ב-28 בינואר 2026, וושינגטון די.סי. הייתה מקום שבו התערבבו ערפל נהר הפוטומק הקר עם המשקל הסטטי של הבניינים הממשלתיים. אך באותו ערב, הטמפרטורה בתוך מוזיאון האומניות והטכנולוגיה של הסמית'סוניאן (Arts and Industries Building, AIB) במרכז הלאומי הייתה חמה לגמרי. הבניין ההיסטורי הזה, שסימל את המהפכה התעשייתית של אמריקה במאה ה-19, זרח באור אסתטי שהכיל את ההיסטוריה של חצי האי הקוריאני במשך 5,000 שנה ולא באנרגיה חשמלית. ארוחת ערב הגאלה לציון סיום התערוכה המוצלחת של אוסף המורשת של המנוח לי קון-הי, "אוצרות קוריאה: נאספים, מוערכים, משותפים (Korean Treasures: Collected, Cherished, Shared)" לא הייתה אירוע עסקי פשוט. זה היה אפוס מרהיב המראה כיצד התשוקה של משפחה אחת הצילה את נשמת האומה, וכיצד הפילוסופיה המזרחית המעריכה את 'העדר' פוגשת את 'הרצון המלא' המערבי.
כדי להבין את ההדהוד של הלילה ההיסטורי הזה, יש קודם כל לעבור על הכרונולוגיה של המקום שבו התרחש. מוזיאון האומניות והטכנולוגיה של הסמית'סוניאן הוא הבניין השני הכי ישן בין המוזיאונים של הסמית'סוניאן, שתוכנן על ידי אדולף קלוס ופול שולץ ונפתח ב-1881 עם מסיבת ריקודים לציון השבעתו של הנשיא ג'יימס א. גארפילד. הבניין הזה, שנבנה כדי להכיל 60 רכבים של תערוכות שהובאו מתערוכת העולם בפילדלפיה ב-1876, היה מקום להוכיח את הגאונות והקדמה הטכנולוגית של אמריקה. הכניסה של פסלי בודהה בני 1,500 שנה וכדורי חרס של שושלת ג'וסון למקום שבו שלטו הרציונליזם התעשייתי של המאה ה-19 הייתה מטפורה עצומה בפני עצמה.
בכיכר הרוטונדה שבה התקיימה ארוחת הערב, במקום שבו עמד בעבר פסל הענק של 'אמריקה' (Statue of America) מחזיק את מנורת אדיסון, התכנסו כעת דמויות מפתח מהפוליטיקה והעסקים של שתי המדינות, והם עמדו מול מהות האסתטיקה הקוריאנית. רשימת המוזמנים הייתה בעצמה מפה של הכוח הגלובלי. בראשם עמד שר המסחר האמריקאי האוורד רוטניק, יחד עם טד קרוז, טים סקוט, ואנדי קים, דמויות מפתח בקונגרס האמריקאי, וכן נשיא קורנינג ונדל ויקס, מנכ"ל אפלייד מאטריאלס גארי דיקרסון, ומייסד יאהו ג'רי יאנג, מעצבי הכוח הטכנולוגי. הם הניחו לרגע את השיח הקר של תהליכי הייצור של סיליקון וופרים, ושיתפו רגשות אנושיים מול קווי המתאר הכבדים של הר אינוואנג והכדורים הלבנים המלאים באור ירח.
במיוחד יש לשים לב לכך שדמויות פוליטיות רבות מהמדינות טקסס ודרום קרוליינה, שבהן ממוקמת מרכזי הייצור של סמסונג, נכחו באירוע. זה מצביע על כך שאוסף לי קון-הי משחק תפקיד מרכזי בדיפלומטיה הציבורית, מעבר להנאה תרבותית פשוטה, ומחזק את הכוח הקשה (סמיקונדקטורים, מכשירים חשמליים) דרך 'כוח רך'. יו ג'יי יונג, נשיא סמסונג, ציין בנאומו כי השגשוג של קוריאה המודרנית לא היה אפשרי ללא קורבנותיהם של 36,000 חיילים אמריקאים לפני 70 שנה, והציג רטוריקה מעודנת הממירה את חוב ההיסטוריה להחלפת תרבות. באולם ישבו ארבעה חיילים משוחררים ממלחמת קוריאה, כולל רודי ב. מיקינס, וזה היה רגע מרגש המראה כיצד בריתות העבר התפתחו לשותפויות תרבותיות לעתיד.
