L'obscurité d'une époque où l'écriture était le pouvoir
Au 15ème siècle en Joseon, l'écriture était synonyme de pouvoir. Les caractères chinois (Hanja) étaient plus qu'un simple moyen de notation, ils étaient une forteresse qui soutenait la classe des lettrés (Sadaebu). Seuls ceux qui maîtrisaient les caractères chinois difficiles pouvaient réussir les examens et obtenir le pouvoir, et interpréter les lois complexes pour dominer les autres. Les gens qui ne savaient pas lire ne pouvaient pas se plaindre même s'ils subissaient des injustices, et même si les avis affichés sur les murs des bureaux gouvernementaux déterminaient leur vie ou leur mort, ils ne pouvaient que les regarder avec crainte, analphabètes. Le savoir de l'époque n'était pas un objet de partage, mais un outil de monopole et d'exclusion rigoureux.
Pour la classe dirigeante, la vulgarisation du savoir signifiait la perte de leurs privilèges. Plus tard, les érudits confucéens comme Choi Man-ri s'opposèrent violemment à la création du Hunminjeongeum, car derrière leur logique se cachait l'arrogance de "comment partager le savoir avec des gens de basse condition" et la peur fondamentale que leur sanctuaire exclusif soit envahi. Ils critiquaient férocement en disant que cela allait à l'encontre du devoir de servir la Chine (Sadae) ou que c'était un acte de barbares, mais en réalité, c'était la peur de l'effondrement de l'ordre social. Les gens qui savaient lire ne se soumettaient plus aveuglément.
Les limites de l'Idu et la rupture de la communication
Bien sûr, il n'y a pas eu d'absence totale de tentatives pour noter notre langue. L'Idu, le Hyangchal, le Gugyeol, développés depuis l'époque de Silla, étaient des efforts désespérés de nos ancêtres pour écrire notre langue en empruntant les sons et les significations des caractères chinois. Cependant, cela ne pouvait pas être une solution fondamentale. Comme le montre la pétition de Choi Man-ri, l'Idu avait des limites claires car "il s'agissait d'écrire la langue naturelle en caractères chinois, ce qui variait selon les régions et les dialectes".
L'Idu n'était pas un système d'écriture complet, mais un simple moyen auxiliaire auquel on ne pouvait accéder qu'en franchissant la grande barrière des caractères chinois. Pour maîtriser l'Idu, il fallait encore connaître des milliers de caractères chinois, ce qui le rendait aussi inaccessible qu'un gâteau dans une vitrine pour le peuple ordinaire. De plus, l'Idu était un style d'écriture rigide destiné aux affaires administratives, trop grossier et étroit pour contenir la vie et les émotions vibrantes du peuple, leurs chants et leurs lamentations. L'imperfection de l'outil de communication signifiait une rupture des relations sociales, et provoquait une "athérosclérose des voies de communication" où la voix du peuple n'atteignait pas le roi.
Aimer le peuple, pas un slogan mais une politique... Une expérience révolutionnaire de bien-être
Nous louons Sejong comme un "grand roi" non pas parce qu'il a simplement étendu le territoire ou construit des palais somptueux. Parmi les souverains de l'histoire, rares sont ceux qui ont été aussi profondément tournés vers le "peuple" que Sejong. Son esprit d'amour pour le peuple n'était pas une vertu abstraite du confucianisme, mais s'est manifesté par des politiques sociales radicales visant à améliorer concrètement la vie du peuple. Parmi celles-ci, l'exemple qui illustre le mieux le contexte idéologique de la création du Hunminjeongeum est le système de "congé de maternité pour les esclaves".
À l'époque, les esclaves étaient traités comme des "animaux parlants" et inscrits sur les listes de biens. Mais la perspective de Sejong était différente. En 1426 (8ème année de Sejong), il ordonna que les esclaves du gouvernement (femmes de service) reçoivent 100 jours de congé après avoir accouché. Mais l'attention de Sejong ne s'arrêta pas là. En 1434 (16ème année de Sejong), il ajouta 30 jours de congé avant l'accouchement, déclarant que "certaines mères meurent parce qu'elles doivent reprendre le service immédiatement après avoir accouché sans avoir eu le temps de se rétablir". Un total de 130 jours de congé. C'était une période révolutionnaire, même plus longue que le congé de maternité garanti par la loi du travail moderne en Corée du Sud (90 jours).
