[KAVE=Reporter Lee Taerim] Malgré les grandes nouvelles économiques comme le taux de change élevé, des changements beaucoup plus lents et délicats se poursuivent quelque part dans une ruelle de Cheongdam-dong, Gangnam, Séoul. Derrière les enseignes brillantes des grands musées ou des galeries géantes, un petit espace en plein centre-ville peut changer la 'sensibilité artistique' d'une ville. La 'Galerie 508', située à mi-pente dans un quartier résidentiel de Cheongdam-dong, est l'un de ces endroits. Sans se mesurer par la taille, cette galerie construit une personnalité suffisamment distinctive à travers son espace, ses expositions et la composition de ses artistes pour être expliquée aux visiteurs étrangers.
La Galerie 508 a ouvert ses portes en février 2020. La date d'ouverture était juste avant que la pandémie de COVID-19 ne frappe le monde entier. Le fait qu'elle ait été lancée à une époque où les musées et les galeries fermaient et où les foires d'art internationales étaient annulées en série est déjà un départ assez audacieux. Cet espace se trouve dans un bâtiment conçu par l'architecte coréen Seung Hyo-sang, qui représente la Corée. Située à un bloc de la rue commerçante animée de Cheongdam-dong, elle dégage une atmosphère de 'petit musée' où la circulation intérieure, la lumière et la hauteur des murs sont soigneusement réglées, plutôt que de se vanter de son apparence extérieure. La Galerie 508 a également déclaré qu'elle avait pour objectif de "présenter diverses créations artistiques et de réduire le seuil de possession d'œuvres d'art".
Cheongdam-dong est mieux connu des lecteurs étrangers comme une rue commerçante où se trouvent des magasins de marques de luxe. Cependant, en Corée, ce quartier fonctionne déjà depuis longtemps comme une 'rue des galeries'. C'est un endroit unique où se mêlent de grandes galeries commerciales, des espaces expérimentaux émergents, des maisons de mode et des espaces artistiques. La Galerie 508 utilise bien la topographie de cette région. Les visiteurs étrangers peuvent profiter du shopping luxueux à Gangnam, et en quelques pas, ils se retrouvent face à l'art contemporain international dans une petite galerie blanche. On peut dire qu'elle joue le rôle d'un 'petit portail' qui transforme naturellement le parcours touristique et le parcours quotidien en art.
Il est intéressant de noter que la Galerie 508 se définit comme un 'passage pour l'art contemporain international'. Cette galerie déclare qu'elle traitera ensemble les grands maîtres qui ont orné l'histoire de l'art occidental, les artistes qui ont ouvert la voie à l'art moderne du 20ème siècle, et les jeunes artistes qui écriront l'histoire de l'art à l'avenir. En mentionnant l'exemple du marchand d'art Paul Durand-Ruel, qui a fait connaître l'impressionnisme au monde, elle laisse entendre qu'elle continuera le rôle traditionnel de la galerie en tant que 'pont entre les artistes et le public' dans une version du 21ème siècle.
Cette déclaration ne se limite pas à de simples mots, comme le montre l'historique des expositions. La Galerie 508 a organisé une exposition présentant le travail de 60 ans du maître de l'art contemporain français Jean Pierre Raynaud, ainsi que des œuvres inédites. Cette exposition était une occasion de présenter les œuvres de Raynaud, principalement des pièces de collection privée, au public coréen, et la Galerie 508 a souligné qu'elle était "la première galerie basée en Corée à avoir organisé une exposition de ses principales œuvres".
Ce n'est pas seulement Raynaud. Le maître de la sculpture française Bernar Venet, le sculpteur abstrait espagnol Eduardo Chillida, et le belge Pol Bury figurent également sur la liste des artistes de cette galerie. À cela s'ajoutent des artistes coréens comme Bae Joonsung et Park Sinyoung. Pour les visiteurs étrangers, la structure permet de suivre naturellement le fil de l'art moderne occidental familier vers le travail d'artistes coréens. L'internationalité et la localité se mêlent ainsi dans un même espace.
