[KAVE=Lee Taerim reporter] Trots att stora ekonomiska nyheter som hög växelkurs strömmar in, fortsätter långsamma och subtila förändringar någonstans i en gränd i Cheongdam-dong, Gangnam, Seoul. Bakom de stora konsthallarnas och de enorma galleriernas bländande skyltar kan ett litet utrymme i staden förändra en stads 'konstnärliga känslighet'. 'Galleri 508', som ligger på en kulle i ett bostadsområde i Cheongdam-dong, är en av dessa platser. Utan att tävla med storlek, bygger galleriet en tillräcklig personlighet med sitt utrymme, utställningar och konstnärsval för att förklara sig för utländska besökare.
Galleri 508 öppnade sina dörrar i februari 2020. Öppningsdatumet var precis innan COVID-19-pandemin drabbade världen. Att det startade just när konsthallar och gallerier stängde och internationella konstmässor ställdes in gör det till en ganska utmanande start. Detta utrymme ligger i en byggnad designad av den framstående koreanska arkitekten Seung Hyo-sang. Istället för att bara visa upp sin yttre form, ger det en atmosfär av ett 'litet konstmuseum' där inredningens flöde, ljus och väggarnas höjd är noggrant justerade, beläget en block bort från den livliga shoppinggatan i Cheongdam-dong. Galleri 508 har också uttryckt sitt mål att "introducera olika skapelser inom konsten och sänka tröskeln för konstsamlande".
Cheongdam-dong är mer känt för utländska läsare som en shoppinggata med lyxvarumärken. Men i Korea har detta område länge fungerat som en 'gallerigata'. Det är en unik plats där stora kommersiella gallerier, experimentella nykomlingar, modehus och konstutrymmen blandas. Galleri 508 utnyttjar denna regions geografi väl. Utländska besökare kan njuta av den bländande shoppingen i Gangnam och, efter bara några steg, möta internationell modern konst i ett litet vitt kubrum. Det kan ses som en 'liten portal' som naturligt vänder turistflödet och vardagsflödet mot konsten.
Det är intressant att se att Galleri 508 definierar sig själv som en 'kanal för internationell modern konst'. Detta galleri lovar att hantera både mästare som prydde västerländsk konsthistoria, konstnärer som banade väg för modern konst under 1900-talet, och unga konstnärer som kommer att skriva konsthistorien i framtiden. Genom att nämna exempel som Paul Durand-Ruel, som introducerade impressionismen för världen, antyder de också att de kommer att fortsätta den traditionella rollen som 'bro mellan konstnärer och allmänheten' i en 21:a århundradets version.
Att denna deklaration inte bara är tomma ord bekräftas av utställningshistoriken. Galleri 508 planerade en utställning som presenterade Jean Pierre Raynaud, en mästare inom fransk modern konst, med 60 års arbete och tidigare ovisade verk. Denna utställning var en möjlighet att introducera Raynauds verk, som är centrerade kring privata samlingar, för den koreanska publiken, och Galleri 508 betonade att de "som det första galleriet baserat i Korea har kuraterat hans viktigaste samlingar".
Det är inte bara Raynaud. Mästare inom fransk skulptur som Bernar Venet, den spanska abstrakta skulptören Eduardo Chillida, och den belgiska konstnären Pol Bury finns också på galleriets lista över konstnärer. Här finns också koreanska konstnärer som Bae Joonsung och Park Sinyoung. För utländska besökare blir det en struktur där de följer den bekanta västerländska moderna konsthistorien och naturligt fortsätter till koreanska konstnärers verk. Internationell och lokal konst flätas samman i ett och samma utrymme.
