[Magazine Kave=Choi Jae-hyuk] De groepsnaam 'Kiss of Life' betekent kunstmatige ademhaling. Hun ambitie om nieuwe levenskracht in de gestandaardiseerde K-popmarkt te blazen, werd in juli 2023 werkelijkheid met de opkomst van vier meisjes. Hun geboorte volgde een andere koers dan het fabrieksysteem van grote entertainmentbedrijven. S2 Entertainment, opgericht door Hong Seung-sung, die legendarische groepen zoals 4Minute en Beast heeft voortgebracht via JYP en Cube Entertainment, was hun thuisbasis. Maar de kwaliteiten van de leden leken meer op die van voltooide artiesten dan op die van nieuwkomers.
Natti, die 10 jaar doorbracht in de 'Sixteen' en 'Idol School' om TWICE te selecteren, Julie, een sterke rapper afkomstig van YG's The Black Label, Bell, die haar kwaliteiten als singer-songwriter bewees door bij te dragen aan de nummers van Le Sserafim, en de allrounder en jongste, Haneul, die opvalt tussen de getalenteerde oudere leden. Talenten die op verschillende plaatsen niet tot bloei konden komen, kwamen eindelijk samen en werden opnieuw geboren als één team.
De 'beperkingen van kleine en middelgrote bedrijven' doorbreken met 'basisvaardigheden'
In de entertainmentmarkt, gedomineerd door kapitaal en netwerken, was de paradoxale sleutel tot het succes van het kleine bedrijf S2 Entertainment met Kiss of Life de 'rechttoe rechtaan aanpak'. Terwijl grote entertainmentbedrijven de markt veroverden met enorme werelden en enorme promoties, concentreerde S2 zich op de inherente capaciteiten van de artiesten. De meest gedurfde strategie was het opnemen van solo-nummers van alle leden op het debuutalbum.
Een ongekende en gedurfde poging voor een nieuwkomersgroep, die het vertrouwen toonde dat elk lid de vaardigheden had om als solo-artiest te schitteren. Het bedrijf richtte zich niet op blinde trendvolging, maar op het maximaliseren van de individualiteit van de leden. In een tijd waarin muziek voor short-form uitdagingen overvloedig is, kwam de muzikale richting die de popgevoelens van de jaren 2000 oproept als een frisse schok voor het publiek. Uiteindelijk lag de kern van het succes niet in techniek, maar in de toewijding aan de essentie, namelijk 'muziek en performance'.
De opkomst van Kiss of Life als een trendsetter is te danken aan de 'overweldigende live' en 'gezonde sensualiteit' waar K-pop fans naar verlangden. De recente idolmarkt is gedomineerd door gecorrigeerde visuals en gemakkelijk te beluisteren 'easy listening', maar als reactie daarop zijn er voortdurend discussies over live-vaardigheden. Kiss of Life heeft deze punten precies aangepakt. Hun onwrikbare live-optredens en explosieve stemgeluid, getoond op universiteitsfestivals en verschillende evenementen, verspreidden zich snel via sociale media en gaven hen de duidelijke titel van 'vaardige idol'.
Bijzonder is dat Natti's solo nummer 'Sugarcoat' de R&B-nostalgie van het Y2K-tijdperk perfect heeft gereproduceerd en veel mond-tot-mondreclame heeft gegenereerd, wat een cruciale rol speelde in de bekendheid van de groep. Ze hebben niet simpelweg het verleden herhaald, maar de trotse en zelfbewuste 'Hot Girl'-imago van popsterren uit de jaren 2000 modern geïnterpreteerd. In plaats van een mager en fragiel imago, is de energie die het podium domineert en de gezonde aantrekkingskracht gegrift in de geest van vrouwelijke fans van deze tijd als 'wannebe'. Van 'Shhh', 'Bad News' tot 'Midas Touch' en recent 'Sticky', hebben ze met elke album een performance geleverd die de verwachtingen van het publiek overtrof en bewezen dat hun opmars geen toeval was.
Unieke synergie voortgebracht door een multinationale achtergrond
De reden waarom Kiss of Life een unieke overlevingskracht vertoont tussen talloze multinationale meidengroepen, gaat verder dan alleen de diversiteit van nationaliteiten. De muzikale wortels van elk lid zijn samengevoegd om een unieke textuur te creëren die de grenzen van K-pop overstijgt. Natti, afkomstig uit Thailand, voegde een ritmische groove toe die kenmerkend is voor Zuidoost-Azië bovenop de discipline van het Koreaanse traineesysteem, terwijl Julie en Bell, die in de VS zijn opgegroeid, de emoties van de lokale popmarkt en de hiphopvibe hebben geïmporteerd. Met de stevige vocalen van de Koreaanse lid Haneul is een naadloos verfijnde popgeluid ontstaan.
De wereldwijde fandom, vooral westerse fans, voelen zowel vertrouwdheid als vernieuwing in hun muziek. In plaats van de gestandaardiseerde choreografie en schattigheid van bestaande K-pop meidengroepen, co-existeren de vrijgevochtenheid en de 'rauwe' aantrekkingskracht die je bij westerse popartiesten kunt voelen. De vloeiende communicatieve vaardigheden van de Engelstalige leden zijn ook een krachtig wapen geworden om de psychologische afstand tot wereldwijde fans te verkleinen.
Maar bovenal is de kracht die hen in leven heeft gehouden de kracht van 'narratief'. Het afschudden van het label van mislukte trainees en het opmerkelijke verhaal van Natti, evenals de groei van Bell, die werd erkend om haar vaardigheden in plaats van de schaduw van de dochter van een beroemde zanger, hebben een grote impact over de grenzen heen gehad. Dit heeft Kiss of Life doen overkomen als niet slechts een product, maar als 'mensen' die je wilt steunen. De multinationale elementen zijn niet alleen een marketingmiddel, maar de verschillende culturele achtergronden zijn muzikaal samengevoegd en hebben explosieve synergie gecreëerd.
Kiss of Life die voor altijd op het podium zal ademen
De reden waarom ik er zeker van ben dat Kiss of Life het publiek in de toekomst tevreden zal stellen met hun optredens, is duidelijk. Ze zijn een van de weinige groepen die het podium als een 'speelplaats' in plaats van een 'huiswerk' beschouwen. De podiumbeheersing en de interactie met het publiek, die moeilijk te geloven zijn voor een groep die drie jaar na hun debuut is, zullen na verloop van tijd alleen maar dieper worden.
Hun slimheid om niet de mode te volgen, maar te weten welke kleuren het beste bij hen passen, en de capaciteit van alle leden om het podium als solo-artiesten te vullen, voorspelt hun lange termijn succes. De term 'wonder van een klein en middelgroot bedrijf' is nu te klein voor hen. Kiss of Life heeft de balans tussen 'kijkmuziek' en 'luistermuziek' hersteld die K-pop bijna kwijt was. We zijn benieuwd welke vrijheid ze ons in hun volgende optreden zullen geven om ons adem te benemen en ons weer te laten ademen.
