[magazine kave]=Choi Jae-hyuk reporter
En tidig morgon i ett bergskloster finns det en man som spottar svart blod och avslutar sitt liv. Han är den trettonde lärjungen av Vulkansekten och den mest kända svärdsmästaren i världen, Cheongmyeong. Han tror att hans liv är slut när han hugger huvudet av den mest fruktade demonen, Cheonma, som har fört världen i kaos, och dör på toppen av de tiotusen stora bergen. Men när han öppnar ögonen igen har Cheongmyeong rest hundra år tillbaka i tiden, tillbaka i kroppen av en namnlös pojke i en by. Naver Webnovel Biga's 'Vulkanåterkomst' börjar just här, där hjälteberättelsen som knöts med döden återupptas. Vulkansekten, som han en gång tillhörde, är nu ett glömt namn i världen, en fallen sekts som har blivit utstött även från Gu Pae Il Bang, och Cheongmyeong står inför ödet att återuppbygga sin förfallna hemstad, som en gång var känd som världens svärdsmästare. Det är en otrolig situation, som om en chaebol-ordförande kom tillbaka i en tidsmaskin och fann att hans familj var i ruiner.
Cheongmyeongs verklighet efter återkomsten är förfärlig. Kroppen av den unga pojken Cheondong är svag, familjen är fattig, och byborna ser Vulkan som en 'gammal skola som bara har namnet kvar'. Till och med medlemmarna i samma sekts ser Vulkan som en symbol för hopplöshet. Med tiden har makten i martial arts-världen övergått till andra sekter, och Vulkan har blivit en gammal relik som bara klamrar sig fast vid det förflutna. Cheongmyeong vet bättre än någon annan om Vulkanens storhetstid. Eftersom han var en av dem som skapade den storheten, känns den ynkliga synen av Vulkan som nu breder ut sig framför honom som en sorts hädelse och förolämpning. Därför kommer hans något irrationella uttalande 'Om det är kört, måste vi rädda det' fram. Det handlar inte bara om lojalitet eller nostalgi. Det handlar om den väg av svärd han har hållit fast vid, en fråga om den minimi av självrespekt som krävs för att en människa ska stå som människa. Det är som att höra att en person som har gått på ett prestigefyllt universitet har degraderats till en yrkesskola.
Problemet är klyftan mellan den Vulkan som Cheongmyeong minns och den verkliga Vulkan. I sitt tidigare liv var han redan en person som hade nått toppen, en svärdsmästare erkänd av världen. Men nu är han bara ett barn som knappt kan hantera grundläggande träning. De gamla ledarna i sekten har ingen känsla för verkligheten, och de unga lärjungarna har varken motivation eller entusiasm. Att tala om 'världens bästa sekts' i en fattig bergskloster låter bara som en tom skämt. Cheongmyeong förstår denna galna inställning bättre än någon annan. Så i början klagar han på denna verklighet och skriver ner sin ilska mot världen. Hans klagomål 'Om det ska gå dåligt, låt det gå dåligt på rätt sätt' har en aspekt som får honom att skratta, samtidigt som han förnekar verkligheten. Det är som en klagan av typen 'Om det är så här, varför inte bara gå under helt, vad ska man göra om man hänger kvar så här?'
Den bästa svärdsmästaren återuppbygger en prestigefylld skola
Berättelsen utvecklas i två huvudsakliga riktningar. Den ena är berättelsen om att återuppbygga den 'fullständigt misslyckade Vulkan', den andra är en växande berättelse där Cheongmyeong, som kämpade mot Cheonma för hundra år sedan, återupptäckte martial arts-världen i en ny tid. Cheongmyeong börjar med att ta itu med det inre. Han kräver en grymt intensiv grundträning av sina lärjungar och ingraverar Vulkanens svärdskonst i barn som aldrig ens har hållit i ett svärd. Utåt sett verkar han vara en tyrann och en överlägsen senior, men inombords har han en iskall bedömning av att 'utan detta kan man inte överleva i världen'. Precis som Gordon Ramsay, den 'helvetiska kocken', som räddar en misslyckad restaurang, är han hård men säker på att få resultat.
Samtidigt breddar han sin syn utanför Vulkan, och börjar noggrant förstå maktstrukturen i Gu Pae Il Bang och de olika sekterna, samt rörelserna hos de nya starka. Minnen från det förflutna och nuvarande information blandas, och Cheongmyeong står återigen i en position där han kan läsa om världen. Spelplanen är annorlunda än för hundra år sedan. De tidigare hjältarna och skurkarna har blivit namn i historieböckerna, och en ny generation har tagit kontroll över martial arts-världen. Men essensen av styrka och strukturen av begär har inte förändrats mycket. De starka vill ha mer makt, och de svaga kryper ihop för att inte bli trampade på. Det är som om tiden förändras men människans begär förblir densamma, en sorts martial arts-version av 'historien upprepar sig'.
