[K-STAR 7] La personnalité éternelle du cinéma coréen, Ahn Sung-ki

Le 5 janvier 2026 à 9 heures du matin, l'industrie cinématographique coréenne a perdu l'un de ses plus grands piliers. L'acteur Ahn Sung-ki, surnommé le 'acteur national', s'est éteint à l'âge de 74 ans à l'hôpital Soonchunhyang de Yongsan, Séoul. La nouvelle de son décès n'était pas simplement l'avis de décès d'une célébrité. C'était un signal annonçant la fin d'un chapitre de l'histoire du cinéma coréen, qui a fleuri dans les ruines après la guerre de Corée.  

À la fin de l'année 2025, alors qu'un vent d'hiver froid soufflait, il s'est effondré chez lui et ne s'est jamais relevé. Après une longue bataille contre le cancer du sang qui a commencé en 2019, et ayant un jour reçu un diagnostic de guérison, son désir de revenir sur le terrain a intensifié le sentiment de perte ressenti par le public. Même sur son lit de mort, il n'a jamais lâché prise sur le cinéma, lisant des scénarios jusqu'à ce que sa conscience s'estompe, rêvant d'un retour en disant que "le temps guérit".

Pour les lecteurs étrangers, le nom d'Ahn Sung-ki peut sembler étranger par rapport aux jeunes stars qui mènent le récent boom du contenu K. Cependant, c'est Ahn Sung-ki qui a préparé le terrain fertile pour que Bong Joon-ho remporte l'Oscar avec 〈Parasite〉 et que 〈Squid Game〉 frappe le monde entier. Il possédait le charme d'un gentleman comme Gregory Peck à Hollywood, la proximité populaire de Tom Hanks, et l'éventail d'acteur de Robert De Niro.  

Il a commencé sa carrière en tant qu'enfant acteur dans les années 1950 et a traversé près de 70 ans de bouleversements dans la société coréenne jusqu'aux années 2020. De la censure sous la dictature militaire, à l'ardeur du mouvement démocratique, à la lutte pour protéger le cinéma national à travers la défense du quota de projection, jusqu'à la renaissance du cinéma coréen, Ahn Sung-ki a été au cœur de tous ces moments.  

Cet article vise à examiner l'histoire moderne de la Corée et l'histoire du cinéma à travers la vie d'un acteur, et à analyser en profondeur la signification de l'héritage qu'il a laissé pour les cinéastes d'aujourd'hui et de demain.

Les rumeurs sur la santé d'Ahn Sung-ki ont commencé à circuler pour la première fois vers 2020. Diagnostiqué d'un cancer du sang en 2019, il a abordé le traitement avec sa force mentale caractéristique et a été déclaré guéri en 2020. Cependant, le cancer était tenace. La maladie, qui a récidivé après six mois, l'a tourmenté, mais il ne voulait pas montrer de faiblesse devant le public. Son apparence, portant une perruque et un visage enflé lors d'apparitions officielles, tout en gardant le sourire, a touché le cœur de beaucoup.  

Ses derniers jours étaient tragiques, mais en même temps, c'était une lutte pour préserver sa dignité en tant qu'artiste. Le 30 décembre 2025, après avoir été transporté à l'hôpital dans un état d'arrêt cardiaque à cause de nourriture coincée dans ses voies respiratoires, il a été en soins intensifs pendant six jours, à la croisée des chemins entre la vie et la mort. Et le 5 janvier 2026, il a paisiblement fermé les yeux, entouré de sa famille.

Ses funérailles ont été célébrées comme un 'funérailles d'artiste' dépassant le cadre familial. C'est le plus grand honneur accordé à une personne ayant contribué de manière significative au développement du cinéma coréen. Le comité funéraire, dirigé par la Fondation Shin Young-kyun pour les arts et la culture et l'Association des acteurs de cinéma coréens, était composé de figures éminentes du cinéma coréen.

Le lieu des funérailles était une mer de larmes. En particulier, l'acteur Park Joong-hoon, qui a travaillé avec le défunt sur de nombreux chefs-d'œuvre tels que 〈Two Cops〉 et 〈Radio Star〉, s'est porté volontaire pour accueillir les visiteurs et a éclaté en sanglots en disant : "Les 40 ans passés avec vous ont été une bénédiction. Je ne peux pas exprimer cette tristesse avec des mots." Des stars mondiales comme Lee Jung-jae et Jung Woo-sung de 〈Squid Game〉 ont également gardé un visage sombre en veillant sur le défunt.

