[K-STAR 7] L'eterna persona del cinema coreano, Ahn Sung-ki

Il 5 gennaio 2026, alle 9 del mattino, il cinema coreano ha perso uno dei suoi più grandi pilastri. L'attore Ahn Sung-ki, noto come il 'attore nazionale', è deceduto all'età di 74 anni presso l'ospedale Soonchunhyang di Yongsan, Seoul. La notizia della sua scomparsa non era solo un semplice necrologio di una celebrità. Era un segnale che annunciava la chiusura di un capitolo nella storia del cinema coreano, che era fiorito dalle macerie dopo la guerra di Corea.  

Alla fine del 2025, con il freddo vento invernale che soffiava, Ahn è crollato a casa e non si è più rialzato. Dopo una lunga battaglia contro il cancro del sangue iniziata nel 2019, e avendo ricevuto una diagnosi di guarigione, la sua determinazione a tornare sul set ha reso la sua perdita ancora più sentita dal pubblico. Anche sul letto di morte, non ha mai abbandonato il suo legame con il cinema, e fino all'ultimo momento, mentre la sua coscienza svaniva, leggeva sceneggiature sognando di tornare, dicendo che "il tempo guarisce".

Per i lettori stranieri, il nome Ahn Sung-ki potrebbe sembrare estraneo rispetto ai giovani star che guidano l'attuale boom dei contenuti coreani. Tuttavia, Ahn è la figura che ha gettato il fertile terreno che ha permesso a film come 〈Parasite〉 di Bong Joon-ho di vincere l'Oscar e a 〈Squid Game〉 di colpire il mondo intero. Possedeva l'eleganza di un gentiluomo come Gregory Peck di Hollywood, la familiarità popolare di Tom Hanks e lo spettro recitativo di Robert De Niro.  

Iniziando come attore bambino negli anni '50 e continuando fino agli anni 2020, Ahn ha attraversato quasi 70 anni di turbolenze nella società coreana. Dalla censura durante la dittatura militare, all'entusiasmo del movimento per la democratizzazione, alla lotta per la protezione del cinema nazionale attraverso il sistema delle quote di proiezione, fino alla rinascita del cinema coreano, Ahn è stato al centro di tutti questi momenti.  

Questo articolo mira a esaminare la vita di Ahn Sung-ki per riflettere sulla storia moderna della Corea e del cinema, analizzando in profondità quale significato abbia il suo lascito per i cineasti attuali e futuri.

Le prime voci sulla salute di Ahn sono emerse intorno al 2020. Dopo aver ricevuto una diagnosi di cancro del sangue nel 2019, ha affrontato il trattamento con la sua tipica forza mentale e ha ricevuto una diagnosi di guarigione nel 2020. Tuttavia, il cancro era persistente. Dopo sei mesi, la malattia è tornata a tormentarlo, ma non voleva mostrarsi debole davanti al pubblico. La sua immagine, che appariva in pubblico indossando una parrucca e con il viso gonfio, ma sempre sorridente, ha toccato il cuore di molti.  

I suoi ultimi giorni sono stati tragici, ma allo stesso tempo una lotta per mantenere la dignità come artista. Il 30 dicembre 2025, dopo essere stato trasportato in ospedale in arresto cardiaco a causa di cibo bloccato nella trachea, è rimasto per sei giorni in terapia intensiva, in bilico tra vita e morte. E il 5 gennaio 2026, ha chiuso gli occhi pacificamente mentre la sua famiglia lo osservava.

Il suo funerale è stato celebrato come un 'funerale per artisti' che ha superato il semplice funerale familiare. Questo è il massimo onore riservato a coloro che hanno dato un contributo significativo allo sviluppo del cinema coreano. Il comitato funebre, organizzato dalla Shin Young-kyun Arts and Culture Foundation e dall'Associazione degli Attori Coreani, era composto da figure di spicco del cinema coreano.

La sala del funerale era un mare di lacrime. In particolare, l'attore Park Joong-hoon, che ha lavorato con Ahn in molti capolavori come 〈Two Cops〉 e 〈Radio Star〉, si è fatto avanti per accogliere i visitatori e ha pianto, dicendo: "Quarant'anni con il mio senpai sono stati una benedizione. Non riesco a esprimere questo dolore a parole". Anche stelle di fama mondiale come Lee Jung-jae e Jung Woo-sung di 〈Squid Game〉 hanno mantenuto un'espressione triste mentre rendevano omaggio al loro grande senpai.  