Cheongmyeong förstår denna ordning bättre än någon annan. Därför, även om han ibland låter som en galning med sina stora påståenden, tillåter han inte ens en liten felberäkning i sina handlingar. Han vet vad Vulkan måste ge upp och vad den måste offra för att återfå sitt namn, hur långt han kan gå i samarbete med skurkar och när han måste dra sitt svärd, han vet det av erfarenhet. Under denna process samlas olika personer runt Cheongmyeong. Vulkanens unga lärjungar, outsiders som har blivit utstött från andra sekter, namnlösa handelsmän och vanliga medborgare. I början känner de inte till hans förflutna som den mest kända svärdsmästaren, utan ser honom bara som en 'konstig senior' som beter sig lite galet. Det är som om en legend från Silicon Valley har infiltrerat som en praktikant i en startup.
Men med tiden inser de att han är en person som har kämpat för att överleva, och att hans galna drivkraft kan förändra deras liv. Läsarna kommer att förstå genom Cheongmyeongs ledarskap av Vulkan att återuppbyggnaden av en skola också är en process av att skriva om många individers liv. Ju längre berättelsen går, desto mer expanderar den till en bredare scen. Från det ögonblick Vulkan återigen deltar i tävlingen om Gu Pae Il Bang, går Cheongmyeongs kamp bortom att bara återfå den gamla sekts heder. Det blir en uppgift att omstrukturera hela martial arts-världen där politik, ekonomi, makt och legitimitet är sammanflätade. Scenerna där spåren av Cheonma, som han en gång högg huvudet av, och det maktvakuum som skapades av det, avslöjar hur nya ondska och sprickor föddes, ger intrycket av att detta verk går bortom en enkel återvändande martial arts-berättelse. Det är bäst att följa berättelsen till slutet för att se hur slutet utspelar sig och hur namnet Vulkan återigen står på toppen av världen med en ny tyngd.
Ironin av en gammal man i ett barns kropp
Nu, när vi ser på verkets estetik och fulländning, är den första styrkan i 'Vulkanåterkomst' karaktärerna. Bland många återvändande huvudpersoner är Cheongmyeong en som verkligen stannar kvar i minnet. Han är en kall strateg, men samtidigt extremt känslig, reagerar starkt på små förolämpningar och gör situationen mer komplicerad när han väl blir arg. Men just den galenskap och osäkerhet som samexisterar gör hans komplexa psykologi, som en människa som har fallit från världens topp, övertygande. Det är som att se en pensionerad legendarisk professionell spelare som börjar om som nybörjare, en sådan märklig känsla av avstånd och katarsis.
Biga framställer Cheongmyeong inte som en allvetande protagonist, utan som en person som fortfarande gör misstag och ångrar sig. Skillnaden är bara att skalan av dessa misstag är på nivån av sekter och världen. Den andra iögonfallande punkten är humor. 'Vulkanåterkomst' bevarar den tyngd som martial arts-genren har, men lägger in skämt och komedi vid oväntade tidpunkter. Cheongmyeongs bittra kritik av verkligheten, hans grova språk mot sina lärjungar och hans skarpa bedömningar av sekten och Gu Pae Il Bang blir ibland läsarens skrattpunkter. Plötsliga kroppsskämt i allvarliga träningsscener och klagomål som kommer efter blodiga strider upprätthåller den unika 'lättlästa nöjet' i webbnovellen. Precis som 'Kingsman' lägger in brittisk humor mitt i en elegant spionaction, är balansen mellan spänning och avkoppling utmärkt.
Utan denna humor skulle berättelsen om Vulkanens återuppbyggnad, som sträcker sig över hundratals kapitel, ha blivit mycket tyngre. Världen är också ganska solid. Terrängen i martial arts-världen, varje sekts historia, hierarkin och makten i Gu Pae Il Bang, samt den ekonomiska strukturen som driver världen, går bortom enkel bakgrundsbeskrivning och vävs in i berättelsen. Till exempel, frågan om varför Vulkan föll slutar inte bara med ett enkelt svar som 'på grund av inkompetenta efterträdare'. Tiden förändras, cykler av krig och fred förändras, och människors begär flödar i andra riktningar, vilket skapar en naturlig process av att bli utstött. Det finns en kall insikt om verkligheten att brist på känslighet för tidsförändringar leder till fall, precis som Kodak föll för att de inte kunde anpassa sig till den digitala eran.
Därför är Cheongmyeongs process att återuppbygga Vulkan inte bara en blind återuppvaknande av det förflutna, utan snarare en uppgift att rekonstruera sekternas identitet i en förändrad tid. Stridsbeskrivningarna är också en styrka i detta verk. Striderna i 'Vulkanåterkomst' handlar inte bara om att räkna upp tekniska namn och deras styrka. Riktningen av svärdets spets, vinkeln på fötterna, flödet av energi och kraft beskrivs detaljerat, så att läsaren följer stridens gång som om de ser en slow-motion-replay. Samtidigt är striderna alltid kopplade till karaktärernas känslor. När Cheongmyeong minns det förflutna blir svärdet tyngre, och när han får något att skydda tar han ett steg framåt. Precis som i 'Creed', där varje slag bär karaktärens känslor och berättelse.