Utställningarna på Galleri 508 stannar inte vid att vara 'återblickar på importerade mästare'. Till exempel var utställningen 'Soulscape', som belyste arkitekten Seung Hyo-sangs arbete, en möjlighet att se en arkitekts tankegångar genom arkitektoniska ritningar, modeller och skisser. Nyligen hölls en soloutställning av konstnären Lee Junho, som har breddat sitt måleri baserat på landskapsmålning, med titeln 'Sårens plats, blommor blommar', där själva handlingen av att skrapa kanvasen presenterades som ett visuellt språk för sår, läkning och livskraft. Denna kuratering visar en metod som inte separerar 'mästare' och 'samtida experiment' utan istället binder dem samman i ett flöde.
Sett ur utländska läsares perspektiv är Galleri 508:s styrka att det komprimerar den nuvarande östra asiatiska konstmarknaden till en mycket liten skala. Koreansk modern konst har under det senaste decenniet blivit en av de viktigaste frågorna på världens konstmässor. I Seoul finns redan stora gallerier som bygger globala nätverk, men kraften som gör konstekosystemet friskt kommer i slutändan från medelstora kommersiella gallerier. Det är genom dessa som internationella konstnärers verk introduceras på den koreanska marknaden och samtidigt kopplas koreanska konstnärer till utländska samlare. Galleri 508 tillhör just en sådan 'mellanhub'.
En annan intressant punkt är att Galleri 508 har gjort 'att bredda samlarbasen' till sitt eget uppdrag. Den koreanska konstmarknaden har under de senaste åren snabbt vuxit med en ung samlarbas. Med ackumulation av rikedom inom IT, finans och startups har stämningen spridit sig att se konstverk som en typ av tillgångsportfölj snarare än en enkel lyx. Galleri 508 deklarerar att de "ska sänka tröskeln för konstsamlande" och verkar fokusera på att dra till sig nya besökare och potentiella samlare istället för att förlita sig på en liten grupp VIP-kunder.
Faktum är att detta galleri har en webbplats som använder både koreanska och engelska, utställningsinformation som är lättillgänglig för utländska besökare, och relativt vänliga texter. I Seoul, där antalet globala turister ökar, är detta en viktig punkt för utländska besökare som inte kunde passera tröskeln till koreanska gallerier på grund av språkbarriärer. Besökare som bara njöt av 'lyxshopping i Cheongdam-dong' kan, genom att följa språkliga förklaringar, naturligt uppleva en del av koreansk modern konst.
Galleri 508:s strategi handlar mer om att bygga lugna relationer än om aggressiv expansion för kortsiktiga resultat. Galleri 508 beskriver sig själv som "en plats för att bygga långvariga kreativa relationer mellan konstnärer och samlare". Representanten och direktören bygger långvariga samtal med konstnärerna, visar deras arbete kontinuerligt och förklarar samtidigt verkens värde ur ett långsiktigt perspektiv för samlarna. Strategin att betona 'hållbara relationer' snarare än engångs utställningar av stjärnor fungerar som en tillgång i en konstmarknad med stora svängningar.
Hur ska en utländsk läsare se på ett koreanskt galleri? Den internationella konstmarknaden ser nu en struktur där traditionella nav som New York, London, Paris och Hongkong överges av städer som Seoul, Shanghai och Taipei som går med som nya axlar. I denna process är det inte bara transaktionsvolymen eller slutpriserna som är viktiga, utan hur varje stad visar sin konstnärliga språk och kuratoriska känsla för världen. Galleri 508 fångar den konstnärliga karaktären hos staden Seoul i en liten skala genom att kombinera 'stabiliteten hos mästare' med 'nyfikenheten på samtida konstnärer'.
När man går genom gränderna i Cheongdam-dong och ser de vita väggarna och det tysta ljuset genom fönstret, och möter några abstrakta skulpturer och målningar som hänger på en vägg, är det stor sannolikhet att det är Galleri 508. Även utan en bländande skylt som ett stort konstmuseum, är det en plats där verken och utrymmet först talar. Anledningen till att jag måste introducera detta lilla galleri för utländska läsare är enkel. Det är sällsynt att hitta en plats som så komprimerat visar hur en stads konst tänker på nuet och hur den samlar både mästare från det förflutna och framtida konstnärer på ett och samma ställe.
