblin Broadcast' som bara fanns i verket dyker upp i verkligheten, och det första katastrofscenariot från romanen genomförs exakt. En "deltagarinformation"-ruta dyker upp ovanför människorna i tunnelbanevagnen, och ett spel där man dör om man misslyckas börjar tvingas på dem. Det är inte som att vara fångad i ett spel som i 〈Sword Art Online〉, utan verkligheten själv har blivit ett spel. Och Kim Dok-ja inser: "Denna handling... det är precis som den roman jag läste."
Från och med då avslöjas den verkliga betydelsen av titeln 'Omniscient Reader's Viewpoint'. En person som vet framtidens handlingar före alla andra. Kim Dok-ja vet var romanens huvudperson Yoo Joong-hyuk är och vad han gör, vilket scenario som kommer att utspelas i vilken ordning, vem som kommer att överleva och vem som kommer att elimineras här. I speltermer är han som en maxnivå guide YouTuber som gömmer sig bland nybörjare. Men det han vet är bara 'berättelsens skelett', den verkliga verkligheten avviker lite. Fjärilseffekten fungerar i realtid. Han måste ständigt välja. Ska han låta det flöda som han vet, eller ingripa som en regissör som tvingas skriva om ett avsnitt efter att ha läst alla spoilers?
Rymdskalig realityshow, jordversionen börjar
'Scenariot' som sänds av goblins är en sorts överlevnadsspel och show. Det är som att expandera 〈The Hunger Games〉 eller 〈Battle Royale〉 till rymdskala. Deltagarna väljer en 'Constellation' som blir deras sponsor och får stöd. Constellations, som är uppkallade efter gamla myter, hjältar eller monster, sponsrar intressanta deltagares strider och skickar mynt i gengäld. Det ser ut som att Twitchs donationssystem har integrerats i en mytologisk värld, men det är faktiskt mer brutalt. Här blir en "haha, så roligt"-kommentar en livlina.
Deltagarna köper färdigheter och förstärker egenskaper med dessa mynt. Ju längre scenariot fortskrider, desto mer brutala och komplexa blir reglerna. Hela staden blir en spelplan, och det öppnas upp för nationella och globala nivåer. Det känns som att Pokémon Gym-systemet har överförts till en katastroföverlevnad. Men mitt i denna enorma struktur är Kim Dok-jas mål enkelt och klart. Att ändra romanens slut och rädda så många av de karaktärer han älskade som möjligt. Det är en sorts "alla karaktärer räddas"-slutvägledning.
Under den processen möter vi många karaktärer. Romanens 'verkliga huvudperson' Yoo Joong-hyuk, med monstruös stridskraft. En karaktär som har uppgraderats till en hardcore-version av Subaru från 〈Re:Zero -Starting Life in Another World-〉, som har blivit avtrubbad av hundratals återkomster. I verkligheten är han en senior och i scenariot en kollega, Yoo Sang-ah, en författare som alltid är sarkastisk men älskar berättelser mer än någon annan, Han Soo-young, och många andra läsare och deltagare.
Till en början tycker de att Kim Dok-ja är konstig. Han vet för mycket, dyker upp vid konstiga tidpunkter och reciterar någons replik i förväg. Som en vän som spoilar en film genom att säga "Åh, den personen dör här" men om det faktiskt räddar liv? Kim Dok-ja accepterar dessa blickar och fortsätter att använda 'framtiden som bara läsaren vet' för att vända spelet. Ibland använder han spoilers som ett vapen, ibland kastar han avsiktliga variabler.
Men ju längre berättelsen fortskrider, desto tydligare blir en sak. Att 'veta allt' är mer en förbannelse än en välsignelse. Det är som den tyngd Dumbledore kände i 〈Harry Potter〉. Valen som gjordes med kunskap om framtiden leder till nya katastrofer, och variabler som inte fanns i romanen fortsätter att dyka upp. Yoo Joong-hyuks återkomster var en upprepning av tragedi även i den ursprungliga inställningen. Även om Kim Dok-jas ingripande förändrar tragedins karaktär, förändras inte strukturen där någon annan tar på sig såren så lätt. Precis som Murphy i 〈Interstellar〉 klandrade sin pappa, är inte alltid välmenande ingripanden välkomna. Läsaren börjar undra: "Var Kim Dok-jas ingripande verkligen det bästa för alla?"
Höjdpunkten av metasaga, eller genrens självreflektion
'Omniscient Reader's Viewpoint' är i grunden en metasaga. Läsaren går in i berättelsen och ser karaktärerna och författaren och berättelsen samtidigt. Kim Dok-ja är inte bara en huvudperson i en annan värld, utan mer en symbol för "den som har läst berättelsen till slutet". För läsare som har konsumerat många återkommande verk, spelsystemverk och katastroföverlevnadsverk, finns det bekanta klichéer överallt i verket, men denna webtoon följer inte bara dessa klichéer utan vrider dem från ett steg tillbaka.
Ta till exempel 'tutorial'-stadiet. Här ser verket på det från perspektivet av "den som vet att tutorialen är en tutorial". Skillnaden mellan någon som spelar tutorial-uppdraget på allvar när de först installerade StarCraft och någon som redan har spelat dussintals matcher. Denna subtila skillnad i perspektiv lyfter hela berättelsen till en helt annan nivå.
