Una stretta strada che porta a una casa di campagna isolata, il bosco si estende all'infinito come un loop. Le sorelle Sumi (Im Soo-jung) e Su-yeon (Moon Geun-young), dopo un lungo periodo di ricovero, tornano a casa a bordo dell'auto del padre. Ma invece di gioia, c'è una sensazione di allerta sottile nell'aria. Nel momento in cui la porta di casa si apre, ad accoglierle ci sono il padre taciturno e la nuova madre, Eun-joo (Yeom Jeong-ah), e una casa strana che provoca claustrofobia, ampia ma opprimente. Questo spazio, che sembra essere una vecchia casa tradizionale coreana ristrutturata, ha corridoi e porte che si intrecciano come un labirinto, e armadi, tende e l'oscurità sotto il letto che si aprono come buchi neri ovunque. Il film 'Janghwa Hongryeon' svela lentamente la tragedia di una famiglia che si svolge all'interno di questo universo chiuso, sovrapponendo horror, melò e dramma psicologico come se fossero strati di carne di maiale.
Fin dal primo giorno di ritorno, Sumi emana con tutto il corpo il segnale che 'tu non appartieni a questa casa'. Anche Eun-joo nasconde un rasoio sotto il suo tono mellifluo. Le conversazioni a tavola sono formalmente cortesi, ma si puntano l'un l'altra come in una gara di scherma. Su-yeon, nel frattempo, si raggomitola come un topo, osservando solo. In casa, sembra che ci sia stata una guerra da tempo, e nessuno riesce a respirare liberamente. A questo si aggiungono presenze invisibili. I respiri e i passi che si sentono a mezzanotte, i capelli che escono dalla fessura dell'armadio, gli sguardi percepiti nell'oscurità sotto il letto. Gli spettatori si chiedono incessantemente cosa ci sia in questa casa, o meglio, chi ci sia.
La storia penetra presto nel passato della famiglia. L'evento che ha costretto Sumi e Su-yeon a recarsi in ospedale, l'assenza della madre biologica, il silenzio del padre si sovrappongono, rivelando lentamente i contorni delle ferite trascurate in casa. Eun-joo crede di essere la legittima padrona di casa e impone l'ordine, ma per le sorelle è un'intrusa e un'aggressore. Un piccolo errore a tavola si amplifica in umiliazione e insulti, e le buste di medicinali e i flaconi appaiono ripetutamente come una scatola di Pandora che sigilla i traumi familiari. Il regista Kim Ji-woon accenna al passato di questa casa attraverso oggetti e spazi, piuttosto che con lunghe spiegazioni. Una foto di famiglia appesa al muro, una stanza vuota, un cassetto chiuso sussurrano la verità prima delle parole.
La tensione nella prima parte proviene principalmente dall'ansia invisibile piuttosto che dalla violenza visibile. Gli sguardi di Eun-joo che spiano le sorelle attraverso la fessura della porta, il silenzio del padre che finge di non vedere nulla, i sogni ricorrenti di Sumi si collegano sottilmente. Una notte, però, un evento inspiegabile nella stanza di Su-yeon porta l'orrore a un nuovo livello. Il suono di una porta che si apre e si chiude, le lenzuola del letto che si piegano come se fossero tirate da una mano invisibile, una figura nera che striscia dal fondo dello schermo. Gli spettatori intuiscono che l'orrore di questa casa va ben oltre un semplice conflitto familiare. Allo stesso tempo, percepiscono che quell'orrore è legato alla storia della famiglia come un cordone ombelicale.
Con il progredire del film, la linea di demarcazione tra realtà e incubo, presente e memoria diventa volutamente sfocata. Le scene viste attraverso gli occhi di Sumi diventano sempre più opache, e le azioni di Eun-joo assumono un'esagerazione che va oltre la malizia umana. Oggetti quotidiani come un piatto di carne a tavola, un asciugamano macchiato di rosso, e la spazzatura accumulata sotto le scale improvvisamente attivano il trigger dell'orrore. Gli spettatori iniziano a confondersi se tutto ciò stia realmente accadendo o se sia un'allucinazione creata dal senso di colpa di qualcuno. Questa percezione instabile porta a un colpo di scena che capovolge completamente lo schermo, ma è saggio scoprire direttamente l'identità di quel colpo di scena.
