[KAVE=Reporter Lee Taerim] Nonostante le notizie economiche di grande rilevanza come il tasso di cambio elevato continuino a diffondersi, in qualche angolo del vicolo di Cheongdam-dong a Gangnam, Seoul, si susseguono cambiamenti molto più lenti e delicati. Dietro le insegne scintillanti di grandi musei o gallerie enormi, un piccolo spazio nel centro della città può cambiare la ‘sensibilità artistica’ di una città. La ‘Galleria 508’, situata a metà collina in un quartiere residenziale di Cheongdam-dong, è uno di questi luoghi. Pur non competendo in termini di dimensioni, questa galleria sta accumulando una personalità sufficiente da spiegare anche ai visitatori internazionali grazie allo spazio, alle mostre e alla selezione degli artisti.
La Galleria 508 ha aperto nel febbraio 2020. La data di apertura è stata proprio prima che la pandemia di COVID-19 colpisse il mondo intero. Il fatto che sia stata lanciata in un periodo in cui musei e gallerie chiudevano e le fiere d'arte internazionali venivano annullate la rende un inizio piuttosto audace. Questo spazio si trova all'interno di un edificio progettato dall'architetto coreano Seung Hyo-sang. Situata a un isolato dalla vivace via dello shopping di Cheongdam-dong, emana un'atmosfera simile a quella di un ‘piccolo museo’, dove invece di ostentare solo l'esterno, si è attentamente calibrato il flusso interno, la luce e l'altezza delle pareti. La Galleria 508 ha dichiarato di avere come obiettivo “di presentare le varie creazioni artistiche e abbassare la soglia per la collezione di opere d'arte”.
Cheongdam-dong è meglio conosciuta dai lettori stranieri come una strada dello shopping dove si trovano negozi di marchi di lusso. Tuttavia, in Corea, questo quartiere ha già funzionato da tempo come ‘strada delle gallerie’. È un luogo unico dove si mescolano grandi gallerie commerciali, spazi sperimentali emergenti, case di moda e spazi d'arte. La Galleria 508 sfrutta bene la geografia di questa area. I visitatori stranieri possono godere dello shopping lussuoso di Gangnam e, dopo pochi passi, trovarsi di fronte all'arte contemporanea internazionale in una piccola white cube. Si può dire che svolga il ruolo di un ‘piccolo varco’ che trasforma naturalmente il percorso turistico e quello quotidiano in arte.
È interessante notare che nella propria presentazione, la Galleria 508 si definisce un ‘passaggio per l'arte contemporanea internazionale’. Questa galleria afferma di trattare insieme i maestri che hanno decorato la storia dell'arte occidentale, gli artisti che hanno aperto la strada all'arte contemporanea del XX secolo e i giovani artisti che scriveranno la storia dell'arte in futuro. Citando l'esempio del mercante d'arte Paul Durand-Ruel, che ha portato l'impressionismo al mondo, la galleria esprime anche l'intenzione di continuare il suo tradizionale ruolo di ‘ponte tra artisti e pubblico’ in una versione del XXI secolo.
Il fatto che questa dichiarazione non sia solo una retorica si può verificare nella storia delle mostre. La Galleria 508 ha pianificato una mostra che presenta il lavoro di 60 anni del maestro dell'arte contemporanea francese Jean Pierre Raynaud, insieme a opere inedite. Questa mostra era un'opportunità per presentare le opere di Raynaud, concentrate su collezioni private, al pubblico coreano, e la Galleria 508 ha sottolineato di aver curato le sue opere principali come la prima galleria con sede in Corea.
Non è solo Raynaud. Anche il maestro della scultura francese Bernar Venet, l'astrattista spagnolo Eduardo Chillida e il belga Pol Bury figurano nella lista degli artisti di questa galleria. Qui si trovano anche artisti coreani come Bae Joonsung e Park Sinyoung. Per i visitatori provenienti dall'estero, si crea una struttura in cui, seguendo la genealogia dell'arte contemporanea occidentale, si passa naturalmente al lavoro di artisti coreani. Si intrecciano internazionalità e località in uno stesso spazio.
Le mostre della Galleria 508 non si limitano a essere ‘retrospettive di maestri importati’. Ad esempio, la mostra ‘Soulscape’, che mette in luce il lavoro dell'architetto Seung Hyo-sang, era un'opportunità per esaminare il processo di pensiero di un architetto attraverso disegni e modelli. Recentemente, ha aperto la mostra personale ‘Il Luogo delle Ferite, I Fiori Sbocciano’ dell'artista Lee Junho, che ha presentato l'atto stesso di graffiare la tela come un linguaggio visivo di ferita, guarigione e vitalità. Questa curatela è un modo per mostrare un flusso che non separa ‘maestri’ e ‘sperimentazione contemporanea’ ma li unisce in un'unica narrazione.