Världsbyggandet är också noggrant. Koncept som scenario, goblins, constellations, kanaler, mynt och sannolikhet lånar aktivt språk från spel och streamingplattformar. Deltagarnas överlevnad blir 'innehåll', och de avlägsna rymdconstellationerna är både tittare och sponsorer. De skickar fler mynt till dem som kämpar intressant och vänder bort blicken om det blir tråkigt. Denna struktur överlappar inte bara en enkel inställning utan också exakt med den verkliga konsumtionsstrukturen för innehåll.
Endast populära berättelser överlever, och berättelser och karaktärer som inte sticker ut glöms lätt bort. Hur YouTubes algoritm fungerar, mekanismen för hur Netflix dödar serier, processen där verk med låga visningar på webtoon-plattformar tyst försvinner. 'Omniscient Reader's Viewpoint' använder denna mekanism som en genreenhet, men riktar också subtilt en kritisk pil. "Hur grymma är egentligen läsare och tittare?" Frågan som 〈Black Mirror〉 ställde med teknik, ställer denna webtoon med berättelse.
Karaktären är berättelsen
Karaktärerna är också en stor tillgång i detta verk. Kim Dok-ja är långt ifrån den typiska 'goda huvudpersonen'. Han beräknar, döljer och ljuger om det behövs. Han är inte lika ond som Light i 〈Death Note〉, men han kan använda känslor som ett verktyg som Sherlock Holmes i 〈Sherlock〉. Men han är inte heller kallblodig. Han är en person som vill skydda den berättelse han älskade även i verkligheten, och han känner ett ansvar som läsare som har läst berättelsen till slutet. Det är som känslan hos människor som inte kan stå ut med att deras favoritkaraktär dör och skriver fanfiction.
Yoo Joong-hyuk står på motsatt sida. Han är en typisk återkommande huvudperson som har blivit trött på allt efter hundratals, tusentals återkomster, men genom Kim Dok-jas ingripande börjar han gradvis se andra alternativ. Deras relation är inte bara kollegor eller rivaler, utan mer som "medförfattare" som inte kan existera utan varandras berättelser. Som Frodo och Sam i 〈Sagan om ringen〉, kan berättelsen inte fullbordas med bara en av dem.
Han Soo-young lägger till ytterligare ett lager. Som den faktiska författaren till romanen 'Myeolsalbang' och en deltagare i scenariot, visar hon den triangulära relationen mellan författare, läsare och karaktär med sin kropp. Känslan hos en författare som ser sina skapade karaktärer röra sig i verkligheten finns i denna karaktär.
Vems bokhylla ska den stå på?
För dem som har läst webromaner och webtoons länge är det nästan garanterat att de kommer att njuta av det. Ju mer man känner till återkommande verk, spelsystemverk och munchkin-fantasy, desto bättre ser man var detta verk följer traditionen och var det vrider den. Det finns ständigt ögonblick där man tänker "Åh, här gör de en sådan metaskämt". Precis som man måste känna till originalet för att verkligen uppskatta hur 〈Shrek〉 parodierar Disney-prinsessverk.
Jag skulle också rekommendera det till läsare som vill reflektera över sitt sätt att konsumera berättelser. Vi scrollar alltid ner och tittar på någons liv och tårar, och kommenterar "Jag är nyfiken på nästa avsnitt ㅠㅠ". Vi gillar, donerar och ibland skriver vi elaka kommentarer. 'Omniscient Reader's Viewpoint' driver den blicken till slutet och drar in läsaren som en del av berättelsen. Frågan "Vilken typ av läsare är du?" är gömd överallt i verket.
När du stänger den sista sidan är det stor chans att du kommer att se andra webtoons eller romaner med en något annorlunda känsla än tidigare. Precis som man inte kan se på realityprogram på samma sätt efter att ha sett 〈The Truman Show〉.
Slutligen vill jag ge denna berättelse till dem som känner att deras liv "bara flyter enligt ett manus skrivet av någon annan". Pendla-lunch-pendla-Netflix-sova. En loop som upprepas från måndag till fredag. En livets checklista som verkar vara förutbestämd av någon. Kim Dok-ja börjar som någon som känner till berättelsen skriven av någon annan bättre än någon annan, men rör sig slutligen mot att skriva om den berättelsen. Naturligtvis måste han betala ett enormt pris i form av sår och förluster. Det finns ingen gratis åktur.
När du följer denna process kanske du börjar tänka: "Vem är läsaren av mitt liv? Och när kan jag börja skriva min egen berättelse?" 'Omniscient Reader's Viewpoint' tvingar inte den frågan på dig, men lämnar den kvar i ditt hjärta under lång tid.
Som den tiden när du går ut från en bra film och går tankfullt längs gatan. Om du behöver den typen av berättelse, kommer denna webtoon säkert att lämna ett långt eftertryck. Och nästa gång du tar tunnelbanan kanske du plötsligt tänker: "Om scenariot börjar i denna vagn just nu?" I det ögonblicket är du redan en läsare som Kim Dok-ja.