Ciò che è certo è che 'Janghwa Hongryeon' non è semplicemente un film horror con fantasmi, né un melodramma straziante tra matrigna e figlie. Il regista Kim Ji-woon trae ispirazione dalla leggenda coreana 'Janghwa Hongryeonjeon', ma invece di copiare le malefatte della matrigna e il risentimento delle figlie, ha completamente rimodellato la psicologia e le ferite della famiglia moderna. Se nel racconto originale il fantasma era l'incarnazione della vendetta, l'orrore di questo film è più vicino all'ombra creata dal senso di colpa, dalla repressione e dalla distorsione della memoria. Ciò che è più spaventoso dei fantasmi sono le persone che ripetono all'infinito le proprie ferite senza nemmeno capirle. Come se non potessero smettere di premere ctrl+C e ctrl+V.
Il simbolo del rinascimento del cinema coreano: 'Mise-en-scène'
Quando si discute del valore artistico di Janghwa Hongryeon, ciò che viene messo sul tavolo per primo è lo spazio e la mise-en-scène. La casa di 'Janghwa Hongryeon' non è solo uno sfondo, ma funziona come un enorme personaggio. Il soggiorno ampio e il corridoio che si estende all'infinito, le stanze con colori e illuminazioni diverse sembrano una mappa 3D che visualizza la psicologia dei personaggi. In particolare, le scene in cui luci rosse, verdi e blu si alternano dominano lo schermo, visualizzando con precisione la temperatura e la densità delle emozioni. I contorni rossi dei piatti e dei contorni a tavola, la carta da parati a fiori che si macchia di rosso, e la foresta verde che brilla nell'oscurità sembrano tutti frammenti di emozioni che emergono dai personaggi. Come se avessero spinto al limite i filtri di Instagram, il colore diventa il linguaggio delle emozioni.
La scelta delle riprese e degli angoli è eccellente. La telecamera cattura spesso i personaggi dal basso, guardando verso l'alto, o li spia attraverso fessure nelle porte e tra i mobili. Questo punto di vista scomodo fa sentire gli spettatori come se fossero 'una terza presenza nascosta da qualche parte in questa casa'. Anche quando si muovono lungo il corridoio seguendo qualcuno, la telecamera non corre avanti, ma mantiene una posizione leggermente arretrata. Grazie a questa sottile distanza, gli spettatori avvertono una tensione come se qualcosa potesse saltare fuori dallo schermo in qualsiasi momento. Come se stessero facendo attenzione a un nemico che mira alla nuca in un gioco di tiro in prima persona. Allo stesso tempo, questa posizione della telecamera si sovrappone alla psicologia dei personaggi che orbitano intorno senza mai raggiungere completamente la verità.
Il design del suono è delicato e calcolato, come ci si aspetterebbe da un film horror. I sussurri silenziosi e i passi leggeri sono molto più inquietanti di grandi urla o effetti sonori improvvisi. I rumori scricchiolanti della casa, il leggero urto delle stoviglie, il suono del vento che soffia dal bosco funzionano tutti come attori sul palcoscenico. Anche la musica evita di esagerare con le colonne sonore horror e interviene solo quando necessario. A volte una melodia di pianoforte quasi impercettibile, in altri momenti si mescola con strumenti a percussione metallici, graffiando i nervi degli spettatori. Grazie a ciò, l'orrore del film non è un jump scare, ma un'ansia che si insinua lentamente, simile a quella di una sala d'attesa dentistica.
Anche dal punto di vista delle performance, quest'opera è straordinaria anche se rivista ora. Sumi, interpretata da Im Soo-jung, è un personaggio complesso che incarna sia il protettore che la vittima, a volte anche l'aggressore. Il suo sguardo deciso nel proteggere la sorella e l'espressione ansiosa quando si sveglia da un incubo coesistono in un unico corpo. Su-yeon, interpretata da Moon Geun-young, è la più giovane e fragile, ma a volte mostra un'espressione come se sapesse tutti i segreti. Come se fosse un pubblico che conosce gli spoiler. Eun-joo, interpretata da Yeom Jeong-ah, è un altro motore del film. Apparentemente è una padrona di casa elegante e abile, ma in momenti diversi il suo volto si contorce, rivelando insicurezze e rabbia nascoste. Quando le performance di queste tre attrici si scontrano, emerge uno strato complesso di emozioni che va oltre la semplice dicotomia tra cattivo e buono.
Il padre, interpretato da Kim Gap-soo, è il personaggio più oppresso del film. In quasi tutte le scene, tace, evita lo sguardo e balbetta. Sebbene appaia come un capofamiglia impotente, il film mostra che il suo silenzio è uno dei pilastri della tragedia. Dimostra disperatamente che non fare nulla è anche una scelta. Il film comunica quanto possa essere distruttivo un atteggiamento di indifferenza, senza proteggere la famiglia o affrontare le ferite. Come se avesse realizzato la 'teoria della spirale del silenzio' in un dramma familiare.
