[KAVE=Lee Taerim reporter] Vinden blåser över de höga byggnaderna i Seoul. Yoon Se-ri (Son Ye-jin), den yngsta dottern i en chaebolfamilj och representant för ett mode- och skönhetsmärke, har levt som en person som alltid går på moln, likt Miranda Priestly i 'The Devil Wears Prada'. Kyligt mot sin familj, bedömd enbart utifrån pengar och prestationer. En dag, när Se-ri ger sig ut för att demonstrera paragliding för ett nytt fritidsmärke, upplever hon verkligen en 'olycka som faller från himlen'.
Hon sveps med av en plötslig vindpust, tappar kontrollen och vaknar upp hängande upp och ner i en skog. Om Dorothy i 'Trollkarlen från Oz' sveptes bort av en tornado till Oz, så sveps Se-ri bort till Nordkorea av en storm. Skillnaden är att Dorothy hade sin hund Toto, medan Se-ri bara har en designerhandväska och en trasig mobiltelefon.
Och framför henne står en man i militäruniform med ett vapen. Hans namn är Ri Jeong-hyuk (Hyun Bin). Han är officer i den nordkoreanska armén och dessutom son till en framstående familj. Om en vanlig bokhandlare i 'Notting Hill' träffade en Hollywood-stjärna, så möter här en nordkoreansk soldat en sydkoreansk chaebol. Skillnaden är att det finns en mycket mer komplex internationell situation inblandad.
Se-ri inser omedelbart att hon har korsat gränsen. En arvtagerska från Sydkorea, utan förberedelser och utan ID, har fallit djupt in i Nordkorea över DMZ. Det finns ingen manual som förklarar denna situation. 'Bear Grylls' överlevnadsprogram har inte hanterat ett sådant scenario. Arvstriderna i sydkoreanska chaebolfamiljer och lanseringen av lyxmärken förlorar plötsligt all betydelse.
Se-ri måste först överleva, inte bli upptäckt och hitta ett sätt att återvända. Om Jason Bourne i 'Bourne-serien' vandrade runt i Europa med minnesförlust, så måste Se-ri dölja sin identitet och vandra runt i Nordkorea. I början är Jeong-hyuk osäker på hur han ska hantera denna 'nödsituation'. En medborgare från en fiende nation och, strikt taget, en olaglig invandrare. Men när han ser Se-ri kämpa för att anpassa sig till språket och livsstilen här, kämpar han mellan regler och sitt samvete.
21:a århundradets 'Romerska semester'
Jeong-hyuk gömmer till slut Se-ri i sitt hem. Om Audrey Hepburn i 'Romerska semester' bodde hos en journalist, så bor här en chaebol-arvtagerska i en nordkoreansk soldats hem. Officeren och hans lilla by blir plötsligt en tillflyktsort för en utländing. Problemet är att byborna inte är mindre skarpsynta än Sherlock Holmes.
Grannkvinnornas intuition är lika bra som National Intelligence Service, och barnen upptäcker snabbt en främmande person. Se-ri kastas in i en tillvaro där strömmen går varje kväll, där man måste stå i kö för att köpa marknadsvaror, och där det inte finns internet eller kortbetalningar. Om Tom Hanks i 'Cast Away' levde på en öde ö, så lever Se-ri som om hon rest tillbaka till 1990-talet.
Det som tidigare skulle ha passerat förbi i TV:n som en ytlig bild av Nordkorea blir nu en verklighet som man måste uthärda. Samtidigt visar hon, likt Andy i 'The Devil Wears Prada', sin unika kvickhet och överlevnadsförmåga, och smälter långsamt in i denna märkliga by.
Det finns en mur mellan Se-ri och Jeong-hyuk som är högre än gränsen. System, ideologi, familj, status och obalansen i informationen de har om varandra. Konflikten mellan Montague- och Capulet-familjerna i 'Romeo och Julia' verkar nästan söt i jämförelse. Men dramat lägger tid på att få dem att verkligen se in i varandras världar istället för att bara 'turista' i dem.