Le gouvernement a reconnu les contributions du défunt en lui décernant la plus haute distinction, la 'Médaille d'honneur culturelle en or', qui est attribuée aux artistes. Cela signifie que l'État a reconnu qu'il était plus qu'un simple artiste, mais un symbole de la culture coréenne.

Ahn Sung-ki est né le 1er janvier 1952 à Daegu, alors en pleine guerre de Corée. Son père, Ahn Hwa-young, était producteur de films, et cet environnement familial a naturellement conduit Ahn à entrer dans l'industrie cinématographique.

Son premier film était 〈Train de crépuscule〉 réalisé par Kim Ki-young en 1957. À l'époque, il n'avait que 5 ans. La société coréenne d'après-guerre était pleine de pauvreté et de chaos, mais le petit Ahn Sung-ki à l'écran était une source de réconfort pour le public. En particulier, dans le chef-d'œuvre de Kim Ki-young en 1960, 〈La servante〉, il a joué le rôle d'un enfant sacrifié entre les désirs et la folie des adultes, offrant une performance délicate difficile à croire pour un enfant acteur. À cette époque, il a participé à environ 70 films et était surnommé 'l'enfant prodige'.

Ahn Sung-ki a surmonté la tragédie que la plupart des enfants acteurs rencontrent — l'échec de la transition vers un acteur adulte ou l'oubli du public — par des choix judicieux. Lorsqu'il est entré au lycée, il a audacieusement décidé d'arrêter de jouer. Cela était en partie dû aux conditions de production difficiles de l'industrie cinématographique coréenne à l'époque, mais surtout à la réalisation qu'il ne pourrait pas devenir un bon acteur sans vivre la vie d'une personne ordinaire.

Il est entré à l'Université des langues étrangères de Corée, dans le département de vietnamien. Le choix de ce département était influencé par le contexte historique de la Corée, qui était alors engagée dans la guerre du Vietnam. Bien que la voie de l'emploi ait été bloquée en raison de la communisation du Vietnam en 1975, ses études universitaires et ses activités dans le club de théâtre lui ont permis de développer une culture humaniste.  

Après avoir obtenu son diplôme, il a été commissionné en tant qu'officier de réserve (ROTC) et a servi en tant qu'officier d'artillerie. Pendant cette période, il a mené une vie de civil et de militaire. Plus tard, l'authenticité de 'l'authenticité des petits citoyens' et 'la solidité de la vie' qui transparaît dans le jeu d'Ahn Sung-ki était le résultat de près de dix ans de cette période de vide. Il a abandonné les privilèges de la célébrité et est entré dans la foule, ce qui lui a permis de représenter au mieux les visages du public lorsqu'il est revenu devant eux.

Dans les années 1980, la Corée était plongée dans l'obscurité de la dictature militaire de Chun Doo-hwan, mais culturellement, c'était une période de nouvelles énergies. Le retour d'Ahn Sung-ki coïncidait exactement avec le début de cette 'nouvelle vague coréenne'.

Le film 〈Un jour où le vent souffle〉 réalisé par Lee Jang-ho a marqué le retour d'Ahn Sung-ki en tant qu'acteur adulte. Dans ce film, il a joué le rôle de 'Deok-bae', un jeune homme qui vient de la campagne et qui travaille comme livreur dans un restaurant chinois et assistant dans un salon de coiffure.  

• Analyse : À l'époque, le cinéma coréen était dominé par des mélodrames d'évasion de la réalité ou des films de propagande en raison de la censure. Cependant, 'Deok-bae' d'Ahn Sung-ki a montré sans réserve le portrait d'une jeunesse réprimée des années 80. Son discours hésitant et son expression naïve représentaient l'angoisse d'un public qui ne pouvait pas s'exprimer sous un régime dictatorial.

Dans le film 〈Mandala〉 réalisé par Im Kwon-taek, il a joué le rôle de 'Beop-un', un moine en contraste avec le moine déchu Jisan.  

• Transformation d'acteur : Il a rasé sa tête et a vécu comme un moine pour s'immerger dans son rôle. Sa performance intérieure maîtrisée a été acclamée par la critique internationale, y compris au Festival international du film de Berlin. Cela a prouvé que le cinéma coréen pouvait contenir une profondeur philosophique au-delà du simple drame.

Le film 〈Chilsu et Mansu〉 réalisé par Park Kwang-soo est l'une des œuvres qui a capturé le plus acerbement les contradictions de la société coréenne des années 80.  

• Intrigue et implications : Ahn Sung-ki a joué le rôle de 'Mansu', un enseignant de panneaux publicitaires qui ne peut pas réaliser ses rêves en raison de son père, un prisonnier politique (communiste). La dernière scène où il crie au monde depuis le sommet d'un immeuble avec son partenaire 'Chilsu' (Park Joong-hoon) est considérée comme l'une des fins les plus emblématiques de l'histoire du cinéma coréen.