Ce qui est encore plus choquant, c'est la considération pour le mari. Sejong reconnaissait la nécessité d'une personne pour s'occuper de la mère, et accorda également 30 jours de congé au mari esclave pour qu'il puisse soigner sa femme. Dans aucune civilisation, que ce soit en Europe ou en Chine, il n'existe de trace d'un congé de maternité payé accordé au mari d'un esclave au 15ème siècle. Cela montre que Sejong considérait les esclaves non pas comme une simple force de travail, mais comme des "membres de la famille" dotés de droits humains innés. Le Hunminjeongeum s'inscrit dans la continuité de cette pensée. Tout comme il a donné des congés aux esclaves pour protéger leur "vie biologique", il a donné des lettres pour protéger leur "vie sociale".
Interroger 170 000 personnes... Le premier référendum national de Joseon
La méthode de communication de Sejong n'était pas une transmission unilatérale (Top-down). Il n'hésitait pas à demander l'avis du peuple lorsqu'il s'agissait de décisions importantes pour l'État. L'anecdote de la réforme de la loi foncière "Gongbeop" prouve son leadership démocratique.
En 1430 (12ème année de Sejong), lorsque le ministère des Finances proposa une réforme de la loi foncière, Sejong mena une enquête d'opinion auprès du peuple à travers le pays pendant cinq mois. Du fonctionnaire au paysan, un total de 172 806 personnes participèrent à ce vote. Compte tenu de la population de Joseon à l'époque, environ 690 000 personnes, c'était un véritable "référendum national" auquel participèrent la plupart des hommes adultes. Le résultat fut de 98 657 voix pour (57,1%) et 74 149 voix contre (42,9%).
Ce qui est intéressant, c'est la réaction par région. Dans les régions fertiles de Gyeongsang-do et Jeolla-do, le soutien était écrasant, mais dans les régions arides de Pyeongan-do et Hamgil-do, il y avait beaucoup d'opposition. Sejong ne s'est pas contenté de la majorité. Il a pris en compte les circonstances des régions opposées et a investi plusieurs années pour élaborer une alternative raisonnable (Jeonbun 6-deungbeop, Yeonbun 9-deungbeop) qui variait les taxes en fonction de la fertilité des terres et des récoltes de l'année. Pour un souverain qui écoutait autant la voix du peuple, l'absence d'un "récipient" pour contenir leurs voix, c'est-à-dire un système d'écriture, devait être une contradiction et une souffrance insupportables.
Les tourments de la nuit profonde, le secret du gouvernement personnel
Sejong a gardé le processus de création du Hunminjeongeum strictement secret. Les annales ne contiennent presque aucun enregistrement des discussions sur la création du Hunminjeongeum, jusqu'à ce qu'en décembre 1443, une brève mention apparaisse soudainement : "Le roi a personnellement créé 28 lettres". Cela suggère qu'il anticipait l'opposition des lettrés, la classe privilégiée, et que la recherche a été menée secrètement par le roi et sa famille royale, à l'insu même des érudits de la Jiphyeonjeon. Vers la fin de son règne, Sejong souffrait de graves problèmes oculaires et de complications du diabète. Même dans une situation où il voyait à peine, il veillait la nuit pour créer des lettres pour le peuple. Le Hunminjeongeum n'était pas le résultat d'une inspiration géniale, mais le fruit d'une lutte dévouée d'un roi malade qui a sacrifié sa vie.
Conception ergonomique... Inspiré par les organes de prononciation
Le Hunminjeongeum a été créé selon le principe unique de "l'iconographie des organes de prononciation" dans l'histoire des écritures mondiales. Contrairement à la plupart des systèmes d'écriture qui s'inspirent de la forme des objets (idéogrammes) ou qui modifient des lettres existantes, le Hangeul est une "carte sonore" qui visualise le mécanisme biologique humain de production des sons. 『Le Haerye du Hunminjeongeum』 explique clairement ce principe scientifique.