Tack vare denna känslomässiga dimension börjar läsaren tänka mer på 'vad kommer denna person att vinna och förlora i denna strid' snarare än 'vem kommer att vinna denna strid?'
Om du vill förälska dig i verket med långsamma andetag
Men precis som styrkorna är tydliga, är svagheterna i detta verk också uppenbara. Den första punkten som påpekas är längden och upprepningen. Under det stora målet att återuppbygga Vulkan följer olika episoder, och det finns sekvenser där liknande mönster av konflikter och lösningar upprepas. Konflikter med nya sekter, konfrontationer med problematiska individer inom dessa sekter, och Cheongmyeongs insatser för att vända situationen och skapa en ny balans upprepas flera gånger, vilket gör att vissa läsare känner sig trötta i den senare delen. Självklart är detaljerna och känslorna olika i varje episod, men den stora strukturen är liknande, vilket kan vara en del av vad som delar åsikter. Det är som den trötthet som uppstår när samma mönster upprepas i den senare delen av 'Suits'.
En annan punkt är förbrukningen av birollskaraktärer. Karaktärer som gör ett starkt intryck i början kan gradvis minska i betydelse eller användas som enbart funktioner i berättelsen i den senare delen. Detta är en trötthet som uppstår när den omfattande världen och den långa publiceringen sammanfaller, men det lämnar en känsla av 'jag ville se mer av denna karaktärs berättelse'. Eftersom Cheongmyeong är så starkt i centrum av berättelsen finns det punkter där birollernas berättelser inte får tillräckligt med uppmärksamhet. Det är som i 'Harry Potter', där karaktärer som Ron och Hermione blir mer och mer otydliga i den senare delen.
Trots detta är anledningen till att 'Vulkanåterkomst' älskas av en så bred läsarskara, i slutändan den universella kraften av 'historien om att resa sig igen'. Processen där en persons envishet återförenar en helt krossad skola, ett förstört namn och en sönderslagen stolthet, drar stöd som går bortom genren. Särskilt scenerna där Vulkanens lärjungar, som i början är nära att vara maktlösa unga män, långsamt börjar räta på ryggen och förändra sin blick under Cheongmyeongs stränga träning och liv, fångar inte bara nöjet av att växa i kampkonst, utan också 'ögonblicket av att förändras som människa'. Det är som en underdog som utmanar en mästare i 'Rocky', en katarsis som ges av en vändning av ödet.
Läsarna hejar på den förändringen och påminner sig själva om modet att börja något igen. När jag tänker på detta verk, vill jag först rekommendera det till dem som har fallit till botten en gång. Oavsett om det handlar om prov, vardag eller relationer, om man har erfarenhet av att verkligen misslyckas med något man försökt till slut, kommer man inte att kunna se Cheongmyeongs klagomål och galenskap när han ser på Vulkan som en annan persons angelägenhet. Hans attityd, där han klagar på den misslyckade sekten men ändå inte kan ge upp, känns kanske som en ärlig bekännelse av något som var och en av oss bär inom oss, 'något vi vill försöka igen'. Det är en känsla som alla, från entreprenörer som vill återuppbygga ett misslyckat företag till konstnärer som vill återfå en övergiven dröm, och människor som vill återuppbygga trasiga relationer, kan relatera till.
För läsare som först möter martial arts webbnoveller, kan 'Vulkanåterkomst' vara en bättre introduktion än man tror. Istället för en komplicerad kampkonststruktur eller svåra termer, är det en klar målsättning att rädda en misslyckad organisation och en känsla för humor som står i förgrunden. Även om man inte vet vad Gu Pae Il Bang är eller vad Jeongma Daejeon är, kan man närma sig det med ramen 'rädda ett misslyckat företag' och bli helt uppslukad. Å andra sidan, för läsare som har läst många martial arts webbnoveller, kommer de att upptäcka nya nöjen i Bigas skicklighet att vrida och omtolka bekanta klichéer.
Om du letar efter ett verk att läsa långsamt och länge, hoppas jag att du följer Vulkanens plommonblommor. Det är en lång resa på flera hundra kapitel, men varje kapitel bjuder på skratt och ibland rörande ögonblick. I slutet av den långa vägen kommer Cheongmyeongs skratt och suckar att förbli som tröst. Precis som känslan av tomhet och stolthet efter att ha avslutat en lång dramaserie, lämnar 'Vulkanåterkomst' en liten Vulkan-sekt i läsarens hjärta. Och när det en dag är dags att börja något igen, kanske minnet av Vulkan-sektens plommonblommor tyst blommar upp.