Il governo ha riconosciuto i meriti del defunto conferendogli la più alta onorificenza, la 'Medaglia d'Oro della Cultura', riservata agli artisti. Questo riconosce che egli era un simbolo della cultura coreana, non solo un semplice intrattenitore.

Ahn Sung-ki è nato il 1 gennaio 1952 a Daegu, durante la guerra di Corea. Suo padre, Ahn Hwa-young, era un produttore cinematografico, e questo ambiente familiare ha facilitato il suo ingresso nel mondo del cinema.

Il suo film di debutto è stato 〈Twilight Train〉 del regista Kim Ki-young nel 1957, quando aveva solo 5 anni. La società coreana del dopoguerra era piena di povertà e confusione, ma il piccolo Ahn sullo schermo era una presenza confortante per il pubblico. In particolare, nel capolavoro del 1960 di Kim Ki-young, 〈The Housemaid〉, ha interpretato il ruolo di un bambino sacrificato tra i desideri e la follia degli adulti, mostrando un'interpretazione così delicata da sembrare incredibile per un attore bambino. In questo periodo, ha recitato in circa 70 film, guadagnandosi il titolo di 'genio bambino'.

Ahn ha superato la tragedia che la maggior parte degli attori bambini affronta—il fallimento nella transizione a attore adulto o l'essere dimenticati dal pubblico—con scelte sagge. Durante il periodo della scuola superiore, ha deciso di interrompere audacemente la recitazione. Questo si sovrapponeva alle difficili condizioni di produzione del cinema coreano dell'epoca, ma soprattutto era dovuto alla sua consapevolezza che "non si può diventare un buon attore senza vivere la vita di una persona normale".

Si è iscritto al corso di vietnamita all'Università di Lingue Straniere della Corea. La scelta del corso di vietnamita era influenzata dal contesto storico in cui la Corea stava partecipando alla guerra del Vietnam. Anche se nel 1975, a causa della comunizzazione del Vietnam, le opportunità di lavoro nel suo campo furono bloccate, gli studi universitari e le attività nel club di teatro gli hanno fornito una solida formazione umanistica.  

Dopo la laurea, è stato arruolato come ufficiale di riserva (ROTC) e ha servito come ufficiale di artiglieria. In questo periodo, ha vissuto una vita completamente normale come civile e soldato. La 'autenticità della vita quotidiana' e la 'solidità della vita' che traspaiono dalla recitazione di Ahn in seguito sono state accumulate durante questo periodo di quasi dieci anni di assenza. Ha abbandonato i privilegi da star e si è immerso tra la gente, così quando è tornato davanti al pubblico, era in grado di rappresentare al meglio i loro volti.

Negli anni '80, la Corea era in un periodo di oscurità politica sotto la dittatura militare di Chun Doo-hwan, ma culturalmente era un'epoca di nuova energia. Il ritorno di Ahn coincideva esattamente con l'inizio di questa 'Korean New Wave'.

Il film di Lee Jang-ho, 〈A Good Day to Wind〉, è un'opera monumentale che ha nuovamente fissato Ahn come attore adulto. In questo film, ha interpretato il giovane 'Deok-bae' che si trasferisce in città e lavora come fattorino in un ristorante cinese e assistente in un barbiere.  

• Analisi: All'epoca, il cinema coreano era dominato da melodrammi di evasione a causa della censura. Tuttavia, 'Deok-bae' di Ahn mostrava senza filtri il ritratto della gioventù repressa degli anni '80. La sua parlata impacciata e la sua espressione ingenua rappresentavano l'angoscia di un pubblico che non poteva esprimere ciò che voleva dire sotto un regime dittatoriale.

Nel film di Im Kwon-taek, 〈Mandala〉, ha interpretato il ruolo di 'Beop-un', un monaco in contrasto con il monaco decadente Jisan.  

• Trasformazione recitativa: Ha deciso di rasarsi a zero e ha vissuto come un vero monaco per immergersi nel suo ruolo. La sua recitazione interiore controllata ha ricevuto elogi anche dalla critica internazionale, come al Festival Internazionale del Cinema di Berlino. Questo ha dimostrato che il cinema coreano poteva andare oltre il semplice melodramma e contenere una profondità filosofica.

Il film di Park Kwang-soo, 〈Chilsu and Mansu〉, è uno dei film che ha catturato più acutamente le contraddizioni della società coreana degli anni '80.  