Les cinq lettres de base des consonnes initiales dessinent la structure buccale lors de la prononciation comme une radiographie.
Gutturale (ㄱ): La forme de la racine de la langue bloquant la gorge (premier son de "gun"). Cela capture précisément le lieu d'articulation des vélaires.
Linguale (ㄴ): La forme de la langue touchant les gencives supérieures (premier son de "na"). Cela représente la pointe de la langue touchant les alvéoles.
Labiale (ㅁ): La forme des lèvres (premier son de "mi"). Cela imite la forme des lèvres qui se ferment et s'ouvrent.
Dentale (ㅅ): La forme des dents (premier son de "sin"). Cela reflète la caractéristique du son qui s'échappe entre les dents.
Glottale (ㅇ): La forme de la gorge (premier son de "yok"). Cela représente le son résonnant à travers la gorge.
Sur la base de ces cinq lettres de base, le principe de "l'ajout de traits" (Gahwak) est appliqué en fonction de l'intensité du son. Ajouter un trait à 'ㄱ' produit le son plus fort 'ㅋ', ajouter un trait à 'ㄴ' produit 'ㄷ', et ajouter encore un trait produit 'ㅌ'. Cela crée une similitude morphologique entre les sons de la même série (même lieu d'articulation), un système si systématique que même les linguistes modernes en sont impressionnés. Les apprenants peuvent déduire intuitivement les autres lettres après avoir appris les cinq lettres de base.
Le ciel, la terre et l'homme... Les voyelles qui contiennent l'univers
Si les consonnes s'inspirent du corps humain (organes de prononciation), les voyelles contiennent l'univers dans lequel l'homme vit. Sejong a conçu les voyelles en formant le ciel (天), la terre (地) et l'homme (人), les trois éléments du monde selon la vision néoconfucéenne.
Ciel (·): La forme ronde du ciel (base des voyelles positives)
Terre (ㅡ): La forme plate de la terre (base des voyelles négatives)
Homme (ㅣ): La forme d'un homme debout sur la terre (base des voyelles neutres)
En combinant ces trois symboles simples (combinaison), de nombreuses voyelles ont été créées. Lorsque '·' et 'ㅡ' se rencontrent, cela forme 'ㅗ', et lorsque '·' et 'ㅣ' se rencontrent, cela forme 'ㅏ'. C'est le summum du "minimalisme" qui exprime le monde complexe des sons avec les éléments les plus simples (point, ligne). De plus, le message philosophique selon lequel l'homme (neutre) harmonise le ciel (positif) et la terre (négatif) montre que le Hangeul n'est pas seulement un outil fonctionnel, mais qu'il contient une philosophie humaniste. Ce système de voyelles est si avant-gardiste qu'il est appliqué tel quel dans les méthodes de saisie des appareils numériques modernes (clavier Cheonjiin). C'est le point de rencontre entre la philosophie d'il y a 600 ans et la technologie d'aujourd'hui.
La pétition de Choi Man-ri... "Voulez-vous devenir des barbares ?"
Le 20 février 1444, Choi Man-ri, vice-président de la Jiphyeonjeon, et six autres érudits soumettent une pétition collective contre le Hunminjeongeum. Ce document historique montre crûment la vision du monde des élites dirigeantes de l'époque et leur peur de la création du Hangeul. Leur opposition se résume en trois grands arguments.
Premièrement, le prétexte de la vassalité (Sadae). Ils affirmaient que "créer un système d'écriture indépendant est un acte de barbares et attirera les moqueries de la grande nation (Ming)". Pour eux, la civilisation était synonyme d'appartenance à la sphère culturelle des caractères chinois, et s'en écarter était un retour à la barbarie. Deuxièmement, la crainte du déclin des études. Ils pensaient que "l'écriture facile entraînerait une diminution des talents car les gens n'étudieraient plus des disciplines difficiles comme le néoconfucianisme", une vision élitiste. Troisièmement, le risque politique. Ils affirmaient que "cela n'apportera aucun bénéfice à la gouvernance... et nuira à l'éducation des citoyens".
