[magazine kave]=Lee Tae-rim reporter
I ett slitet enkelrum i utkanten av Seoul springer två unga bröder omkring i det trånga rummet. Under 1970-talets byggboom lever familjen till Kang-mo Lee (Lee Beom-soo), hans bror Seong-mo Lee (Park Sang-min) och deras yngsta syster Mi-joo Lee (Hwang Jung-eum) ett fattigt men sammanhållet liv, beroende av varandra. Som en fattig familj i en neorealistisk film, men inte i efterkrigstidens Italien utan i Sydkoreas utvecklingsdiktatur. Men en dag blir byggplatsen en scen för fuskbygge och kollapsolyckor på grund av en konspiration mellan makthavare och byggföretagare som siktar på ombyggnadsrättigheter, och Kang-mos far möter en tragisk död för att han inte kunde hålla tyst om sanningen. Den kallblodiga maktmäklaren Jo Pil-yeon (Jeong Bo-seok), som planerade allt detta, försöker eliminera hela familjen för att täcka över händelsen, och de unga bröderna skiljs åt i explosioner och bränder. Den storslagna berättelsen i 'Giant' börjar med denna familjs förstörelse.
Tiden går, och Kang-mo driver omkring i livet utan att ens kunna behålla sitt namn. Genom att arbeta med tunga jobb som byggnadsarbetare, springpojke och chaufför åt mäklare lär han sig byggbranschens spelregler. Han lär sig vem som verkligen har makten, hur mycket ett ritningsblad kan kosta ett liv, och hur många liv som förstörs av ett enda ord om ombyggnad. Som Vito Corleone i Gudfadern lär han sig reglerna i New Yorks bakgator. Och han svär att en dag hämnas på dem som trampade på honom och hans familj. En dag dyker en möjlighet upp för Kang-mo att få både kapital och makt. Han börjar med ett namnmässigt underleverantörsföretag, vinner projekt ett efter ett, och genom att arbeta nattpass och farliga underjordiska jobb börjar han långsamt växa till en 'spelplanläggare'.
Jo Pil-yeon... Födelsen av 'den koreanska Machiavelli'
På motsatt sida bygger Jo Pil-yeon redan upp en enorm axel som förbinder politik, underrättelsetjänster och konglomerat. Med byggnadsrättigheter och militärregimens utvecklingspolitik som språngbräda klättrar han ständigt uppåt. Han rör sig mellan parlamentskorridorer, hotellsviter och hemliga utredningsrum och hans arbete är enkelt. Han låter de som är till nytta för honom leva och raderar de som är till hinder från historien. Som om Frank Underwood från House of Cards återföddes i den koreanska byggindustrin. Jo Pil-yeons liv är en oavbruten framgång tills namnet Kang-mo Lee, som han trodde han bara stötte på en gång i barndomen, återkommer i byggbranschen när han blivit vuxen.
Dramat stannar inte här utan bygger en tredje axel. Det är brodern Seong-mo Lee som har vuxit upp till åklagare. Efter att ha trott att den andre var död eller att de var tvungna att glömma varandra, riktar Seong-mo nu lagen och rättssystemets språk direkt mot Jo Pil-yeons illdåd. Utåt sett är han en kall och principfast elitåklagare, men inombords bär han på sin fars död och barndomstrauman. När Kang-mo står inför den stora muren Jo Pil-yeon i byggbranschen och Seong-mo i rättsväsendet, accelererar 'Giant' till en storslagen hämndberättelse där familjedrama, uppväxtberättelse och politisk thriller flätas samman. Som om Greven av Monte Cristo omringade sina fiender med tre identiteter.