וולטר בנימין הגדיר את מעשה האיסוף כ'מאבק נגד הפיזור'. עבור האוסף, בעלות היא הקשר האינטימי ביותר שניתן לקיים עם האובייקט, והאוסף מאמין שהוא חי בתוך הדברים. במהלך המאה ה-20, המורשת התרבותית של קוריאה הייתה בסכנה להתפזר ברחבי העולם בעקבות אובדן הריבונות והמלחמה. האיסוף של לי ביונג-צ'ול, המייסד, ושל לי קון-הי, המנוח, לא היה תחביב של איסוף עתיקות יקרות, אלא מאבק תרבותי נואש לשמר ולהגן על 'האורה' של אומה שהולכת ונעלמת.
אוסף לי קון-הי הוא מרשים לא רק בכמותו של 23,000 פריטים, אלא גם ברצון לשמר שהוא נושא עמו. כאשר משפחת סמסונג תרמה את האוסף העצום הזה למדינה ב-2021, זה נרשם כ'תרומה לאומית' המצביעה על המעבר מבעלות פרטית לשיתוף ציבורי. במהלך ארוחת הערב, המנהלת המיוחסת הונג רה-י, חזרה על התהליך שבו האוסף התרחב מיצירות עתיקות ועד למופתים מודרניים, והדגישה כיצד זהות האומנות הקוריאנית לא נשארה רק בממצאים מהעבר אלא מחוברת לאומנות עכשווית פורצת דרך. התערוכה שנערכה במוזיאון הסמית'סוניאן NMAA הייתה התוצאה הראשונה של התרומה הזו בחו"ל, והגיעה ל-65,000 מבקרים, שיא של תערוכות האומנות הקוריאנית בהיסטוריה.
מבין האוצרות הרבים שהוצגו, הקנקן הלבן (Baekja Daeho) היה זה שהרעיד את נשמות הצופים האמריקאים בצורה החזקה ביותר. הקנקן הזה, המייצג את האסתטיקה המופקדת של הקונפוציאניזם של שושלת ג'וסון במאה ה-17 וה-18, מכיל את הפילוסופיה של 'המרחב הריק (Yeobaek)' במקום קישוטים מפוארים או זהב. המרחב הריק אינו סתם חלל ריק. זהו 'המלאות של ההעדר' שנשארה בכוונה כדי שהצופה יוכל להישאר עם המבט והלב שלו.
הקנקן הלבן אינו כדור מושלם. בשל גודלו העצום, יש ליצור שני חצאים נפרדים ולהדביקם יחד, ובתהליך זה נוצרת אי-סימטריה וטביעות חיבור, שמוסיפים חיים לקנקן. הפילוסוף הבריטי אלן דה בוטון שיבח את הקנקן הלבן כ'הוקרה על המידה של הצניעות'. בניגוד לאסתטיקה הסימטרית המערבית המכריחה שלמות, הקנקן הלבן מאשר את חוסר השלמות האנושית ומעניק תחושת רוגע בכך ש'לא הכל חייב להיות מושלם'. ה'אטמוספירה הטבעית' הזו מחוברת לאסתטיקה המרפאת שהמודרניים מחפשים, והעובדה שהמוצרים הקשורים לקנקן הלבן נמכרו במהירות בחנות המזכרות של התערוכה היא תוצאה של הזדהות פופולרית זו.