Mais ce qu'ils craignaient vraiment, c'était "l'écriture facile" elle-même. Comme l'a révélé Jeong In-ji dans la préface, "les sages peuvent l'apprendre avant midi, et même les ignorants peuvent l'apprendre en dix jours". Si l'écriture devient facile, tout le monde connaîtra la loi et pourra exprimer ses pensées. Cela signifiait l'effondrement du "pouvoir de l'information" et du "pouvoir d'interprétation" que les lettrés monopolisaient. La pétition de Choi Man-ri n'était pas simplement du conservatisme, mais le summum de la logique de défense des privilèges.
La riposte de Sejong : "Connaissez-vous la phonétique ?"
Sejong était un roi qui respectait généralement les opinions de ses ministres, mais sur cette question, il ne recula pas. Il réprimanda Choi Man-ri et les autres en leur demandant "Connaissez-vous la phonétique ? Savez-vous combien de consonnes et de voyelles il y a dans les quatre tons et les sept sons ?" Cela montre que Sejong avait conçu le Hangeul non pas comme un simple "outil de commodité", mais comme un système scientifique sophistiqué basé sur des principes phonétiques.
Sejong déclara que "le Idu de Seol Chong visait à rendre le peuple à l'aise, et moi aussi je veux rendre le peuple à l'aise". Il écrasa le prétexte de "vassalité" des lettrés avec le plus grand prétexte de "l'amour du peuple". Il avait un objectif politique clair de permettre au peuple d'éviter des peines injustes (diffusion des connaissances juridiques) et d'exprimer ses pensées à travers le Hangeul. C'était l'une des luttes intellectuelles et politiques les plus intenses de l'histoire de la dynastie Joseon.
La répression de Yeonsangun et la survie de l'écriture
Après la mort de Sejong, le Hangeul a traversé des épreuves sévères. En particulier, le tyran Yeonsangun craignait le "pouvoir de dénonciation" du Hangeul. En 1504, lorsqu'une lettre anonyme critiquant ses méfaits et ses actes impies fut écrite en Hangeul et affichée partout, Yeonsangun entra dans une rage. Il émit immédiatement un "décret d'interdiction de l'écriture" sans précédent, ordonnant de ne pas enseigner ni apprendre le Hangeul, et interdisant à ceux qui le connaissaient déjà de l'utiliser. Il fit confisquer et brûler tous les livres en Hangeul (autodafé), et traqua ceux qui connaissaient le Hangeul pour les torturer. À partir de ce moment, le Hangeul perdit son statut de système d'écriture officiel et fut dénigré comme "écriture vulgaire" ou "écriture des femmes".
Les voix qui renaissent... L'écriture préservée par le peuple
Mais même la lame du pouvoir ne pouvait pas extirper une écriture déjà imprégnée dans la langue et les doigts du peuple. Les femmes des chambres intérieures écrivaient leur vie et leurs ressentiments en Hangeul à travers les Naebang Gasa (poèmes des chambres intérieures), et le clergé bouddhiste traduisait les sutras en Hangeul (Eonhae) pour prêcher au peuple. Les gens ordinaires pleuraient et riaient en lisant des romans en Hangeul, et transmettaient des nouvelles par lettres. Même au sein de la famille royale, les reines et les princesses échangeaient secrètement des lettres en Hangeul, et des rois comme Seonjo et Jeongjo utilisaient volontiers le Hangeul dans leurs lettres personnelles.
Le peuple a recueilli l'écriture rejetée officiellement par le pouvoir. Cela prouve que le Hangeul n'est pas simplement une écriture imposée d'en haut (top-down), mais une écriture qui a pris racine dans la vie du peuple et a acquis sa vitalité d'en bas (bottom-up). Cette vitalité tenace est devenue la force motrice pour surmonter l'épreuve encore plus grande de l'occupation japonaise.
