In februari 2026 onderging de K-POP-markt opnieuw een grote verandering. De debuut van de 8-koppige boyband ALPHA DRIVE ONE (hierna ALD1), gevormd via het survivalprogramma van Mnet 'Boys II Planet', ging verder dan de geboorte van een eenvoudig projectgroep en introduceerde een nieuwe discussie over 'duurzaamheid' binnen de entertainmentindustrie. In tegenstelling tot bestaande survivalgroepen die te maken hadden met een verzwakking van de fandom door een korte activiteit van 2 jaar en 6 maanden en de beperkingen van IP (intellectueel eigendom) uitbreiding, heeft ALD1 een basis gelegd voor een lange termijn groeicurve door middel van een opmerkelijke contractduur van 5 jaar.
Het vormingsproces van ALD1 volgde een andere koers dan de bestaande survivalformaten. Het prequelproject 'Planet B', dat in de tweede helft van 2024 begon, werd transparant gepresenteerd vanaf het wervingsproces, waardoor de fandom vroegtijdig kon inleven in de verhalen van de trainees. Dit droeg bij aan het vormen van een sterke kernfandom nog voordat de uitzending van 'Boys II Planet' begon, en de pre-release single 'FORMULA' bereikte de eerste plaats op wereldwijde hitlijsten in landen zoals Thailand en Indonesië. Dit wordt beschouwd als een succesvol voorbeeld van 'prestatie-gebaseerde fandomvorming', waarbij de aantrekkingskracht en vaardigheden van de artiest zelf de basis vormden voor de vroege fandom, in plaats van afhankelijk te zijn van de populariteit van de uitzending. De belangrijkste reden waarom binnenlandse industrie-experts aandacht besteden aan ALD1 is de structurele innovatie van het '5-jaar contract'. De gebruikelijke contractduur voor survivalgroepen (bijv. Kep1er, ZEROBASEONE) van 2 jaar en 6 maanden is fysiek onvoldoende tijd om een wereldtour en reguliere albumrelease-cyclus te verwerken. Echter, de 5 jaar garantie van ALD1 biedt stabiliteit om de wereld van de groep op lange termijn te ontwerpen en een lange termijn tourinfrastructuur in de Amerikaanse en Europese markten op te bouwen. Dit wordt geïnterpreteerd als een strategische intentie van het agentschap Wake One om zijn positie als een duurzame IP-houder te versterken, verder dan alleen managementdiensten.
ALD1 bestaat uit 'allround' leden wiens grenzen tussen zang, rap en dans vaag zijn, en wordt binnen de binnenlandse fandom vaak aangeduid als een "hexagonale groep zonder gaten". De verhalen van elk lid zijn dramatisch en vormen een essentieel element van de identiteit van de groep. De kern van de binnenlandse fandomcultuur is het consumeren van de relaties tussen de leden, oftewel de 'chemie'. Voor buitenlandse fans zijn de belangrijkste chemie-namen van ALD1 en hun oorsprong als volgt:
Makmakz (Junseo & Sanghyeon): De combinatie van de oudste (Junseo) en de jongste (Sanghyeon). De jongste Sanghyeon wordt vaak gezien terwijl hij de oudste Junseo schattig vindt of hem plaagt, wat bijdraagt aan de populariteit van hun relatie.
02z (Arno & Rio): De combinatie van de twee leden die in 2002 zijn geboren en buitenlandse leden zijn. Hun onderlinge steun, gebaseerd op de gemeenschappelijke ervaringen van het traineeship in het buitenland, wordt vaak gezien, en hun communicatie in hun eigen taal (een mix van Engels, Koreaans en lichaamstaal) prikkelt de beschermende instincten van fans.
Nyangz (Cat Line): Dit verwijst naar de leden met een kattenachtige uitstraling (Rio, Anxin, Sangwon, enz. 5 leden). Fans discussiëren soms over wie de 'hoofdkat' is, en de term wordt gebruikt om de schattige persoonlijkheden van de leden te beschrijven, ondanks hun schijnbaar coole uiterlijk.