Se-ri gör kimchi med grannkvinnorna och ser på natten hur de handlar smuggelvaror på marknaden, och hon inser att det finns en skillnad mellan 'Nordkorea som jag konsumerade i nyheterna' och 'Nordkorea där människor faktiskt andas'. Likt huvudpersonen i 'Midnight in Paris' som längtade efter 1920-talets Paris, och när han väl kom dit bröts hans illusion, så bryts även Se-ris fördomar om Nordkorea.
Jeong-hyuk upplever genom Se-ri hastigheten i en kapitalistisk stad, men ser också den kalla och isolerade verkligheten i sydkoreansk samhälle. Gradvis blir deras samtal inte en debatt om "vilket som är bättre", utan om "hur ensamma vi har varit på våra respektive platser". Likt Jesse och Céline som går på gatorna i Wien i 'Before Sunrise', lär sig Se-ri och Jeong-hyuk också känna varandra medan de går genom byns gränder i Nordkorea.
Självklart kommer romantiken naturligt vid en viss tidpunkt. Jeong-hyuk, som riskerar övervakning och interna politiska strider för att skydda Se-ri, och Se-ri, som känner att hon äntligen har fått en 'villkorslös allierad'. Likt Jack i 'Titanic' som sa till Rose "Lita på mig", säger Jeong-hyuk till Se-ri "Jag kommer att skydda dig". Men medan Jack hade en sjunkande båt som fiende, har Jeong-hyuk hela två länder som fiender.
Runt denna känslomässiga linje placeras olika karaktärer. En överordnad som kontrollerar Jeong-hyuk, soldater som ser deras relation men låtsas inte veta, och grannkvinnor som misstänker Se-ris identitet men till slut accepterar henne som en av dem. Likt vännerna i 'Friends' i Central Park, blir de en gemenskap som skyddar varandra.
Samtidigt på sydkoreansk sida pågår en maktkamp kring Se-ris försvinnande. Se-ris syskon är mer upptagna med att räkna ut hur de ska ta över 'den försvunna yngsta' snarare än att oroa sig för henne, likt familjerna i 'Game of Thrones' som slåss om tronen. De glittrande byggnaderna i Sydkorea och den enkla byn i Nordkorea växlar i fokus, och kontrasten mellan de två världarna skildras lika skarpt som källaren i 'Parasite' och lyxiga bostäder.
Ju mer berättelsen fortskrider, desto större blir krisen. Andra makter som siktar på Se-ri, interna maktkamper i Nordkorea och sökandet efter Se-ri i Sydkorea närmar sig samtidigt. Valmöjligheterna för att skydda varandra blir allt färre, och gränser och system blir inte bara en bakgrund, utan en allt tyngre fysisk mur för denna kärlek.
Dramat justerar spänningen flera gånger fram till slutet, som om det skulle separera dem eller föra dem samman igen. Om Noah och Allie i 'The Notebook' separerades av sociala klasskillnader, så separeras Se-ri och Jeong-hyuk av gränsen. Jag kommer inte att avslöja hur de slutligen hittar svar mellan 'gränsen och kärleken'. De sista scenerna i 'Crash Landing on You' har en känsla av att de är för fint uppbyggda för att kunna sammanfattas i en enda spoiler.
En samexistens av djärvhet och känslighet... färgskillnader mellan de två världarna
När man pratar om verkets kvalitet i 'Crash Landing on You', är det första som nämns att både djärvheten och känsligheten i inställningen finns samtidigt. Idén att en sydkoreansk chaebol-arvtagerska och en nordkoreansk soldat blir kära kan lätt bli en lättsamt konsumtionsbart ämne, likt Jedi och Sith i 'Star Wars', eller en perfekt grund för politisk kontrovers.
Men detta drama sätter människor framför politik inom ramen för en 'melodram'. Nordkorea framställs inte som ett objekt för ideologisk utbildning, utan som en plats där grannkvinnor samlas för att prata, barn spelar fotboll och soldater kokar ramen. Det rekonstrueras som en pastoral och fredlig plats, likt den japanska landsbygden i 'Little Forest' eller den japanska byn på 1950-talet i 'My Neighbor Totoro'.