• Trama e implicazioni: Ahn ha interpretato 'Mansu', un cartellonista bloccato da un sistema di esclusione sociale a causa di un padre comunista. La scena finale in cui grida al mondo dalla cima di un grattacielo insieme al suo partner 'Chilsu' (Park Joong-hoon) è considerata una delle conclusioni più simboliche nella storia del cinema coreano.

• Contesto per lettori stranieri: Il 1988 è stato l'anno in cui si sono svolti i Giochi Olimpici di Seoul, e la Corea ha mostrato al mondo di essere un 'paese modernizzato'. Tuttavia, il film ha messo in luce l'alienazione della classe lavoratrice e la tragedia di un paese diviso, nascoste dietro il brillante Olimpiade. Le loro grida, lanciate come uno scherzo dal tetto, sono state fraintese dalle autorità come 'proteste anti-governative' e represse. Questo è stata una feroce commedia nera sulla società autoritaria in cui la comunicazione era assente.

Dopo la democratizzazione degli anni '90, la censura è stata allentata e i capitali delle grandi aziende sono entrati nel settore cinematografico, portando a una rinascita del cinema coreano. In questo periodo, Ahn ha occupato una posizione unica, oscillando liberamente tra film d'arte e film commerciali.

Il film di Kang Woo-suk, 〈Two Cops〉, è il primo buddy movie coreano e un grande successo.  

• Personaggio: Ahn ha interpretato il corrotto e astuto detective Jo, collaborando con il principiante detective idealista (Park Joong-hoon).

• Significato: La sua recitazione comica, che ha abbandonato l'immagine seria e pesante, ha dato al pubblico una fresca sorpresa. Il successo di questo film ha consacrato Ahn non solo come 'attore di talento', ma anche come 'garanzia di successo al botteghino'.

Il film di Jeong Ji-young, 〈White War〉, è uno dei primi film coreani a trattare il PTSD (disturbo da stress post-traumatico) dei soldati che hanno partecipato alla guerra del Vietnam.  

• Analisi approfondita: Essendo un ex studente di vietnamita e parte della generazione che ha partecipato alla guerra, questo film era particolarmente significativo per lui. Ha interpretato il ruolo di Han Gi-joo, uno scrittore tormentato dai ricordi della guerra, descrivendo in modo straziante come la guerra distrugga l'anima di una persona. All'epoca, il dispiegamento in Vietnam era spesso glorificato come "la pietra miliare dello sviluppo economico", ma Ahn ha denunciato l'orribile realtà della guerra attraverso questo film. Ha ricevuto il premio come miglior attore al Festival del Cinema Asia-Pacifico, ottenendo riconoscimento internazionale.

Il film 〈Silmido〉, uscito nel 2003, è stato il primo film della storia del cinema coreano a superare i 10 milioni di spettatori, aprendo l'era dei dieci milioni.  

• Contesto storico: Il film tratta la tragica storia della 684ª unità (unità Silmido), creata nel 1968 per infiltrarsi in Corea del Nord, ma abbandonata nel contesto di una distensione tra Nord e Sud.

• Ruolo di Ahn: Ha interpretato il sergente Choi Jae-hyun, che addestra i membri dell'unità ma si trova in un dilemma quando deve eseguire l'ordine di ucciderli. La sua frase "Spara e vai" è diventata un modo di dire. Attraverso questo film, ha dimostrato che anche in età matura poteva ancora essere al centro del successo al botteghino.

Nel film di Lee Joon-ik, 〈Radio Star〉, ha interpretato il manager Park Min-soo, che sta silenziosamente al fianco del rockstar in declino Choi Gon (Park Joong-hoon). La sua recitazione, non appariscente ma profonda, è stata descritta come "il ruolo che meglio riflette la vera personalità dell'attore Ahn Sung-ki".  

Il motivo per cui Ahn è rispettato come 'attore nazionale' non è solo per le sue abilità recitative. Ha dedicato la sua vita alla protezione dei diritti degli artisti e alla responsabilità sociale. Dalla fine degli anni '90 fino alla metà degli anni 2000, durante i negoziati per l'accordo di investimento (BIT) e l'FTA con gli Stati Uniti, il governo coreano ha tentato di ridurre le quote di proiezione (sistema di proiezione obbligatoria dei film nazionali). In risposta, gli artisti hanno resistito con veemenza, e Ahn è sempre stato in prima linea.  