SsingSsingz (Xinlong & Anxin): De combinatie van de twee leden wiens namen 'Xin' en 'Shin' bevatten. Dit is de meest actieve en energieke combinatie binnen de groep, en ze zijn vaak de oorzaak van het niet stil zijn tijdens reality-opnames.
Het debuutalbum van ALD1 《EUPHORIA》 en de pre-release track 'FORMULA', evenals de titeltrack 'FREAK ALARM', worden gekenmerkt door het centrale verhaal van "De alarm (Alarm) die de vastgestelde formule (Formula) doorbreekt en de ware zelf wekt".
FORMULA: Dit nummer symboliseert het gestandaardiseerde leven en de druk die de leden voor hun debuut hebben ervaren. Het nummer bevat een verklarende betekenis dat de 8 leden samen een nieuwe formule willen creëren.
FREAK ALARM: De titeltrack van het album, die de enorme impact die de wereld doorbreekt vergelijkt met het geluid van een 'alarm'. De mechanische en verfijnde choreografie visualiseert de leden die als een enorme motor in elkaar grijpen, en geeft de dynamiek van de groepsnaam 'DRIVE' auditief weer.
Raw Flame: Dit is het nummer dat de grootste steun van fans ontvangt, en het drukt de brandende verlangens van binnenuit uit als 'onverfijnde vlammen'. Dit wordt geïnterpreteerd als een nummer dat de urgentie en passie symboliseert die de leden tijdens het survivalproces hebben gevoeld.
Buitenlandse fans hebben de neiging om zich te concentreren op de directe betekenis van de teksten, zoals 'liefde' of 'afscheid', maar de binnenlandse fandom interpreteert dit in verband met de 'survivalverhalen' van de leden. Vooral het moment waarop het alarm afgaat en de leden wakker worden, wordt geanalyseerd als een dubbelzinnige uitdrukking van de realistische opluchting en vreugde (Euphoria) van de leden die ontsnappen aan hun onzekere status als trainees en een duidelijke identiteit als 'ALPHA DRIVE ONE' verkrijgen.
De eigen reality-inhoud van ALD1, 'Dream Forever', toont de echte persoonlijkheden van de leden buiten het podium zonder enige aanpassing en speelt een cruciale rol in het aantrekken van fans.
Sanghyun's Engelse meme: Het fenomeen dat de jongste Sanghyun meer Engels gebruikt dan de enige moedertaalspreker Rio is een meme geworden onder fans. Volgens de telling van fans riep Sanghyun tijdens de reality-afleveringen 4-6 korte uitroepen zoals "Let's Go!" en "Crazy!" maar liefst 11 keer, terwijl Rio het slechts 5 keer deed. Binnenlandse fans noemen Sanghyun daarom "eerste generatie Koreaan" en vinden hem schattig.
De chaos van de drie-eiige tweelingen: Xinlong, Anxin en Sangwon worden vaak gezien terwijl ze hun overmatige energie niet kunnen beheersen en worstelen of luidruchtig spelen in hun accommodatie, wat hen de bijnaam 'de drie-eiige tweelingen' heeft opgeleverd. Dit wordt beschouwd als een 180 graden omkering van hun charismatische uitstraling op het podium.
Kookkoning Arno: Ondanks zijn onhandige Koreaanse vaardigheden probeert Arno met lichaamstaal de leden te leren koken, wat de moederlijke gevoelens van fans prikkelt. Vooral de scènes waarin hij de complexe kookprocessen met gebaren uitlegt en gefrustreerd raakt, worden als het hoogtepunt van die aflevering beschouwd.
ALD1 verwerft populariteit door niet alleen muziekprogramma's, maar ook actief deel te nemen aan belangrijke binnenlandse entertainmentprogramma's.
'Superman is terug' & 'Gag Concert': Ze verschenen in familie-entertainment en openbare comedyprogramma's om hun gezicht bekend te maken bij het grote publiek, voorbij de idol fandom. Dit is een strategische beslissing van Wake One om de bekendheid onder alle leeftijdsgroepen te vergroten, niet alleen de 10-20 generatie.