• Contexte pour les lecteurs étrangers : 1988 a été l'année des Jeux Olympiques de Séoul, où la Corée a exhibé au monde son statut de 'nation modernisée'. Cependant, le film a mis en lumière l'aliénation de la classe ouvrière et la tragédie d'un pays divisé, cachés derrière le glamour des Jeux Olympiques. Les cris qu'ils ont lancés sur le toit, comme une blague, ont été mal interprétés par les forces de l'ordre comme une 'manifestation anti-gouvernementale' et réprimés. C'était une satire acerbe d'une société autoritaire où la communication était absente.

Après la démocratisation des années 1990, la censure a été assouplie et le capital des grandes entreprises a afflué dans l'industrie cinématographique, entraînant une renaissance du cinéma coréen. Ahn Sung-ki a occupé une position unique en naviguant librement entre le cinéma d'art et le cinéma commercial durant cette période.

Le film 〈Two Cops〉 réalisé par Kang Woo-suk est le premier buddy movie coréen et un grand succès.  

• Personnage : Ahn Sung-ki a joué le rôle de l'inspecteur Jo, un policier corrompu et rusé, en tandem avec le policier idéaliste (Park Joong-hoon).

• Signification : Sa performance comique, qui a abandonné son image sérieuse et pesante, a été un choc rafraîchissant pour le public. Grâce au succès de ce film, il s'est établi comme un 'acteur à succès' au-delà de l'image d'un 'acteur sérieux'.

Le film 〈La guerre blanche〉 réalisé par Jeong Ji-young est l'un des premiers films coréens à traiter du PTSD (trouble de stress post-traumatique) des soldats ayant participé à la guerre du Vietnam.  

• Analyse approfondie : En tant que diplômé du département de vietnamien et membre de la génération ayant participé à la guerre, ce film était particulièrement significatif pour lui. Il a joué le rôle de Han Gi-joo, un écrivain tourmenté par les souvenirs de la guerre, décrivant de manière poignante comment la guerre détruit l'âme d'un individu. À l'époque, l'envoi de troupes au Vietnam était souvent glorifié comme 'la pierre angulaire du développement économique', mais Ahn Sung-ki a dénoncé l'horrible réalité de la guerre à travers ce film. Il a remporté le prix du meilleur acteur au Festival du film d'Asie-Pacifique, obtenant ainsi une reconnaissance internationale.

Le film 〈Silmido〉 sorti en 2003 a été le premier film de l'histoire du cinéma coréen à dépasser 10 millions de spectateurs, ouvrant ainsi l'ère des 'dix millions'.  

• Contexte historique : Le film traite de l'histoire tragique de l'unité 684 (l'unité Silmido), qui a été créée en 1968 dans le but d'infiltrer la Corée du Nord, mais qui a été abandonnée dans une atmosphère de réconciliation entre le Nord et le Sud.

• Rôle d'Ahn Sung-ki : Il a joué le rôle de l'instructeur Choi Jae-hyun, qui doit entraîner les membres de l'unité mais se retrouve dans le dilemme de devoir les abattre sur ordre de l'État. Sa réplique "Tire et pars" est devenue un slogan populaire. À travers ce film, il a prouvé qu'il pouvait encore être au centre du box-office à un âge mûr.

Dans le film 〈Radio Star〉 réalisé par Lee Joon-ik, il a joué le rôle de Park Min-soo, le manager qui reste silencieusement aux côtés du rockeur déchu Choi Gon (Park Joong-hoon). Sa performance, bien que peu flamboyante, a laissé une profonde résonance et a été qualifiée de "rôle qui révèle le véritable caractère d'Ahn Sung-ki".  

La raison pour laquelle Ahn Sung-ki est respecté en tant qu'"acteur national" ne réside pas seulement dans son talent d'acteur. Il a consacré sa vie à la protection des droits des artistes et à la responsabilité sociale. À la fin des années 1990 et au début des années 2000, lors des négociations sur l'accord d'investissement (BIT) et l'ALENA avec les États-Unis, le gouvernement coréen a tenté de réduire le quota de projection (système d'obligation de projection de films nationaux). En réponse, les artistes ont résisté avec véhémence, et Ahn Sung-ki a toujours été à l'avant-garde.  