Det finns en annan karaktär som lägger ytterligare vikt till deras bana. Det är Hwang Jeong-yeon (Park Jin-hee), enda dottern till en konglomeratfamilj och förberedd som arvtagare till varuhus- och byggdivisionen. Jeong-yeon, som tog sitt privilegierade liv för givet, möter för första gången baksidan av utvecklingen, arbetarnas verklighet och skuggan av rikedom som hennes fars generation byggt upp när hon träffar Kang-mo. Förhållandet mellan Kang-mo och Jeong-yeon går bortom en enkel klasskillnadsromans. Deras kärlek och konflikter, samarbete och svek överlappar med punkten där ljuset och skuggan av Sydkoreas ekonomiska tillväxtmyt möts. Som om Jack och Rose i Titanic möttes, men inte på ett sjunkande skepp utan i en snabbt växande nation.
En berättelse som genomsyrar tiden från 1970- till 1990-talet
Första halvan av 'Giant' utspelar sig i 1970-talets rivningskvarter, motorvägsbyggplatser och nybyggnadsområden. Scener av rivningsinvånare som jagas bort i gryningens gränder, arbetare som hänger utan säkerhetsutrustning och grävarbeten som inte stannar ens på regniga dagar upprepas, och dramat lägger fram blod och tårar från någon som ligger under tillväxtmyten framför tittarnas ögon. Som en dokumentär men samtidigt känslosam som en melodram. Kang-mo kämpar för att fånga pengar och ära mitt i detta, men försöker att inte glömma var han började. Seong-mo kämpar mot 'trycket uppifrån' genom att utreda olagliga politiska medel och svarta pengar, och Jeong-yeon blir alltmer isolerad när hon dras in i den interna maktkampen inom konglomeratfamiljen kring ordförandeposten.
Vid varje punkt där de tre karaktärernas linjer korsas är Jo Pil-yeon alltid ett steg före. Han tvekar inte att förstöra bevis, eliminera människor och ibland överge allierade. Han vet bättre än någon annan att hans namn är osynligt signerat vid varje ögonblick då en stads silhuett förändras. Därför blir han alltmer självsäker och faller in i illusionen av att 'jag är den som skapar historia'. Som Noah Cross i Chinatown som styrde vattnet i LA, styr Jo Pil-yeon marken i Seoul. Dramat bygger långsamt upp hur denna arrogans leder till sprickor och hur Kang-mo, Seong-mo och Jeong-yeon tränger in genom dessa sprickor.
Ju längre dramat går, desto mindre står Kang-mo i en enkel offerposition. Han blir VD för ett medelstort byggföretag som vinner stora projekt, ibland samarbetar han med politiska kretsar och har sina egna människor. Drömmen från barndomen om framgång börjar vackla vid gränsen mellan hämnd och ansvar, begär och etik. Tittarna får se hur varje val Kang-mo gör liknar Jo Pil-yeon, eller var han försöker dra en gräns. Som i The Dark Knight där Batman måste välja mellan att 'dö som en hjälte eller leva tillräckligt länge för att bli en skurk'. 'Giant' driver berättelsen framåt i denna spänning ända till slutet. Det är bäst att själv se vem som förlorar vad och vad som bevaras i slutet. Detta drama frågar efter processen snarare än resultatet, och kostnaden snarare än segern.
Hur man placerar karaktärer i historien
Den största styrkan i 'Giant' är hur den väver samman en storslagen berättelse som genomsyrar Sydkoreas moderna historia med en personlig hämndberättelse. Till skillnad från många dramer som bara använder tidsandan som bakgrund, fungerar tiden i detta verk som en kraft som definierar karaktärerna och tvingar dem att välja. Från byggutveckling och tung industriutveckling, födelsen av stora byggföretag, konsolideringen av konglomeratsystemet, till maktstrukturen som förändras från militärregim till civil regering, flödar händelser som påminner om verklig historia nära karaktärernas liv. Som Forrest Gump som genomsyrar amerikansk modern historia, men inte som en komedi utan som en tragedi. Karaktärerna delas in i 'de som utnyttjar', 'de som dras med' och slutligen 'de som försöker förändra', och varje val läses som en attityd till tiden.