L'occupation japonaise, la politique d'assimilation et la Société de la langue coréenne
En 1910, lorsque le Japon a annexé la Corée, il a réprimé notre langue et notre écriture dans le cadre de sa "politique d'assimilation nationale". À partir de la fin des années 1930, il a interdit l'utilisation du coréen dans les écoles et a imposé l'utilisation du japonais (politique d'utilisation de la langue nationale), et a même forcé les gens à changer leurs noms en noms japonais (Soshi-kaimei). Face à la crise existentielle que la disparition de la langue entraînerait la disparition de l'âme nationale, la "Société de la langue coréenne" a été formée autour des disciples de Ju Si-gyeong.
Leur objectif était simple : créer un "dictionnaire" de notre langue. Créer un dictionnaire signifiait rassembler notre langue dispersée, établir une norme et déclarer l'indépendance linguistique. Ce projet colossal, commencé en 1929, était appelé l'opération "Malmoi" (rassembler les mots). Ce n'était pas le travail de quelques intellectuels. La Société de la langue coréenne a fait appel à la nation entière à travers le magazine 〈Hangeul〉. "Envoyez-nous les mots de votre région." Et un miracle s'est produit. Des hommes et des femmes de tous âges et de toutes régions ont envoyé à la Société de la langue coréenne leurs dialectes, mots indigènes et expressions locales. Des milliers de lettres ont afflué. Ce n'était pas simplement une collecte de vocabulaire, mais un mouvement national de libération linguistique auquel toute la nation a participé.
Le sacrifice des 33 et le miracle de l'entrepôt de la gare de Séoul
Mais la surveillance japonaise était tenace. En 1942, le Japon a fabriqué l'"affaire de la Société de la langue coréenne" en se basant sur une phrase trouvée dans le journal d'un élève de l'école secondaire Yeongsaeng à Hamheung, qui disait "J'ai été réprimandé pour avoir utilisé la langue nationale". 33 érudits clés, dont Lee Geuk-ro, Choi Hyun-bae et Lee Hee-seung, ont été arrêtés et soumis à des tortures sévères. Les enseignants Lee Yoon-jae et Han Jing sont morts en prison.
Ce qui est encore plus tragique, c'est que les 26 500 pages de manuscrits du "Grand Dictionnaire de la langue coréenne" qu'ils avaient rassemblées avec sueur et sang pendant 13 ans ont été confisquées comme preuves et ont disparu. En 1945, la libération est arrivée, mais sans les manuscrits, il était impossible de publier le dictionnaire. Les érudits étaient désespérés. Mais le 8 septembre 1945, un événement incroyable s'est produit. Un tas de papiers abandonnés a été découvert dans un coin de l'entrepôt de la compagnie de transport coréenne à la gare de Séoul. C'était les manuscrits du "Grand Dictionnaire de la langue coréenne" que le Japon avait prévu de détruire mais avait laissés de côté.
Ce tas de manuscrits enfoui dans la poussière de l'entrepôt sombre n'était pas simplement du papier. C'était le sang des ancêtres qui avaient tenté de protéger notre langue même sous la torture, et le souhait des citoyens privés de leur pays qui avaient écrit chaque mot avec soin. Sans cette découverte dramatique, nous ne pourrions peut-être pas profiter aujourd'hui de notre riche et belle langue. Ces manuscrits sont maintenant désignés comme un trésor national de la Corée du Sud, témoignant de la lutte acharnée de cette époque.
L'écriture la plus proche de l'IA... L'algorithme de Sejong
Au 21ème siècle, le Hangeul est au centre d'une autre révolution. C'est l'ère du numérique et de l'intelligence artificielle (IA). La structure du Hangeul correspond de manière étonnante à l'informatique moderne. Le Hangeul a une structure modulaire qui combine des éléments (phonèmes) de consonnes et de voyelles pour former des lettres (syllabes). En combinant 19 consonnes initiales, 21 voyelles médianes et 27 consonnes finales, il est théoriquement possible d'exprimer 11 172 sons différents. Cela confère au Hangeul un avantage écrasant en termes de vitesse d'entrée et d'efficacité de traitement de l'information par rapport aux caractères chinois, qui nécessitent l'entrée et le codage de milliers de caractères complets, ou à l'anglais, qui a un système de prononciation irrégulier.