• Significato dell'attività: Ahn, di natura gentile e tranquilla, ha scioccato il pubblico quando è apparso in una manifestazione di protesta con una fascia in testa. Ha dichiarato: "Le quote di proiezione non sono una lotta per il cibo, ma una questione di sovranità culturale". I lettori stranieri devono ricordare che la sopravvivenza del cinema coreano di fronte all'assalto dei blockbuster di Hollywood è stata possibile grazie a queste lotte disperate di artisti come Ahn.

Alla fine degli anni 2000, quando il mercato dei diritti secondari dei film era in crisi a causa del download illegale, ha guidato la 'Good Downloader Campaign' insieme a Park Joong-hoon. Ha reclutato celebrità per girare video promozionali senza compenso e ha esortato il pubblico a "pagare un giusto prezzo per godere dei contenuti", sottolineando che questo è il modo per salvare la cultura. Questa campagna ha svolto un ruolo decisivo nel portare la cultura del consumo di contenuti digitali in Corea alla luce del sole.

Ahn ha lavorato come ambasciatore di buona volontà per l'UNICEF dal 1993, dedicandosi ad aiutare i bambini poveri in tutto il mondo per oltre 30 anni.  

• Autenticità: Non era solo un semplice ambasciatore promozionale. Ha visitato personalmente le zone di conflitto e le aree colpite dalla fame in Africa e Asia per svolgere attività di volontariato. Il comitato coreano dell'UNICEF ha espresso profondo cordoglio alla notizia della sua scomparsa, affermando che era "un solido pilastro di speranza per i bambini di tutto il mondo".

Dopo la sua morte, le comunità online e i social media sono stati inondati di storie positive su di lui. Questi sono segni di quanto fosse una persona straordinaria. Una delle storie più discusse riguarda il suo appartamento di lusso 'Hannam the Hill' a Seoul. Secondo la testimonianza di un utente, Ahn invitava ogni anno, alla fine dell'anno, tutti i dipendenti dell'ufficio di gestione dell'appartamento, i guardiani e le donne delle pulizie in un hotel per un pasto.  

• Dettagli: Non si trattava solo di pagare. Ahn indossava un abito, e sua moglie un hanbok, accogliendo ogni dipendente all'ingresso, esprimendo gratitudine e scattando foto commemorative. Questo dimostra la sua filosofia di valorizzare le persone, indipendentemente dal loro status sociale.

Il cantante Bada ha ricordato che Ahn si prendeva sempre cura di lui, sia in chiesa che in un luogo di pesca, dicendo: "Ho potuto sentire la profonda calda umanità di un vero adulto". Ok Taec-yeon dei 2PM ha riferito che durante le riprese del film 〈Hansan: Emergence of the Dragon〉, nonostante fosse un grande senpai, si avvicinava sempre per primo e sorrideva per alleviare la tensione. Era un attore che non lasciava mai il set anche quando non aveva scene da girare, rimanendo con il personale e i suoi junior.

Durante i suoi quasi 70 anni di carriera, Ahn non è mai stato coinvolto in uno scandalo o in una controversia. La sua rigorosa autodisciplina e moralità sono state la forza principale che lo ha reso un 'attore nazionale'. Ha evitato di apparire in pubblicità per non sovrautilizzare la sua immagine e ha rifiutato fermamente le offerte della politica, seguendo solo la strada dell'artista.

La scomparsa di Ahn ha lasciato un enorme vuoto nel cinema coreano. Non era solo un attore. Era un compagno che ha camminato lungo il cammino di difficoltà e gloria del cinema coreano, una bussola per i suoi junior e un amico fidato per il pubblico.

Per i lettori stranieri, Ahn è la chiave per comprendere la profondità e l'ampiezza del cinema coreano. Il pathos mostrato da Song Kang-ho in 〈Parasite〉, l'energia di Choi Min-sik in 〈Oldboy〉, e la varietà di Lee Jung-jae in 〈Squid Game〉 contengono tutti il gene di Ahn Sung-ki.

Ha detto: "Voglio diventare un attore che invecchia insieme al pubblico". E ha mantenuto quella promessa. Un attore che, invece di regnare in cima come una stella brillante, ha sempre recitato con umanità dal basso. Nell'inverno del 2026, lo abbiamo salutato, ma i suoi oltre 180 film e l'umanità che ha mostrato brilleranno per sempre sullo schermo e oltre.

"Addio, attore nazionale. Grazie a te, il cinema coreano non è stato solo."