Non un 'orrore' che sorprende, ma un 'orrore fondamentale'
Il motivo per cui l'orrore di questo film rimane particolarmente a lungo è che la sua origine è più vicina alla psicologia che al soprannaturale. Se i fantasmi esistono o meno non è davvero importante. La chiave è chi sta cercando di nascondere cosa e quali ricordi non riesce a riconoscere. Ogni personaggio adotta un modo distorto per respingere o sopportare verità insostenibili. Quella distorsione si accumula e fermenta, trasformando ogni oggetto e ombra in casa in simboli distorti. Gli spettatori si trovano a indovinare incessantemente cosa sia reale e cosa sia illusione, e di chi sia il ricordo autentico. Questo processo stesso è un dispositivo che moltiplica l'orrore del film.
Dal punto di vista della struttura narrativa, 'Janghwa Hongryeon' è anche un film puzzle molto intelligente. Alla prima visione, ci si immerge semplicemente in scene inquietanti e tensione, ma alla seconda e terza visione si notano finalmente i dettagli nascosti e le allusioni. La posizione in cui gli sguardi dei personaggi si incrociano, chi era dove, come sono disposti i posti a tavola in una scena specifica funzionano come pezzi che alludono alla verità. Come 'I soliti sospetti' o 'Il sesto senso', è un film che richiede una visione ripetuta. Per questo motivo, quest'opera continua a essere rivalutata nel tempo e non esce mai dalle classifiche dei film horror. È anche un raro esempio di un mix riuscito tra l'emozione coreana e la grammatica del thriller psicologico occidentale. Come se avessero messo del formaggio nel kimchi jjigae e fosse sorprendentemente delizioso.
Non è che non ci siano critiche. Per il pubblico inesperto, lo sviluppo dopo la metà del film può sembrare piuttosto confuso. Con la mescolanza di toni horror, dramma psicologico e melodramma familiare, ci sono momenti in cui è difficile capire quale sia il fulcro. Nella seconda metà, diverse scene vengono recuperate tutte insieme, portando a una sorta di parte esplicativa, e in questo punto ci sono opinioni contrastanti. Per alcuni spettatori, quella spiegazione è gentile e scioccante, ma per altri può sembrare che riempia eccessivamente il vuoto del mistero. Come se si stesse guardando un mago che spiega gentilmente un trucco. Tuttavia, considerando la qualità complessiva e la densità emotiva, questi aspetti sono più una questione di gusto.
È interessante notare che 'Janghwa Hongryeon' ha presentato una nuova direzione per il cinema horror coreano. Fino ad ora, i film horror coreani si erano concentrati su intrattenimento estivo o sorprese episodiche, mentre quest'opera ha fatto del dolore, del trauma e dei frammenti di memoria il motore centrale dell'orrore. Molti film horror e thriller coreani successivi che trattano di violenza domestica, bullismo scolastico e conflitti generazionali devono molto a questo film. Ha stabilito un benchmark per visualizzare l'oppressione e il senso di colpa della società coreana all'interno dei confini del genere. Come se 'Il Signore degli Anelli' avesse stabilito gli standard per i film fantasy.
Se vuoi affrontare una fiaba coreana cruda
Se sei un pubblico che reagisce maggiormente al silenzio soffocante e agli sguardi scomodi, piuttosto che a effetti sonori assordanti e scene insanguinate, l'atmosfera di 'Janghwa Hongryeon' rimarrà a lungo. Come il retrogusto di un buon vino.
Se la sola parola famiglia ti fa sentire un po' confuso, questo film può offrirti una strana catarsi. Questo film mostra che i legami di sangue possono essere più crudeli di quelli non sanguigni e che le persone possono ferirsi profondamente nei luoghi più vicini. È come se avessero adattato una sessione di terapia familiare in un film horror.
Se sei pronto ad affrontare ferite silenziose e speri che un film horror rimanga a lungo nella tua mente dopo la visione, 'Janghwa Hongryeon' vale sicuramente la pena di essere riscoperto. Il vento lungo il fiume, l'oscurità in casa, ogni piatto e busta di medicinali a tavola, ogni oggetto avrà un significato e ti porterà a un'esperienza. Dopo aver visto questo film, il tuo sguardo verso corridoi bui, fessure negli armadi e foto di famiglia potrebbe cambiare sottilmente. E probabilmente avrai voglia di controllare sotto il letto per un po'. Non è uno scherzo.