Les expositions de la Galerie 508 ne se limitent pas à des 'rétrospectives de maîtres importés'. Par exemple, l'exposition 'Soulscape', qui met en lumière le travail de l'architecte Seung Hyo-sang, était une occasion d'explorer le processus de pensée d'un architecte à travers des plans, des maquettes et des dessins. Récemment, elle a ouvert l'exposition personnelle 'La place de la blessure, la fleur s'épanouit' de l'artiste Lee Junho, qui élargit son langage pictural basé sur la peinture de paysage, présentant l'acte même de gratter la toile comme un langage visuel de blessure, de guérison et de vitalité. Cette curation montre une manière de présenter 'maîtres' et 'expérimentations contemporaines' sans les séparer, mais en les liant dans un même flux.
Du point de vue des lecteurs étrangers, la force de la Galerie 508 réside dans sa capacité à condenser l'état actuel du marché de l'art en Asie de l'Est à une très petite échelle. L'art contemporain coréen a émergé comme l'un des principaux sujets des foires d'art mondiales au cours des dix dernières années. Séoul compte déjà de grandes galeries qui ont établi un réseau mondial, mais la force qui rend l'écosystème artistique sain provient finalement des galeries commerciales de taille intermédiaire. C'est par l'intermédiaire de ces galeries que les œuvres d'artistes internationaux sont présentées sur le marché coréen, tout en connectant simultanément les artistes coréens aux collectionneurs étrangers. La Galerie 508 appartient précisément à ce type de 'hub intermédiaire'.
Un autre point intéressant est que la Galerie 508 se donne pour mission d'"élargir la base des collectionneurs". Le marché de l'art coréen a connu une croissance rapide de la part des jeunes collectionneurs ces dernières années. Avec l'accumulation de richesses dans les secteurs de l'informatique, de la finance et des startups, l'idée d'accepter les œuvres d'art non pas comme un simple luxe, mais comme une forme de portefeuille d'actifs s'est également répandue. La Galerie 508 déclare qu'elle "réduira le seuil de possession d'œuvres d'art" et semble s'efforcer d'attirer de nouveaux visiteurs et de potentiels collectionneurs, en s'éloignant d'un modèle qui dépendait des clients VIP existants.
En réalité, cette galerie propose un site web en coréen et en anglais, des informations sur les expositions facilement accessibles aux visiteurs étrangers, et des textes relativement conviviaux. Dans une Séoul où le nombre de touristes internationaux augmente, c'est un point assez important pour les étrangers qui n'ont pas pu franchir le seuil des galeries coréennes à cause de la barrière linguistique. Un visiteur qui ne fait que profiter de la 'route de shopping de luxe de Cheongdam-dong' peut, en suivant les explications linguistiques, vivre naturellement un aspect de l'art contemporain coréen.
La stratégie de la Galerie 508 est plus proche de la construction de relations calmes que d'une expansion agressive visant des résultats à court terme. La Galerie 508 se décrit comme "un lieu qui construit des relations créatives durables entre artistes et collectionneurs". Le représentant et le directeur établissent un dialogue prolongé avec les artistes, montrent régulièrement leur travail, tout en expliquant la valeur des œuvres à long terme aux collectionneurs. La stratégie qui met l'accent sur 'des relations durables' plutôt que sur des expositions éphémères de stars agit en fait comme un actif de confiance sur un marché de l'art sujet à de fortes fluctuations.
Comment un lecteur étranger devrait-il percevoir une galerie coréenne ? Le marché de l'art international dépasse désormais les hubs traditionnels comme New York, Londres, Paris et Hong Kong, et des villes comme Séoul, Shanghai et Taipei rejoignent ce nouvel axe. Dans ce processus, ce qui est important n'est pas seulement le volume des transactions ou le prix d'adjudication, mais la manière dont chaque ville montre au monde son langage artistique et son sens de la curation. La Galerie 508 capture l'essence artistique de la ville de Séoul à une petite échelle, en alliant 'stabilité centrée sur les maîtres' et 'curiosité pour les artistes contemporains'.
En marchant dans les ruelles de Cheongdam-dong, si vous apercevez un mur blanc et un éclairage doux à travers une vitrine, ainsi que quelques sculptures abstraites et peintures accrochées sur un mur, il y a de fortes chances que ce soit la Galerie 508. Même sans une plaque explicative flamboyante comme celle d'un grand musée, c'est un endroit où les œuvres et l'espace parlent d'abord. La raison pour laquelle il est important de présenter cette petite galerie aux lecteurs étrangers est simple. C'est un lieu qui montre de manière aussi condensée comment l'art d'une ville pense le présent et comment il rassemble les maîtres du passé et les artistes du futur au même endroit, ce qui est rare.