Dal punto di vista dei lettori stranieri, il punto di forza della Galleria 508 è che riesce a comprimere l'attuale mercato dell'arte dell'Asia orientale in una scala molto ridotta. Negli ultimi dieci anni, l'arte contemporanea coreana è emersa come uno dei temi principali delle fiere d'arte nel mondo. A Seoul, già grandi gallerie stanno costruendo reti globali, ma la forza che rende sano l'ecosistema dell'arte proviene infine da gallerie commerciali di medie dimensioni. È attraverso le mani di questi professionisti che si realizzano le presentazioni di opere di artisti internazionali nel mercato coreano e, allo stesso tempo, si collegano artisti coreani a collezionisti all'estero. La Galleria 508 appartiene proprio a questo ‘hub intermedio’.
Un altro punto interessante è che la Galleria 508 ha dichiarato di considerare ‘l'espansione della base dei collezionisti’ come la propria missione. Negli ultimi anni, il mercato dell'arte coreano ha visto una rapida crescita della fascia di collezionisti giovani. Con l'accumulo di ricchezze nei settori IT, finanziario e delle startup, si è diffusa anche l'idea di considerare le opere d'arte non solo come un lusso, ma come una forma di portafoglio di asset. La Galleria 508 ha dichiarato di voler “abbassare la soglia per la collezione di opere d'arte” e sembra impegnarsi ad attrarre nuovi visitatori e potenziali collezionisti, allontanandosi dal modello che dipendeva da un numero limitato di clienti VIP.
In effetti, questa galleria presenta un sito web che utilizza sia il coreano che l'inglese, informazioni sulle mostre facilmente accessibili ai visitatori stranieri e testi relativamente amichevoli. In una Seoul dove il numero di turisti globali è in aumento, questo è un punto piuttosto importante per gli stranieri che non riuscivano a superare la soglia delle gallerie coreane a causa della barriera linguistica. I visitatori che tornano dopo aver goduto solo del ‘percorso di shopping di lusso di Cheongdam-dong’ si trovano a vivere naturalmente un aspetto dell'arte contemporanea coreana seguendo le spiegazioni linguistiche.
La strategia della Galleria 508 è più vicina alla costruzione di relazioni tranquille piuttosto che a un'espansione aggressiva mirata a risultati a breve termine. La Galleria 508 si descrive come “un luogo che costruisce relazioni creative durature tra artisti e collezionisti”. Il rappresentante e il direttore costruiscono conversazioni a lungo termine con gli artisti, mostrando costantemente il loro lavoro e spiegando il valore delle opere ai collezionisti da una prospettiva a lungo termine. La strategia che enfatizza ‘relazioni sostenibili’ piuttosto che mostre di star temporanee agisce come un bene di fiducia in un mercato dell'arte caratterizzato da forti fluttuazioni.
Come dovrebbe essere vista una galleria coreana dagli occhi di un lettore straniero? Il mercato dell'arte internazionale sta ora superando i tradizionali hub di New York, Londra, Parigi e Hong Kong, con città come Seoul, Shanghai e Taipei che si uniscono come nuovi poli. In questo processo, ciò che è importante non è solo la dimensione delle transazioni o il prezzo di aggiudicazione, ma come ogni città mostra al mondo il proprio linguaggio artistico e il proprio senso di curatela. La Galleria 508 incarna il temperamento artistico della città di Seoul in una scala ridotta, combinando ‘stabilità centrata sui maestri’ e ‘curiosità verso artisti contemporanei’.
Passeggiando per i vicoli di Cheongdam-dong, se si incontra un muro bianco e un'illuminazione tranquilla visibili attraverso una vetrina, insieme a qualche scultura astratta e dipinto appeso a una parete, è molto probabile che si tratti della Galleria 508. Anche senza una placca esplicativa scintillante come quella di un grande museo, è un luogo dove le opere e lo spazio parlano per primi. La ragione per cui dobbiamo presentare questa piccola galleria ai lettori stranieri è semplice. Non è comune trovare un luogo che mostri in modo così compresso come un'arte di una città possa riflettere il presente e come possa riunire in un unico posto i maestri del passato e gli artisti del futuro.