Självklart är det en mycket mer romantiserad och säker version av verkligheten i Nordkorea. Men tack vare detta accepterar tittarna Nordkorea som 'grannar' och 'främmande byar' snarare än 'fiender' eller 'rädsla'. Likt 'Amélie' som skildrar Paris som en sagolik plats, skildrar 'Crash Landing on You' Nordkorea som en plats där romantik är möjlig.
Regin och scenografin stöder också detta koncept. Scenerna i Pyongyang och byn är noggrant uppbyggda av set och utländska inspelningar, men på grund av färg och struktur känns de som en egen fantasivärld. Den mörkgröna och bruna tonen i den nordkoreanska byn, grå betong och röda flaggor i Pyongyang, medan Seoul å sin sida skildras som en plats fylld av glas, neon och vitt ljus.
Denna kontrast är inte bara en enkel representation av 'rikedom och fattigdom', utan kopplar till varje karaktärs inre temperatur. Om färgerna i 'Blade Runner 2049' uttrycker dystopi, så uttrycker färgerna i 'Crash Landing on You' skillnaderna mellan de två världarna. När Se-ri gradvis smälter in i byn, bleknar också färgerna på skärmen, och Jeong-hyuks osäkerhet när han sätter sin fot i Sydkorea uttrycks med överdrivet bländande ljus.
Dialog och humor är också en viktig pelare som stöder 'Crash Landing on You'. Den nordkoreanska dialekten och den sydkoreanska standarddialekten, tillsammans med den cyniska tonen hos chaebolfamiljer, skapar naturligt skratt. Scener där Jeong-hyuks soldater blir djupt förälskade i koreanska dramer, kyckling och convenience store-kultur, och där Se-ri lär grannkvinnorna om mode och skönhet, korsar lätt system och kultur och ger publiken en känsla av 'vänlig skillnad' istället för 'främmande känsla'.
Likt 'My Big Fat Greek Wedding' som humoristiskt utforskar den grekiska invandrarfamiljens kultur, utforskar 'Crash Landing on You' också kulturklyftorna mellan Nord- och Sydkorea med humor. Tack vare denna humor blir det tunga ämnet om delning inte för tungt, och melodramats rytm hålls intakt. Likt 'Friends' som har överlevt i 20 år med små skratt från vardagen, lättar 'Crash Landing on You' spänningen med små skratt från kulturella skillnader.
Skådespelarnas kemi är den centrala mekanismen som förverkligar alla dessa element. Yoon Se-ri, som spelas av Son Ye-jin, fastnar inte i den typiska chaebol-arvtagerska-karaktären som Andy i 'The Devil Wears Prada' eller Carrie i 'Sex and the City'. Hon är fåfäng och stolt, men samtidigt otroligt hängiven och har en stark överlevnadsinstinkt.
Även när hon faller i den nordkoreanska byn visar hon både självförtroendet av "jag är en fantastisk person" och flexibiliteten av "men jag måste lära mig av dessa människor nu". Ri Jeong-hyuk, spelad av Hyun Bin, är en tystlåten officer i uniform, men blir klumpig och allvarlig i kärlekens närhet. Likt Colonel Brandon i 'Sense and Sensibility' eller Mr. Darcy i 'Pride and Prejudice', ger hans återhållsamma känslouttryck en ännu större resonans.
Hans återhållsamma känslouttryck behåller sin övertygelse även inom ramen för överdriven melodramatik. Särskilt scenerna där deras ögon och andetag möts får tittarna att känna "åh, de har redan blivit djupt förälskade i varandra" utan några särskilda dialoger. En perfekt kemi, likt Hugh Grant och Julia Roberts i 'Notting Hill', eller Domhnall Gleeson och Rachel McAdams i 'About Time'.
En sammanställning av K-drama, fantasins politik
Om man ser på orsaken till den populära kärleken mer strukturellt, så är 'Crash Landing on You' ett verk som samlar de fördelar som koreanska dramer har ackumulerat under lång tid, likt en crossover i 'Marvel Universe'. Bekanta koder som chaebol, arv, familjekonflikter, manlig berättelse med uniformer och organisationer, och grannkvinnornas gemenskap och prat skapar en livsdrama, med den koreanska specifikationen av delning som en extra dimension.