En particulier, la structure logique du Hangeul présente un grand avantage pour le traitement et l'apprentissage du langage naturel par l'IA générative. Grâce à ses principes de création réguliers (iconographie + ajout de traits + combinaison), l'IA peut facilement analyser les motifs linguistiques et générer des phrases naturelles avec relativement peu de données. L'"algorithme" que Sejong a conçu avec un pinceau il y a 600 ans fleurit à nouveau aujourd'hui dans les semi-conducteurs et les serveurs de pointe. Le Hangeul n'est pas simplement un héritage du passé, mais le "protocole numérique" le plus efficace pour l'avenir.
Un patrimoine documentaire reconnu par le monde... Un bien de l'humanité
En 1997, l'UNESCO a désigné le Hunminjeongeum comme "patrimoine documentaire mondial". Dans le monde, il existe des milliers de langues et des dizaines de systèmes d'écriture, mais le Hangeul est le seul système d'écriture dont le créateur (Sejong), la période de création (1443), les principes de création et le manuel d'utilisation (Haerye du Hunminjeongeum) sont restés intacts.
Cela prouve que le Hangeul n'est pas un système d'écriture qui a évolué naturellement, mais une "création intellectuelle" planifiée et inventée avec une capacité intellectuelle et une philosophie élevées. Pearl S. Buck, lauréate du prix Nobel de littérature, a qualifié le Hangeul de "système d'écriture le plus simple et le plus excellent au monde", et a loué Sejong comme "le Léonard de Vinci de la Corée". Le fait que le prix de l'alphabétisation de l'UNESCO, décerné aux individus ou organisations qui contribuent à l'éradication de l'analphabétisme, porte le nom de "Prix de l'alphabétisation du roi Sejong" n'est pas une coïncidence.
Sejong n'a pas créé le Hangeul simplement pour que le peuple puisse écrire des lettres et apprendre à cultiver. C'était pour rendre la "voix" au peuple. Pour qu'ils puissent crier leur injustice et enregistrer leur indignation, et les libérer de la prison du silence, c'était une déclaration radicale des droits de l'homme.
Les ancêtres de la Société de la langue coréenne pendant l'occupation japonaise ont également risqué leur vie, et les gens de tout le pays ont envoyé des dialectes dans des lettres froissées. Ce n'était pas simplement pour créer un dictionnaire. C'était une lutte désespérée pour protéger l'"esprit" et l'"âme" de la nation étouffée par la langue impériale japonaise. Aujourd'hui, nous pouvons envoyer des messages librement avec nos smartphones et laisser nos opinions sur Internet grâce au sang et à la sueur des gens qui ont lutté contre le pouvoir et survécu pendant 600 ans.
Le Hangeul n'est pas simplement un système d'écriture. C'est un enregistrement d'amour commencé "par compassion pour le peuple", et le prototype de la démocratie qui visait à faire de tout le monde le maître du monde en "apprenant facilement". Mais ne prenons-nous pas cet héritage grandiose pour acquis ? Dans la société moderne, il existe encore le silence des marginalisés. Les travailleurs migrants, les personnes handicapées, les pauvres en Corée... Leurs voix sont-elles correctement transmises au cœur de notre société ?
Le monde que Sejong rêvait était un monde où chaque citoyen pouvait pleinement exprimer sa volonté (Shin). Lorsque nous ne nous contentons pas d'être fiers du Hangeul, mais que nous enregistrons et représentons les "voix perdues" de notre époque avec ce système d'écriture, l'esprit de création du Hunminjeongeum sera enfin accompli. L'histoire n'appartient pas simplement à ceux qui l'écrivent, mais à ceux qui se souviennent, agissent et crient à haute voix.