מבקרי האומנות מכנים את הקנקן הלבן 'הקנקן שבלע את הזמן'. כמו שהאדמה מלפני 200 שנה מתחדשת על קנבס המודרני, הקנקן הלבן באוסף לי קון-הי אינו ממצא מהעבר אלא מקור השראה בהווה. הסיבה לכך שציירים מודרניים כמו קוון דה-סופ מפרשים מחדש את הקנקן הלבן היא כדי לחקור את הגבולות בין הימצאות להיעדר, צורה וריק (空).
אם הקנקן הלבן מסמל את הפנימיות של הקוריאנים, אז ה'אינוואנגג'סהקדו' (Inwangjesaekdo) של ג'ונג סון מראה את המהפכה במבט של הקוריאנים על העולם החיצוני. בשנת 1751, ג'ונג סון צייר את המופת הזה בגיל 76, והוא מהווה את השיא של 'ציורי נוף אמיתיים (True-view landscape painting)'. הציירים לפני ג'ונג סון חיקו את הנופים הסיניים המופשטים ודמיינו הרים מפורסמים שמעולם לא ביקרו בהם, אך ג'ונג סון תפס את הנוף האמיתי של קוריאה מתחת לרגליו.
ה'אינוואנגג'סהקדו' מתאר את הר אינוואנג מיד לאחר שהגשם פסק. הסלעים הכבדים של גרניט רטוב שוקעים בצבע כהה, והערפל המתרומם בין העמקים מתנגד למרחב הלבן המבריק. זה אינו סתם ציור נוף. זהו ביטוי חזותי של תנועת ה'שילח' (Silhak) שהתרחשה בין האינטלקטואלים של קוריאה באותה תקופה, והיה הצהרה סובייקטיבית לגלות את הערך הייחודי של 'שלנו' תוך כדי הימלטות מהשפעת סין. הקווים החוזרים שנעשו כדי לבטא את מרקם הסלעים הכבדים נושאים אופי פורץ דרך שמנבא את טכניקות האבסטרקט המודרניות, והם מספקים חוויה חזותית עוצמתית גם לצופים המודרניים, חוצה את גבולות הזמן של 200 שנה.
הסיבה שהתערוכה בסמית'סוניאן הייתה מיוחדת עוד יותר היא שהיא לא היססה לנסות לחבר בין האומנות הקלאסית לתרבות הפופ המודרנית. פינת התערוכה הייתה תופסת את עינו של הקהל עם דוכן תופים בצורת אריה מהמאה ה-19, שהיה כלי טקסי במקדש בודהיסטי, אך עבור הצופים הצעירים של דור ה-MZ האמריקאי, זה היה בעל משמעות שונה לחלוטין. הם גילו את הדמות 'דרפי' (Derpy) מהאנימציה 'KPop Demon Hunters' שהפכה ללהיט בנטפליקס ב-2025, על פני הבעות הפנים הקומיות של האריה הזה.
הסרט, שביים מגי קאנג, עוסק בסיפור של קבוצת הבנות K-Pop 'האנטריקס' (Huntrix) שמביסות רוחות רעות באמצעות שירה וריקוד, והדמויות הרבות המופיעות בסרט שואבות השראה מהדימויים של הטיגר והעורב באוסף לי קון-הי או מהטיגר המופיע באומנות הפולקלור. הטיגר, שצוייר בעבר בצורה טיפשית כדי ללעוג לאצילים, קם לתחייה על המסך של המאה ה-21 ויוצר פנדום עולמי. זהו דוגמה מושלמת כיצד אומנות גבוהה יכולה להיות מזון לתרבות הפופ, ומוכיחה שהשורשים של K-Culture מבוססים על מסורת היסטורית עמוקה.
העובדה שהמנורות של 'הקנקן הלבן' וה'אינוואנגג'סהקדו' נמכרו במהירות בחנות המזכרות של התערוכה אינה נובעת רק מהתשוקה לחומר. זה מצביע על כך שהאסתטיקה הקוריאנית הפכה לתופעה אחת החוצה דורות ומדינות, החל מנערות מתלהבות מה'אנטריקס' ועד למבוגרים המתרגשים מהאריה של ז'ו סו-מי.
