I december 2025 svepte en kall vind över Yeouido och Geoje-do, kallare än vintervinden i Seoul. Det är kylan från den enorma fakturan som flög över Stilla havet från Washington D.C. Den "blodallians" (Blood Alliance) som har varit en skyddsvall för Sydkoreas säkerhet och ekonomi under de senaste 70 åren, presenterar nu en räkning som är kvalitativt annorlunda i början av Trumps 2.0-eran.
Detta går bortom en enkel begäran om ökning av försvarsutgifter. Om tidigare förhandlingar krävde kontanter under förevändningen av "skyddskostnader", så handlar det nu om att transplantera Sydkoreas industri (Industry), finans (Finance) och energi (Energy) – de tre centrala nervsystemen för nationens överlevnad – till amerikansk mark, vilket är en begäran om 'tribut av kapital och talang'. Det astronomiska beloppet på 350 miljarder dollar (cirka 500 biljoner won) är ytligt förpackat som "investering".
Men om man ser närmare på det, är verkligheten förfärlig. Ingenjörer inom skeppsbyggnad pressas ut i ödemarken, pensionsfonden (NPS) mobiliseras för att köpa amerikanska statsobligationer, och till och med datacenter måste korsa Stilla havet i en 'tvingad exodus'.
Industriell exodus... Tomma dockor och gisslan som blivit ingenjörer
I juni 2024 verkade Hanwha Groups förvärv av Philly Shipyard i USA vara en stor prestation för den sydkoreanska skeppsbyggnadsindustrin. Med världens bästa teknik skulle Sydkorea få ett fotfäste i den amerikanska flottan (US Navy) – den "heliga graalen" – och det förpackades som ett svar på Trumps slogan om att återuppbygga den amerikanska skeppsbyggnadsindustrin (MASGA). Men bakom denna affär ligger en desperat och kall kalkyl från USA.
Den amerikanska skeppsbyggnadsindustrin är i praktiken i ett tillstånd av hjärndöd. Inom den skyddade miljön av Jones-lagen har USA förlorat sin konkurrenskraft och har inte ens kapacitet att underhålla (MRO) sina befintliga fartyg, än mindre att svara på Kinas marina expansion. I en verklighet där 40% av den amerikanska flottans ubåtar väntar på reparation, är förvärvet av Philly Shipyard av Hanwha Ocean inte bara en investering. Det är en 'nationell mobilisering' för att akut transfusera sydkoreanskt kapital och teknik för att fylla det amerikanska säkerhetsvakuumet.
Problemet är "människorna". Skeppsvarvet, som är hårdvaran, kan köpas för pengar, men svetsare, rörmokare och designingenjörer som ska fylla det har utrotats på amerikansk mark. För att få Philly Shipyard att fungera måste erfarna ingenjörer från Geoje och Ulsan rekryteras i stor skala. Med inhemska skeppsvarv som också kämpar med brist på arbetskraft, kommer avflyttningen av nyckelpersonal att bli en "självskadande" transplantationsoperation som skakar grunden för den sydkoreanska skeppsbyggnadsindustrins konkurrenskraft.
Ännu mer allvarligt är USA:s dubbelmoraliska hållning. USA vill ha sydkoreanskt kapital och teknik, men låser dörrarna för rörlighet av arbetskraft. I september 2025 inträffade en storskalig razzia av amerikanska immigrations- och tullmyndigheten (ICE) på byggarbetsplatsen för Hyundai-LG Energy Solutions gemensamma fabrik i Georgia, vilket var en symbol för denna motsägelse.
Vid den tidpunkten höll ICE 317 koreanska tekniker i förvar. Trots att det inte finns några tekniker i USA som kan hantera den avancerade utrustningen, har de i praktiken hållit koreanska ingenjörer som 'gisslan' under förevändning av visumproblem. USA tvingar fram astronomiska investeringar för att bygga fabriker, men blockerar faktiskt inresan för arbetskraften som ska driva fabriken och använder detta som en hävstång för att pressa fram fler eftergifter.
Det som har dykt upp för att lösa denna motsägelse är "Partner with Korea Act (H.R. 4687)". Denna lag, som tilldelar 15 000 specialvisum per år till koreanska yrkesverksamma, verkar vid första anblicken vara en lösning. Men det finns en stor risk att detta blir ett stort sugrör som accelererar 'hjärnflykt' från den koreanska industrin. När höga löner i USA och avskaffandet av visumbarriärer sammanfaller, finns det ingen anledning för duktiga unga ingenjörer i Korea att stanna kvar i landet.
USA rekryterar inte bara sydkoreanskt kapital utan även "människor" för att återställa det kollapsade tillverknings-ekosystemet. Medan den sydkoreanska industrin kämpar med brist på arbetskraft, riskerar de verkliga stjärnorna att fastna i en "tvingad exodus" för alliansens skull genom lagstiftning. Detta är den verkliga fakturadetaljen som skickades av allierade.