Berättelsens struktur är också solid. För att driva en över 50 avsnitt lång episk drama från barndomens katastrof till ungdomens tillväxt och misslyckande, och vidare till medelålderns kollision och omstrukturering, måste karaktärernas motivation vara stark. 'Giant' visar nästan en läroboksliknande design på denna punkt. Kang-mo har samtidigt ilska över att ha förlorat sin familj, överlevnadsinstinkten hos någon som har passerat botten och ambitionen för framgång. Seong-mo har en blandning av rättskänsla, hämndlystnad och idealism i att vilja tro på lagen som ett vapen, och Jeong-yeon har inre konflikter mellan kärlek och familj, företag och socialt ansvar. Eftersom dessa komplexa begär kolliderar och varieras, möter tittarna de känslor de kände i avsnitt 1 på ett helt annat sätt i avsnitt 30 och 50. Som ett symfonitema som varieras i varje sats.
Skådespeleriet och karaktärsbyggandet är en annan pelare som har placerat detta drama i klassikernas rang. Karaktären Kang-mo Lee är en blandning av ilska, humor och livskraft. Han skrattar med svordomar på marknaden men skriker av ilska mitt på byggplatsen. Jo Pil-yeon står på motsatt sida. Han är en kallblodig person som kontrollerar varje andetag och blick, alltid leende i offentliga sammanhang men beräknar människors öden med siffror och dokument i privata rum. Som Anton Chigurh i No Country for Old Men, som utför mord utan känslor. När dessa två karaktärer står i samma bildruta förändras skärmens densitet och spänning markant, och tittarna får motivation att se vidare bara genom att se deras konfrontation.
Men den verkligt intressanta punkten i detta drama är att det ställer ganska obekväma frågor till det koreanska samhället som är vant vid framgångsmyter. Istället för att dölja de många misslyckanden och uppoffringar som ligger bakom någons framgång med redigering, visar det dem direkt. Samtidigt som tittarna hejar på Kang-mos framgång, inser de att den inte är helt olik Jo Pil-yeons sätt. Sättet pengar och makt samlas på är liknande, och skillnaden ligger bara i hur och var de används, en kall sanning. Dramat predikar inte som en moralbok. Efter att ha visat karaktärernas val och efterdyningar till slutet, lämnar det tolkningen av dess betydelse till tittarna. Som There Will Be Blood visar födelsen av oljeindustrin, visar Giant födelsen av den koreanska byggindustrin.
Det finns naturligtvis också svagheter. Det är svårt att undvika långsamhet och överflödiga sidospår som är typiska för långdrama. När melodramatiska konflikter upprepas blir den strukturella kritiken ibland trubbig. Men den övergripande berättelsen och karaktärsbågen är så stark att när man väl har sett klart absorberas dessa brister mestadels i den stora berättelsens textur. Snarare känns denna något grova stil som en dokumentation av den tidens public service-episka dramas grammatik.
Om du gillar brutala hämndberättelser
Låt oss nu sammanfatta vem vi vill rekommendera detta drama till. För de som vill känna Sydkoreas moderna historia i berättelsen är 'Giant' nästan ett måste. Istället för årtal och policynamn i läroböcker, kommer byggdamm och rivningsplatsens skrik, parlamentskorridorer och konglomeratens ordföranderum att närma sig som en sammanhängande berättelse.
För de som gillar framgångs- och hämndberättelser men är trötta på enkla lyckliga slut, kan detta verk erbjuda en tung katarsis. Här kräver seger alltid en kostnad, och ju mer hämnden fullbordas, desto större tomhet lämnar den. Ändå stannar karaktärernas envishet att kämpa till slutet länge i minnet.
Slutligen vill vi också rekommendera det till dagens tittare som är vana vid snabb handling. Efter bara några avsnitt kommer du att stå med Kang-mo-bröderna och samtidigt se både de dammiga byggplatserna och de lysande skogarna av byggnader. Och när eftertexterna rullar, kommer känslan av att tänka på Sydkoreas tillväxtmyt att ha förändrats något.
Som att titta ner från toppen av en skyskrapa, kommer du att börja se de många berättelserna som ligger under den glänsande silhuetten. Efterklangen stannar länge, mycket länge.