• Signification de l'activité : Ahn Sung-ki, qui est habituellement d'un tempérament doux et calme, a choqué le public en apparaissant avec un bandeau lors de manifestations de rue. Il a déclaré que "le quota de projection n'est pas une lutte pour des bols de riz, mais une question de souveraineté culturelle". Les lecteurs étrangers doivent se souvenir que c'est grâce à des luttes acharnées comme celles d'Ahn Sung-ki que le cinéma coréen a pu survivre face à l'assaut des blockbusters hollywoodiens.

À la fin des années 2000, alors que le marché des droits de distribution de films était en crise en raison des téléchargements illégaux, il a dirigé la 'Campagne des bons téléchargeurs' avec Park Joong-hoon. Il a recruté des stars pour tourner des vidéos promotionnelles sans rémunération et a exhorté le public à "payer un prix juste pour profiter du contenu", soulignant que c'était la voie pour sauver la culture. Cette campagne a joué un rôle décisif dans la mise en lumière de la culture de consommation de contenu numérique en Corée.

Ahn Sung-ki a été ambassadeur de l'UNICEF depuis 1993, s'engageant à aider les enfants pauvres dans le monde pendant plus de 30 ans.  

• Authenticité : Il n'était pas simplement un ambassadeur de promotion. Il a personnellement visité des zones de conflit et des régions touchées par la famine en Afrique et en Asie pour mener des activités de bénévolat. Le comité coréen de l'UNICEF a exprimé ses profondes condoléances à la nouvelle de son décès, déclarant qu'il était "un pilier d'espoir solide pour les enfants du monde entier".

Après son départ, les communautés en ligne et les réseaux sociaux ont été inondés d'histoires élogieuses à son sujet. Cela témoigne de la qualité de son caractère. Une des anecdotes les plus remarquables est celle de son appartement de luxe 'Hannam the Hill' à Hannam-dong, Séoul. Selon le témoignage d'un internaute, Ahn Sung-ki invitait chaque année à la fin de l'année tous les employés du bureau de gestion de l'immeuble, les gardiens et les agents d'entretien à un repas dans un hôtel.  

• Détails : Ce n'était pas simplement une question de payer de l'argent. Ahn Sung-ki portait un costume, et sa femme un hanbok, accueillant chaque employé à l'entrée avec gratitude et prenant des photos commémoratives. Cela montre sa philosophie de valoriser chaque personne, indépendamment de leur statut social.

La chanteuse Bada a déclaré qu'Ahn Sung-ki prenait toujours soin de lui, que ce soit à l'église ou au bord de l'eau, et a rappelé qu'elle pouvait ressentir "la profonde chaleur d'un véritable adulte". Ok Taec-yeon de 2PM a également déclaré qu'il n'oubliera jamais le moment où, malgré son statut de grand senior, Ahn Sung-ki s'approchait toujours de lui avec un sourire pour le détendre pendant le tournage du film 〈Hansan: La montée du dragon〉. Il était un acteur qui restait sur place même lorsqu'il n'avait pas de scènes à tourner, gardant la scène avec le personnel et les jeunes acteurs.

Au cours de près de 70 ans de carrière, Ahn Sung-ki n'a jamais été impliqué dans un seul scandale ou controverse. Sa gestion rigoureuse de soi et sa moralité étaient la plus grande force qui l'a fait devenir un 'acteur national'. Il a évité de participer à des publicités pour ne pas surconsommer son image et a fermement refusé les avances de la politique, ne suivant que le chemin de l'artiste.

Le décès d'Ahn Sung-ki a laissé un vide immense dans l'industrie cinématographique coréenne. Il n'était pas simplement un acteur. Il était un compagnon qui a marché sur le chemin des épreuves et des gloires du cinéma coréen, une boussole pour les jeunes générations, et un ami sur qui le public pouvait compter.

Pour les lecteurs étrangers, Ahn Sung-ki est la clé pour comprendre la profondeur et l'étendue du cinéma coréen. Le pathos montré par Song Kang-ho dans 〈Parasite〉, l'énergie de Choi Min-sik dans 〈Oldboy〉, et la diversité de Lee Jung-jae dans 〈Squid Game〉 contiennent tous le gène d'Ahn Sung-ki qui fascine actuellement le monde.

Il a dit : "Je veux devenir un acteur qui vieillit avec le public." Et il a tenu cette promesse. Plutôt que de régner sur le trône des stars, il a toujours joué avec humilité, tourné vers les gens. En hiver 2026, nous l'avons laissé partir, mais les plus de 180 films qu'il a laissés et l'humanité qu'il a montrée brilleront à jamais à l'écran et au-delà.

"Au revoir, acteur national. Grâce à vous, le cinéma coréen n'a pas été seul."