מאחורי ארוחת הערב הגאלה שהנחה יו ג'יי יונג, מסתתרת אסטרטגיה מתוחכמת של 'דיפלומטיה תרבותית'. השיחות שהתרחשו באולם היו מורכבות כמו הקווים של הקנקן, והן עסקו ברשתות האספקה של סמיקונדקטורים ואקולוגיות AI. נשיא קורנינג ונדל ויקס ציין את השותפות של חמישה עשורים עם סמסונג, והעריך שהאוסף הזה אינו פשוט רשימה של יצירות אומנות, אלא 'הגשמה של תשוקה ליצירה שהשפיעה לטובה על העולם במשך דורות'.
זהו תהליך שבו סמסונג, כעסק, מתעלה מעבר ליצרן חומרה פשוט, ומבנה את מעמדה כ'מנהיג תרבותי' השומר על זיכרון האנושות ומעצב את הערכים לעתיד. כאשר דמויות פוליטיות אמריקאיות מביטות בקווים של ה'אינוואנגג'סהקדו', הן חוות את החוסן של קוריאה, ובאותו זמן, האמון בהשקעות סמסונג בסמיקונדקטורים מתחזק במקומות שאינם נראים. חיזוק הרשתות המתקדמות הללו, שבהן הכוח הרך (אומנות) מעניק לגיטימציה ואמון לכוח הקשה (טכנולוגיה), הוא אחד מהמטרות הסופיות שהאוסף של לי קון-הי רצה להשיג באמצעות התרומה שלו.
ההצלחה של התערוכה בסמית'סוניאן היא רק ההתחלה. המסע הגלובלי של אוסף לי קון-הי מתכוון כעת למרכזי התעשייה של אמריקה בשיקגו ולבירת התרבות של האנושות בלונדון. התערוכה במוזיאון האומניות של שיקגו (Art Institute of Chicago) שתיפתח במרץ 2026 תציג כיצד האומניות המודרניות של המערב, כמו מאטיס ודקונינג, משוחחות עם ציורי המודרניזם של אוסף לי קון-הי. לאחר מכן, בספטמבר, תוצג מהות האסתטיקה הקוריאנית לקהל האירופי במוזיאון הבריטי (British Museum).
האפוס הזה הוא זרם שאינו נגמר. מה שוולטר בנימין חשש ממנו, 'אובדן האורה בעידן השכפול המכני', הפך דווקא ל'הפצת האורה האוניברסלית' דרך חנות האומנות של סמסונג. המגע הדיגיטלי של ה'אינוואנגג'סהקדו' המועבר על מסכי הטלוויזיה של אלפי בתים ברחבי העולם אינו פוגע בנשגבות המקור, אלא מהווה מימוש של 'אסתטיקה דמוקרטית' המאפשרת לכל האנושות להחזיק ביופי הקוריאני בחלל שלה.
בליל ה-28 בינואר 2026, האריה של ז'ו סו-מי שזרם מארוחת הערב הגאלה בוושינגטון מילא את תקרת מוזיאון האומניות והטכנולוגיה. זה היה כמו המחשבות של הצופים הממלאות את חלל הקנקן הלבן. המסר האמיתי שאוסף לי קון-הי העביר לעולם אינו 'מה יש לנו', אלא 'מה שמרנו'.
החפצים הללו, שהיו קיימים כראיה להתנגדות בתקופות סבל, וכפילוסופיה של שיתוף בתקופות שגשוג, מתחדשים כעת כמורשת של כל האנושות מעבר לגבולות קוריאה. הגמישות של האומנות הקוריאנית, המאפשרת לכלול פרשנויות רחבות יותר בזכות המרחב הריק, היא כמו 'הבצרה של הנשמה' האחרונה שעל האנושות לשמור בעידן הטכנולוגי הקשה. האופק האסתטי שפתח אוסף לי קון-הי ימשיך להקרין אור לבן גם בין גורדי השחקים של שיקגו ובין הערפל של לונדון, ויהיה החיבור המוזהב שמחזיק את ההיסטוריה של האנושות שלא תתפזר.