Varje element kan verka något klichéartat, men när de placeras i den fantasifulla situationen av 'Crash Landing', ser de plötsligt nya ut. Dessutom, tack vare den storskaliga känslan av utländska inspelningar i Schweiz och Mongoliet, får tittarna en känsla av att de reser även när de ser melodramat, likt 'About Time' eller 'Midnight in Paris'.
Självklart finns det också kritiska punkter. Kritiken att Nordkoreas verklighet skildras för romantiskt, oro för att de nordkoreanska invånarnas liv och politiska förtryck blir karikerade som i 'Studio Ghibli'-animeringar, och kritiken att fantasyn får oss att glömma den verkliga konflikten mellan Nord- och Sydkorea är alla giltiga.
Men verket klargör att det är närmare en 'romantisk komedi över gränserna' än en 'politisk drama'. Sett från detta perspektiv ger 'Crash Landing on You' styrka till budskapet att "oavsett vilket system man tillhör, är känslorna hos människor som älskar, skrattar och kämpar inte så olika". Likt 'In the Mood for Love' som romantiserar Hongkong på 1960-talet, romantiserar 'Crash Landing on You' också dagens Nordkorea.
Denna riktning kanske inte tas emot bekvämt av alla tittare, men det är svårt att förneka att verket konsekvent utför sin roll inom sig självt.
Om du känner dig attraherad av djärv fantasi
Om du tycker att 'melodram är för förutsägbart', men ibland vill dyka djupt in i känslor, är detta verk perfekt för dig. 'Crash Landing on You' är ett verk som känner till klichéerna men ändå driver dem till slut. Liksom 'The Notebook' eller 'About Time' dyker element som slump, öde, återförening, missförstånd och försoning upp, men i de flesta stunder känner tittarna "det är okej att veta". Det är kraften i ett välgjort genreverk.
Dessutom, för dem som bara har mött Nord- och Sydkorea genom nyhetsrubriker och politiska slogans, kan denna drama ge en helt annan typ av 'delningskänsla'. Självklart är Nordkorea som skildras här annorlunda än verkligheten. Men genom överdrift och förändring väcker det snarare fantasin att "det finns människor där som också har liknande bekymmer som jag". Likt att längta efter den japanska landsbygden på 1950-talet när man ser 'Totoro', väcker 'Crash Landing on You' nyfikenhet på andra system.
När denna typ av fantasi hålls försiktigt, lämnar dramat ett avtryck som är mer än bara en underhållande kärlekshistoria.
Slutligen vill jag rekommendera 'Crash Landing on You' till dem som ofta känner sig små inför barriärer som inte kan lösas i verkligheten. Att se detta verk kommer inte att få barriärerna i verkligheten att försvinna. Men det får en att återigen ställa sig frågan som man har glömt ett tag. "Finns det fortfarande känslor inom mig som är värda att välja, trots allt detta?"
Likt Rose i 'Titanic' som sa "Du hoppar, jag hoppar", säger 'Crash Landing on You' också "Jag går dit du går". Svaret är olika för var och en, men bara genom att ställa den frågan en gång kan man känna att detta drama gör sitt jobb.
När Se-ri och Jeong-hyuk på skärmen balanserar på gränsen, påminner tittarna om sina egna 'linjer'. Och de förstår försiktigt att både modet att korsa den linjen och modet att inte göra det är olika ansikten av kärlek. Om du behöver den typen av berättelse, är 'Crash Landing on You' fortfarande ett giltigt val.
Sedan starten av sändningen i slutet av 2019 har den spridit sig över hela världen via Netflix och bevisat möjligheterna för K-innehåll tillsammans med 'Parasite'. Detta drama är inte bara en välgjord romantik, utan en kulturell händelse som översätter den koreanska specifikationen av delning till en universell kärlekshistoria. Och någonstans i världen drömmer någon fortfarande om att korsa 38:e parallellen medan de ser detta drama.