Entertainmentkarakter: Junseo wordt beschouwd als een veelbelovende MC vanwege zijn kalme presentatievaardigheden, terwijl Xinlong zijn entertainmentgevoel toont met een eigenaardige obsessie dat hij niet kan deelnemen aan Inkigayo als hij de quiz niet goed beantwoordt.
ALD1 heeft met hun debuutalbum 《EUPHORIA》 een initiële verkoop van 1,45 miljoen exemplaren behaald, wat hen de tweede plaats oplevert in de geschiedenis van K-POP-groepen voor debuutalbumverkoop. Wat nog opmerkelijker is, is dat ze de eerste plaats behaalden in alle drie de grote muziekprogramma's (KBS Music Bank, MBC Music Core, SBS Inkigayo) en zo een 'grand slam' bereikten. Dit is een record dat in 9 jaar niet door een nieuwe boyband is behaald, en het bewijst dat ALD1 meer is dan alleen een fandom-gebaseerde idol, maar ook een brede impact heeft.
Het agentschap Wake One heeft in hun bedrijfsplan voor 2026 de 'two-track' strategie geformaliseerd, met ZEROBASEONE (ZB1) en ALD1 als de twee pijlers.
Complementaire groei: Terwijl de bestaande ZB1 als een stabiele top-tier groep van de 5e generatie inkomsten genereert, is ALD1 verantwoordelijk voor de agressieve instroom van nieuwe fandoms en wereldwijde uitbreiding. De activiteiten van de twee groepen worden zo gecoördineerd dat ze elkaar niet overlappen (ZB1 comeback in februari, ALD1 debuut in januari) om het marktaandeel te maximaliseren.
Targeting van de wereldmarkt: ALD1 heeft de eerste plaats behaald op de Japanse Oricon-hitlijst en de eerste plaats op de iTunes Japan K-POP-hitlijst, wat de onmiddellijke succesmogelijkheden in de Japanse markt bevestigt. Op basis hiervan wordt verwacht dat er in de tweede helft van 2026 een showcase-tour door belangrijke Japanse steden (Tokio, Osaka, Fukuoka) zal plaatsvinden.
Binnenlandse en buitenlandse industrieën voorspellen een hoge kans voor ALD1 om in de zomer van 2026 deel te nemen aan Noord-Amerikaanse festivals. Vooral geruchten over deelname aan grote muziekfestivals zoals Lollapalooza of Coachella verspreiden zich in gemeenschappen zoals Reddit. Dit valt samen met de recente trend waarbij K-POP-groepen hun lokale bekendheid snel verhogen door deel te nemen aan Noord-Amerikaanse festivals in hun debuutfase, en de 5-jarige contractduur van ALD1 is de belangrijkste kracht die deze langdurige buitenlandse promotie mogelijk maakt.
ALPHA DRIVE ONE (ALD1) is ontstaan via het bewezen platform 'Boys II Planet', maar hun operationele methoden en visie zijn duidelijk anders dan die van bestaande tijdelijke projectgroepen. De stabiele contractduur van 5 jaar, de miljoenverkoperstatus die ze bij hun debuut hebben bereikt, en de organische verhalen en karakters tussen de leden wijzen erop dat zij de 'game changer' van de K-POP-markt in 2026 zullen zijn.
Voor de wereldwijde fandom ALLYZ is ALD1 niet zomaar een idolgroep, maar een partner die samen met hen de groeiverhalen van de leden schrijft. De gedetailleerde elementen zoals de chemie van 'Makmakz' of 'Sanghyun's Engelse meme', die door binnenlandse fans zijn ontdekt, zullen een katalysator worden die de cohesie van de wereldwijde fandom versterkt, ongeacht de taalbarrières. Onder de strategische ondersteuning van Wake One wordt verwacht dat de komende 5 jaar van ALD1 een nieuwe succesformule voor het K-POP-idol opleidingssysteem zal presenteren.
